- И зачем мы едем туда? - Амато пришпорил коня.
- Я хочу ещё раз увидеть этого человека.
Снег начинал таять, мокрыми ручейками сползая с крыш.
- Скоро нам в путь, а священник так больше и не появился.
- Дался он тебе, что-то я не замечал за тобой особой набожности! - бурчал Амато, сегодня он был не в лучшем настроении.
- Ты мог не ехать, сам увязался, значит терпи! Есть у меня к нему несколько вопросов...
- Что ты задумал, мой господин?!
- Да так, это неважно.
- Неужто приревновал синьору к синеглазому падре?
- Что, так заметно?! - у меня заходили желваки.
- Я чувствую тебя, Эрнесто, больше, чем хотелось бы. Другие, может, и не заметят... А я сразу же оценил перемены. Только обещай мне не убивать его! А то сельчане нас всех сожгут на костре. Нет, я, конечно, не против умереть рядом с тобой, но совсем недавно обзавёлся ребёнком, не хотелось бы мою принцессу так рано оставлять сиротой.
- Ты рассуждаешь, как почтенный отец семейства!.. - я рассмеялся, похоже, настроение у вассала начало подниматься.
На одном из деревьев, под которым мы проезжали, я заметил белку, рыжая внимательно нас разглядывала, словно прицеливаясь, и попала точно в цель. Прямо за шиворот мне что-то упало. Нащупав рукой, я достал из под ворота лесной орех.
- Спасибо за подарок, красавица! - улыбаясь, припрятал сокровище. А потом подумал, что это возможно какой-то знак от Филоретты. Смертью меня не обманешь! Благодаря Эделине, я знал, что мёртвые чуть ли не живее всех живых. Мысли о ней печалью отозвались в сердце. Она больше так и не появлялась. Я не звал, но если признаться честно, мне её не хватало. Последние дни я полностью посвятил себя Патриции, у нас началось что-то вроде медового месяца. Упиваясь своей любовью, на которую она стала с лёгкостью отзываться, будто и не было всего, что мы пережили, я почти не покидал кровати.
Чувство ревности делало меня отчаянным любовником, а это, как ни странно, пробудило в ней силы к жизни. Благодаря отцу Венченце, наш союз вновь воспламенился и засиял новыми красками. Надо было выразить ему свою благодарность, ну и ещё хоть раз напоследок поговорить. Что-то всё равно казалось мне недосказанным. Ради этого я и отправился его искать, но падре уехал в соседнюю деревню, он обслуживал несколько приходов и был единственным в этой округе действующим служителем Бога.
Заодно разведаем, стали ли дороги видны, пройдёт ли по ним экипаж.
- Что ты опять замолчал, мой синьор. Придумываешь план сладкой мести?!
- Амато, ты бываешь невыносим!
- Ну, дай хоть пошутить, пока никто не видит!
- Ты уверен, что никто? - я поднял голову и увидел снова белку, то ли она бежала за нами, перепрыгивая с дерева на дерево, то ли это была уже другая, проявившая к нам интерес. - И откуда их столько развелось?..
Джюсто почему-то заволновался и тряхнул головой, пофыркивая, это был верный знак того, что он почуял неладное. Я погладил его гриву, успокаивая верное животное. Но вскоре заржал и конь Амато, даже приподнялся на дыбы. Мы остановились и посмотрели друг на друга.
- Что происходит?!
- Может, волки? Прошлой ночью они выли где-то совсем рядом с деревней, - рассуждал Амато.
Я подумал о том, что Валентино бы нам не помешал, его-то Филоретта заговорила от встречи с волками. Вспомнилась белка с метким броском ореха. Предупреждение?
- Не станут же серые нападать среди бела дня на двух всадников?!
- Обычно они охотятся ночью. Но кто их знает! Если очень голодные... - Амато огляделся вокруг. - Может быть, стоит поскорее проехать это место, или ты желаешь вернуться?
- Чтобы Эрнесто Гриманни испугался кучки серых псов?! Издеваешься? Зубы об нас сломают! У меня другие планы и я не собираюсь от них отказываться.
Джюсто вновь заржал, озираясь вокруг испуганными глазами. И то, что я увидел, заставило меня похолодеть. Такого полчища я ещё никогда не встречал. Миграция серых чудовищ на юг или проделки нечистой силы? Это была не стая, а что-то уму не постижимое, серые морды сползались отовсюду, кровожадно и свирепо глядя на нас.
- Пора уносить ноги! - проговорил Амато, пришпорив коня. Пригнувшись, мы помчались быстрее ветра.
Похоже, лошади от страха сами были рады выложиться по полной. Теперь главное - удержаться в седле, потому что при другом исходе, нас ожидает неминуемая смерть. Несколько крупных особей вначале кинулось за нами, но уже скоро отстали, и мы на полном скаку ворвались в деревню.
- Ты что-нибудь понимаешь?!
- Чертовщина какая-то!.. - откашлявшись, сказал я и посмотрел на вассала.
- Мне стало по-настоящему страшно, даже стыдно сказать! - Амато улыбнулся, у него блестели глаза. - Как возвращаться-то будем? Скоро вечер.
- Поживём-увидим, - уклончиво ответил я, спешившись возле местного храма, больше похожего на деревянный сарай. - Странное безлюдье, не замечаешь?
- Может, это мы всех испугали, влетев на всём скаку?
- Шутишь? А вот мне как-то даже не до смеха.
Несколько домов, стоящих невдалеке друг от друга, не проявляли признаков присутствия в них людей. Не было и обычных звуков крестьянских поселений, таких, как крик петуха или лай собаки... Дверь в храм заперта. Мы обошли его вокруг, не заметив ничего подозрительного. Снег хорошо подтаял, но местами были ещё видны следы человеческих ног, оставленные прежде, а также следы многочисленных лап... Холод пробежал по спине.
- Слушай, Эрнесто, а может быть, наш падре уже того... Ну, не доехал. Не у всех здесь есть скаковые лошади, как у нас, крестьянские гораздо медлительней и неповоротливее, а если с телегой, так и вовсе никаких шансов удрать. Ты видел, сколько их там? Такому полчищу и деревню сожрать мало будет.
- Мы бы заметили хотя бы то, что от людей осталось. Или ты думаешь, что волки вылизали пятна крови, а кости припрятали в лесу, чтобы нас не пугать раньше времени?!
- Что-то мне это всё совершенно не нравится!
Мы продолжили обследовать хижину за хижиной. Стук в двери ничего не дал, судя по всему, поселение опустело. Подъезжая к одному из домов, я увидел кровь на снегу, и кишки сжались в животе не то от тошноты, не то от страха, а может быть, от всего сразу. Кровавые пятна привели к луже, в которой лежала обглоданная голова собаки.
- Вот это совсем плохо! - сказал Амато. - Теперь точно можно сказать, что эти звери побывали здесь. Но куда делись люди?
Меж тем, волчий вой приближался.
- Никого здесь нет.
- Эрнесто, нужно убираться отсюда!
- Куда? Обратно?! Лошади не пойдут, и не прорваться нам, через эту гигантскую стаю. А если они двинутся туда, где наши?..
- Господи, там же дети! И никто не знает, что надвигается такая беда...
Словно подтверждая его слова, кони заржали, предчувствуя опасность.
- Значит, нужно ехать дальше, пока не найдём людей и не соберём достаточно охотников, чтобы перебить эту чудовищную свору.
Я присмотрелся к останкам собаки.
- Следы свежие, возможно, вчера...
- Скорее всего, люди успели сбежать. Только как им удалось выбраться?!
- Как думаешь, их заранее кто-то предупредил?
- Вероятно, наш доблестный падре, если ему удалось выжить? Вот поэтому он и не вернулся домой, и не навестил вас.
Я задумался и вспомнил силу его воздействия. Может быть, и на животных он умеет влиять? Тогда остаётся шанс, что он смог прорваться.
- Не знаешь, сколько здесь до ближайшего поселения?
- Откуда? Мы ехали с той стороны.
- Да... Дилемма, и не спросишь ни у кого!
- Даже и думать не хочется о том, что будет, если ночь застанет нас в пути.
- И всё же нужно попытаться.
Мы обскакали ещё два дома, там тоже убитая скотина во дворе: куриные перья треплет ветер, и останки козы, судя по рогам, совершенно обглоданные.
- Боже Милосердный!
- Скорее, не будем терять драгоценного времени!
Продолжение: http://www.proza.ru/2013/05/31/822