Видна была изогнутая земная поверхность на горизонте. Cквозь слои озона и атмосферы проглядывались материки и океаны.
— Не работает система орбитального маневрирования.
Челнок входил в атмосферу.
— Посадочный радиолокатор вышел из строя.
— «Автомат» летного контроля не работает.
— Ручное не отвечает.
Огромной силой люди были прижаты к своим сиденьям. В иллюминаторах было видно бушующее пламя.
Скорость входа спускаемого космического корабля вызвала «ударную» волну…
***
Пришло время, и о них вспомнили.
Это была их стихия! О способностях этих машин были сложены легенды, очень близкие от истины.
Вертолеты помочь космонавтам не могли. Лесная чаща подходила к болоту, дым от лесных пожаров создавал крайне низкую видимость.
Транспортные вертолеты с рокотом и свистом улетели, оставив на земле две машины. На одной из них находился шнекороторный вездеход.
Предполагаемая «трасса» была ненормальной даже для сильных вездеходов, но только не для поисково-эвакуационных машин повышенной проходимости!
Бросать на произвол судьбы людей не собирались. Условия тайги: через буреломы, ветроломы и болото эти машины в силах достичь заданной точки. Любой!
Мощные машины плавно ехали по бездорожью. В просветах между кустами и деревьями мелькали их силуэты. Они петляли, лавировали в буреломе.
Оси на базе машин располагались равномерно, и колеса покоряли рвы и бревна.
Показалось маленькое поле — «пятачок». Сначала развернулась первая машина, за ней вторая.
Только болотистая почва остановила их продвижение. Трясина — лось не пройдет. Настало время проявить ходовые качества шнекоходу.
Два полых цилиндра-поплавка с наваренными сверху спиралями архимедовых винтов вращались, позволяя машине продвигаться по засасывающей трясине.
— Вышли в «точку».
— Как они?
— Не очень «мягкая» посадка…
— «Тихоход», ждем первую группу.
…Нижние сухие ветки деревьев ломались об пластиковый корпус машин. Картина за окнами оставалась почти неизменной: конусообразные и остроконечные кроны деревьев.
В угрюмую, почти безмолвную тайгу свой яркий свет внесли две большие бело-голубые машины. Лес посетили редкие удивительные птицы…