4. ОЖИДАНИЕ ПАУЗЫ.
- Наконец-то мы на месте, - ворчал Старик, с трудом выбираясь из накренен-ной тарелки. - Пусть еще кто скажет, что я не доставил всех куда надо.
С этими словами галакт рухнул вниз, уйдя по щиколотку в чернозем.
Тарелка показала прекрасные мореходные качества. Когда белая равнина резко оборвалась изломанным ледяным краем льдины, галакты приняли решение двигаться дальше по воде. За двое суток они преодолели водное пространство, раз-делявшее два материка, обогнули безымянный скалистый полуостров и вплотную подошли к конечной цели своего путешествия.
В конце пути тарелка, словно судно на воздушной подушке, вылетела моря и, вспахав брюхом узкий пляж, врезалась в джунгли.
Вслед за Стариком на землю спрыгнул Финик и скептически оглядел стену зарослей. При этом у него на лице было выражение, означавшее: «Это еще что та-кое? Черт меня возьми».
Через минуту за спинами Старика и Финика появился Пришелец и хладно-кровно похлопал Старика по спине. Тот обернулся и вопросительно посмотрел на друга. Пришелец покачал головой:
- Ты хотел реконструировать наш вездеход?
- Ну, да.
- Так вот, он лежит, разобранный на части - колеса в одной стороне, рама - в другой, мотор разложен по полочкам по всему ангару... Старик кивнул:
- В самом деле, я совсем забыл, что хотел его собрать.
- Идиот! - застонал Пришелец. - На чем мы теперь доедем до склада?
- Дойдем пешком, - беззаботно ответил Старик.
Финик и Пришелец закатили глаза и зарычали, хватаясь за сердце.
До города, к счастью, оказалось недалеко, однако самого города, как таково-го, не было. Вместо оживленных улиц галактов встретили глухим молчанием раз-валины. Пустые глазницы окон опасливо косились на чужаков, тревоживших ка-менные останки. Порожняя банка из-под пива, запущенная Стариком, кощунствен-но прогромыхала по осыпавшимся ступенькам. Пришел поморщился, но промол-чал.
- Задали глызнамарцы задачку! - проворчал Старик. - Наверняка здесь всякая пакость водится, - галакт поежился, словно от холода.
- Не дрейфь, - хлопнул друга по плечу Пришелец. - Как-нибудь выкрутимся.
Галакты пошли по широкой улице, стараясь держаться посредине. Они еще не дошли до первого перекрестка, как одна из перекошенных дверей открылась, и на пороге появился маленький человек с широченными плечами и мощными рука-ми. Его мускулы распирали серую застиранную футболку с надписью на груди "MEN". В одной руке карлик держал увесистую палицу.
Финик направился было к туземцу, но Старик схватил его за рукав:
- Эй, Финик, чего с ним связываться? Пойдем дальше, может найдем более симпатичного собеседника.
Финик отмахнулся и обратился к карлику:
- Послушайте, нам бы хотелось узнать...
- Проваливайте, - прорычал туземец, не дав Финику договорить. Галакт по-жал плечами, еще раз взглянул на шипастую палицу и сказал:
- На этот раз, Старик, ты прав. Гном явно не хочет вдаваться в подробности. Ладно, пошли дальше.
Галакты уже прошли пару километров, когда из-за угла метрах в 20-и впере-ди выскочил человек. Одет он был крикливо - красный камзол с эполетами, рваные башмаки на высокой платформе и черные заплатанные штаны, заправленные в по-лосатые носки. В его руках была самая настоящая сабля, блестевшая в лучах солн-ца. Человек несколько мгновений недоуменно пялился на галактов, а затем сделал знак рукой. И тут же из ближайшего переулка вывалилась толпа. Было похоже, что эти люди ограбили гримерную, а заодно музей древнего оружия.
В толпе виднелись наряды королей и герцогов. Некоторые туземцы были об-ряжены в космических рыцарей, а один напялил на себя голову монстра.
Вся толпа с трудом держалась на ногах.
- Они же все пьяны! - догадался Старик и замолчал, ожидая, что будет даль-ше.
Из задних рядов пестрой толпы вперед протолкался высокий мужчина в ко-ролевской мантии и надетой набекрень короне. Он, взяв наперевес сверкающую алебарду, осторожно пошел вперед. Пройдя несколько шагов, «ко¬роль» полуобер-нулся к своей банде.
- Эй, братва, у них же нечем поживиться, - его голос звучал обиженно.
Из середины толпы раздался другой голос, возразивший главарю:
- Кью, давай возьмем их и выпытаем, где у них логово. Мы таких ни¬когда не видели. Может, у них дома даже женщины есть.
Кью зарычал и, грозно сдвинув брови, бросил через плечо:
- Сам вижу, умник тоже мне нашелся...
Финик решил, что самое время внести ясность насчет пыток и женщин:
- Мы вообще из другого мира, - он сделал паузу, видя, что банда колыхну-лась навстречу. Но пока они не нападали. Поэтому Финик продолжил:
- Нам нужно лишь найти склад с гранулами аспирина. Кью расхохотался, и вся толпа загоготала ему вслед.
- Мы никого не пропускаем здесь. Это наш район. - Кью помялся немного и спросил: - А у вас за спинами, это что оружие?
Старик до этого с тоской наблюдавший за происходящим обрадовано заки-вал:
-Ага, оружие.
Толпа глухо загудела, а Кью нахмурился:
- Я вам не верю.
Дело шло к потасовке, поэтому галакты сдернули бластеры, но не это оста-новило бандитов.
В ту секунду, когда пестро одетое воинство уже было готово броситься впе-ред, откуда-то сверху раздался крик:
- Шухер, братва! Полиция!
Толпа ринулась в стороны, и через минуту на улице никого не осталось, только на мостовой сиротливо валялась жестяная корона, с позади друзей разда-лось тарахтенье. Галакты резко обернулись и увидели огромный броневик, лихо скрипнувший шинами на вираже и со всего маху врезавшийся в дом. Часть стены обрушилась на бронированный капот, и двигатель заглох, выпустив в воздух зло-вонный черный дым. Мгновение стола тишина, потом внутри здания упало что-то тяжелое, и, наконец, с зубодробительным скрежетом распахнулась дверца.
Полицейские были в мундирах, отлично отглаженных, и с новенькими кара-бинами в руках.
Однако во взглядах галактов появилось озадаченное выражение. Глядя на одутловатые лица, белую кожу и слюни на подбородках. Пришелец воз¬мутился:
- Дауны! Самые натуральные.
В действиях полицейских не было никакой враждебности. Наоборот, первый из подошедших, слегка нагнув голову, представился:
- Капрал Блюмквист. Эта банда не успела, кажется, сделать ничего плохого?
Старик пожал плечами:
- Кажется, да.
- Что нужно уважаемым гостям нашего города? - осведомился капрал.
Финик рассказал, что они ищут склад медикаментов. Полицейские ничего не поняли, но сопровождать галактов согласились.
Друзья весьма здраво рассудили, что присутствие полиции может отпугнуть любопытных. Выяснилось также, что броневик из пролома не вытащить. Поэтому решили, что двое полицейских останутся дожидаться тягача, а четверо отправятся с галактами.
Двое идиотов стали впереди, двое - сзади, и с таким эскортом галакты дви-нулись дальше. Когда они миновали несколько кварталов, впереди открылась не-большая площадь. Посредине находилась огромная клумба, заросшая густым вью-щимся кустарником. Полицейские, уже начинавшие скучать, вдруг забеспокоились. Они остановились и, утирая слюни, с минуту глазели друг на друга. Старику это сразу не понравилось, и он на всякий случай приготовил бластер.
Наконец, один из дебилов повернулся к галактам и сказал:
- Эти кустарники опасны, в них водятся дроуши.
Было решено двигаться в обход. Однако боковые переулки были забиты проржавевшими баррикадами автомобилей. Финик наотрез отказался пол¬зать по кучам машин. Старик минут пять высказывался по этому поводу, в основном не-цензурно, но потом уступил.
Маленький эскорт возвратился к площади.
Выйдя на площадь, люди приняли в сторону и стали быстро обходить зарос-ли. Полицейские изредка постреливали в кустарник, и под этот оглушительный ак-компанемент галакты торопливо пересекли площадь. Они шли постоянно огляды-ваясь назад, и почти достигли зажатого домами следующего перекрестка, как вдруг из-за угла на высоте 2-го этажа показалась ме¬рзкая морда и, ехидно ощерившись, усмехнулась.
- Дроуш! - завопили полицейские и принялись лупцевать из карабинов пу-стоту. Дроуш давно скрылся за углом, и сейчас был слышен только скрежет когтей по покрытию.
Галакты, как могли, успокоили полицейских и предложили продолжать путь. Постепенно идиоты умерили дрожь в коленках и приобод¬рились.
Один из них осторожно подошел к углу и, приготовив карабин, выглянул.
В то же мгновение его голова оказалась в пасти чудовища. Огромные челю-сти захлопнулись, и обезглавленное тело в судорогах повалилось на мостовую.
Полицейские опять истошно завопили и с криками "Дроуши! Дроуши!” бросились назад. Галакты даже не пытались их останавливать, приняв благоразум-ное решение не подставлять свое пузо под пули.
Крики быстро удалялись и, наконец, все смолкло.
Безмолвие больше ничем не нарушалось. Не было видно и никакого движе-ния, лишь подергивались пальцы убитого полицейского.
- Ну, что, пошли? - покосился на своих друзей Пришелец.
- Ты что, идиот? - спросил Старик. - Дроуш наверняка еще там - дожидается обеда.
Тут из-за угла снова высунулась морда дроуша и заговорила:
- Эй, ребята, проходите, я вас не трону.
У Финика и Пришельца округлились глаза. Старик мгновение наблюдал за ними, потом тоже сделал круглые глаза и посмотрел на дроуша, не забыв, впрочем, пальнуть для порядка из бластера.
Монстр завизжал и, стукнув пару раз пузырящейся мордой об угол, перебе-жал улицу.
Друзья, прислушиваясь, подождали, пока визг отдалится достаточно далеко, и двинулись к перекрестку. Перпендикулярно пути галактов улица была пуста. Дроуш давно скрылся, и можно было двигаться дальше.
Старик и Финик стали оживленно обсуждать разум дроуша, а Пришелец глубоко задумался. Потом он вдруг встрепенулся:
- Мне пришло в голову, что нам лучше не идти, а ехать. Финик кивнул и не-дружелюбно посмотрел на Старика:
- Да, если бы не некоторые здесь присутствующие... - он запнулся. А чего это ты вдруг заговорил об этом?
- Я просто заметил, что на другой улице стоит очень приличный джип.
Финик молча посмотрел на Пришельца, подбирая ему мысленно эпитеты. После того, как он их произнес, галакты двинулись обратно. Пройдя по улице, где встретился дроуш, они обнаружили стоящий около разбитой витрины джип на огромных дутых шинах.
Старик забрался на место водителя и нажал кнопку зажигания. Мотор корот-ко взревел и, чихнув пару раз для приличия, размеренно заурчал.
- Интересно, а где хозяин? - задумчиво произнес Пришелец. Старик и Финик одновременно и одинаково равнодушно пожали плечами.
Джип обогнул бесформенную кучу какого-то гнилья и выехал на вытянутую площадь.
- О, смотрите, - Старик, бросив руль, вытянул руки вперед, - это здание по-хоже на ратушу, а глызнамарец говорил, что склад находится на ее заднем дворе.
Пришелец и Финик как-то об этом забыли, и слова Старика встретил радост-ными улыбками. Но улыбки быстро погасли, когда из узкой боковой улочки с ре-вом выскочили мотоциклы. На каждом сидело по двое рокеров шлемах, украшен-ных султанами из облезлых кошек.
Те, кто сидел сзади, крутили над головами толстыми ржавыми цепями. Из-редка кто-нибудь сбивал цепью соседа, но мотоциклы тут же снова ставились на колеса, рокеры вскакивали в седло и мчались навстречу джипу, Старик, недолго думая, развернул машину и дал газу.
Погоня переместилась на узкие улицы. Мимо мелькали старые кварталы и преследователи не могли подобраться поближе, но и не отставали. По всей види-мости, рокеры гнали галактов в новостройки, где взять вездеход на абордаж было легче.
Финик заговорил было об этом, но гвозданулся зубами о бардачок и за-ткнулся.
Раздался увесистый удар по заднему стеклу. В салоне, словно рыжая змея, мелькнула цепь - один из мотоциклов подобрался совсем близко, и задний седок теперь лупцевал цепью по кузову машины. Старику это не понравилось, как и отряхивавшим с себя крошево стекла Финику и Пришельцу. Галакт вывернул руль и, загнав рокеров на тротуар, прижал их к стене. Несколько секунд мотоцикл ехал между стеной и бортом автомобиля, но седоков на нем уже не было.
Старик протаранил проржавевший кузов автомобиля, брошенного около тротуара, и, заложив руль, дал по тормозам. Джип пошел юзом по асфальту, разво-рачиваясь на ходу.
- Чего это ты придумал? - настороженно спросил Финик.
- Разнесу их к ****и матери! - зарычал Старик и надавил на газ. Рокеры как раз огибали выбитый на середину дороги покореженный остов. И тут же бросались врассыпную - прямо на них летела тупоносая морда джипа. Тяжелые мотоциклы валились под колеса, оставшихся на ходу, как кегли, расшвыривало в стороны.
- Тореадор, смелее в бой... - стал напевать Пришелец, болезненно морщась каждый раз, когда корпус машины вздрагивал от удара.
Старик снова протаранил многострадальный остов и опять развернулся. Улица была похожа на бойню. Тут и там виднелись покореженные мотоциклы, а люди в нелепых позах валялись по всей мостовой.
- Старик, а почему мы не применили бластеры? - спросил Пришелец. Старик недоуменно пожал плечами:
- Мне не пришло это в голову.
Финик, задумчиво обозревавший побоище, вдруг встрепенулся:
- У меня вдруг созрела одна мысль.
Он схватил свой ранец и принялся выкладывать содержимое на бардачок. Предметы постепенно образовывали кучу и скоро посыпались под ноги. Наконец, галакт достал то, что искал. В его руках оказался пеленгатор.
- Сейчас посмотрим, - сказал Финик и открыл крышку.
На миниатюрном дисплее бежали концентрические круги, расходясь от точ-ки в углу. Немного повертев пеленгатор в руках. Финик нашел положение, точно указывающее направление.
- Принцесса здесь... и пока еще жива, - кивнул Старик и выскочил из машины.
Галакты, поспешив за Стариком, наблюдали, как тот с самым решительным видом катает полуживых и совсем неживых рокеров ногами. Наконец, Старик из-дал победный клич и нагнулся к лежавшему на мостовой рокеру. При вниматель-ном взгляде было видно, что это - женщина: изящные бедра, маленькая ножка в блестящем сапожке, таинственная ложбинка в распахнувшемся воротнике куртки. Галакты заторопились, боясь как бы Старик, увидев, девушка жива, не оторвал ей ноги или голову. Они подоспели в тот момент, когда Старик сдернул с Принцессы шлем. Светлые волосы рассыпались по покрытию, распространив в воздухе нежный аромат духов. Увидев побледневшее лицо, на котором ярко проступили алые губы и изящно подведенные глазки, Старик немного смягчился, не в силах устоять перед женской красотой. Не задумываясь об эффективности, он решил сде-лать искусственное дыхание «рот в рот». А когда Принцесса вдруг обвила руками шею галакта и тесно прижала нему, Старик полностью потерял сопротивляемость. Девушка уже собиралась достать нож, но случайно воткнула пару заклепок в кожу галакта. Старик тут же очнулся. Это выразилось несколько странным образом: он упал на Принцессу, пытаясь сорвать с нее курточку.
Но тут подоспели бдительные друзья. Пришелец схватил Старика за шиворот и оттащил от разгневанной девушки. Финик же быстро и аккуратно скрутил Принцессу. Она, правда, успела прочертить три багровых линии его щеке, но в конце концов признала себя побежденной.
- О, а это - наш друг Вельзихул! - воскликнул Финик, когда они Пришельцем волокли связанную девчонку к машине, стараясь одновременно не подпускать к ней прыгающего вокруг Старика.
Вельзихул лежал на мостовой, уставив безжизненные глаза в небо.
- Какой бесславный конец - на панели! - философски заметил Пришелец и потащил Принцессу дальше.
Старик наконец успокоился, хотя и смотрел на друзей глазами ни за что по-битой собаки.
В машине Принцесса сразу забилась в угол салона, выстреливая в галактов кусачими взглядами.
- Какая безобразная сцена! - посетовал Пришелец, устраиваясь рядом с Принцессой на заднем сиденье. Девчонка хитро прищурилась и сильно пнула га-лакта носком сапога. Пришелец страдальчески сморщился, но конфликт развивать не стал.
Финик, полуобернувшись и положив руку на подголовник, грустно улыб-нулся другу и задумчиво потрогал поцарапанную щеку:
- Знаешь, Пришелец, с женщинами всегда так. Одни получают поцелуи, дру-гие - синяки и шишки.
Едва он договорил, на улицу упала огромная тень и послышался вибрирую-щий звук. Галакты задрали головы вверх и увидели медленно плывущую над кры-шами домов громаду своей тарелки.
…
Пластероид после бурных приветствий объяснял:
- Я не дождался Старика в назначенный час и стал его разыскивать. Мне хо-рошо было известно, где можно его найти после матча: в "Пип-шоу", само собой. Ну, а девушки навели меня на след. Я кое-что слышал о глызнамарцах, поэтому, ничего не добившись в посольстве, запросил в банке данных космопортов полную информацию обо всех полетах. Так я узнал, что приземлилась тарелка, а потом ее перевели на космодром Бланшколик, где базируются глызнамарские крейсера, и запихали в трюм одного из крейсеров. Глызнамарские техники за небольшую плату сказали, что крейсер отправляется на планету Ренхедж. Дальше все было просто. Я нанял космический корабль и полетел вдогонку. При выходе из полета в режиме подпространства, я обнаружил на орбите два космолета, один из которых был глызнамарским, а второй, согласно данным компьютерной сети, недавно арендован некими Принцессой и Вельзихулом. Я обшаривал планету, пока не наткнулся на нашу тарелку. Я заправил ее и стал искать вас. Вот в общем-то и все.
…
Галакты сидели в пилотском отсеке и покуривали, Принцесса была заперта в роботоотсеке и пока сидела там тихо.
Старику это казалось подозрительным, но на очереди были дела поважнее. Галакты решили, что не стоит возиться с глызнамарцами, лучше попросту удрать к королю Буатраженьо, когда крейсер будет с другой стороны Реп хеджа.
Пластероид вычислил этот момент, и, когда он дал команду, тарелка старто-вала.
Доставка Принцессы к родному папочке превратилась в сущий ад: при стар-те с Ренхеджа Старик умудрился спалить все микросхемы блокэкранов, и путеше-ствие в подпространстве пришлось отложить на неопределенное время. И началась война.
Битва происходила между Стариком и Принцессой с переходящим успехом. Старик на протяжении всего ремонта был залеплен пластырем: коготки Принцессы не оставляли ему никаких шансов оставаться без царапин. Принцесса же сменила бесчисленное количество нарядов, но не из женского кокетства, а потому что их все время пытался сорвать Старик. До конца довести задуманное галакту не удава-лось, бешеный отпор девушки не позволял ему сделать это. Пришелец и Финик во время разборок старались затаиться в своих каютах. При первых же звуках ссоры они расползались по углам и молили Макрокосм о быстрейшей встрече с доном Буатраженьо.
Но больше всех страдал Пластероид, занимавшийся ремонтом и поэтому не имевший возможности, подобно Финику и Пришельцу, скрыться. Ему приходилось то и дело менять предохранители звукового приема, а однажды при особенно силь-ном взвизге Принцессы сгорели все вновь поставленные в блокэкраны микросхемы. Кроме того роботу приходилось играть роль рефери и растаскивать Принцессу и Старика, когда или Старик полностью обнажал девушку и уже начинал раздеваться сам, или если Старику угрожала смерть от потери крови. На тарелке были разбиты все стекла, которые можно бы разбить, перебита вся пластиковая посуда, а от рари-тетной мебели оставались одни обломки.
И лишь в последний день, когда Пластероид доложил, что тарелка готова нырнуть в подпространство, галакты поразились необычайной тишине, царящей несколько часов подряд.
Их нашли в библиотеке. Принцесса полулежала на диване с бокалом вина в руке, а Старик сидел в кресле напротив, задрав ноги на архивный компьютер, и ку-рил. Они чему-то весело смаялась и умолкли лишь тогда, когда увидели обезумев-шие глаза галактов, старающихся не уронить их на пол.
5. НЕКРОЛОГ... ТО ЕСТЬ, ТЬФУ... ЭПИЛОГ.
Галакты медленно прожаривались на солнышке. Король дон Буатраженьо поселил друзей в самые лучшие покои, приставил вышколенных слуг и предоста-вил в личное распоряжение королевский Золотой пляж. Галакты тут же разрешили посещение пляжа всем желающим. Плодами своего решения они пользовались сейчас, сонливо рассматривая трех стройных красоток, подставлявших солнцу об-наженные донельзя тела. Из лоскутков материи, прикрывающих интересные места, едва ли можно было сшить костюм для лягушки.
Пришелец толкнул в бок Старика:
- Ты не хочешь присоединиться к тем большегрудкам?
Старик, хоть и поглядывающий на девушек с интересом, лениво поморщил-ся.
-Тебе не хватает фрейлины Принцессы? Как там ее зовут?.. Самая Жуть?
- Самая Суть! - обиделся Пришелец.
Финик сквозь дрему пробормотал, что на обиженных воду возят и что-то там кладут, а после поинтересовался, естественно у Старика, куда запропастилась Принцесса. На бормотанье Финика ни Старик, ни Пришелец не обратили внимания, так как были заняты небольшой вялой перепалкой.
Драку прекратил Пластероид, появившийся на пляже. При его важном ше-ствии женские лица, словно подсолнухи, поворачивались вслед. Однако, как и по-ложено благовоспитанному роботу, он игнорировал заинтересованные взгляды и приблизился к галактам.
Растащив Пришельца и Старика, он опустился на песок рядом с друзьями. Финик лениво приоткрыл один глаз и спросил:
- Ну?
- Буатраженьо дает сегодня бал. Вы приглашены. Форма одежды - парадная.
- Без трусов, но - в галстуке? - поинтересовался Пришелец. Финик бросил на него уничтожающий взгляд:
- Сострил что ли?
Пластероид пресек попытку Пришельца дать Финику в ухо и сказал:
- Все в порядке. Фраки я уже взял в бюро проката - 54-го и 55-го размеров.
Пришелец оценивающе оглядел худощавую фигуру Старика:
- Любимый размерчик...
Старик заскучал в сторону Пришельца, но драться не полез.
- Я не пойду, - сказал он. - И вообще, я сюда для чего приехал? Фраки уши-вать? Не-е-е-т. Я лучше футбол посмотрю. Сегодня как раз передают встречу Кин-деров с Пупсами.
Старик продолжал говорить о футболе. В его глазах загорелись угольки, а речь стала бессвязной. Пластероид легонько стукнул галакта по спине. Угольки упали в песок.
- Я перешью фраки, - сказал он. - Так что, будьте в своих апартаментах в семнадцать ноль-ноль.
Пластероид поднялся и, уже уходя, добавил, брезгливо морщась:
- И вышвырните всех баб. Вчера твоя, Старик, сперла вазу со столика в хол-ле. Управдворец плакал и орал благим матом, когда сверял инвентарные номера. Слава Макрокосму, что главный министр заступился, а то бы съели меня со всеми микросхемами.
- Да пошел ты... - беззлобно выругался Старик, и Пластероид ушел, собирая урожай женских улыбок.
…
Галакты вошли в большую залу, где собралось великосветское общество Форции. Среди аристократов и высокопоставленных дам, полных ледяного высо-комерия, можно было увидеть субъектов, словно сошедших с экрана фильма ужаса. Старик подумал, что никогда не видел такого калейдоскопа сатирических физио-номий, но тут же выкинул эти мысли из головы. Он засунул руки в карманы и, со-строив кислую морду, двинулся сквозь толпу. За ним двинулся Пришелец. Финик быстро отстал от друзей, завязав разговор со штеббским дипломатом. Пара умных советов, считал галакт, не повредит Штеббу. Особенно ему пришлось настаивать на быстрейшем выращивании аспидных крокусов, составлявших главную статью импорта Штебба. «Надо же, думал Финик, этот осел ничего не смыслит в разведе-нии аспидных крокусов. Кстати, надо будет поинтересоваться в Энциклопедии Щ, что это такое".
Старик продолжал настойчиво пробивать себе дорогу. Он старался предста-вить себе, как топорщатся встречные фраки на загривках, и это ему нравилось.
Хуже всех приходилось Пришельцу. Он не обладал ни наглостью, ни позна-ниями в выращивании крокусов. Пришельцу было плохо - хотелось курить, тому же никак не получалась последняя строчка поэмы: "Все бабы – ****и, мир - кастрат, и будем пить мы "Арарат". Слово "Арарат" по всей видимости было названием коньячного изделия, но по мнению галакта после первой части строки пить "Ара-рат" уже не стоит. "Все бабы - ****и, мир протух, и скоро ты получишь в ух". Это казалось уже лучше. "Все бабы - ****и; мир - стукач, войной идет наш спотыкач". Здесь Пришельцу нравилось начало, резкое, импульсивное, однако в данном случае окончание отдавало гнусной патетикой. "Все бабы - ****и, мир - задница, слушайте "Рокетс". Пришелец, чуть в ладоши не захлопал от такой удачи. Но, за-думавшись, он понял, хромает рифма, причем - на обе ноги. "Все бабы - ****и, мир - адепт, болейте только за Экцепт"... Может, в конце концов что-нибудь путное у Пришельца и вышло, но сегодня этому было случиться не суждено. Пришел под-хватила под руку смазливая, в меру одетая, женщина и тут же заполнила его уши глупой трескотней. Бить женщин было не в правилах Пришельца, поэтому он с тоской огляделся, ища ближайший выход. "Если женщине не заткнуть рот, то мож-но заткнуть что-нибудь другое. По крайней мере, с ними, кроме этого вот дела, за-ниматься больше нечем" - весьма здраво рассудил галакт, и даже Старик мог бы подивиться такому благоразумию.
Сам Старик продолжал двигаться вперед. Мысли Старика устремились вслед за мыслями Пришельца. Совершенно незаметно для себя галакт перестал представ-лять себе мужские загривки под фраками и весьма естественно перешел на созер-цание форм, таящихся под вечерними платьями. Я он так увлекся, что не заметил, как выскочил на свободное пространство перед троном. Поворачивать было позд-но, оставалось только изящно поклониться и с вежливой улыбкой внимать королю Форции:
- Прошу вас принять, мессир Старик, нашу королевскую благодарность за возращение моей дочери в отеческий дом. Мы долго и безрезультатно искали...
Но Старик не стал кланяться и совсем уж не стал вслушиваться в бухтение короля. Он был очарован.
Рядом с троном в роскошном вечернем платье, подчеркивающим женствен-ные линии стройного тела, стояла Принцесса. Ее влажно поблескивающие губы улыбались Старику, приоткрывая белые зубы, а изящно подведенные глаза лучи-лись лукавым смехом.
Принцесса положила руку на плечо своего отца и сказала:
- Папа, ты потом выразишь мессиру Старику свою благодарность. А сейчас я хочу танцевать. Ты отпустишь мессира Старика со мной?
Дон Буатраженьо рассеянно улыбнулся и кивнул. В ту же секунду Принцес-са была рядом со Стариком. В ее прехорошеньком лице был вызов. Упругое горя-чее бедро на мгновение прижалось к бедру Старика, накрашенный рот немного приоткрылся, и Принцесса положила изящную руку с кроваво красными ногтями на плечо своего партнера.
Сердце Старика забилось о ширинку.
Принцесса снова лукаво улыбнулась, и они вместе вступили в плавную вол-ну музыки.
- Ведь вы хотите со мной танцевать? Мессир Старик! - Принцесса сильно прижалась к Старику. - Мне кажется, все, что было между нами, стоит забыть и попробовать начать наши отношения с нуля.
Голос Старика почему-то вдруг охрип:
- Разве я могу быть несогласным?
Он смотрел на яркое лицо, находящееся на расстоянии ладони от его собственного. Пьянящий аромат тонких духов и шелковистой нежной кожи касался его ноздрей, и Старик испытывал желанье раздеть Принцессу прямо в зале. Девуш-ка уловила это намерение и немного отстранилась, отведя плечи назад. Но низ жи-вота прижался еще сильнее.
- Мы своего не упустим, Старик, - проворковала Принцесса, - но позже.
Как ни странно, но Старик послушался. Он опять привлек девушку к себе и принялся спокойно слушать ее рассказ.
- Понимаешь, Старик, ты ничего не знаешь о моем отце. Он - вампир.
Старик тихо ойкнул и попытался сесть на пол. Принцесса удержала его и обиженно надула губы:
- Поэтому, когда у нас появился Вельзихул и посвятил меня в вопросы веры Моу-Хоупса, я легко поддалась его влиянию. Мне было страшно оставаться в зам-ке. - Принцесса наморщила носик. - Эти ужасные крики... Никогда не забуду этого мерзкого холодного страха... - Тут девушка удивленно посмотрела на Старика и настороженно спросила: - Отчего ты так странно на меня глядишь?
-Нет, ничего, - пожал плечами Старик. - Я просто думаю, не уродилась ли ты в папочку?
Принцесса лукаво улыбнулась:
- Перед смертью моя мама призналась мне, что согрешила с егерем. Так что, я рождена в грехе. Тебя это не расстраивает?
-Нет, скорее - наоборот.
- Отец по-своему любил меня. Но в конце концов он стал кидать на меня плотоядные взгляды. Не знаю уж, хотел ли он вонзить свои зубы в мою шейку, или хотел затащить меня в свою постель... Не знаю. Но согласись, то, и другое непри-ятно.
-"Неприятно"... – повторил Старик. - Я думаю, ты нисколько не преувеличи-ваешь.
Ни Старик, ни Принцесса не заметили, как закончилась музыка, а потом воз-обновилась. Они продолжали потихоньку топтаться среди толпы, чувствуя все рас-тущую симпатию. И это притом, что уже десять минут назад они были готовы улечься, не сходя с места. Особенно Старик.
- Я последовала за Вельзихулом и полностью попала под его влияние, теперь я уверена, что он очень сильный гипнотизер, и именно внушением заставлял меня поклоняться своим богам. Ты с друзьями освободил меня, но теперь ты знаешь и то, каково мне оставаться здесь. При дворе все переменилось, я не увидела ни одного знакомого лица. И мне страшно, вдруг они все - вампиры?
В это время лакеи невозмутимо закрывали ставни на окнах. Уже давно стем-нело, и зал освещали неоновые лампы.
Хлопнули створки тяжелых высоких дверей.
Принцесса вздрогнула.
- Ты чего? – спросил Старик.
- Мне кажется, ЭТО началось.
- Что «ЭТО»?
Принцесса возмутилась:
- Неужели, ты не понимаешь?..
Ее перебил жуткий нечеловеческий вой, исходящий из всех уголков зала.
- Кажется, я понял, малышка, - пробормотал Старик. - Вампиры устроили сейшн. Интересно, могут ли дать суверенитет государству вампиров?
В это время Принцесса дернула Старика за руку, так, что он едва не упал, и повлекла сквозь бедлам, сквозь визжащих дам и недоуменно озирающихся джентльменов. Старик видел, как в некоторых местах вампиры набросились на лю-дей, впиваясь в шеи. При этом тут и там раздавались вопли: "Свободу вампирам! Да здравствует вампиризм!".
Старик своротил скулу слегка зеленоватому вурдалаку, отцепил Принцессу от морщинистой дамы с окровавленным подбородком и стал прокладывать путь к дверям.
Финик с Пришельцем из разных углов рванулись туда же. Финик с упрямым выражением на лице, а Пришелец с горящими от восторга глазами. Его глаза так горели, что большинство вампиров принимали его за своего, и Пришелец первым добрался до дверей. Он разогнал вурдалаков, охранявших вход, и потянулся к зам-ку. В тот же момент дверь с грохотом обрушилась на Пришельца, погребя его под обломками. Потом по нему прошелся Пластероид, рыская глазами в поисках галак-тов. Он увидел Финика, Старика с Принцессой, а потом услышал ворчание за спи-ной:
- Эй, Пластероид, я уже здесь.
Когда все подбежали, Пластероид доложил:
- Тарелка готова к взлету! Но добраться до нее будет нелег¬ко - в городе пол-но озверевших вампиров. Похоже раскрылись все могилы.
Финик почесал в затылке, а потом оглядел друзей:
- И что будем делать?
Ответить никто не успел. В круг галактов ворвался мертвяк и тяпнул Пла-стероида в шею. И тому и другому это не понравилось. Вампир застыл с вытара-щенными глазами, а его открытый зубастый рот стал хватать воздух, словно туда попала ложка горчицы.
В тот же момент Принцесса дико взвизгнула и, увлекая за собой галактов, ринулась из зала, и вскоре все пятеро выскочили на пло¬щадку богатой мраморной лестницы.
Спуск прошел благополучно. Пришелец, спускавшийся ку¬барем, первым оказался у ворот замка. Пока подоспели друзья, он в одиночку разогнал стражни-ков - вампиров. Спустя несколько мгно¬вений к Пришельцу присоединились и остальные.
За воротами замка лежала аллея, ведущая к едва освещенному городу. Сама аллея тоже не была избалованна светом немногочислен¬ных коптящих фонарей. Космическая чернота пряталась сразу за ве¬ковыми деревьями по обе стороны дороги. Вдалеке, почти у самого города, мерцали желтые пляшущие точки.
"Факелы, _ догадался Пришелец. - Но почему они пляшут? Дьявол, это же бегут люди... Или вампиры?” Он крикнул спутникам о своем открытии, и галакты свернули в спасительную темноту.
Пришелец поглаживал себя по голове и приговаривал:
- Пришелец - хороший, он разогнал стражников, спас всех от вос¬ставших из могил горожан и укрыл всех под кустиком, пока вокруг рыскают вампиры и ищут нас, впрочем весьма лениво.
- Хватит мастурбировать, - отозвался Финик, - надо делом за¬няться.
- Каким это еще делом? - подозрительно спросил Пришелец и прис¬лушался к звукам, доносившимся со стороны укрытых темнотой Старика и Принцессы. - Эй, Старик, что ты думаешь по этому поводу?
- Я не думаю, я уже делом занят, - пробурчал Старик.
- Ну, вот видишь. Финик, Старик уже занят делом, так что ду¬мать, как про-браться к тарелке надо нам с тобой.
- Думать - не значит заниматься делом, - возразил Старик.
- Оно и видно, - скептически покачал головой Финик. - Если де¬ло так пойдет, то ты, Старик, совсем разучишься думать головой.
Неизвестно, долго ли продолжалась бы еще эта беседа, если бы Принцесса и Пластероид в один голос не воскликнули:
-Ну, хватит... - и замолчали, ожидая кто продолжит. Этим воспользовался Старик:
- Я тут кое-что придумал.
Темнота скрыла ироничные выражения лиц его друзей. Между тем Старик продолжал:
-Известно, что вампиры реагируют на определенные биоимпульсы. Нужно построить такую биоустановку с усилителем, чтобы все мертвяки и вампиры улег-лись в могилы. Это можно сделать в посольстве от любой планеты, где есть хоть какая-нибудь аппаратура. Ну, как идейка?
Финик и Пришелец потрясенно промолчали, а Принцесса ехидно поинтере-совалась:
- А ты знаешь, как собрать такую установку?
-Нет.
- ?!..
- Но у нас есть Пластероид!
Пришелец чуть не упал в обморок, решив, что его друг превратил¬ся в гения. А Финик всерьез стал подозревать, что у Старика - тяжелейшая форма шизофрении, если он молчал обо всем этом рань¬ше.
- Так что же мы здесь сидим? - Принцесса грациозно поднялась на ноги (ни-кто не видел этого в темноте, но все были уверены, что она поднялась именно так).
- Эй, а кто нас выведет к посольству в этой темноте? К тому же никто не знает где искать эти посольства в этом долбаном городе.
- Старик, а Пластероид?.. - хором воскликнули Финик и Прише¬лец.
- Ах, да! - Старик хлопнул себя по лбу и вслед за Принцессой встал. Едва га-лакты двинулись в путь, Старик ненароком задел ствол де¬рева лбом.
- Эй, Пластероид, ты включил инфракрасное зрение?
- Да.
- Так почему я ни хрена не вижу?
Ему ответила Принцесса, слышавшая сухой треск:
- Это потому, что у тебя в глазах красные круги.
- ... и разноцветные звездочки... - удовлетворенно кивнул Старик и опять стукнулся о дерево.
- О! - простонала Принцесса. - Старик, держись за меня... Да не спереди, возьми меня за руку.
-Это не так романтично, - огорчился Старик.
- Как раз наоборот! - возразила Принцесса.
Между тем Пластероид собрал всех в кучу и повел по направлению к городу.
Продвижение давалось с трудом. Люди то и дело натыкались на деревья, сучья хлестали по лицу. Принцессе могло бы быть хуже всех в вечернем тонком платье, но она пристроилась вплотную за Пластероидом. Поэтому раздвигаемые роботом ветви смыкались на лице Старика, не задевая де¬вушку. Иногда галактам приходилось падать на сырую землю, если факелы их преследователей приближа-лись слишком близко.
После того, как галакты перебрались через решетку королевского парка, де-ло пошло лучше.
В первом посольстве галактов встретила очередь из крупнокалиберного пу-лемета. Охрана не желала вступать ни в какие переговоры, как пред¬положил Фи-ник, едва не получивший пулю в лоб, когда попытался раз¬махивать носовым плат-ком.
Но через некоторое время галакты обнаружили здание, резко отли¬чающееся от соседних. На дверях висела солидная вывеска: "Предста¬вительство развития по-мощи отсталым народам и цивилизациям". Здание было покинуто служащими, раз-бежавшимися в поисках спасения от вампиров. Галакты вошли внутрь и заперли за собой дверь. По мере того, как га¬лакты двигались по пустым коридорам здания, Старик старался закрыть и все остальные и поэтому немного отстал.
Наконец Пластероид отыскал аппаратную и немедля приступил к осмо¬тру оборудования, пробурчав лишь только:
- Кому-то надо встать на часы.
- Но здесь нет часов, - развел руками Финик. - Ты бредишь, Пластероид.
Робот не ответил, погрузившись в обследование радиопередающего блока.
Финик пожал плечами и обратился к Принцессе и Пришельцу:
- Кому-то нужно встать на часы, хотя я не представляю себе, как это нужно делать.
- Нужно выставить часового, идиот, - сказал Пришелец.
В этот момент в аппаратную вошел Старик. Взгляды людей останови¬лись на нем, и Пришелец начал было:
- Старик, знаешь, нужно...
Старик кивнул:
- Сразу было понятно: если что-то нужно, значит требуюсь я. Что на этот раз? Нужно помочь Пластероиду?
Из-за пульта, где скрылся Пластероид, послышалось: "Только не это!
Финик поспешил разъяснить обстановку:
- Понимаешь, нужно разыскать часы и встать на них. Пришелец покрутил пальцем у виска, потом послушал ворчание Пластероида, в котором слышались ис-терические нотки.
- Ну, вот, робота довели... - покачал он головой.— Короче, Ста¬рик, встань у окна и смотри, чтобы ни один вампир не подошел к зданию. А Принцесса пусть помогает Пластероиду. Слышишь, Принцесса, к Ста¬рику не приближайся, а то вдвоем вы не только вампира - динозавра прозеваете.
Старик пожал плечами:
- А если я увижу вампира, мне в него плеваться я что ли? Оружия-то нет!
- Ну, я не знаю, просто предупреди нас...
Старик кивнул и подошел к окну.
Когда наступил рассвет, Пластероид вышел из-за пульта. Старик спокойно спал на полу под окном, на его груди уютно устроилась растрепанная головка Принцессы. Рядом валялись пустые пивные банки и парочка автоматов. Пластероид помнил, как Старик заставил Пришельца и Финика пошарить по посольству в поисках пива и ору¬жия. Потом он заявил, что невозможно быть часовым без жен-щины, и Пластероиду пришлось отпустить Принцессу, хотя ее помощь была весь¬ма существенной. Ну, и конечно Старик в конце концов решил, что ле¬жать на посту гораздо практичнее, чем стоять.
Финик и Пришелец посапывали в операторских креслах, утомленные ноч-ными приключениями, а в особенности поисками пива.
Пластероид разбудил галактов и Принцессу. Галакты закурили, бур¬ча пу-стыми желудками, а робот невозмутимо объявил:
- Построить биоимпульсную установку оказалось невозможным в дан¬ных условиях...
- Ну, слава Макрокосму, наши приключения конча... Что ты сказал?! - возо-пил Старик.
Финик, поперхнувшись дымом, откашливался; Принцесса старалась упасть в обморок; Пришелец пытался большими пальцами вдавить обратно глаза, вылеза-ющие из орбит, и иногда стучал кулаком по отвисшей че¬люсти.
Пластероид пожал плечами:
- Я не понимаю почему вы так разволновались? Вы еще не все знаете. Вам-пиры вооружились и теперь разыскивают нас, в основном из-за При¬нцессы, чтобы придать ужасной смерти, если конечно мы будем живы по окончании охоты, - ро-бот сделал паузу, так как Принцессе все же уда¬лось упасть в обморок. - Так что, нам всем придется вооружиться и сделать марш-бросок к тарелке. Кстати, можете гордиться: дон Буатраженьо с компанией оставил в покое своих поданных и полно-стью перек¬лючился на нас.
- Это радует, - кивнул Финик.
- Послушайте! - воскликнул Старик. - Ведь с рассветом вся нечисть по пре-даниям должна исчезать!
Пластероид покачал головой:
- Мы имеем дело с мутантами, с неисправностями в генетических ко¬дах. Поэтому эти вампиры почти не отличаются от вас, люди.
Первым из здания выскользнул Старик. И тут же по булыжнику мостовой защелкали пули. Еще одна очередь влепилась в стеклоновую дверь, задержав га-лактов внутри.
Между тем Старик метнулся в сторону и, перекатившись, сгруппиро¬вался, встав на одно колено. Локоть упирался в другое, давая опору автомату, ставшему единым целым с галактом. Короткая очередь по скры¬вающимся в подворотне про-тивникам, затем Старик вскочил, преодолел одним прыжком улицу и врезался в окно. Его тело влетело внутрь вместе с остатками рамы и осколками стекла. Галакт спружинил руками и ока¬зался на ногах лицом к лицу с перепуганной дородной женщиной. Через мгновение он уже выскочил за дверь, и о его пребывании в ком-нате свидетельствовало только разбитое окно.
Действия Старика отвлекли вампиров и позволили его друзьям выскочить на улицу и рассыпаться веером по мостовой. Пластероид, с един¬ственным найденным бластером, задержался на пороге, отыскивая лучом мишени.
Скоро точный экономный огонь очистил улицу от вампиров. Галакты не мешкая бросились по направлению к космопорту.
Впереди были Старик и Финик, контролировавшие каждый свою сто¬рону улицы. Немного сзади находились Принцесса и Пришелец. Замыкаю¬щим был Пла-стероид, двигавшийся боком, по-крабьи, чтобы иметь воз¬можность наблюдать за тылом.
Через несколько кварталов путь преградила спешно возведенная баррикада.
Старик и Финик издалека открыли огонь, а потом кинулись в про-тивоположные стороны улицы, чтобы проникнуть в дома и по крышам прибли-зиться к баррикаде. Принцесса и Пришелец, прикрываемые Пластероидом укры-лись в ближайшей подворотне.
Старик быстро взбежал по грязной лестнице и очутился на чердаке. Корот-кий удар по замку и выход на крышу свободен. Оглядевшись, галакт увидел на противоположной стороне Финика, показывающего сом¬кнутые в кольцо большой и указательный пальцы. Обстановка внизу не изменилась.
Почти одновременно галакты по крышам достигли баррикады и быстро рас-правились с ее защитниками.
Не успело мертвое тело последнего вампира упасть, как Старик и Финик по-чти одновременно скользнули вниз по водосточным трубам.
Пока их друзья преодолевали завал, они следили за улицей через прицелы своих автоматов.
Уничтожив по пути еще несколько вампиров, галакты преодолели рас-стояние, отделявшее космодром от города.
Оставив в стороне здание космопорта, галакты двинулись к грузо¬вому КПП. Не останавливаясь, они пошли на штурм под прикрытием бластера Пластероида.
Зная, что ворота и вход охраняются лучше. Старик и Финик под¬бежали к стене, опоясывающей взлетное поле, и, присев, подставили спины Принцессе и Пришельцу. Через мгновение те были уже на стене. Принцесса открыла огонь по фигурам, выбегавшим из КПП, а Пришелец, свесившись к друзьям, одним движе-нием вздернул их наверх. Еще через мгновение к ним присоединился Пластероид, и все пятеро спрыгнули вниз, в дренажный лоток, с успехом заменивший окоп. Под прикрытием его бетонных стенок все сменили в последний раз магази¬ны, а потом разом выскочили на взлетку и побежали к чернеющей впе¬реди глыбе летающей та-релки.
Пластероид продолжал прикрывать галактов огнем бластера, не поз¬воляя противнику вести прицельный огонь.
Финик первым оказался около люка и, включив опознавательную систему, обернулся:
- Пластероид, ты еще долго собираешься играть в войнушку?
…
Тарелка пробила облака атмосферы и, заложив крутой вираж, оторва¬лась от поля тяготения планеты. Экипаж облегченно вздохнул, а Старик украдкой от Принцессы перекрестился.
- Как хорошо, что мы все вместе, - Старик улыбнулся Прин¬цессе и оглядел друзей.
- Вообще-то, эти слова должен был сказать я, - нахмурился Пришелец и хо-тел дать Старику в ухо, однако передумал, глядя на не сводивших друг с друга глаз Старика и Принцессу.
В этот момент тарелка завибрировала, где-то что-то брякнуло, запахло горе-лой изоляцией, и звезды расплылись на дисплеях цветными пятнами.
- Наконец-то начинается настоящий уик-энд, - сказал Финик и настороженно посмотрел на Старика.
- Конечно, приключения продолжаются!.. - воскликнул Пришелец и осекся, вспомнив о Старике.
Старик качнул головой и расплылся в улыбке, крепче прижав к себе Прин-цессу:
- Да, черт возьми, мы опять куда-то вляпались...