1. Гошка лежал в кресле и грустил. Его хозяйка Жанна, так много времени уделявшая ему раньше, теперь сидела часами у светящегося экрана ноутбука и поглаживала лежащий на столе предмет. Предмет этот был соединён с экраном шнуром и сильно кого-то напоминал, но кого, кот не мог понять. Маленький и серенький, обхваченный ладошкой хозяйки, он издавал щелчки и на экране появлялись картинки. Хозяйка подолгу рассматривала их, что вызывало у кота раздражение. Он испытывал необъяснимые ревность и неприязнь к предмету, управляющему светящимся экраном. Ревность не давала ему покоя. "Лежу тут сто лет некупаный, нечёсаный, неглаженый. Шерсть вся в комки скаталась. Свежей рыбы уже лет двести не ел, а слова доброго все триста не слышал, а она сидит, и знай, поглаживает эту мерзкую, серую длиннохвостую тварь!" – передёргивая спиной, возмущался Гошка. И тут вдруг его осенило: "Мышь! Серая тварь похожа на мышь!». Кот даже подскочил и напал на неё, но длиннохвостая увернулась и щёлкнула. В этот момент на экране возник огромных размеров пёс, и так гавкнул, что Гошка отскочил, зашипел, выгнул спину и приготовился дать отпор.
– Гошуня, не бойся, этот пёс лает, да не кусает. Он не настоящий, он виртуальный, – объяснила вошедшая в комнату любительница Интернета, а потом села на стул и взяла Гошку к себе на колени. Кот замурлыкал и стал подсовывать голову под хозяйскую ладошку. Отпустив порцию ласк коту, Жанна посадила его в кресло и снова положила руку на длиннохвостую.
– «Ишь, как в доверие к хозяйке вошла, и та её целыми днями ну просто из рук не выпускает. Вот только я что-то в толк не возьму, почему раньше при виде пробегающей мыши Жанна всегда визжала так, что у него в ушах звенело, а эту совсем не боится и, знай, поглаживает с утра до вечера?"– выгнув хвост вопросительным знаком, задумался Гошка. "А может, Жанна не догадывается, что длиннохвостая — это мышь? Я ведь тоже не сразу это понял. Да, хорошо замаскировалась — пройдоха! Ну, берегись! Я тебе покажу, кто в доме хозяин!» – сверкнул кот глазами и стал ждать момента, когда Жанна выйдет из комнаты. А дождавшись, как прыгнет, да как закогтит развалившуюся на компьютерном коврике притворщицу, пытаясь ухватить её зубами. Но она выскочила из его когтей и рванула вниз. Вот только, не достигнув пола, повисла на длиннющем хвосте. "Что за странная мышь? Чуть зубы об неё не сломал", – разглядывая, как выскользнувшая из его лап бестия, висит и покачивается из стороны в сторону, удивился кот. А потом спрыгнул на пол и попытался лапой захватить её. Но хитрюге каждый раз удавалось вывернуться и кот никак не мог удержать её. Тогда он зубами вцепился в длиннющий мышиный хвост и рванул за него. На столе что-то щёлкнуло, шнур выскочил из гнезда ноутбука и сполз на пол. Гошка понял, что справился и, крепко держа добычу, побежал прочь из комнаты. Кот вынес длиннохвостую на лужайку и, прижав её к траве, улёгся прямо на неё. Ему, конечно, хотелось отомстить ей и вымучить, как следует, но он понимал, что сейчас главное не это, главное, чтобы Жанна не уличила его в исчезновении управляющей экраном притворщицы. Полежав немного, кот уловил в воздухе запах жареной рыбы и решил, что ему не мешало бы поесть. Удостоверившись, что его добыча не шевелится, он стал думать, куда девать её. Гошка посмотрел на огромный куст пиона и решил спрятать мышь под ним. Он подсунул её к корням под самые стебли и, довольный, отправился в дом.
Забежав в кухню, кот стал мяукать, выпрашивая рыбу, и получил большой кусок филе трески. Подкрепившись, Гошка развалился в солнечном пятне на полу, и, казалось, он светится от счастья. Когда же он почесал лапкой за ушком, солнечное пятно вдруг наполнилось таким количеством пылинок, что Жанна, увидев это, ахнула и запричитала:
– Гошенька, какой же ты пыльный! Пойдём-ка, дорогуша ты мой, примем душ.
Гошка совершенно не был настроен сейчас на водные процедуры, но Жанна подхватила его и понесла в ванную. Погрузив любимца в таз с водой, она тщательно жулькала его, а потом долго поливала из душа, смывая с него мыльную пену.
Разомлевший от купания, кот лежал под тёплой струёй воздуха, выдуваемой феном, и ему не верилось, что хозяйка, наконец, занялась им. Он терпеливо переносил даже не очень приятные ощущения от расчёски, делавшей борозды в его боках.
Придав коту благородный вид, Жанна обняла своего мягенького, пушистого, вкусно пахнущего любимца, прилегла вместе с ним на диван, и под его довольное колыбельное урчание они оба уснули. Прямо во сне к Гошке явилась совесть, разбудила его и приказала вернуть хозяйке спрятанную под кустом пиона длиннохвостую. Выбравшись из объятий Жанны, кот побежал на лужайку, сунул морду под куст, но мыши там не нашёл. «Куда же она запропастилась, неужели очнулась и сбежала?» Кот забрался на яблоню, уселся на ветке и стал осматривать лужайку, вглядываясь в каждую шевельнувшуюся травинку. Но травинки шевелил ветер, а серой притворщицы нигде не было видно.
Вдруг мимо Гошки с писком пронеслось что-то стремительное и неопознаваемое. Кот только-только успел взглядом проводить объект, а летучий монстр уже снова нёсся мимо ветки, на которой он сидел. В этот раз реакция была мгновенной, и Гошка, поймав добычу, спрыгнул на лужайку. В лапе что-то дёргалось и пронзительно пищало. На ощупь незнакомое существо напоминало мышь. Но не простую, а с крыльями, которые торчали из туловища какими-то рогатками. До этого случая Гошка не был знаком с писклявым летуном, рассекающим воздух над лужайкой, и он решил, что это и есть та мышь, которую он оставил под кустом пиона в бездыханном состоянии. Но, видимо, та очнулась и с радости понеслась выписывать фигуры над травой.
Гошка ухватил трепыхающуюся добычу и понёс её в дом. Крылатый шустрик, сдавленный кошачьими зубами, притих и обмяк. Кот прыгнул на стол, положил мышь на компьютерный коврик и лёг в кресло.
На диване в это время, раскинув руки в сладком потягивании, просыпалась Жанна.
– Гошенька, ты почему ушёл от меня? – спросила она кота.
Кот муркнул и принялся умываться.
Жанна встала и направилась к столу. Всё ещё потягиваясь, она села на стул, включила ноутбук и со словами: «Давай посмотрим, что у нас тут новенького?» – положила руку на мышку. В тот же миг под ладошкой что-то дёрнулось и запищало. Жанна вздрогнула, словно от кипятка, отдёрнула руку и, увидев на компьютерном коврике трепыхающуюся летучую мышь, издала такой пронзительный визг, что у неё у самой заложило уши. В тот же миг крылатый подкидыш взлетел и стал метаться по комнате, сопровождая короткие полёты противнейшим писком. Жанна обхватила голову руками, боясь, что мышь вцепится ей в волосы. Гошка с испугу прижал уши и совершенно безумными глазами смотрел то на хозяйку, то на летающий объект. Когда в очередной раз, ударившись о стену и отскочив от неё, мышь упала на ковёр, кот одним прыжком оказался рядом с ней, схватил её зубами и через форточку рванул на улицу.
Жанна очнулась от наступившей тишины, разжала руки и посмотрела на компьютерный коврик. Он был пуст. Ошарашенная, она ничего не могла понять. «Надо выпить успокоительного», – подумала Жанна и, шатаясь, пошла на кухню.
А Гошка выбежал на улицу и направился на лужайку, где собирался расправиться с добычей. Но вдруг он увидел Тузика, тянущего по двору знакомую ему длиннохвостую. От удивления кот открыл рот и выронил добычу на траву. Неожиданно обретя свободу, летучая мышь несколько раз подпрыгнула, а потом взлетела и умчалась. Гошка подскочил к щенку и, убедившись, что это та самая мышь, которую он спрятал под кустом пиона, отбил её у Тузика и понёс в дом. Кот прыгнул на стол, оставил длиннохвостую на коврике, а сам устроился в кресле.
С мензуркой, от которой пахло валерьяной, Жанна вернулась к ноутбуку и вдруг увидела на столе мышку. Рука её вздрогнула, и резко пахнущая жидкость капнула на стол. Гошка, учуяв запах валерьяны, прыгнул к хозяйке на колени и стал слизывать со стола ароматную каплю. «Померещится же такое», – выпив успокоительных капель, подумала Жанна.
2. УСАТЫЙ НЯНЬ
Солнце словно приказало облакам не показываться весь день на небе, и они, не смея ослушаться, не появлялись даже на горизонте. Припекало так, что Гошка, как тряпочка, провалялся весь день на прохладном крыльце. Но, наконец, наступили сумерки и поманили его пойти в сад. Гошка остановился у змеившегося на земле шланга, из которого текла вода, и стал пить. Утолив жажду, он стряхнул с усов повисшие на них капельки и двинулся к лазу в заборе. Загадочные шорохи и незнакомые звуки увели его далеко от дома.
Он пропал на всю ночь, да и на следующий день не спешил вернуться домой. Его хозяйка Жанна беспокоилась, не случилось ли что с её любимцем. Она ходила по саду и звала его. Но в ответ слышала лишь мяуканье соседских кошек.
«А не нажарить ли мне котлет, – подумала Жанна, – почует и прибежит на запах».
То ли совпало, то ли и впрямь Гошка пришёл на запах, но Жанна обрадовалась его появлению и выбрала для него самую большую котлету. И кот тут же умял её.
– Проголодался, – наблюдая, как кот вылизывает блюдце, вздохнула Жанна и положила ему добавку.
Но кот вдруг схватил котлету и побежал к выходу.
– Ты куда? – крикнула ему в след Жанна.
Гошка появился лишь на следующее утро. На блюдце его опять ждала котлета. Но есть её он не стал, а тут же схватил и убежал прочь.
«Похоже, я взяла на довольствие ещё кого-то. Только интересно, кто бы это мог быть?» – задалась вопросом Жанна.
Вернувшись на следующий день, кот увидел на блюдце насыпанный горкой «кити-кэт». Пока он хрустел маленькими кусочками, Жанна наблюдала за ним и думала, что же он будет делать дальше. А дальше кот стал тереться о её ноги и просить добавки. Жанна поняла, что ему нужно отнести для кого-то еду, но он не знал, как это сделать. Она достала из холодильника сардельку, отдала её коту, и он опять убежал.
Вечером Жанна вышла во двор и увидела бегущего к дому Гошку. В зубах он нёс какой-то лохмато-чёрный комок. Кот, даже не глянув на хозяйку, пробежал мимо неё в дом, оставил у блюдца взъерошенное существо и снова убежал. Зайдя в кухню, Жанна увидела маленького чёрного котёнка, схватившего с блюдца рыбу, приготовленную для Гошки. Она испугалась, что он может подавиться и, хотела было, забрать её у котёнка, но тот ещё крепче вцепился в рыбу зубами и, широко расставив лапы, выпустил когти, а потом несколько раз хлопнул ими по полу и зарычал.
– Ишь ты, хищник! – едва успев одёрнуть руку, возмутилась Жанна.
Тут в кухню снова вбежал Гошка, и в зубах у него был ещё один котёнок. Котёнок – точная копия его самого. И такое же белое жабо в форме лебедя красовалось на груди. Гошка оставил его возле блюдца и опять рванул на улицу. А прибывший гость, учуяв запах рыбы, кинулся отбивать её у уже освоившегося новосёла. «Где он взял этих котят, зачем принёс домой и что мне теперь с ними делать? Может что-то случилось с кошкой, и котята остались одни, а он решил спасти их?» – гадала Жанна. Но она понимала, что не получит ответов на эти вопросы и ей вспомнились чьи-то слова: «Чужая душа – потёмки, ну а кошачья – тем более».
Вскоре с третьим, тоже чёрно-белым, котёнком вернулся Гошка. Он сгрузил его у блюдца и сел рядом.
– Значит все. Понятно. Так вот кому ты носил еду, – вздохнула Жанна.
Гошка только мяукнул в ответ.
Жанне всё же удалось забрать у котят рыбу. Она налила им молока, поставив перед каждым отдельное блюдце, а сама ушла искать для них коробку.
Когда место для новосёлов было готово, Гошка кинулся собирать их по кухне и носить в коробку. Но они не хотели сидеть в ней и пытались выбраться. Тогда Гошка прыгнул в коробку сам и котята тут же накинулись на него. Они играючи кусали его за нос, тянули за усы, хватали за уши, а кот терпеливо сносил все их шалости. Когда котята устали копошиться, Гошка стал вылизывать их и вскоре шалунишек сморил сон.
– Гош, ну ты прям усатый нянь какой-то, – удивилась Жанна.
А Гошка обхватил лапой котят и затянул колыбельную.