Самая короткая неделя
Фантастика на грани реальности
“Никто так не умеет беречь природу,
как не умеем мы...»
Убедившись, что на станции нет ни одной живой души, Нор, тяжело переваливаясь, подошел к столу и взял тонкую тетрадь. В ней торопливым. Нервным почерком были изложены события последних дней...
Понедельник
«Обстоятельства вынуждают меня сделать эти записи. Однако, боюсь, что осталось слишком мало времени. Не знаю почему, но я чувствую, что никогда уже не увижу своих друзей...
В Зоне происходят странные и необъяснимые вещи. Начну с болота. Над ним уже пятый день висит густой ядовито-желтый туман, источающий резкий запах. По ночам со стороны болота раздаются жуткие вопли и нечеловеческий смех. И каждую ночь с болота на станцию налетают десятки отвратительных летучих мышей, скорее даже, летучих собак. Грязно-зеленые тела этих уродцев сплошь усеяны безобразными бородавками, а сами твари распространяют гнусный, нестерпимый запах.
В джунглях тоже происходит что-то «весёленькое». Привычный для уха «голос» джунглей изменился и приобрел зловещий оттенок. Утром, когда я, как обычно, занимался подводной охотой в лагуне, случилось нечто неожиданное. Только я прицелился в коричневую камбалу, распластавшуюся на дне, как из-за большого рифа, что был справа от меня, метнулась большая тень. Это было что-то огромное — метра на четыре. Я даже не успел разглядеть, что это было — такой меня охватил страх. Пулей выскочив на поверхность, я на одном дыхании достиг берега. Что это могло быть? Акулы здесь не водятся. А самой крупной рыбой до сих пор был морской черт. Но уж этот «красавчик» меня бы так не напугал. Ребятам я ничего не сказал. Боялся — не поверят и изведут своими шуточками. Пока хорошенько всё не выясню, говорить об этом не буду. А может, мне это померещилось?
Вторник
В пять утра я уже был у лагуны. Одна из моих обязанностей — обеспечение колонии свежей рыбой. Это наша основная пища, не считая овощи ГМО. Но добывать камбалу с каждым днём становится всё трудней — её стало заметно меньше.
Когда я вернулся на станцию, то сразу понял: что-то случилось. Кит Патрик и Фрэд Мэтьюз ( наш повар) хлопотали над кем-то, лежавшим у здания станции прямо на траве. Только подойдя ближе, я с трудом узнал Стива — так он был измазан болотной жижей. Когда Стив пришел в себя, он рассказал, что произошло. «Когда Стив и Гарри подошли к болоту, то поразились, как преобразилась эта безобидная большая лужа, которую раньше можно было пересечь за минуту в любом направлении, не замочив коленей. Теперь это был смердящий отстойник, наполненный сизо-лиловой липкой, вонючей жижей. На ржавой поверхности зловеще пучились и громко лопались лиловые пузыри. Гарри сделал неосторожный шаг, оступился и неожиданно провалился в какую-то яму. На глазах Стива его поглотила ржавая хлябь. Всё произошло мгновенно, в считанные секунды, и Стив ни чем не мог помочь товарищу».
Мы были потрясены услышанным. Что происходит на болоте? Почему погиб Гарри? Что это — трагическая нелепая случайность или за этим скрывается какая-то тайна Зоны?
Среда
К контрольному сроку из джунглей не вернулись Майкл Сорроу и Джеймс Смит. Кит Патрик принял решение выйти на поиски товарищей. На станции остались Фрэд и Стив, а мы с командиром отправились в джунгли. Собственно говоря, это были не настоящие джунгли, а всего лишь небольшой участок тропической растительности — не более гектара. Но с лёгкой руки Стива, мы давно называли наш лесок не иначе, как «джунгли». Когда мы подошли к лесу, то увидели, что безобидные прежде заросли действительно превратились в непроходимые джунгли. После безуспешных попыток прорваться сквозь дикую растительность, мы были вынуждены отказаться от дальнейших поисков и вернуться на станцию. Майкл и Джеймс так и не объявились.
Четверг
В это утро охота на камбалу не состоялась. Когда я пришел к лагуне, то сразу натолкнулся на них. Влажный песок отчетливо сохранил отпечатки огромных ног: не то слона, не то бегемота, не то ещё какого чудовища. Следу выходили из океана и тянулись в дюны, в сторону болота.
Что есть духу я бросился бежать назад, к станции. Когда мы вернулись к лагуне, то следы по-прежнему были там, где я их обнаружил.
Что за гость к нам пожаловал? - беззаботно проговорил Стив. - По отпечаткам не скажешь, что это женская ножка. А жаль!
Я бы предпочел, чтобы это было что-нибудь съедобное о четырех ногах. Тогда бы мы полакомились отличными отбивными, - откликнулся Фрэд.
Кто бы это ни был, он не должен был здесь объявиться, - озабоченно произнес Кит Патрик. - Откуда он взялся? Как он мог попасть в Зону?
Мы вернулись на станцию и Кит собрал экстренное совещание. Что же происходит вокруг нас? Что это всё значит? Возможно, что в Зоне с замкнутой самовоспроизводящейся биосферой нарушилось экологическое равновесие? Если это так, то важно установить, когда это началась? Как далеко зашел процесс мутации живых организмов? Можно ли что-то изменить, поправить?
Вопросов много, и необходимо как можно скорее найти на них ответы. Но уже сейчас ясно одно: мы оказались в чрезвычайно опасной ситуации, к которой не были готовы.
Кит Патрик передал срочное сообщение на «материк» и запросил инструкций. Если речь пойдёт об эвакуации, то это станет возможным не раньше чем через неделю. Что произойдёт за это время в Зоне? Этого не знает никто.
Пятница
Утром ребята покинули станцию и направились на поиски Майкла и Джеймса. Мне было приказано оставаться в помещении и не высовывать носа наружу. Я остался один и не находил себе места. Разве такой представлялась работа в Зоне? Когда три года назад меня, аспиранта Международного Института Биосферы, включили в состав научной экспедиции, которую возглавил Кит Патрик, я не сомневался, что Зона предоставит уникальный материал о благотворном влиянии человека на биосферу, особенно с переходом на ГМО. Но Зона распорядилась по-своему.
Как это могло случиться? Почему в этом замкнутом, созданном интеллектом и руками человека мире — с миниатюрным «океаном» с лагуной, «тропическим лесом», песками, болотом — защищенным от внешней среды герметичным колпаком из стекла и титана, вдруг нарушилось экологическое равновесие? Где мы допустили ошибку? В чём наша деятельность пришла в противоречие с окружающей средой? Можно ли было вовремя что-то исправить и не допустить экологической катастрофы? На эти вопросы ещё предстоит дать ответ...»
Рон Вуд оторвался от дневника. Ему показалось, что снаружи кто-то ходит. Моет ребята вернулись? Рон вскочил из-за стола и стремглав бросился к дверям. Это были не ребята... прямо перед ним стояли на задних лапах два огромных отвратительных чудовища. Их трёхметровые тела были покрыты грязно-зеленой кожей, усеянной крупными бородавками. Передние пятипалые лапы они держали на весу, как кенгуру. На длинной гибкой шее сидела огромная голова вытянутой формы с мощной челюстью. Между ушей, торчащих по сторонам головы, словно обрубки толстых резиновых трубок, сверкали лиловым огнём три глаза. Чудовища источали нестерпимый, гнусный запах. Рон Вуд с ужасом смотрел на трехглазых уродов. Он понял, что перед ним были новые хозяева Зоны...
...Нор перелистал дневник и протянул его Дуву.
Здесь всё сказано, Дув, - прохрипел Нор. - Внимательно прочти и запомни. Мы не должны повторять их ошибок, если хотим выжить.
Дув впился в дневник всеми своими тремя глазами....