Планета Фатом. В маленьком городе праздник Кхэма. Снег, ёлки..
малышня, украшенная светящимися гирляндами, бегает и танцует,
взрослые в костюмах предков присматривают за детьми,
пристроившись у открытых пабов с едой и напитками.
Кхэрел тоже. Отвлёкшись на мясной пирожок, он потерял из виду своих малышей
и ищет глазами их вновь.
"Папа!Папа - смотри какой я клёвый!- проносится мимо светящаяся гирлянда..
Кхэрел узнаёт голос Гара, но не видит.. А светящаяся гирлянда, одетая на пустоту,
присоединяется к танцующим "паровозик".
"Дорогой, с тобой всё в порядке? ты так побледнел.." - рядом раздаётся заботливый голос жены..
Кхэрел оборачивается, но на месте, где только что сидела любимая - никого нет..
Холодная ладонь касается лба. Кхэрел закрывает глаза, чтобы успокоиться..
-"Дорогой, пойдём домой?"
Кхэрел, не открывая глаз, кивает: "Домой."
Лиз берёт его под руку.. и раздаётся крик -
детский душераздирающий крик с танцевальной площадки.
Люди разбегаются, растворяются в воздухе или в агонии бьются на снегу..
А жуткие детские вопли - уже другие- не прекращаются, взрываясь новой волной.
откуда они?!
Странные существа угловато-скользящие, спрыгивающие с трёхэтажных крыш, припадают к снегу..
нет, не к снегу.. к чему-то прозрачному и рвут его на куски.. новый человеческий крик..
Кхэрел прыгает за прилавок паба и прячется в полой стойке, вышвырнув из неё бочонок
питья, впихивая себя вместо него, и затаившись, зажимает уши.. не помогает.
снова и снова крик.
***
Пустые дома. Мёртвые высотки, впустившие в себя пустоту и ужас..
Сглатывая горечь, Кхэрел отводит взгляд с разбитых окон, и скользит по улице,
вжимаясь в стены теневой стороны.
Кхэрел уже не помнит сколько просидел тогда в барной стойке, он даже ссал под себя,
боясь пошевелиться, открыть глаза и оторвать ладони крепко зажавшие уши.
Однажды что-то ударилось в стойку и повалило её. Тогда руки Кхэрела впервые отпустили уши.
Он переждал ночь, а днём выполз из-под полуразрушенной стойки.
Щурясь от солнца, и разминая затёкшие мышцы, полагаясь только на звуки и вздрагивая
при каждом странном шорохе, он искал новое убежище.. новую щель, в которой можно затаиться..
Старая стойка лежала на боку, прикрытая обрушенной крышей паба, а под ней -
из-под основания стойки торчали ноги.. обычные ноги в брюках и кроссовках.
Кхэрел, озираясь по сторонам, потянул эти ноги на себя. После сидения в закутке его одежда провоняла
и намокла, и ему очень хотелось её сменить. Труп нашёлся кстати.
Выдернув беднягу из завала, Кхэрел едва сдержал крик - жёлтые глаза с суженными
зрачками, зло ухмыляясь, уставились прямо на него.
Он смотрел, как живой, и всё же это был труп. Морщинистая лысая голова, весьма оттопыренные уши..
и клыки поблёскивающие из чуть открытого рта.. Губы трупа зашевелились, и медленно проталкиваясь
сквозь щель меж челюстей из него выползло многоногое существо,
похожее на вертикально стоящий треугольник, раскрашенный в вертикальную полоску...
Существо раскрыло треугольник, не спеша расправляя сложенные крылья..
они переливались необычно сине-зелёными волнами.. с одной стороны украшенные жёлтыми редкими точками..
будто маленькое море с жёлтыми цветами.
Кхэрел зачарованный наклонился над существом, и тут же отпрянул, уворачиваясь от меткого прыжка
и цепких лап направленных в лицо. Крутанувшись на месте на 360 градусов, он подхватил обломок стойки
и бил живучую дрянь пока рука не онемела, а от насекомого остались лишь мелкие ошмётки и разбросанные
оторванные лапки.. После - его вырвало.
Месяц прошёл с того момента.. и почти вечность для выжившего Кхэрела.
Кхэрел уже не вздрагивал при появлении людоподобных тварей. Они не ели видимых людей,
и редко обращали на них внимание днём.
А ночью.. Ночь - время Охоты. Перед закатом зелёного солнца твари плотно окружали город
и начинали возбуждённо подвывать.
На центральную улицу выволакивались загоны с людьми.. два-три плетённых забора
в полтора человеческих роста, подъёмные только для эскаватора
и сверхлёгкие для этих сморщенных стручков.. Твари походили на набор костей обтянутый кожей,и лишь
на мордах кожа собиралась в морщинистые валики.. Главари ещё носили одежду..
и первыми подходили к загонам.
Главарь прыгал в загон, прижимал жертву к земле так, чтобы она как можно меньше под ним трепыхалась,
затем раскрывал пасть и вытягивал длинный узкий язык..
по нему неторопливо шествовала полосатая насекомовидная с треугольником дрянь и проникала через рот
или нос в жертву. Главарь отпускал добычу и проделывал то же самое
с другой, или отдавал очередь своей бригаде.
А заражённые либо в агонии бились на земле, превращаясь в тварей, либо растворялись в воздухе.
И тогда начиналась Охота.
Новеньких тварей забивали сразу всей бригадой. Новые были сильней, но их сила была недолгой..
Твари выли от адреналина, забивая собратьев, не брезгуя под шумок прибить и кого-нибудь из своей же
бригады... или старенького из чужой..
Рвать-кусать-рвать-отпрыгивать.. В этой начальной бойне тварям было важно не убить,
а насладиться агонией другого..
А дальше шло блюдо для гурманов - невидимые люди.
Кхерэл был уверен, что те кто становятся невидимыми остаются людьми.
И именно такие люди были лакомством для тварей. Пока шёл забой новых тварей, клетки
становились открытыми и невидимки получали фору для бегства..
Фора казавшаяся жертвам возможностью свободы, была всего лишь частью игры.
Невидимки разбегались по улицам. Твари сперва этого усиленно не замечали,
а затем с подвыванием и азартом бросались вгон, в адреналиновом запое убивая и калеча любого,
кто окажется на их пути к добыче.
...Не в нашей воле выбрать ад средь жизни,
но в нашей воле как нам жить в аду.