И в пролет не брошусь,
и не выпью яда,
и курок не смогу над виском нажать.
Надо мною,
кроме твоего взгляда,
не властно лезвие ни одного ножа.
В. Маяковский
Иногда жизнь подбрасывает нам сюрпризы. И мы, такие уверенные в себе, такие жёсткие и циничные, становимся заложниками неконтролируемых чувств и эмоций: любви, ненависти, страсти. Годы тренировок и курсов по самоконтролю превращаются в прах, когда наступает такой момент. Ты ничего с этим не можешь поделать, как ни старайся.
***
Я стоял на космодроме и ждал, пока служба безопасности расслабится. Ведь сегодня праздник. Весь мир отмечает Новый 3144 год земного календаря. Все мы только люди, а значит, даже самый бдительный и честный охранник будет улыбаться, смотреть на звёзды и загадывать желание, пока часы бьют полночь.
Этим я и решил воспользоваться. А пока стоял и размышлял о времени, его течении и жизни.
***
Будущее пришло. Но в нём не было андроидов, электрических овец и даже роботов, работающих на алкоголе. С этим фантасты древности не угадали. Зато освоение космоса шло весьма успешно. Атомные двигатели и гиперскачки. Колонизация Вселенной с каждым годом набирала оборот.
Алкоголь. Он был запрещён 500 лет назад, через сто лет после запрета табака. Но для человека из 20-го века, жившего в эпоху «Сухого закона» не составляло труда собрать самогонный аппарат.
Ой, кажется, я забыл представиться. Я – Волк. Да, просто Волк. Когда то у меня было имя и даже не одно. Я родился в 20-м веке. Жил, радовался, плакал. Учился и работал. И вот однажды настал день, когда я перестал стареть. Совсем.
Шли годы, а морщин не прибавлялось, и седина обходила стороной. Можно было бы подумать на особенности физиологии, но в тот день, когда мне стукнуло сто лет, я задумался. Я выглядел так, будто мне тридцать.
Первые триста лет я развлекался – менял имена, путешествовал, жил полной жизнью. Потом всё наскучило, и я решил-таки найти свою смерть. И вот тут обнаружилось самое странное: меня нельзя было убить. Раны затягивались за секунду, любые переломы и разрывы срастались ещё быстрей. Попытки самоубийства так же ни к чему не привели.
И вот тогда мне впервые стало по-настоящему скучно. Мир менялся, знакомые и друзья исчезали, появлялись новые. И только я был по прежнему тридцатилетним скучающим миллиардером ( да, к тому времени моё финансовое состояние было весьма впечатляющим).
Так шли столетия. Я находил себе новые развлечения: участвовал в войнах, совершал перевороты. Во время Великой Пандемии, унесшей жизни 70 % населения Земли, я познакомился с Аароном Эрлихом. Это был выдающийся врач, генетик и вирусолог. Он стал моим другом. И, однажды, я решился рассказать ему о себе всё и попросил разобраться, что же со мной не так.
Тридцать шесть лет исследований, в конце концов, дали результат. Нет, Аарон не выяснил причину моего бессмертия, но зато нашёл то единственное, что может меня убить. Я долго смеялся, когда он рассказал мне о своём открытии.
Самое интересное, что в тот момент мне совсем не хотелось умирать. Больше не хотелось. Скука и скитания сделали своё дело. Я привык жить. Я привык быть послом древности.
Бедный мой друг Эрлих. Он не успел даже удивиться, когда пуля вышибла ему его гениальный мозг. Прости меня, друг, но я не мог рисковать. Я слишком полюбил жизнь.
***
И вот он долгожданный момент – полночь. Я не спеша подошёл к пропускному пункту, и резко открыв дверь, выстрелил в трёх сотрудников СБ. Меткость была моим коньком. Я мог бы подстрелить комара на спутнике Юпитера с завязанными глазами. Мне не хотелось убивать охранников, потому вместо пистолета, я использовал гарпун со снотворным.
Я знал, куда мне нужно идти – четвёртый ангар. Именно там должна находиться новая суперсовременная межпланетная яхта класса «Арго». Она-то мне и нужна.
Электронный замок поддался через семь секунд – многовато, специалисты по безопасности хорошо постарались.
Помещение ангара сияло своей белизной. И посреди него находилась яхта. Красивее я ничего в жизни не видел – обтекаемый зеркальный корпус и две элегантных турбины атомного гипердвигателя. Я бы мог купить это произведение искусства, но, созданное Правительством Земли для Межгалактических исследований, яхта не продавалась ни за какие деньги. Тогда я решил снова стать террористом и украсть сверхсекретную разработку.
Вставив наушники, я включил плеер. Будущее огорчило меня отсутствием хорошей музыки, а потому моим постоянным спутником был старинный плеер с терабайтами гениальнейших творений древних мастеров. « Shine on you crazy diamond». Люк яхты медленно открылся. Мелодия лилась, возвращая меня в далёкое прошлое, где голоса «Pink Floyd» тосковали по Сиду Баррету и утраченной молодости.
Я направился на мостик. Внутри космического аппарата пахло свежестью и жасмином. Стоп, откуда жасмин? Я обернулся, когда понял, что был не один.
***
В жизни бывает всякое. Голубь, которого ты приласкал, отогрел, накормил, взлетая, отблагодарит тебя, нагадив на голову. А дикий хищник, за которым ты охотишься несколько лет, выслеживая, устраивая ловушки, может стать твоим спасителем, втащив тебя из твоего же капкана.
***
Генерал Системной Полиции Остерман долго размышлял, кого можно отправить на это сложное задание. Как ни крути, но Катарина была лучшим агентом. Её ум, смелость и красота, граничили с авантюризмом и безрассудством. И именно это помогало девушке принимать сложнейшие решения по ходу операций.
Генерал вздохнул и нажал на кнопку вызова адъютанта:
- Пригласите капитана Ч. ко мне в кабинет.
Когда она вошла, генерал снова засомневался, стоит ли рисковать. Она так молода, но уже так опытна. Если бы преступники знали, кто скрывается за столь ангельской внешностью, то наверно всё равно бы не поверили. Украинско-русские корни девушки делали своё дело. Она была ослепительна. Ох уж эти славяне, не от Афродиты ли с Аполлоном произошли первые из вас?
Отогнав сентиментальные мысли, генерал сделал жест, приглашающий Катарину присесть.
- Вольф снова проявил себя. У нас есть основания полагать, что он намерен похитить яхту класса «Арго», и лишь Небо знает, с какой целью. Мне некому больше получить это дело, кроме тебя. Вольф слишком умён и не менее опасен. Но, ты должна, во что бы то ни стало, помешать ему завладеть яхтой.
- Приказ понят. Всё будет сделано в лучшем виде, господин Генерал.
В глазах Капитана Катарины загорелись авантюрные огоньки. Сам Вольф – легендарный и неуловимый террорист и революционер. За ним охотились многие агенты, но никто не смог даже узнать настоящего имени. И вот теперь, такой шанс представился ей.
- Если поняла задание, можешь быть свободна. – Генерала терзало нехорошее предчувствие, но выбора у него не было. – Береги себя, девочка.
***
А иногда случаются и неприятности. Вот так вот идёшь себе, идёшь и, вдруг, проваливаешься в яму. Ещё вчера её не было, а сегодня вот она. И хорошо, если это просто глубокая канава. А ведь может оказаться самой настоящей волчьей ямой. С острыми кольями на дне.
***
Я смотрел на неё и не мог отвести взгляд. Сказать, что она была прекрасна, значит не сказать ничего. Тёмно русые волосы, с оттенком рыжего, аккуратный носик и лучезарная улыбка не могли оставить равнодушным, даже старого Волка. Но больше всего меня поразили глаза – на ангельском личике два ярких бриллианта, с пляшущими чёртиками внутри. Кто ты, прекрасная незнакомка, зачем ты тут? Что-то давно забытое, утраченное с годами, вдруг, вновь зашевелилось внутри, ломая многослойные стены из гранита и стали, давно сковавшие мою душу, открывая раны, заставляя кровь кипеть, как в далёкой юности.
Come on, you raver, you seer of visions
Come on, you painter, you piper, you prisoner
And shine!
- Не желаете виски? – Это было самое глупое, что я смог из себя выдавить, лишь только дар речи вернулся.
- Виски? Вы археолог? А иначе, откуда вам взять этот древний напиток, рецепт которого давно утрачен? – Она засмеялась, и звонкий смех её колол каждую частичку моего разума. Оживлял, как старик Франкенштейн, попуская сквозь него электрический разряд. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и я услышу крик: «He is alive! Alive!»
- Увы, я скромный скиталец Космоса, но количество моих талантов весьма внушительно. Приготовление замечательного односолодового виски, по древнеирландской технологии, один из них.
- Что ж, не откажусь. Признаюсь, всегда было интересно попробовать что-нибудь запрещённого.
Дым мягкого табака в трубке. Пьянящий запах жасмина и голова кругом.
Я завёл двигатель, и яхта, напичканная автоматикой, так что ею мог управлять один человек начала программу взлёта. Земля из Космоса очень красива. Сотни полётов совершённые мной за долгую жизнь не смогли изменить моего отношения к родной планете. Она великолепна. Но сейчас, даже её красота не могла отвлечь меня от разговора, который сам по себе связал нас с Катариной (именно так звали мою новую знакомую) невидимыми нитями. Узелки духовной связи становились с каждым мгновением всё крепче. Я безгранично и абсолютно по сумасшедшему влюблялся. Как пятнадцатилетний мальчишка. И время остановилось.
***
Так бывает, что корабли гибнут. Тонут в океанской пучине или растворяются, превращаясь в космическую пыль. Это зрелище завораживает. Смерть привлекательна, особенно когда жизнь не стоит ни копейки.
***
Катарина была готова ко всему. Вольф был очень опасен, потому вся надежда была на эффект неожиданности. Но террорист умудрился застать врасплох её саму.
Нет, он не подкрался сзади, не оглушил и не убил. Он прямо глянул ей в лицо, но то, что было во взгляде, потрясло девушку до глубины души. Нежность и смятение. Как будто что то возвращалось в память Вольфа, что то хорошее и забытое. Какой-то сказочный зверь поднимался из глубокой пучины памяти. И она не устояла.
Она поняла, что не хочет больше зла этому человеку. Что ей непреодолимо хочется обнять его, целиком и полностью принадлежать ему. Она погибла. Это было ясно с первого мгновения, первого прикосновения острого взгляда голубых глаз.
***
А иногда случаются совсем уж интересные вещи. Львица кормит ягнёнка, потерявшего мать. Собака с кошкой неразлучны и готовы отдать жизнь друг за друга. Иногда звёзды падают в океан, но не сгорают, не исчезают в глубине, а превращаются в маленьких светящихся рыбок. По ночам они танцуют, завлекая на смертельные камни беспечные корабли.
***
Три ночи по земному времени. Мы вращались на орбите, позабыв про всё на свете. Мы любили друг друга, и весь мир принадлежал лишь нам двоим.
Я ещё вчера понял, что она агент, что пришла уничтожить меня. Бесконечная глупость, поразившая меня вместе с проснувшимися чувствами, подтолкнула на авантюру. Я рассказал ей о себе всё, как есть. Кто я, открыл своё настоящее имя. Рассказал о прожитых мной столетиях, об увиденном и давно забытом.
Боб Дилан пел нам, что времена меняются, а мы висели во временной капсуле, скованной из самых нежных эмоций и чувств.
И тогда я шепнул ей на ухо единственное слово, которое давало ей полную власть надо мной. То, что могло меня убить. Она засмеялась своим звонким смехом, поцеловала меня, и души снова слились воедино. Две песчинки в бескрайнем море Космоса.
***
Капли дождя не знают о существовании других капель, пока не упадут на Землю, не сольются в единый поток, теряя свою самобытность, растворяясь в едином порыве. Песок времени в часах всегда разделён на мелкие крупинки. Каждая из них знает о своей уникальности и никогда не променяет её на свободу водяного потока.
***
Генерал Остерман собрал экстренное совещание. Прошло трое суток с тех пор, как Вольф захватил яхту «Арго». От Катарины не было никаких сведений. И, если она ещё жива, то находится в заложниках у террориста.
- Так, господа, слушаю ваши предложения.
- Надо начинать штурм. Рисковать яхтой нет смысла. А если Вольф прыгнет в гиперпространство, то найти его будет очень сложно. Тем более, нам не известно, жива ли ещё капитан Ч. – Остроносый полковник Смит, руководитель Десанта говорил здравые вещи, и генерал не мог с ним не согласиться.
- Приступайте. Действуйте по обстоятельствам.
И сразу, какой то груз, словно упал на плечи. Придавил, прижал опытного генерала к земле. «Отставка. После завершения операции, уйду в отставку. Не могу больше»
***
Часы. Они бывают разными. Но у всех одно общее свойство – они не ходят назад. Время – одна из тех вещей, что не подвластны человеку. Разве что в книгах. И воспоминаниях. Там, в глубинах разума тахионы не управляют реальностью. Ты можешь вернуться в любой момент своей жизни, пережить его снова и снова. Но не изменить.
***
Я знал, что этот момент настанет. Потому спасательный бот был готов.
Установленные на него средства маскировки позволят уйти незамеченным.
Остался только один нерешённый вопрос. Катарина. Она слишком честна и преданна своему делу. Да, влюблена, но сможет ли предать ради любви? Не уверен. Прости меня милая, Ангел мой с чёртиками в глазах.
Мой верный Глокк. Ты не раз выручал меня в трудную минуту. Никакой новомодный импульсник или плазмоган не сравнится с красотой девятимиллиметровой пули. К сожалению оригинальных патронов уже не делают. У меня остался лишь один. Я написал на пуле своё настоящее имя, думая, что настанет момент, когда придётся ею воспользоваться. Это была не простая пуля. Она была из серебра. Аарон Эрлих отдал свою жизнь, чтобы сохранить эту тайну. Серебро может убить меня. Как вампира или оборотня из средневековых сказок. Как бы это ни было смешно.
Что ж, милая Катарина. Я поделился с тобой частью своей души, частью своей жизни. Прими и часть моей смерти в подарок. Я выстрелил точно в сердце. Она улыбалась глядя мне в глаза. Прощай, та, что чуть было снова не сделала меня человеком. Когда-нибудь встретимся.
Мой бот уже покинул яхту, и в тот же момент десант пошёл на штурм. Скрытый маскировкой, я наблюдал за всем со стороны, когда головокружение вернуло меня от воспоминаний в реальность. Что за чёрт? Внутри всё горело, как будто миллиард раскалённых игл пронзил меня насквозь.
И тут я вспомнил её улыбку. Ту, подаренную мне в последний миг жизни. И странный вкус виски. А я-то грешил на опреснитель и плохую воду. Нитрат серебра. На яхте его было довольно много в системе охлаждения гиперпривода. Одна капля, подмешанная в любимый мною напиток, и вот уже нет бессмертного Волка.
Я смеялся. Боль притухла от осознания безвыходности ситуации. Оставалось только посмеяться над собой. Я всегда мечтал о Кремации. Так пусть моим последним приютом станет самый большой в нашей системе крематорий. Я направил бот на Солнце и включил автопилот, когда силы окончательно покинули меня. Прощай весёлый мир. Катарина, я иду к тебе.
***
Что есть заложник? Тот, кто подчинён другому помимо своей воли. Кто выступает гарантом выполнения требований. Мы все в этом мире заложники в той или иной степени. Человеческая сущность рано или поздно заставляет нас совершать глупости. И наши чувства и эмоции берут нас в плен в качестве гаранта, что глупость обязательно будет совершена. Но иногда так приятно чувствовать себя живым. Ведь, по сути, вся жизнь – большая глупая шутка.
***
- Господин генерал, - Полковник Смит, только что вернувшийся с операции, явился с докладом. – Капитан Ч. убита из древнего огнестрельного оружия. Следов Вольфа не обнаружено. Вот Чёрный Ящик. Данные автоматически расшифруются после ввода специального кода. Я думаю, мы кое-что проясним, послушав запись.
Через двенадцать часов выборочного прослушивания, Генерал Остерман наконец заговорил:
- Да уж. Не думал я, что Катарина попадётся на удочку этого ублюдка. Что он там нёс о бессмертии? Клоун. Девчонка не выдержала испытания любовью. А ведь была лучшим агентом. Жаль. Я слышал, что такое случается, когда заложник привязывается к похитителю. Психологи даже название придумали этому феномену. Кажется «Стокгольмский синдром».