Лори была именно такой ученицей, каких терпеть не мог ее учитель Морт: профессионал-любитель. Ему нравились все преступные таланты, которые были его обычными учениками в крепости: от банального грабителя до утонченных вымогателей, молодежь, желающая продвинуться в карьере, изучив искусство взлома. Они всегда искали легких путей, простых решений, но некоторых, вроде Лори, интересовали исключения, возможности, экзотика. И прагматикам, таким как Морт, они очень досаждали.
Девушка часами просиживала перед замком, тыча в него отмычками и проволочками, играя с ключевыми штырьками, исследуя корпус, словно зачарованная, а такого поведения не может позволить себе ни один преступник. Ее товарищи уже давно отомкнули свои испытательные замки и продолжали занятия, а Лори все еще играла со своими. То, что ей всегда удавалось открыть замок, независимо от его сложности, раздражало Морта еще сильнее.
- Ты слишком все усложняешь, - ревел он, надирая ей уши. - Нужно не только знать как, но и обладать необходимой скоростью. Уверен, даже если бы я прямо у тебя на виду сунул ключ в замочную скважину, ты и тогда бы целую вечность возилась, прежде чем повернуть его!
Лори философски переносила брань Морта. Во всяком случае, она заплатила ему вперед. Конечно, скорость необходима взломщику, когда вокруг ходят патрули городской стражи, но Лори знала, что ей это не понадобится. Ей было нужно только знание.
Морт делал все что мог, пытаясь поторопить Лори. А она будто испытывала наслаждение от ругани и побоев учителя и проводила все больше и больше времени у каждого замка, изучая особенности механизма. Наконец, Морт потерял терпение. Однажды, когда Лори бездельничала за совершенно обычным замком, он схватил ее за ухо и потащил в комнату в дальнем углу крепости, куда запрещалось входить ученикам.
Комната была абсолютно пустой, если не считать большого ящика посередине. Не было ни окон, ни дверей, за исключением той, через которую они вошли. Морт швырнул ученицу к ящику и закрыл за ней дверь. Послышался явный щелчок замка.
- Это испытание для моих лучших учеников, - рассмеялся он из-за двери. - Посмотрим, сможешь ли ты выбраться.
Лори улыбнулась, и начала привычно поглаживать замок, собирая информацию. Через несколько минут она снова услышал голос Морта.
- Мне стоит сказать тебе, что это испытание на скорость. Видишь этот ящик? Там сидит древний вампир, запертый там уже много месяцев. Он совершенно изголодался. Через несколько минут солнце полностью скроется, и если ты не откроешь дверь, от тебя останется только обескровленный остов.
Лори поразмышляла немного, шутил он или нет. Ей было известно, что за человеком был Морт - злым, ужасным, но решаться на убийство, когда обучаешь кого-то? Когда она услышала шорох в ящике, ее покинули все сомнения. Забыв об обычных исследованиях, она воткнула проволочку в замок, толкнула шпеньки к пластине и распахнула дверь.
Морт стоял дальше в проходе и жестоко смеялся: "Так ты, наконец, уяснила значимость быстрой работы".
Лори убежала из крепости Морта, сдерживая слезы. Он был уверен, что она никогда не вернется, чтобы продолжить обучение, но подумал, что все же преподал ей ценный урок. Когда наутро она все же вернулась, Морт не выказал удивления, но внутри он просто кипел.
- Я скоро уйду, - тихо объяснила она. - Но я разработала новый тип замка, и мне бы хотелось узнать, что вы о нем думаете.
Морт пожал плечами и попросил ее показать свое изделие.
- Мне бы хотелось использовать комнату вампира и установить замок там. Я думаю, мне лучше продемонстрировать его действие.
Морт сомневался, но мысль о том, что надоедливая девчонка наконец уходит, привела его в превосходное расположение духа. Он согласился пустить ее в комнату. Все утро, и почти до самого вечера она работала рядом с дремлющим вампиром, снимая старый замок, и устанавливая свой. Наконец, она пригласила учителя посмотреть. Он взглядом знатока осмотрел замок и не нашел ничего особенного.
- Это первый и единственный неподдающийся взлому замок, - пояснила Лори. - Его можно открыть, только если у вас есть ключ.
Морт рассмеялся и позволил Лоре закрыть дверь и запереть его в комнате. Дверь щелкнула, и он начал работу. С тревогой он отметил, что замок оказался гораздо более сложным, чем он думал. Он использовал все свои методы, и оказалось, что ему придется воспользоваться способом его ненавистной ученицы - тщательное и внимательное исследование.
- Мне пора, - сказала Лори из-за двери. - Я приведу в крепость городскую стражу. Я знаю, что это против правил, но думаю, в интересах жителей будет избавить их от голодного вампира. Уже темнеет, и, хотя вы не можете отпереть дверь, наверняка вампир окажется менее гордым и воспользуется ключом. Помните, вы сказали мне: "Если бы я прямо у тебя на виду сунул ключ в замочную скважину, ты и тогда бы целую вечность возилась, прежде чем повернуть его?"
- Постой! - завопил Морт. - Я использую ключ! Где он? Ты не дала его мне! Но ответа не было, только звук удаляющихся шагов раздался в проходе за дверью. Морт усерднее занялся замком, но его руки тряслись от страха. Окон не было, и невозможно было узнать время. Прошли минуты... или часы? Он был уверен, что древний вампир это знает.
Инструменты не выдержали резких движений Морта. Проволока обломилась в замочной скважине. Как у ученика. Морт кричал и колотил в дверь, но знал, что его никто не услышит. Когда он вздохнул поглубже, чтобы снова закричать, он услышал, как со скрипом открывается ящик.
Вампир оглядел учителя взломщиков безумными, голодными глазами и накинулся на него. Перед смертью Морт увидел, что на шею вампира, пока кровосос спал, повесили цепочку с ключом.