(Продолжение. Начало в главе "Друзья").
Город будоражили слухи о появлении серийного
убийцы-манька. Жертвами были молодые красивые
девушки, на которых преступник нападал в лифтах
многоэтажных жилых домов, поджидал в темных
переулочках и подворотнях, выслеживал в мало-
людных местах в окрестностях микрорайонов. Это
могло случиться и ранним утром, и в шумный сует-
ливый полдень, и в поздние вечерние часы. Также
говорили, что убийца выбирал своими жертвами де-
вушек высокого роста, богато и со вкусом одетых, и
непременно в дорогих золотых украшениях. Он был
хитер, коварен и неуловим...
Дмитрию не давали покоя сережки. Много чего он
передумал. И под конец у него даже появились со-
мнения, не ошибся ли он? Не показалось ли ему? С
работниками милиции он впервые столкнулся так
близко. И притом — в качестве подозреваемого в
краже с квартиры! В связях с уголовниками! У него
остался неприятный осадок. Ему не с кем было по-
делиться, посоветоваться. Что-то случилось и с ба-
бой Валей. Теперь она ни о чем ему не докладывала,
словно ничего и не замечала. Окидывала его подо-
зрительным взглядом, если вдруг встречала в подъ-
езде. А Миланка чего-то скрывала. Скрывала...
Как удалось узнать Дмитрию, у ее матери было
бесчисленное множество сожителей. Они словно
приходили на смену друг другу. И все были «отту-
да» — освободившиеся из мест лишения свободы.
Детей своих она в упор не замечала. Они росли сами
по себе. Питались тем, что оставалось на столе, зава-
ленном пустыми бутылками и окурками сигарет... В
одиннадцать лет ее изнасиловали в присутствии пья-
ной до беспамятства матери. Изнасиловали и Никол-
ку, после чего он сбежал из дома и полгода скитался
на поездах, жил на вокзалах, в подвалах домов... Еще
узнал Дмитрий, что все эти сожители — по словам
Миланки — «почему-то постоянно дохли». «Дохли
как собаки!» Мама Миланки все хоронила их, хоро-
нила! И «не успевала хоронить!»...Вскоре пришло из-
вестие, что «подох» и дядя Володька, едва доехав до
своей родины. Отказало сердце... Загадкой осталось
то, почему пышущего здоровьем рецидивиста вдруг
потянуло к отчему дому, где его разыскивала мили-
ция, и откуда он сбежал, совершив очередную кражу,
едва вернувшись из мест «не столь отдаленных».
Мать «отлежалась». Удивительно быстро под-
нялась на ноги. Но осталась перекошенной, скрю-
ченной... Теперь она передвигалась с помощью
палочки-посошка. Но с фантастической ловкостью и
изворотливостью.
Дмитрий иногда вспоминал Николку. От одной
мысли, что пришлось пережить приятелю, его охва-
тывала дрожь. Это было чудовищно! Чудовищно!..
Прошло уже много-много лет, когда они в послед-
ний раз гуляли вместе, мечтая отправиться в полное
опасностей и приключений путешествие открывать
неизвестную «Землю Николая Коготочкина» или
«Землю Дмитрия Троеперстова». Он не знал, каким
теперь стал Николка... Но думал, что при встрече
узнает приятеля. Непременно узнает...
Еще одно не давало ему покоя: кто приходил к Ми-
ланке? Кто он — невысокого роста, плотный, стри-
женый?.. А может, баба Валя чего-то перепутала?
— Миланка, — начал он осторожненько, — как-то
я видел в нашем дворе... этого Юрку. Интересно, к
кому он сюда приходил? Не знает ли, случаем, где
мы живем?
— Господи! — вспыхнула она. Так мало ли, мало
ли, к кому он мог приходить?.. Может, ты думаешь,
что он ко мне приходил?
— Но... соседи снизу мне сказали, что к нам кто-
то приходил — невысокого роста, стриженый... И не
один раз!
— Ах, ко мне приходили?! — словно подброси-
ло ее. — Ах, ко мне приходили! — Миланка и знать
ничего не хотела. — Ах, ко мне приходили?! — за-
металась вдруг она.
— Миланка! — попытался остановить он ее. —
Миланка!
Миланка метнулась в спальню. Но он догнал ее и
перехватил у самого окна...
— Миланка!
— Уйди! Уйди от меня!..
— Миланка!
— Оставь меня! Оставь!.. Я не хочу жить! Не хочу!
В следующее мгновение он отпустил ее — острые
ноготочки Миланки вонзились ему в руку.
Она рванулась назад. Выбежала из спальни. Сле-
дом выбежал и Дмитрий. Но не успел... Миланка за-
перлась в ванной.
— Миланка! — постучал он в дверь. — Милан-
ка!.. Прости меня! Прости!
— Уйди!.. Я не хочу тебя видеть! Я ненавижу
тебя! Ненавижу!..
— Миланка! Прости меня, глупого! Прости меня,
дурачка!.. Давай помиримся! Давай помиримся!
— Уйди!..
Вскоре Дмитрий услышал из ванной комнаты
какие-то сдавленные звуки, подозрительные хрипы.
Он рванулся в прихожую к встроенным шкафам. От-
кинув дверцу, нащупал ящичек с инструментами.
Под руки ему подвернулся топорик...
Дверь ванной комнаты Дмитрий выломил в счи-
танные секунды.
Миланка сидела на полу спиной к стене. Петля из
колготок туго захлестнула хрупкую шейку. Другой
конец колготок тянулся вверх и был привязан к зиг-
загообразной трубе полотенцосушителя...
(Продолжение в главе "Четыре трупа").