Тролль вбил в землю четыре колышка и натянул меж ними верёвку, обозначив границы своего будущего дома. Потом взял лопату, присланную кузнецом, вонзил в землю и наступил ногой, вдавливая её в твердь. Вот в воздух взвился первый ком земли и упал в кожаное ведро. Вот Бренн подняла два наполненных ведра земли и поспешила высыпать их на постепенно растущую горку. Айр ухмыльнулась, две огромные бадьи с землёй подня-лись в воздух, поплыли сами к горке и опорожнились. Даже Хар поспешил на помощь с крохотным ведёрком в зубках. Нет, можно было, конечно, создать дом с помощью магии. Соби в состоянии была наколдовать хоть замок, но… настоящий, родной дом, ТВОЁ ис-тинное обиталище должно быть построено твоими руками. Чтобы, каждый столбик, каждый гвоздь были политы твоими кровью и потом. И лишь при таком условии дом будет действительно живым, родным и надёжным. Лишь при этом условии у него появится душа и получит он право называться ДОМОМ, а не просто жилищем.
Крестьяне, не смотря на то, что время было позднее, издали с восхищением и ужасом наблюдали за работой тролля и его товарищами. Нет, каждый из поселян и сам всю жизнь работал с лопатой и дома сами строили, но чтобы в таких масштабах и с такой скоростью! Нет, такого они не видели никогда. Могучий Шофет легко и без напряжения один заменял десяток землекопов, причём работал вчетверо быстрее.
Яма быстро росла и к полуночи уже в глубину превышала рост двух человек.
- Ф-фух, - Соби с грохотом опустила бадьи на землю, - кто за то, чтобы немного передохнуть? Лично я выдохлась!
- Не слишком ты вынослива киса, - хмыкнула Бренн, - я могу проработать в таком темпе до самого утра.
- Конечно, - шерсть Айра моментально встала дыбом, а глаза загорелись, - если таскать землю двумя крошечными ведёрками, можно и сутки работать не останавливаясь. Да я за одну ходку перемещаю больше земли, чем ты за ночь!
- Так, замолчали обе, - рявкнул Шофет, - ну, что мне с вами делать, цапаетесь друг с другом, не переставая. Смотрите, доведёте меня, зашью рот обеим, и будете питаться через трубочку жиденькой кашкой, - тролль яростно вонзил лопату в землю, - отдых, так отдых. Бренн, сбегай нам всем за пивом, Соби, натаскай дров и разожги огонь, Хар, сторожи лопату. А я схожу в лесок, убью кого-нибудь…. В смысле, к обеду.
- Не перепутай только, - Айр фыркнула в усы, - на обед годятся только четвероногие твари, не двуногие. Хотя сердцем одной двуногой я с удовольствием закусила бы.
***
- Сказать, что мне охота работать, было бы неправдой, - Шоф сладко потянулся, - после сытного обеда на лопату и глаза не глядят.
- Это точно, - телохранитель вздохнула, - но землянка сама себя не выкопает, увы. Хочешь, покопаю вместо тебя?
- Только не перепутай землянку с кошачьим туалетом, - хихикнула Бренн, - вы же кисы, копаете землю только после определённой процедуры.
- Уж тебя бы я точно с удовольствием закопала, - взвилась Соби.
- Сейчас как встану и дам, пинка сначала одной, потом второй, - горный тролль сплюнул и прыгнул в яму, попытался вытащить лопату, оказалось, что инструмент в чём-то застрял.
- Ничего себе загнал, - Шоф потянул изо всех сил, но лопата вылезла из земли лишь после третьего рывка.
Смотри ка, что это? – тролль посмотрел на кончик лопаты, - никак щепка?
- Хм, уж не клад ли мы сыскали, - Айр прыгнула в яму и приземлилась рядом с троллем, - было бы очень неплохо.
Хранители начали быстро раскапывать землю, и вот тролль выволок из ямки сундук. Большой, длиной с руку самого Шофета, высокий, тяжеленный сундук.
- Надеюсь там золото, - Соби аж облизнулась, - представляете, как мы все заживём тогда? Лично я найму целый штат слуг, чтобы они расчёсывали мою шёрстку, делали расслаб-ляющий массаж, потом ещё огромную мягкую подушку закажу, величиной с комнату. Питаться буду только нежнейшим мясом молодых кроликов и свежевыловленной рыбкой, да и ещё золотой ошейник для Хара куплю и….
- Размечталась, киса, - Бренн ухмыльнулась, - я бы предпочла, чтобы сундук был полон древнего оружия или чудесными магическими артефактами. Я бы не отказалась от шлема с серебряными крылышками, синим султаном и узорными нащёчниками.
- Главное, чтобы в сундуке не оказался чей-нибудь трупик, - тролль лишь вздохнул, - я где-то слышал, что в прежние времена хоронили вот в таких сундуках.
- А что, - отозвался с края ямы волчонок, - меня бы такой вариант устроил, что может быть лучше сладкой вылежавшейся в земле косточки?
- А чего бы ты хотел, Шофет? – спросила киса, - золота, оружия, артефактов?
- Лично мне нравится сам сундук, - горный тролль подмигнул Айру, - будет, куда класть мой плащ. А заодно запирать в него двух скандалисток, когда они меня окончательно выведут из себя.
Шофет подёргал старый, но всё ещё крепкий замок, хотел, было рвануть посильнее, но Соби живенько оттолкнула его.
- Замок ещё хороший, не порть, - прошипела киса, - открыть и так можно, только бы лапы росли из нужного места.
Айр выпустила один из своих коготков, засунула его в замочную скважину, покрутила, и вот что-то щёлкнуло, и замок открылся.
- Вот, а ключ к замку всегда можно будет изготовить, - телохранитель довольно кивнула, - открываем?
- Надеюсь, ловушек нет, но всё, же все отойдите, - Шофет зашёл к сундуку с обратной стороны, протянул руку и распахнул его на себя. Ничего не вспыхнуло, не вылетело, не взорвалось.
Хранители кинулись к сундуку и….
- Да он пустой! – воскликнула Соби, - какая жалость.
- Ну, что я могу сказать, - Бренн хихикнула, - кажется, нам всем стоит закатать губу обратно. Кто-то избавился от старого ненужного сундучка, закопав его, вот и всё.
- Ну, не знаю, кто как, а я получил свой сундук для плаща, только крышку придётся починить, - Шофет поднял сундук и потряс его, - и размерчик подходящий, и вообще симпатичный сундучок.
- Подождите, - Хар повёл ушками, - когда Шофет поднял сундук, вроде что-то стукнуло.
- Правда что ли? Может, мусор, - тролль вновь открыл сундук, перевернул его и встряхнул.
Что-то со стуком упало на землю. Бренн быстро нагнулась и подняла с земли, крохотный медальончик в форме сердца.
- Это, это же, - пролепетала девушка.
- Любимчик, - Соби нервно сглотнула.
- Чего это? – не понял тролль.
- Любимчик, - пояснила телохранитель, не отрывая жадного взгляда от артефакта, - в прежние времена юноши дарили такие своим возлюбленным, причём, считалось, что если дева примет этот дар, её любовь будет вечной, пока существует этот мир.
- И чего ты так вылупилась на медальон, - Бренн отступила на шаг, - где это видано, чтобы кошки носили подобные украшения?
- А ты предпочла бы забрать его себе, - Айр оскалилась, её хвост так и заметался из стороны в сторону.
- Так, сундук нашёл я, всё, что лежит в нём так же принадлежит мне, значит, я и буду решать, кому медальон носить, - рявкнул Шофет.
- Конечно-конечно, господин мой, - Бренн поспешно склонилась перед троллем.
- Так, - тролль протянул руку, ухватил волчонка за шкирку и поднёс его к Бренн, - вот, надевай ему на шею побрякушку.
- Ему? – разом воскликнули Соби и дочь некроманта.
- А кому ещё? – Шоф ухмыльнулся, - я люблю этого кроху. Соби, ты любишь малыша?
- Конечно, как я могу не любить моего Хара? – Киса выгнула спину.
- А ты Бренн, ты любишь нашего волчонка? – спросил у девушки тролль.
- Обожаю, - Бренн улыбнулась, - как можно не любить маленьких?
- Ну, вот, мы все трое любим Хара, - кивнул Шофет, - и, конечно же, хотим, чтобы он любил нас вечно, вот пусть и носит любимчик.
- Воистину, мудрое решение! – Дочь некроманта осторожно обвязала цепочку медальона вокруг шеи волчонка, - тебе так не давит?
- Как же ему идёт обновка, - Соби вздохнула и шмыгнула носиком, - какой Хар у меня красавчик.
- Вот и хорошо, - горный тролль довольно кивнул, - ну, кто желает поработать? Землянка сама себя не выкопает!
***
- Ну, вот и всё, - Шофет постучал лопатой по крыше землянки, - вроде неплохо получилось.
- Неплохо, но у меня теперь все руки в мозолях, - Бренн с грустью рассматривала свои ладошки, - когда ещё пройдут?
- О твои руки столь красивы, что их совершенство никакие мозоли их не испортят, - поспешил успокоить девушку тролль.
- Вы правду так считаете, господин мой, - щёки девушки зарделись, подобно алым макам.
- Вот дамский угодник, - Соби фыркнула, - и эта ещё неженка, ручки вёдер тряпками обматывала и всё равно руки натёрла.
- Соби, да хватит тебе уже ворчать, - Шоф топнул ногой, - мне уже и слова нельзя сказать Бренн. Если хочешь знать, твои мягкие лапки мне тоже нравятся, особенно когда когти спрятаны в подушечках. Не будь ты такой ворчуньей, я бы делал тебе комплименты куда чаще.
- Ну, не всем же быть скромными послушными девочками – «да господин, будет исполнено, господин, вы такой замечательный господин», тьфу, никакой гордости и, ни капли самоуважения, - Айр фыркнула.
- Так вы меня достали, обе, у меня от вашей ругани бошка болит, - Шофет схватился за голову, - слушайте сюда, моя в таверна пойдёт, страшно напиваться будет, ваша остаётся здесь. Моя вас не хочет видеть вообще, как минимум, до следующего вечера. Если ваша за мной пойдёт, моя вам головы по откручивает!
- Это всё ты виновата, - Бренн подбоченилась, - когда же ты научишься молчать?
- Что-о-о? Да ты сама-то хороша, - зашипела Соби.
Тролль взвыл, зажал уши руками и побежал прочь, в сторону таверны.
***
- О, пиво – пиво – пиво, вот что мне сейчас нужно! – Шофет облизнулся, - успокоить нервы, унять жажду. Жаль, конечно, будить старосту, но что поделаешь?
Вот раздался громкий топот копыт где-то за спиной. Тролль не обратил внимания на шум, да и что могло напугать гиганта? Да только раздался удивленный вскрик, лошадь заржала.
Шофет медленно обернулся. Невдалеке гарцевал на лошади рыцарь, в одной руке копьё, вторую щит закрывает с гербом. На щите том начертан чёрный крест на белом поле. И ещё на каждой четверти щита по золотой восьмиконечно звезде с расходящимися в раз-ные стороны лучами.
- Слышал я, что в деревне этой обитает настоящий тролль, да не верил, - воскликнул рыцарь, - защищайся, чудище ибо я собираюсь сразить тебя своим копьём!
- Ты чего дурак? – брови Шофета поползли вверх, - какое я тебе чудище? Я – колдун - хранитель этой деревни, тебе документы предъявить? Ах, демон, они же в землянке остались.
- Как тварь, подобная тебе, может быть хранителем? – рыцарь даже копьё опустил, - по-моему, ты лжёшь мне чудище, пытаясь избежать заслуженной гибели.
- По-моему, кто-то нарывается на изрядную трёпку, - тролль сжал кулаки, - имей в виду, приятель, у меня сегодня очень плохое настроение, будешь приставать, я тебе твоё копьё в одно место затолкаю.
- Ах, ты негодяй, никто не смеет так разговаривать с рыцарем инквизиции, - воскликнул незнакомец и пришпорил своего коня, - молись своим демонам, монстр, ибо настал твой последний час!