источник - omniglot.com
Древние египтяне верили в то, что письмо было изобретено богом Тотом, они называли свою письменность "слова бога"-"mdwt ntr". Слово иероглиф происходит от греческого hieros (священные) и glypho (надписи).
Самые ранние образцы иероглифических надписей датируют 3400 г. до н.э., а последние - 4 веком н.э.
Иероглифы использовались для надписей на стенах храмов и гробниц, встречаются детализированные варианты и упрощенные. Для ежедневных записей использовали иератическое письмо.
К 5 веку нашей эры знания иерглифов были утрачены, и только в 19 веке были предприняты успешные попытки дешифровки.
Нет точных сведений, являются ли иероглифы более древней письменность чем шумерская клинопись, или же они появлись в примерно одно время.
Порядок размещения знаков не был четко установлен, и варьировался из сооброжений композиции. Большинство знаков имели смысловое и фонетическое значение, но были также детерминативы, которые делали значения слова ясным.
Во время Старого, Среднего и Нового царства было приблизительно 800 иероглифов. В период греко-римского правления в Египте их число превышало 6000.
Источник: http://alfavit.ucoz.ru/publ/egipetskie_ieroglify/1-1-0-29