Афанасий поторапливал бабку. Скоро автобус подойдёт, а та ещё не собрала его в дорогу.Но вот хлопоты окончены и жена, сев на табуретку, глянула на отъезжавшего со стороны.
- Костюм-то новый надо бы купить,- покачала головой, - весь уж латаный.
- Не на бал еду,- возразил старик,-а на мой век и этого хватит.
- Теперь чего же - езжай.Смотри, всех проведай, да возвращайся скорей.
Путь от села до станции провёл в раздумье. Как там в городе поживают дети, трое их - две дочери и сын.Наверное, сейчас к празднику готовятся.Хорошо бы успеть вовремя с гостинцами, глядишь, что-нибудь пригодилось бы из домашних разносолов к праздничному столу.
На железнодорожном вокзале взял без задержек билет, а вскоре и поезд подошёл.
Уже начало смеркаться. Темнее становилось небо, кое-где на нём зажглись звёзды, за вагоном тянулись, догоняли его отсветы от окна.Было тихо,многие пассажиры, устав от дневной сутолоки, улеглись спать. Задремал и наш путешественник.
На следующее утро проснулся с непонятным волнением. Подошёл к проводнице узнать, не опаздывает ли поезд.
- Да не тревожьтесь, дедуля,вовремя прибудем,- ответила та. Никак к детям едите ?
- К ним, родным.
Такси, лихо развернувшись,остановилось у многоэтажного дома.Афанасий рассчитался и не спеша - уж больно сумка тяжела - поднялся на нужный этаж.Нажал кнопку звонка и прислушался.За дверью было шумно, раздавалось несколько женских голосов. Открыла незнакомка:- Вам кого ?
- А Надя дома ?
Женщина, крикнув хозяйку:- Тут какой-то старик тебя спрашивает,-- повернулась и ушла на кухню.Дочь выбежала из зала и... остолбенела:
- Отец,ты ?
- Да вот приехал только что,- улыбнулся тот.
Молодая женщина закрыла двери кухни, чтобы те, кто там находился, не слышали их разговора и снова вернулась к отцу, всё ещё в растерянности стоящему у порога.
- Ну. пап, ты и оделся. Что других брюк не нашлось? Знаешь, ты прости, но у нас сегодня гости, люди приличные, видные в городе.Может , пока не стемнело к Любе поедешь ?
- Ну чтож , можно и к ней,- выдавил с комком в горле.
- А завтра приходи. Только обязательно, ладно ?
Другая дочь жила в этом же микрорайоне.Но дошёл еле-еле, сумка оттянула руки.Дверь открыла сама Люба.
- Папка приехал ! А мы столы готовим. Так как , у нас посидишь или сразу к Николаю ?
- Да нет,я к сыну, а сюда заглянул, чтобы поздороваться и привет от бабки передать. Ладно, я пойду.
Как всё это он сказал - не помнит. Вышел на улицу, а у самого на глазах слёзы стоят, а в голове мелькало что-то отрывочное: "Вырастили... Лишний... Не так одет ..."
Машинально сел в автобус. Лишь спросил , когда будет нужная остановка. На четвертой вышел.Город весь горел в нарядных огнях.звучала музыка. Но он ничего не замечал.Безразлично нажал на звонок. И вдруг вздрогнул от радостного крика снохи Галины, отварившей дверь.
- Ко-оля ! Скорей сюда, иди смотри, какой у нас гость! - она быстро поцеловала свекра, бородатого, сердитого, схватила сумку, втянула в комнату самого деда.
-Да ты что, отец, как не живой,- тормошили его сын с женой.
- Растерялся как-то... Ну, здравствуйте! С праздником вас !
- Ты, Коля, приготовь ванну отцу, с дороги помоется, а я пойду на стол накрою.
Кода дед, распаренный, вышел из ванной в свежей рубашке сына и его же брюках, ужин был уже готов.Но не успели сесть за стол, раздался звонок.
"Гости, наверное !" - вскочила хозяйка и побежала открывать. В комнату ввалилась громкоголосая шумная группа друзей с жёнами, мужьями.
- Галя, принимай непрошенных гостей ! Закуска с нами.
Дед притих, но тут услышал голос снохи :
- А у нас радость, Колин папа приехал ! Сейчас познакомлю.
Она зашла в комнату, где сидел отец и потянула его за руку
- Идём, гостям представлю.
- Ладно, неудобно,- засупротивился было , но та его даже не слушала.
Начали пожимать друг другу руки.И тут он впервые за вечер улыбнулся. Тяжёлый осадок на душе растаял совсем, когда сын предложил первый тост за отца.
- Спасибо вам ,- только и смог он промолвить.
Праздник отметили весело и дружно.