Сказочник жил ожиданием: гостья могла появиться в любой момент. А пока он то и дело натыкался на загадочные записочки на клочках бумаги, а то и вовсе – на кленовых листьях. Складывал в шкатулочку, улыбался таинственно.
- Ой нет, держите меня! – раздался однажды вечером энергичный вопль. – Где моя сказка? Где, я спрашиваю? Разве ты не получал моих записочек? А я так старалась, так…
Закавыкою звали пришедшую, Сказочник давно переиначил странное угловатое имя в Кавачку. Никогда не мог угадать, в каком обличье явится. Нынче - растрепанной конопатой девчонкою. Громкоголосой, сварливой, хотя смешинки то и дело мелькали в хитром взгляде.
-Вот, - Сказочник вытряхнул из шкатулочки целый ворох записок, - а понять не смог.
- Чего там непонятного? Сказку хочу! Душевную! И рисунок есть – зонтик, видел? Про зонтик хочу.И чтобы до слёз. Настроение моё такое… сейчас плакать стану: никто меня не любит…
И она заплакала, потекли по мордашке крупные-крупные, понарошечные слёзы. Представление такое устраивала. Чтобы Сказочник проникся. Ага. И тотчас громыхнул ворчливо гром, и первые капли осторожно застучали по крыше.
«Когда-то жила на свете одна обыкновенная женщина. Внешности непримечательной, с характером незлобивым. Словом, здоровались с ней соседи, а вспомнить, кто такая – не могли.
Каждое утро женщина брала в дорогу небольшой пёстрый зонтик. Именно небольшой: зонтик очень не любил цепляться за другие зонты. Женщина с пёстрым зонтиком прогуливалась по улицам. Больше ничего не происходило. Решительно ничего! Но, если бы прохожие могли видеть чуть дальше своего носа, то заметили бы удивительные вещи: она, казалось, находилась одновременно во многих местах, даже странах, просто шла мимо и улыбалась. И всё.
Всё да не всё. Незнакомка улыбалась каждому, как хорошему знакомому. Люди улыбались в ответ, а потом тёрли глаза, будто только что проснулись. А ведь так именно и было: женщина заставляла вспомнить, что у каждого есть душа, и душа эта просит праздника! И волшебства. И ещё много-много такого, о чём люди забывают, вырастая.
Кто-то бежал звонить старенькой маме, кто-то вспоминал, что в детстве хотел прокатиться на «чёртовом колесе», а теперь вроде бы поздно. Вспомнив самые заветные, но позабытые желания, люди сбрасывали с себя надоевшие важные личины и радовались жизни. Просто так. А всего-то нужно однажды проснуться. И всё волшебство».
- Не может быть! Вот проснуться и - всё? – недоверчиво круглила удивлённые глаза Закавыка. – А женщина с зонтиком, она кто? Волшебница, что ли?
- Я бы назвал её женщина-Душа. Она никого никогда не заставляла делать что-то особенное. Может, напоминала, не более того. И отдавала малюсенькую частичку себя каждому. Микроскопическую.
- Да, а так от неё ничего скоро не останется. Вся выйдет и что тогда? Зачем отдавать, а взамен – что? Она глупая, что ли?
- Да нет, душа человеческая бездонна. Но ты права, Кавачка. Женщина-Душа сильно уставала, даже от радости можно смертельно надорваться. Она не могла понять, почему людям нужно постоянно напоминать об их же собственной душе. И о том, что над собой нужно работать. Каждый день, каждую минуту.
- Скажешь тоже, работать, - фыркнула Закавыка, - так и помереть недолго. Чего это я стану работать над душой? Разве недостаточно того, что я о ней всё время помню. Фу, какая ерунда. Плохая твоя сказка.
«Женщина-Душа однажды заболела. А когда выздоровела – сложила свою прежнюю жизнь, как складывают зонтик. Зонтик тоже сложила и определила на антресоли. В дальний угол. И превратилась в обычную женщину с именем. В Марьиванну, воспитательницу детского сада. Или в Галину Петровну – кассиршу местного супермаркета. Или нет, в Дианочку, маникюршу салона красоты с соседней улицы. Она была тутошняя, давным-давно знакомая каждому.
Дианочка была очень симпатична и, главное, необыкновенно добра и отзывчива. Отзывалась незамедлительно на всякую просьбу о помощи, даже не на просьбу, только намёк. Помогала знакомым, потом знакомым знакомых, потом и вовсе случайным людям. Словом, всему миру. Часто мчалась на помощь, даже если не просили, казалось: без неё жизнь невозможна.
И все привыкли. И постепенно неисполненных долгов и обязательств у доброй Дианочки оказалось бесчисленное множество. Она складывала их в стильный рюкзачок. Одно за другим, одно за другим. Вскоре рюкзачок оказался заполнен до отказа.
В поисках большой сумки распахнула дверцы антресолей: оттуда немедленно свалился позабытый пёстрый зонтик. Будто ждал. Дианочка прижала зонтик к груди и расплакалась.
Разве мир стал лучше? Да нет, же, нет! Потемнел, пусть и почти не заметно. Люди говорили о смене климата, об изменении земной оси и ещё о всякой всячине. И никому не приходило в голову – люди позабыли о своих душах! Так легко жить, ежедневно ожидая чьей-то помощи».
- Разве так может быть? Неправда, я не хочу, - Кавачка зарыдала теперь по-настоящему, как маленькая обиженная девочка, размазывая слёзы по щекам и громко сморкаясь в рукав кофточки.
- Прекрати разводить сырость! – строго приказал Сказочник. – Сказка ещё не закончилась.
- Да, а чего она, а чего они…
«Дианочка медленно вынимала из модного рюкзачка и разглядывала долги и обязательства. Не свои – чужие. Каждое их них вполне мог выполнить и сам человек, а вот, навязал кому-то. И ещё поняла, что Дианочка тоже… навязывала помощь, а разве её всегда-всегда просили об этом?
Стыдно и обидно сделалось: про собственную-то душу забыла напрочь, тоже ведь желания и мечты жили в ней когда-то…
Ненужные, мнимые долги рассыпались в прах. На дне лежало одно большое зелёное яблоко. Откуда? Может, душа просила о своём, позабытом когда-то? Может, потому и весна укорачивается, а осень с зимою – длиннеют?
Не Дианочка, нет - Женщина вышла на улицу и раскрыла пёстрый зонтик. Она улыбалась всем и каждому. И себе – тоже.
По небу плыли облака: собирался дождик. Люди спешили и не глядели по сторонам. Навстречу плыл большой тёмно-синий зонт, явно мужской. Он зацепился за спицу маленького пёстрого зонтика. Остановился.
- Привет! Хочешь, я укрою тебя от дождя?
И они пошли вместе. Большой зонт прикрывал маленький пёстрый зонтик. Надёжно и уверенно. По тугой ткани застучали крупные капли. По улице шли мужчина и женщина и ели яблоко. Одно на двоих»…
- Хорошая сказка! Волшебная…
- Ты довольна? Я очень рад. Это твоя сказка.
Пахло мокрой землёй, мятой и малиновым вареньем. Бледный серпик луны отражался несмело в тёплых мелких лужицах.
Сказочник и его удивительная гостья пили чай. В уголочке веранды висел на крючке маленький пёстрый зонтик. Рядом стоял большой тёмно-синий, явно мужской.