СОВЕСТЬ
Несмотря на то, что в Бутландии был свой император – Никодим I, – правил страной так называемый Национальный Лидер – Пир Вурен. Правил он весьма жёстко, если не сказать – жестоко, так как презирал народ и считал его за быдло.
Пир Вурен сидел за инкрустированным бриллиантами столом в своём кабинете, находившимся в невероятно роскошном дворце.
Ящик стола, как всегда, был приоткрыт. На его дне лежал новенький пистолет, в любой момент готовый послужить своему хозяину, постоянно боявшемуся покушения на свою жизнь и не доверявшему даже непосредственным подчинённым.
Национальный Лидер вздрогнул, когда раздался робкий стук в дверь.
- Войдите, - проговорил он, непроизвольно вскинув тусклые, как запотевшие окна, глаза.
Вошёл Мунт – Директор Службы Государственной Безопасности.
При его появлении Вурен нахмурился; но не из-за того, что сердился на Мунта, а дабы хоть немного замаскировать глупый взгляд.
- Садитесь, - предложил Пир посетителю стул, стоящий за противоположным концом стола.
Директор сел. И почтительно произнёс:
- Мне сказали, что вы хотели меня видеть.
- Да, хотел. Мне нужно поговорить с вами об одном деле.
- Я слушаю.
- В последнее время в некоторых СМИ стала появляться критика в мой адрес. И даже прямые оскорбления. Так вот, необходимо это пресечь.
- Я приму соответствующие меры.
- Примите. И как можно скорее.
Мунт почесал голову.
- Вот только в нашей Конституции…
- Плевал я на Конституцию. И на то, что она гарантирует свободу слова. А впрочем, можно, и не нарушая Основной закон, упрятать всех критиканов и хулителей за решётку.
- А как это сделать?
- Очень просто. Обвинить их в экстремизме. А уж когда они окажутся в тюрьме, их песенка будет спета.
- В каком смысле?
- А в таком – их прикончат уголовники.
- Которые работают на нас?
- Да.
Национальный Лидер красноречиво посмотрел на наручные часы.
Поняв намёк, Директор попрощался и ушёл.
Арс Чигул, работавший наборщиком в газете «Столичные вести», гулял воскресным утром по берёзовой аллее. Он с наслаждением вдыхал свежий весенний воздух и слушал радостное пение птиц.
Вдруг ему навстречу попался его знакомый – Жакт, когда-то учившийся с ним в одной школе.
Поравнявшись, они остановились.
- Прочитал книгу, которую я тебе давал? – спросил Арс.
- Прочитал, - ответил Жакт. – И уже давно.
- А почему же ты мне её не возвращаешь?
- Я её потерял.
По бегающим глазам знакомого и по его натянутой улыбке Чигул понял, что тот врёт.
- Как же ты её умудрился потерять?
- Это долго объяснять, - отвёл взгляд в сторону Жакт.
- А может, ты её присвоил?
- Да ты что?! Разве я способен на такую подлость?!
Арс усмехнулся.
А его знакомый проговорил:
- Ладно, я пойду. Мне надо срочно попасть в одно место.
- Что ж, иди.
Вернувшись домой, Чигул пообедал. Затем встал посреди зала, закрыл глаза и, представив себе лицо Жакта, проговорил:
- Пусть в тебе проснётся совесть.
Разомкнув веки, он сел на диван и начал просматривать глянцевый журнал, в котором было много фотографий красивых девушек.
Едва он положил журнал на столик, как раздался звонок в дверь.
Это пришёл Жакт.
Лицо его выражало смущение и раскаяние.
- Я принёс тебе твою книгу, - пробормотал он, вручая томик Арсу.
«Значит, в нём и вправду проснулась совесть», - подумал тот.
А его знакомый продолжал:
- Какой же я был подлец! Позарился на чужую книгу!
- Это всё – в прошлом. Самое главное, что теперь ты стал честным человеком.
- Значит, ты меня прощаешь?
- Конечно.
Национальный Лидер опять пригласил в свой кабинет Директора СГБ.
- Что можете сказать? – спросил Вурен.
- Мы достигли хороших результатов.
- А если конкретно?
- За прошедшие три дня были привлечены к уголовной ответственности за экстремизм около десяти тысяч человек.
- Очень хорошо. Эти критиканы и им подобная мразь получили то, что заслужили, - улыбнулся Национальный Лидер ядовитой улыбкой.
Тут Мунт сунул руку в карман.
Вурен отреагировал мгновенно. Он выхватил из ящика пистолет и направил дуло на Директора.
Тот побледнел, как труп.
- Я хотел всего лишь достать п-п-платок, - объяснил Мунт.
- Встаньте, - приказал ему Национальный Лидер.
Директор повиновался.
- Выверните карманы.
Мунт вывернул.
На пол упал только носовой платок.
Вурен облегчённо вздохнул.
Арс Чигул набирал очередной номер газеты «Столичные вести». Работа была монотонная и неинтересная.
Внезапно перед ним оказались двое эсгэбэшников.
- Вы – Арс Чигул? – спросил один из них.
- Да, - ответил Арс.
Спросивший вытащил из кармана смятую газету и, разгладив её ладонью, сунул под нос Чигулу.
- Эту статью набирали вы?
- Да, я.
-Значит, и эти два слова – ваша работа?
- Какие два слова?
- Те, что подчёркнуты красным.
Увидев подчёркнутое словосочетание, Арс в изумлении вытаращил глаза. «Чёрт побери! – мысленно сказал он. – Вместо «Национальный Лидер» я набрал «Национальный Пидер»!»
- Да, это – моя работа, - вынужден был признаться он.
Эсгэбэшники попросили его следовать за ними.
- Как вы могли допустить, чтобы меня оскорбили таким словом?! – побагровев от ярости и брызгая слюной, крикнул Национальный Лидер Директору СГБ. И бросил перед ним на стол газету «Столичные вести».
- Извините, но мы никак не могли предвидеть, что наборщик поставит вместо одной буквы другую.
- К чёрту ваши извинения! Нужно срочно вводить цензуру!
- Но она уже введена.
- Тогда её следует ужесточить!
- Хорошо. Мы так и сделаем.
Арс Чигул получил по обвинению в экстремизме десять лет. И теперь сидел в тюрьме.
Он находился в маленькой камере с каким-то подозрительным типом. Сейчас его сокамерник спал.
«Вот к чему может привести невнимательность! – вздыхал Арс. – Поставил не ту букву – и тебя за решётку! А ведь этого могло и не случиться, если бы у власти стоял не Вурен… Сколько этот Вурен сделал зла народу!»
И тут Чигул понял, что нужно делать.
Он встал посреди камеры, сомкнул веки и, вызвав в памяти образ Национального Лидера, прошептал:
- Пусть в тебе проснётся совесть.
Пир Вурен ждал Директора СГБ. Тот почему-то опаздывал.
Национальный Лидер недовольно взглянул на часы.
- Уже пять минут третьего! Где эта скотина прохлаждается?!
И тут в голове Вурена что-то прозвенело, словно в ней ударил колокол.
В тот же миг в душе у Пира всё перевернулось. То, что он считал хорошим, стало для него плохим. И наоборот. Короче говоря, в его душе поселилась доселе ему неведомая Совесть.
- Какой же я мерзавец! – воскликнул он. – Сколько бед я принёс своему народу! За те преступления, которые я совершил, меня нужно наказать! И наказать сурово!
Национальный Лидер пододвинул к себе листок бумаги и ручку. Потом написал следующее:
«Я, Пир Вурен, слагаю с себя полномочия Национального Лидера и передаю власть Императору Никодиму I».
Подписавшись, Вурен достал пистолет, приставил дуло к виску и спустил курок.
После смерти Национального Лидера Никодим I дал свободу всем политическим заключённым, в том числе и Арсу Чигулу.