ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ.
Король Бутландии Ипполит XIX был картавым. Однако, несмотря на этот дефект речи, он держался с таким чувством собственного достоинства, какого, наверное, нет у самого Создателя вселенной.
Однажды первый министр сказал королю:
-Ваше величество, народ недоволен.
-Чем?
-Тем, что вы постоянно ведете войны с соседними государствами.
-Ну и что в этом плохого?
-Народ говорит, что из-за этих самых войн в городах и деревнях почти не осталось мужчин.
Тут вошли королева и два принца.
-Ваше величество, - проговорила супруга Ипполита, - в столицу приехал один заморский лекарь. Он может избавить вас от картавости.
Король высокомерно взглянул на жену глазами цвета кала.
-Я не нуждаюсь в его услугах.
И он пренебрежительно отмахнулся, словно выметая из зала и королеву, и принцев.
Те удалились.
Первый министр, поклонившись Ипполиту, последовал за ними.
Когда король остался один, он подумал: «Что же мне сделать, чтобы народ перестал роптать?»
И вдруг его осенило:
-Нужно сходить к колдуну и приказать ему устроить какое-нибудь стихийное бедствие. Тогда внимание черни переключится с войны на это самое бедствие.
И король радостно потер руки.
В этот же день Ипполит отправился в карете к колдуну.
-Чем могу быть вам полезен, ваше величество? – почтительно спросил колдун, древний старик с жидкой бороденкой, предложивший королю самый прочный из своих ветхих, колченогих стульев.
-Я хочу, чтобы ты устроил в Бутландии землетрясение. Можешь?
-Могу, ваше величество. Но тогда в государстве погибнет много людей.
-Меня это не волнует.
-Хорошо, я сделаю так, как вы просите.
-Я не прошу, а приказываю.
-Извините, ваше величество.
-Только я хочу кое о чем тебя предупредить.
-О чем, ваше величество?
-Королевский дворец должен остаться невредимым.
-Все будет так, как вы сказали, ваше величество.
Ипполит бросил колдуну мешочек с золотыми монетами. Старик ловко поймал его своими высохшими, скрюченными пальцами и поклонился.
Между тем королева говорила своим сыновьям:
-Король не хочет лечиться от картавости. Неужели он не понимает, что когда он открывает рот, все в душе смеются над ним.
-А что мы, матушка, можем сделать? – развел руками старший сын.
-Я, кажется, нашла выход.
-Какой? – спросил младший.
-Сегодня мы дадим вашему отцу большую дозу снотворного, а когда он уснет, отвезем его к лекарю.
Принцы одобрительно закивали.
После ужина Ипполит XIX почувствовал, что его клонит ко сну. Он зашел в опочивальню и, не раздеваясь, лег на кровать. Едва голова короля коснулась подушки, как он заснул.
Принцы, по указанию королевы, подняли Ипполита и вынесли во двор. Там они усадили спящего отца в карету, сели сами, и экипаж тронулся.
Вскоре карета подъехала к массивному дому, сложенному из обтесанных каменных глыб. Этот дом снимал лекарь – длинноволосый человек с черной повязкой на правом глазу.
Принцы с помощью лекаря уложили короля на широкую постель.
-Сможешь избавить нашего отца от картавости? – спросил старший принц у врачевателя.
-Смогу, - ответил тот.
И все трое стали ждать, когда Ипполит XIX проснется.
Они все сидели и сидели, а король и не думал пробуждаться.
Утром лекарь сказал:
-Я схожу в аптеку.
-Зачем? – одновременно поинтересовались принцы.
-Куплю нашатырь, который поможет королю проснуться.
-Мы пойдем с тобой, - произнес старший принц.
-В этом нет никакой необходимости.
-А если на тебя нападут разбойники?
-Я возьму с собой шпагу.
-Если их окажется много, шпага тебе не поможет.
И они – все трое – вышли из дома.
Когда Ипполит XIX проснулся, он обнаружил, что лежит в незнакомой ему комнате. Дорогие предметы обстановки, несомненно, принадлежали богатому человеку, но все-таки этой роскоши было далеко до королевской.
-Как я сюда попал? – недоуменно пробормотал Ипполит XIX.
Внезапно комната задрожала, точно в лихорадке.
-Это началось землетрясение! – в ужасе прошептал король.
Он соскочил с постели и хотел было выбраться на улицу, как вдруг дом, в котором находился Ипполит, с грохотом рухнул и раздавил его.