Григорий "LifeKILLED" Кабанов - "Дуэль"
Человек в белом халате оперся спиной о металлическую стену в тесной комнате. Проходящие под полом трубы тихо гудели. Раздавалось стрекотание реле в старинных агрегатах, доказавших свою надежность даже в век микрочипов. Дунув сизым дымом на табличку «Не курить!», доктор пробормотал, сам того не замечая:
– Уж я-то докопаюсь до истины.
С жадностью он присосался к бумажной трубочке, и сигарета заметно уменьшилась в длине, посыпая пеплом решетчатый пол. Зола сыпалась на спрятанные во тьме шланги – разной толщины, наполненные газом, водой и шлейфами проводов.
– Я выведу вас на чистую воду. Вы поплатитесь за то, что натворили.
О чем-то замечтавшись, он взглянул на потолок. Нержавейка и решетки вентиляции скрылись за толстым облаком дыма, которое выдохнул ученый по направлению к небесам.
Доктор Кармак вспоминал своего отца. Его щетину и безумно горящие глаза. Хитрую улыбку, которую тот передал сыну вместе с генами.
Джон Старший – знаменитый ученый, был у истоков того, чем сейчас занимался его сын. Еще маленькому мальчику он привил интерес к неизведанному. А теперь постаревший, Джон Младший руководит целым корпусом марсианской базы «UAC».
– Я обязательно найду тебя, папа, – с полной уверенностью произнес Джон и сделал последнюю затяжку. После чего ткнул сигаретой в груду бычков, лежащих на верхушке металлической бочки. Она была усыпана окурками. До этого никому не было дела. Здесь давно никто не появлялся, кроме заядлого курильщика и по совместительству лучшего ума в лаборатории. Доктору было все равно, по-прежнему ли эта бочка полна жидкости, или в ней остались лишь пары, да твердый осадок. И тем более ему было плевать на надпись алеющую на жестянке: «ВНИМАНИЕ! Легко воспламеняемое вещество!». Черт подери, но это же самая большая пепельница, которую он только видел!
– Я уже иду, папа, – повторил ученый, взвалил себе на спину тяжелый рюкзак и вышел из комнаты.
Всего в нескольких метрах за стеной низенькая девушка стояла на цыпочках на белом кафеле женского туалета. Ее халатик был расстегнут и висел на локтях. Бледные, округлые груди с темноватыми сосками были покрыты мурашками, несмотря на жару.
– Потрогай вот тут, – попросила она свою подругу.
– Вроде бы все в порядке, – пробормотала блондинка в бронированном скафандре. Шлем с зеркальным стеклом стоял на краю раковины. Волосы солдатки золотистым дождем спадали по зелени амуниции. Кисть правой руки, освобожденная от перчатки, лежала на груди девушки в халатике. Тонкие пальцы аккуратно дотрагивались до самых чувствительных мест и мяли упругую выпуклость.
Щеки у лаборантки покраснели от возбуждения. Саша подумала, что еще чуть-чуть, и ее подруга кончит. Но все-таки продолжила сжимать и разжимать грудь Арины, слушая ее охи и ахи, когда пальцы задевали затвердевший сосок.
– Все, я устала, – Саша всполоснула руку и надела перчатку. – И так полчаса тебя ублажаю. Вон как ты возбудилась, даже вспотела.
Арина пуговицу за пуговицей застегивала ослепительно белый халат.
– Извини, это у тебя в скафандре кондюшник встроенный. А у нас в лаборатории такая жара, что я даже трусики не ношу под халатом, – брюнетка порочно ухмыльнулась. – Эх, через полгода практика закончится, я вернусь на Землю и буду там, как королева! Кстати, а ты знала, что наш доктор Кармак – миллиардер? Не знаю, по-моему, это сразу заметно. Пусть он и старше меня, но с таким человеком не стыдно и семью сколотить, и мечту бросить, и в омут прыгнуть с головой!
– Тогда пусть в следующий раз он твои титьки и осматривает, – Саша взяла свой шлем под мышку и вышла в коридор, где их встретил Джон – в том же халате и с рюкзаком за спиной.
– Вы готовы, девочки? Пошли быстрее. Скоро тут начнется свистопляска.
Они двигались по длинному коридору. Вдоль труб, мимо мигающих экранов и электрических щитков.
Джон вспомнил о Нобелевской церемонии. Было много народа. Мальчишке там было скучно. Но именно тогда он впервые узнал о работе своего отца.
Пушка BFG-9000 была всего лишь переходным этапом к мгновенному перемещению в пространстве. Точнее сказать, это грозное средство уничтожения стало плодом неудачного эксперимента. Фактически это прототип телепортера, который плохо работает и из-за этого взрывает все вокруг, часть материи перенося неизвестно куда и неизвестно в какую эпоху. Возможно, при выстреле из BFG-9000 где-нибудь в Древней Греции с неба падало мясо. Хотя вероятнее фрагменты оказывались в космосе, где-нибудь между Млечным Путем и туманностью Андромеды.
Сначала разработку засекретили, но продлилось это до ближайшей войны, которая закончилась молниеносно благодаря изобретению Джона Старшего. Результаты исследований обнародовали, пушку запретили конвенциями, а отцу вручили Нобелевскую премию.
На тот момент исследования профессора продвинулись далеко вперед, оставив ненавистную BFG-9000 в прошлом. Увидев, что сын интересуется его работами, он стал водить Джона Младшего к себе в лабораторию и даже продемонстрировал работу телепортера. Представление оказалось – так себе! С помощью оборудования стоимостью миллионы долларов Джон Старший перенес несколько атомов стронция из одной колбы в другую, до этого хранящую вакуум, в чем позволил своему сыну удостовериться на экране электронного микроскопа. Однако зеленая вспышка во время фокуса получилась очень красивой!
Пацану понравилось приезжать в лабораторию, он делал это каждый месяц. И не только из-за опытов, но и из-за долгих, интересных рассуждений папы. Бывало, отец достанет листок бумаги с карандашом, да начнет бесконечно длинную, но столь же интересную речь. И все-то у него легко, все элементарно, все очевидно.
Надо лишь насытить замкнутое пространство ионами водорода и заставить их вращаться по заданной траектории с помощью магнитных волн. Как только ось вибрации атомов развернется аксиально по отношению к пятому измерению, они превратятся в античастицы. Те будут стремиться заполниться молекулами из некоторой точки пространства. Координаты пункта назначения легко посчитать.
Цикл длится 2-3 секунды и происходит в шарообразном секторе зеленого цвета (эпицентр магнетизма).
Чтобы узнать, с какой именно точкой пространства-времени произойдет обмен, нужно сделать расчет. Легче всего нарисовать график линии из точки A в точку B.
Стереометрические координаты плюс время – в сумме четыре измерения. Добавим еще одно (надо ведь через что-то перенос делать?) и получим пять измерений, которые мы изображаем в виде схемы.
Пятимерный вектор выглядит на бумаге, как взаимное пересечение пяти опорных точек. То есть фактически это пентаграмма – древний, магический символ. Колдуны использовали его для вызова и изгнания «демонов» – всесильных существ из «иного мира».
Следует заметить, что «другой реальности» не существует. Вселенная едина в пределах четырех координат. «Иным» же считается просто очень далекое место, как по расстоянию, так и по времени.
Многие предки Джона были замешаны в поиске «тайного измерения». Еще во время Крестового Похода его дальний родственник, французский рыцарь, верил в возможность попасть в «мир мертвых», чтобы вернуть к жизни погибшую от чумы жену. Он обошел весь свет. И однажды попытка увенчалась успехом. Никто не знает, что стало с крестоносцем после вхождения во Врата – летопись, сделанная монахом, на этом обрывается. Вряд ли удалось воскресить любимую. Но одно ясно наверняка: если оказаться в «потусторонней реальности», то теоретически можно встретиться со своими предками, если они когда-либо туда перемещались.
Каким образом?
Есть такое понятие, как перспектива. Далекий объект кажется меньше стоящего рядом. Благодаря этому двумерная сетчатка глаза способна воспринимать объем.
Поскольку время – всего лишь четвертая координата, вследствие матричных преобразований оно тоже подвержено перспективе. От этого никуда не уйдешь. И раз «тайное место» расположено мягко говоря, далековато, то и время в результате преобразований сожмется, превращая тысячелетия в секунды.
Арина вывела Джона из раздумий осторожным касанием плеча:
– А зачем мы идем в оружейню? И что за свистопляска сейчас начнется?
– Понимаешь, девочка, – покосившись назад, Джон довольно улыбнулся, увидев Сашу в шлеме и с автоматом наизготовку. – Кое-кто запустил необратимый процесс. Минут через пять здесь будет твориться черт знает что. Поэтому нам надо как можно скорей раздобыть бронированные скафандры и отправиться в одно укромное местечко.
– Откуда такие данные? – спросила Саша, быстрым шагом нагоняя ученого и лаборантку.
– Ну, шила в мешке не утаишь. Я прожил свой век и кое-что знаю. Не то чтобы я просто так взял и услышал обо всех зловещих планах. Просто я, не будь дураком, сложил два плюс два и сделал выводы. Причем я вовсе не предполагаю, – Кармак зловеще оскалился. – Я знаю все наверняка.
По подземному коридору они вышли в здание порта и увидели лежащий на полу труп солдата с раскуроченным животом. Арину начало трясти, и она отвернулась. Саша и Джон склонились над телом.
– У него работает рация, – сказал доктор, прислонив ухо к поверхности шлема. – Говорят, что отряд «браво» пытается захватить порт, и надо их уничтожить.
Саша дрожащим голосом произнесла:
– Я же состою в «браво»! Черт, мне сейчас передали, что сотрудники «дельты» – террористы!
– Да, к черту. Я вас предупреждал, а вы не слушали.
Саша взяла подругу за плечо и повела вслед за доктором.
Они добрались до застекленного окна в зал ожидания. На прозрачной поверхности образовались трещины. Выстрелы были приглушены, но уже отсюда чувствовалась серьезность сражения. Саша посмотрела в проем и не поверила своим глазам. Ее подразделение перестреливалось с солдатами из «дельты». Ребята прятались за поваленными столами, оборудованием и колоннами. Металлические стены искрились. Вновь и вновь кто-то падал замертво, получив шальную пулю, что сотнями рикошетят от стен. Это было кошмарно.
– Дезинформация – самое страшное оружие в войне, – назидательно произнес доктор. – Кому-то понадобилось отвлечь охрану, и для этого они устроили резню, натравив одно подразделение на другое.
Несколько солдат попытались сделать прорыв, но выстрелы обрушились на них со всех сторон, и зеленые фигурки в тяжелых доспехах, как игрушечные, покатились по полу. Одного развернуло в воздухе, оросив все вокруг кровавым фонтаном.
– Я попыталась сказать своим, что это диверсия, но бой уже не остановить, – Саша говорила уверено и отрешенно, хотя возможно, под зеркальным стеклом шлема она плакала. – Мои ребята засели как раз у северных дверей. Я присоединяюсь к ним, а вам открою дверь на склад.
Доктор Кармак уже успел расстегнуть молнию своего рюкзака. Оттуда показался новенький металлический агрегат, блестящий трубками и линзами. Крэш поняла, что это и есть всесильное оружие, запрещенное конвенциями, но промолчала. Подумав над словами девушки-солдата, доктор не стал использовать пушку, а застегнул молнию на рюкзаке и снова водрузил на спину.
– Ты пойдешь первой?
– Да. Они связались со мной и готовы нас прикрыть.
Он даже не надеялся, что Арина кинется в пекло вместе с ними, но та, пусть и пугаясь собственной тени, бежала по холлу, наполненному едким дымом. Крэш неслась впереди, хаотично стреляя по укреплениям «дельты». Оставалось лишь держаться за ее спиной. Несколько пуль отскочило от ее брони и высекло сноп искр. Но девушке повезло – пули прошли по касательный, оставив лишь отметины на пластинах.
Бегущим на поле брани размах битвы казался еще обширнее. Тут и там разбросаны кровоточащие тела. Отстрелянные конечности. Пробитые стекла. Несчетное количество солдат из группы «браво» пряталось за колоннами и обрушенными на пол кофейными автоматами. Другая часть холла казалась пустой, но на самом деле враги так же находились в укрытиях. Время от времени они стреляли наудачу. И та, судя по всему, была на их стороне.
Проход открылся, и лаборанты нырнули в кромешную тьму. Похоже, в северном корпусе вырубило электричество. Джон чертыхнулся – восстанавливать подачу энергии слишком долго, легче открыть дверь оружейни гаечным ключом.
Раздалась очередь, и Саша кинулась в укрытие, спрятавшись от шквального огня за раскуроченной колонной. Через миг дверь закрылась, оставив мужчину и женщину дрожать в темноте.
Доктор искал КПК, чтобы хоть немного развеять кромешную тьму. Неожиданно на нем сомкнулись объятья Арины. Он ощутил упругость ее дрожащего тела под тонким халатиком. Округлые груди расплющились о его торс, а низ животика прижался к его бедру. Кажется, он чувствовал даже ее сердцебиение.
– Я боюсь, – лепетала она. – Пожалуйста, не оставляй меня одну. Скажи что-нибудь. А то я сойду с ума.
– Ты знаешь, откуда здесь так много военных? – слушая ее дыхание, произнес Кармак. – Корпорация «UAC» давно обанкротилась. На карту было поставлено слишком много, а исследования затянулись. Дочерняя охранная фирма перекупила этот комплекс, а затем послала сюда военных, чтобы осуществить рейдерский захват. Оборудование продать, а персонал выкинуть на улицу. Именно это и сподвигло меня к активным действиям. Времени у нас осталось мало.
Он чувствовал, как она дрожит и трется о его брюки.
– Ты такой смелый, – шептала она. – Зачем тебе этот Марс? Неужели, ты не хочешь вернуться на Землю? Ты ведь богат. Останься со мной. Я стану твоей женой. Молодой, красивой, любящей.
Доктор притворялся холодным и рассудительным, даже когда почувствовал, как нечто пульсирующее уперлось Арине в животик.
– Я здесь ради осуществления своей мечты. Я должен докопаться до истины. Должен вывести их всех на чистую воду…
– Пожалуйста, послушай меня, – перебила Арина и тонкими пальчиками схватила его правую кисть. – Я люблю тебя. Все, что нам нужно, это быть друг с другом. И я могу тебе это доказать. Видишь, как я люблю тебя? Ты это чувствуешь?
Доктор ощутил, как пальцы его погрузились во что-то липкое и горячее. Она завела его руку себе под халат и начала постанывать. Наконец он выдернул мокрые пальцы и отпрыгнул в сторону, не желая ничего видеть во мраке безысходности.
Девочки.
Когда-то он дружил с одной девочкой. Через два года после Нобелевской церемонии мальчик занимался своим любимым делом во дворе домика. На зеленом выстриженном газоне стояло сооружение из пластиковых бутылок и бейсбольной биты по центру.
Мальчик не умел играть в бейсбол, не желал использовать биту и как оружие. Она была нужна для научных целей. Он мечтал отправиться в космос вслед за папой. Легче всего это было сделать на ракете собственного изобретения. Пока же был готов только опытный образец.
Лора с важным видом вошла во двор. На голове ее – огромный розовый бант больше собственной головы. В руке пластмассовая кукла. Джон Младший иногда играл с ней в дочки-матери, но только из вежливости. Сейчас же время забав прошло, настала пора серьезных дел.
– Игры у мальчиков такие скучные, – пожаловалась она, косясь на бейсбольную биту, со всех сторон обвешанную перевернутыми пластиковыми бутылками. – То тупая войнушка, то вот как сейчас: сидишь и занимаешься всякой ерундой.
«Твои дочки-матери – ерунда», – подумал он, а вслух сказал:
– Посмотри, что я смастерил! Тебе понравится!
Она недоверчиво присела рядом с ним на газон.
– Я спаял электронику, которая одновременно откроет клапана. А другое устройство выпустит парашют, чтобы космонавты смогли спокойно вернуться на Землю.
Лора продолжала корчить недовольное личико. Джон улыбнулся и нажал на первую кнопку.
Водяной взрыв окатил их с головы до ног. Бутылки, наполненные водой и сжатым воздухом из компрессора, несколько секунд обливали фонтаном двор, даже когда ракета превратилась в маленькую точку, летящую под облаками.
Лора в ярости закричала и бросила мокрую куклу ему под ноги, а Джон весело смеялся, радуясь своей победе. Когда пришло время выпускать парашют, он нажал на вторую кнопку пульта. Но из-за воды, замкнувшей контакты, она не сработала, и бита упала на автомобиль соседа, разбив вдребезги переднее стекло и задрав помятый, как фольга, капот…
– Нам нужно идти в оружейню, – твердо скомандовал доктор Кармак и включил экран КПК. Он не знал наверняка, следует за ним Арина или нет.
Вдруг, словно обжигающая краснота закатного солнца, что-то пролетело мимо них. Запахло жаренной плотью. Обернувшись, он увидел пылающий череп, парящий в воздухе. «Каким образом оно летает?» – сразу же подумал ученый, а потом: «Какого черта, по сравнению с нашими исследованиями эта штука – самое логичное существо на планете».
Горящий череп описал еще круг. Поняв, что света вполне хватает, Джон спрятал КПК, скинул с себя рюкзак и вытащил огромный блестящий параллелепипед, из которого выходили серебристые трубки, сделанные из нержавейки. Он сразу же включил компьютер, встроенный в BFG-9000, и поднял свое единственное оружие.
– Арина, не стой, беги сюда!
А в ответ услышал:
– Зачем?! Ты ведь не любишь меня, да? И никогда не женишься на мне?
– Дурочка, – воскликнул Джон и понял, что из глаз его брызнули слезы. Несколько пылающих черепов летали вокруг красавицы, с которой ему довелось работать долгие полгода.
Он отказывал ей не потому, что она ему не нравилось. Он не желал, чтобы она полюбила смертника, а затем его потеряла.
С потолка упала решетка и противно зазвенела о пол, огласив коридор дурным эхом. Арина кричала какие-то глупости, когда сверху, прямо над ее головой, показался рыжий шар из плоти. Приглядевшись, доктор разглядел маленькие рожки и единственный глаз, как у циклопа. Мерзкий летучий кусок мяса открыл зубастую пасть, и оттуда вылетел еще один горящий череп. На этот раз огненный силуэт пулей кинулся на Джона, и тот побежал прямо по коридору.
Чем ближе он подступал к оружейне, тем больше тварей вырывалась в коридор за его спиной. Другой шарообразный монстр сжег проводку в метре от бегущего ученого выпущенным изо рта сгустком плазмы. Из тьмы вышел скелет (на плече его – ракетная установка). Рогатый фавн выпрыгнул из-за угла и гортанно завыл.
Арина поняла, что оказалась в ловушке, и требовала у доктора спасения. Просила женился на ней и вырастить их общих детей.
Дверь в оружейню была заперта, электричество так и не появилось. Джон сломал ногой пластину и, увидев механизм, понял, что в ближайшие пять минут с замком не справится.
Тогда он обернулся и нажал на гашетку. Грянул залп.
Богопротивные, потусторонние твари вспыхивали зелеными огоньками, волной ошметков забрасывая еще живых уродцев, которых спустя мгновение так же разрывало в клочья.
От ветра халатик Арины приподнялся, и доктор увидел то место, где побывала его рука. Через миг коридор позеленел и обрушился на Джона кровавым дождем.
… Спустя час после того, как Джон Младший запустил ракету во дворике своего дома, его позвали посмотреть на сообщение, присланное папой с исследовательской базы на Фобосе, спутнике Марса:
– Здравствуй, Джон. Помнишь, я рассказывал тебе про крестоносца, открывшего Врата в «иное измерение»? Он не единственный, кто смог попасть туда. Я отправляюсь следом за ним, чтобы закончить свою работу. Оборудование уже подготовлено. Осталось вбить координаты, написанные на пентаграмме из летописи монаха, и расспросить обо всем того рыцаря. Я очень волнуюсь. Сегодня я открою Врата и посмотрю, что за ними. Прощай и знай, сынок: я очень-очень горжусь тобой!
Затем Джон Старший исчез. На Фобосе произошла катастрофа. Никто так и не разгласил подробностей. Впрочем, все и без того ясно.
Не так уж странно видеть здесь каменные стены, так похожие на средневековые. Это место должно находиться на другом конце вселенной, в совсем другой галактике. Но, черт возьми, – в нашем мире нет лучшей формы, чем куб! Даже кровожадные демоны должны были догадаться строить здания их кирпичей, уподобляясь людям.
Джон Младший, облаченный в бронированный скафандр, благополучно добрался до Врат. Теперь он шел по «миру мертвых», совершенно не чувствуя разницы с тем, что видел на своей родной планете. Разве что вместо воды в бассейнах плескалась лава.
Путь ему пригрозил конкистадор – с большим мечом и в шлеме, похожем на каску пожарника из мультфильма. Потусторонняя фигура молча взирала на доктора. Спустя многие века этот пришелец из прошлого нисколько не изменился. Всему виной перспектива времени. Тысячелетия здесь превращаются в секунды. Был ли это один из его предков, или тяга к пентаграммам была и в чьем-то другом роду?
Кармак повернулся в сторону внезапно выросшей тени. Теперь он на сто процентов был уверен: это его дальний родственник. Рыцарь в кольчуге и с белым щитом, что дважды перечеркивал христианский крест. Джон улыбнулся. Кажется, это то, чего он так долго ждал.
Издали на него смотрел щуплый мужчина в очках и со светлыми волосами. На нем сидел тряпичный белый скафандр с надписью «Armadillo Aerospace», хотя шлема на нем не было. Доктор осмелел и уподобился окружавшим его людям, показав свое лицо. Воздух пах серой и гарью, но, тем не менее, содержал и кислород.
Тогда-то и появился его отец.
– Здравствуй, пришелец. Я узнаю в тебе своего сына. И подозреваю, что ты убил еще больше людей, чем я, не правда ли?
– О чем ты говоришь, папа? – попытался отбрехаться Джон Младший и улыбнулся… но нервный оскал превратился в гримасу, когда он увидел нацеленное на него BFG-9000. Медленно он поднял и свою пушку и в ответ наставил ее на отца. – Я люблю тебя, папа. Мне очень хотелось увидеть тебя еще раз. В том, что произошло, нет моей вины. Так сложились обстоятельства. Я лишь хотел найти истину.
Они не выглядели как отец и сын. Скорее – как близнецы. Как отражения в зеркале – оба в зеленых скафандрах, оба с BFG-9000, и их небритые лица похожи, как две капли воды.
– Признайся, сынок: ты убийца, – не скрывая ненависти, процедил отец. – Я тоже совершил грех, открыв Врата. И крестоносец виновен в разжигании чумы, ударившей по Европе в средневековье. Это происходит потому, что нельзя их открывать, как бы сильно ты этого не хотел. Я осознал истину, когда было уже поздно, и надеялся, что не увижу тебя здесь. Но ты разочаровал меня, сын. Надеюсь, ты не на Земле сделал это?
– Нет, на Марсе, – взрослый, почти старый мужчина оправдывался, как школьник, получивший двойку.
– Точно. На Марсе ведь была крупная база, куда больше моей на Фобосе. Ее еще хотели расширять. Но ты, сынишка, не побоялся убить всех этих людей. А ведь в отличие от меня ты прекрасно знал, на что идешь, правда? Случай на Фобосе, даже засекреченный, не мог от тебя утаиться.
Наступила тяжелая пауза. Серебристые пушки переливались огоньками светодиодов. Джон Младший молча разглядывал потрескавшийся каменный пол адского строения. А потом поднял блестящие сумасшествием глаза и произнес:
– Да, папа, ты прав. Я убийца. Я устроил диверсию и запустил процесс. Но сделал это ради тебя. Я люблю тебя, папа. Ты подарил мне мечту. И я шел к ней всю жизнь. Разве это плохо?
– Ты ошибся, Джон, – выплюнул отец. – Ты не сын мне. Мой сынишка со своей матерью живет на Земле и дружит с девочкой Лорой. А тебя я не знаю. И не хочу знать.
– Я ведь дорог тебе, папа…
Он не сразу понял, что произошло. Мозг работает еще некоторое время после отделения от тела, хотя пониженное давление крови вырубает почти сразу. Но кое-что он все-таки смог рассмотреть.
Похоже, хаотичный нестабильный телепорт BFG-9000, разорвав его тело в клочья, перенес голову обратно на Землю. Обрубок шеи оказался надет на антенну посреди серой комнаты. Последнее, что он увидел – пролетающий мимо куб с черепами, нарисованными на плоскостях. Гортанный бас читал заклинание, словно магнитофонная запись, проигранная задом наперед на пониженной скорости. Но все это было уже неважно.
«Вот я и вывел отца на чистую воду», – подумал Джон Младший и провалился в забытье.