У мужа и жены было две дочки. Старшую звали Аннушка, младшую Настенька. Старшая была некрасивой и ленивой, младшая - красавицей трудолюбивой.
Утром подымалась младшая вместе с батюшкой и матушкой. Пока старшая Аннушка в постели нежится, младшая по дому хлопочет, песенки распевает и родителям помогает. Батюшка с матушкой старшую жалели , все ей дозволяли . Платья нарядные, гостинцы всякие- то для старшей , а младшая- уж как- нибудь . Только не впрок все было Аннушке: завистливой она росла .
Была у девушек родная бабушка. Знала она разные житейские премудрости : как травы целебные в лесу и в поле собирать, да этими травками людей лечить, как вышивку с петухом нарядным на скатерти сделать, да коврик узорчатый из соломы сплести, такой, чтоб глаз нельзя отвести, а уж какие платки с дивным узором из ниточки пуховой вязала их бабушка, просто загляденье .
Но больше всего любила Настенька, когда бабушка учила их шить наряды разные. Аннушке же это занятие было не по нраву .
Вот собрались как - то раз батюшка с матушкой в город на ярмарку. Спрашивают у дочерей своих:
- Что привезти вам в подарок?
- Мне украшения золотые с камнями самоцветными,- ответила Аннушка.
- А мне наперсток золотой, иголку серебряную, да ниточку семицветную,- промолвила Настенька.
Запрягли батюшка с матушкой красавицу-лошадку, на серой атласной шерстке пятнышки белые, быструю как ветер. Сели и поехали.
Приехали на ярмарку, накупили товара разного, подарков всем, и про бабушку любимую не забыли. Да только Настеньке наперсток золотой нигде не нашли. Пришла пора батюшке с матушкой домой возвращаться.
Бежит по лесу лошадка быстрая, везет тележку. Вдруг собралась гроза, загрохотал гром. Полил сильный дождь . Спрятались родители под дуб раскидистый . А рядом с ними в поле табор цыганский шатры раскинул.
Промокли батюшка с матушкой до нитки и решили у цыган в шатре от грозы укрыться.
Подошли с лошадкой к шатрам, попросили пустить их в шатер обсохнуть и отдохнуть. Впустили их цыгане. Как увидел цыганский барон лошадку быструю, шерстку атласную в белых яблочках, загорелись у него глаза. Стал он упрашивать батюшку продать ему лошадку. Отказывается батюшка. Тогда, стал цыганский барон батюшке разной мены предлагать.
Говорит ему батюшка:
- Как же мы домой вернемся, если лошади не будет?
- А я дам вам в придачу другую лошадь, отдайте эту!
- Помоги нам наперсток золотой отыскать, тогда отдадим тебе лошадку быструю, - согласился батюшка.
- Такой наперсток есть у меня в таборе, на белом свете нет такого другого. Та, что наденет его на пальчик, станет замечательной рукодельницей, любое шитье, да рукоделье будет спориться в ее ловких руках.
Согласились родители. Отдали лошадку быструю, шерстку атласную взяли мену, товара разного , наперсток золотой, коня в придачу, и домой поехали.
Обрадовались дочери подаркам своим. Побежала Настенька к бабушке похвалиться наперстком золотым.Говорит ей бабушка:
- Этот золотой наперсток, иголочка, да ниточка и умение твое помогут тебе в трудную минуту себя и сестру накормить да одеть!
С той поры прошло три года, умерла их бабушка. Вскоре, и батюшка с матушкой умерли. Остались сестры одни на белом свете. Стала Настенька шитьем себе и сестре на жизнь зарабатывать. Узнав про ее чудесное мастерство, потянулись к ней люди со всего света.
Прослышали про чудесную швею и в королевском дворце.Прислали заказ: вышить королевичу рубашку. Исполнила Настасья заказ. Развернули во дворце рубашку и ахнули. Дивный узор, вышитый семицветной ниткой, открылся взору. Одел на себя рубашку королевич , дрогнуло его сердце . Захотелось королевичу взглянуть на мастерицу. Велел он объявить:
- Если мастерица будет столь же красива, как ее работа, я на ней женюсь,- и приказал привести ее во дворец.
Поскакал гонец к сестрам. Дома в это время Аннушка одна была. Как услышала Аннушка о решении королевича жениться на мастерице, позавидовала она своей сестре и решила вместо нее золотошвейкой прикинуться.
Пришла Настенька домой, ничего не сказала ей о королевском гонце Аннушка. Легли вечером сестры спать. Встала ночью старшая, и пока Настенька спала, выколола ей глаза .
Сама наутро поехала во дворец. Да только в спешке про наперсток золотой забыла. Встретили самозванку во дворце с великими почестями и дали задание вышивальное.
Тем временем, Настенька, сестрой ослепленная сидела дома и горько плакала.
- За что ты меня, сестрица родная, ослепила и бросила? Нет рядом матушки и батюшки! Не к кому мне голову теперь преклонить.
Тут прилетели на окно два белых голубка, посидели, печально между собой поворковали. Подлетела белая голубка к девушке, села ей на плечо и промолвила:
- Не печалься, милая Настенька, воспылала к тебе завистью сестрица старшая, узнала она, что хочет жениться на тебе королевич, и решила вместо тебя во дворец поехать. Возьми из кармана золотой наперсток, приложи к своим глазам и прозреешь. Поспеши скорей во дворец, накажи злодейку - сестру. А родители твои тебя не покинули, любят тебя и смотрят на тебя с небес.
- Батюшка, матушка! Вы ли это? - воскликнула Настенька.
Но белые голубки уже прочь улетели.
Приложила Настенька наперсток к глазам и прозрела.
Вышла Настя из дома. Первым делом пошла и поклонилась родительским могилкам.
Пришла Настя во дворец, сказалась мастерицей.
А во дворце, в это время сидит в светелке старшая сестра, нитки зубами рвет, ничего у нее не получается. Сидит- зубами от злости скрипит .
Вышел к Насте королевский сын. Увидел красавицу мастерицу и говорит ей:
- Если ты та золотошвейка, вышившая мне рубашку, я на тебе женюсь. Согласна?
- Согласна, ваше величество, - ответила Настенька.
Дали Настеньке задание: вышить скатерть. Вышила Настенька на скатерти тройку скаковых коней, в середине лошадка серая, в белых яблочках. Всадником вышила батюшку родного, рядом с батюшкой матушка сидит в платке нарядном, вместе тройкой управляют. Как увидел королевич скатерть нарядную, подошел к девушке и говорит: « Быть тебе моей женой! ».
Обвенчались они.
А злодейку- сестру из дворца прогнали, запретили на глаза показываться.