Глава 5 Отступник.
Лекс Эверсонг, худощавый, высокий молодой человек облаченный в белую сюрко поверх кольчуги, вышел на палубу корабля. Его не коротко подстриженные волосы трепал ветер. Голубые глаза всматривались в покрытые рябью морские воды. Он не шелохнулся, когда к нему подошел один из приоров легиона Инквизиции, посланного на поимку демона.
-Дармания, – начал Лекс. – Эта земля видела множество войн. И сейчас война продолжается.
Приор Гнетий Либий, подумав начал:
-Командор, почему вы пошли в Инквизицию. Многие считают нас неудачниками не постигшими Свет… - он был на голову ниже Лекса Эверсонга, коренаст, коротко острижен.
-Мой брат был рыцарем Света. Но Свет не уберег его от смерти на клешнях Тефис-Амана! Так не все ли равно, примешь ли ты смерть, будучи верен лишь своему Ордену, или погибнешь инквизитором, служа королю. А служба в Инквизиции еще и дань благодарности, королю, уничтожившему членистоногую тварь, убившую моего брата.
Лекс Эверсонг, командор Инквизиции, был одним из немногих, кто получил свой пост не из-за знатного происхождения, но благодаря своим полководческим талантам и самозабвенной преданности делу Инквизиции.
После службы в армии, он завербовался в Орден Инквизиторов. Очень скоро Рыцарь-Инквизитор, получил должность приора в одном из легионов Ордена. После гибели командора первого легиона, Гроссмейстер, - главнокомандующий войск Инквизиции, пожаловал этот пост Лексу.
Это была первая совместная с эльфами операция. Инквизиция давно искала отступника Огненной Бездны.
Руководство Ордена не посвятило рядовых членов организации, в то, как им удалось узнать местонахождение Малдануса «Псеглавца».
Архимагистр и Гранд-магистры сочли более правильным не раскрывать сговора с врагом. С врагом ли?
Ищущие и Инквизиция непримиримые соперники. И те и другие собирают реликвии и тайные знания, чтоб скрыть их от неопытных глаз и неаккуратного использования. И те и другие хотят быть единственными хранителя Тайных знаний Смертного Мира. И это стремление привело их к войне.
Но порой общие цели, заставляли верхушки братств заключать временный сепаратный мир.
Какая братству убийц выгода, сдавать демона Инквизиции?
Инквизиторы боролись со всеми проявлениями Тьмы, к которым относился и демон-отступник.
Ищущие знали, что «Псеглавец» скрывает множество артефактов, к которым он не подпускал их. И они решили избавиться от него, без потерь среди братьев.
Архимагистр направил в логово Малдануса легион Инквизиторов. Заручившись позволения Императора Корвина, проникнуть на его земли. На земли Дарманской провинции. В помощь им Император направил Стражу Лас-Алана. Фанатичную, элитную гвардию Империи, предназначенную, для тайных и сверх трудных поручений. Впрочем, многие, из которых, они не смогли выполнить как раз из-за своего безрассудного фанатизма.
По согласованному плану Инквизиторы должны будут войти в пещеры хребта Долман с юга, со стороны Дарманского моря, в то врем как Стражи, и вверенный им третий легион Империи зайдут в тоннели с северной стороны.
-Господа, мы входим в Дарманское море! – с торжественной ухмылкой, объявил Лекс Эверсонг, оголяя немного кривые зубы.
Силена «Белая стрела» вела вверенных ей легионеров с севера.
На стальных черненых доспехах, повторяющих формы ее точеного тела, играли блики заходящего солнца. Золотистые волосы скрывал шлем полумаска, с конским хвостом на макушке. С бедер свисали два коротких стилета.
За ней и легионарием Греем Тигмаром следовали ровные шеренги эльфийских легионеров. Впервые Император дозволил прикомандировать к Страже не вспомогательные войска, а регулярные ударные силы. Элиту Имперской армии. Это само за себя говорило о значимости операции. Операции, с которой могли справиться только самые стойкие и хорошо обученные воины.
Легионеры были облаченные в легкие, но прочные стальные нагрудники, поручи и поножи, поверх стального цвета штанов и легких кольчуг. Обуты в кожаные сапоги с окованными носами. Каждый из воинов нес большой щит-башню, меч и несколько метательных копий – пилумов. Их головы защищали стальные шлемы с назатыльниками в виде хвоста омара.
Третий легион, всегда представляли с эпитетом «Легендарный».
Когда-то в нем служил Акилекс ныне телохранитель его Императорского Величества Корвина. Под началом самого Грея Тигмара, в то время еще центуриона первой центурии.
Акилекс, был единственным незаконнорожденным, дослужившимся до звания фалангина, во всей Имперской армии.
Бастардам не позволялось командовать законнорожденными, а если и случалось, что они назначались тигмариями, то тигма набиралась из низших сословий или из таких же бастардов.
Но за свою отвагу и доблесть, помноженную умением командовать, Акилекс быстро поднялся до фалангина, - начальника когорты. Именно из-за этого у него и начались проблемы.
Бастард, командующий «славными детьми империи» вызвал негодование у брата ныне покойного Императора Лучезара.
Впрочем, сыграла роль и дерзость Акилекса, его легионарию, - Лермуру с трудом удалось уговорить Светозара, оставить бастарду Аттэла жизнь. Акилекса не казнили, но Светозар, затаившись, ждал оплошности юного фалангина. И он дождался, за что и приговорил его к смерти на арене. Но Акилекс выжил, и вскоре его заметил император Лучезар. Выкупил и сделал своим телохранителем. Но Акилекс не смог спасти его от «клинков и яда» Ищущих. Братство убийц выполнили заказ. Но Акилексу предстояло еще сберечь жизнь усыновленного Императором наследника, что он и поклялся сделать.
Грей Тигмар, конечно же, помнил своего бывшего подопечного, на которого пали и слава побед, и кровавая пыль арены, и приближенность к Императору. Но сейчас его голова была занята другими делами.
Перед эльфами предстал горный склон, усеянный разинутыми пастями пещер. Легионарий шел позади Силены, за ними следовала пехота легиона, конные арумы и вспомогательный легион остались в долине. Эльфы начали подъем по предательским горным тропам, укрытым пожухлым кустарником. Когда кустарник пропал, Грей с опаской оглянулся назад. Возможно, он последний раз видит закатное солнце.
-Приготовьтесь, мы входим в логово Малдануса! – сказал он, поджигая факел, Силена уверенной поступью уже скрылась в темноте пещеры.
Инквизиторы погрузились на лодки и направились к берегу.
Лекс Эверсонг, стоял опершись ногой на нос ведущей шлюпки. Впереди поднимались от берега склоны хребта Долман. Позади Лекса, придерживаясь рукой о борт лодки, согнувшись, стоял Гнетий.
-Не нравиться мне эта «операция»! – обратился к нему Эверсонг. - По «хорошо» разработанному плану, эльфы погонят Малдануса на нас, здесь мы должны будем поймать или уничтожить тварь!
-И что в этом плохого? Вся слава достанется Инквизиции! – от этой мысли приор расплылся в улыбке. Лекс промолчал.
Лодки довольно быстро приблизились к берегу.
-Командор, что это?! – Гнетий указал пальцем на склоны гор, испещренные черными глазницами пещер: По скальным уступам, меж камней и рыжего кустарника мелькали высокие тени.
-О, предки! Свет помоги! – протянул Гнетий Либий, когда инквизиторы смогли рассмотреть непредвиденного врага.
-Свет не поможет нам. – равнодушно ответил Лекс Эверсонг.
Лодки зашуршали по каменистому дну. Командор первым ступил на берег, за ним Либий и остальные инквизиторы.
-К бою! – скомандовал Эверсонг, оголяя меч.
Факелы легионеров разрывали мрак сырых тоннелей. Под их ногами, мерзко хлюпая и потрескивая, оканчивали жизнь множество насекомых, устлавшие полы пещер.
Силена, не оборачиваясь, шла впереди эльфов, разрывая черную пелену светом факела. Грей Тигмар, закаленный в боях воин, опасливо озирался по сторонам и внимательно прислушивался к малейшему шороху. Они вышли в большую залу, своды и стены которой сплошь покрывали огромные норы.
-Предки! – успел протянуть один из легионеров, прежде чем был раздавлен огромным паучьим брюхом, твари спрыгнувшей с затянутого темнотой потолка.
Свету факелов предстало мерзкое существо с человеческим торсом на паучьем брюхе с шестью ногами. Его лицо походило на человеческое, но искаженное до неузнаваемости. Оно было отталкивающе омерзительно! В человеческих руках слуга Малдануса сжимал серебристую алебарду.
Десятки, сотни таких тварей выныривали из своих нор, обрывая жизни легионеров, защищая того, кого они считали Богом.
Силена успела отскочить в сторону, это спасло ей жизнь, когда туша членистоногого, чуть было не обрушилась на нее с потолка пещеры.
-К бою! Во славу Империи! За Императора! – проревел Грей Тигмар, наотмашь ударяя монстра мечом по человеческой шее.
Инквизиторы спешно строились, чтоб отразить атаку несущихся с гор врагов. Волчий народ, или Псы Аразмора. Еще одни стражники Малдануса. Они легко преодолевали ухабистые тропы, сползали по скальным уступам, спрыгивали с обрывистых склонов. Рыча и лая, словно стая разъяренных собак они мчались к берегу, чтоб вкусить крови людей.
Первыми в бой вступили Испепелители, облив волколаков струями пламени.
Те завизжав, словно раненые псы, остались под ногами своих сородичей, которые лающей волной нахлынули на инквизиторов смешав их ряды. Лекса Эверсонга отшвырнуло так далеко, что он оказался за спинами его сражающихся воинов.
Волколюди теснили инквизиторов. Лекс успел подняться, прежде чем над ним не навис трехметровый гигант.
-Свет не отринь меня… - прошептал он, смотря в оскалившуюся волчью пасть.
Лекс замер. Его сердце билось учащенней, ладони вспотели.
Горящие желтизной, волчьи глаза пылали злобой.
Лекс вздрогнул, когда череп волколака лопнул под бойком молота, одного из молотобойцев. Тварь рухнула под ноги командора.
По всему берегу слепящими бликами проносились струи пламени. Ветер носил запах шерсти и пронзительный предсмертный визг волколюдей.
Лекс не знал, что сейчас происходит в тоннелях. У него и без того было много забот.
Волчий народ, оставив множество своих собратьев на берегах Дарманского моря, предпочел скрыться, будто подтверждая превосходство человека над зверем.
Но склоны гор ожили. На встречу инквизиторам, из своих пещер повылазили отвратительные твари, с человеческим телом, на паучьем брюхе, поддерживаемым шестью мохнатыми лапами. С ними был и Малданус. Высокий демон, покрытый короткой бурой шетиной. Его шакалья голова увенчивалась двумя тонкими рожками.
Малданус «Псеглавец» демон-отступник, изменивший Огненной Бездне. Он заревел, выгнув когтистые лапы, останавливая аразморских псов. Те развернулись, чтоб снова броситься в бой за своего Господина.
-И чего мне не понравился этот план?! – с усмешкой проговорил Лекс Эверсонг перевязывая рану на руке обрывком своего сюрко. – В боевой порядок! – взревел Командор, когда защитники демона бросились на них со склонов гор.
Инквизиторы выстроились плотными шеренгами, первый ряд из которых занимали чередуясь между собой испепелители и молотобойцы, позади которых прикрываясь щитами стояли рядовые инквизиторы, замыкали построение рыцари-инквизиторы и приоры.
Из пещер все еще выскакивали огромные паучьи слуги Малдануса.
Первые ряды атакующих обратились зловонной золой, когда испепелители обрушили на них всю свою мощь.
Но тысячи тварей, отнюдь не все слуги демона, достигли построения инквизиторов. Молоты молотобойцев захрустели по костям врагов.
-Взять Малдануса! – приказал Лекс, вонзая в грудь Аразморского Пса свой клинок.
Отряд из двенадцати молотобойцев побежал по направлению к демону. Они держали в одной руке по концу тяжелой стальной сети, усеянной тонкими шипами.
В это время, инквизиторы, рассыпая строй, вступили в рукопашную схватку. Вслед за пауками с гор бежали эльфийские легионеры, ведомые Силеной «Белой стрелой».
Слуги демона были окружены, в то время как их хозяин отбивался на наседавших, на него инквизиторов. Он отшвырнул одного из нападавших, смог уклонится от нескольких ударов. Но двое молотобойцев обошли его ссади, и одновременно ударили молотами по пояснице. Демон осел на одно колено и в то же мгновение был пленен стальной сетью. Шипы впились в его о плоть, не предоставляя возможности сопротивляться. Беспомощно он припадал к земле все ниже и ниже, после каждого удара молота.
Отряд молотобойцев с плененным демоном, окружили сплошным кольцом испепелители, испускающие из рук языки алого пламени облизывающие землю под ногами спешащих на помощь своему Лорду врагов.
-Отходим! Все на корабли! – скомандовал Лекс Эверсонг, окруженный испепелителями и молотобойцами.
Отбиваясь от врагов, инквизиторы протащили израненного и измученного демона по земле и погрузили в лодку.
Союзники погрузились на корабли и отчалили от берегов Дарманского моря. Забрав с собой закованного в цепи и заточенного в клеть демона, они оставили его слуг беспомощно смотреть, как увозят их Господина.
Операция прошла успешно, пусть и ценой многих жизней оставленных в темных тоннелях хребта и на берегу Дарманского моря. Но тем немее Лекс был доволен.
Малданус очень скоро пришел в себя. Он сидел в прочной железной клетке, которую окружали четыре испепелителя и два молотобойца, отобранных лично Эверсонгом. Самые лучшие его бойцы.
-Вы не знаете, что творите! - прорычал демон, рокочущим, гортанным голосом.
Инквизиторы в ответ только молчали.
-Я не желаю вам зла! Отпустите меня и никто не пострадает! – прорычал он, и начал подниматься на ноги.
Руки испепелителей заискрились, пламя, образовавшееся в их ладонях, отблесками играло на бойках молотов и закрытых топельхельмах молотобойцев.
-Сядь! – приказал один из испепелителей, и струя пламени, сорвавшаяся с его руки, лизнула решетку клети.
Утробно зарычав, демон повиновался.