АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН
''Пепел ''Черных Роз'' - 15
''Рубитога''
***
''В настоящее время в истории происходит неожиданный и знаменательный
поворот. В далеком прошлом человек, предположительно, не обладал
практически никакими знаниями, но затем в течение многих тысячелетий
постепенно приобрел мудрость и невиданные познания об окружающем мире.
Это произошло на заре так называемой эпохи просвещения. Но потом
случилось нечто странное''...
ЦИТАТА
***
Вожак гребенчуг речной стаи по традиции сам откусил первый кусок от Сладкого Мяса и повернулся к сыну, приглашая его к трапезе. Дочь, как всегда нарушая порядок, первая сунулась к еде, и он, сгорая от стыда, вынужден был куснуть ее за загривок - какой стыд. Когда придет Хозяин, он непременно укажет ему на недопустимость подобного поведения,… если придет, наконец…
Дочери давно уже необходимо было создать семью, но Одноглазый Гребенчуга с Болота требует в качестве приданого территорий возле Древних Развалин, а их Вожак хранит на самый крайний случай.
Он прорычал приказ, и сын вгрызся в Сладкое Мясо, а дочь отошла и поодаль начала обиженно вылизывать свой многоцветный хвост, готовясь к брачным играм.
Пока ему удавалось обманывать ее различными уловками, но он знал, что рано или поздно, она, подчиняясь инстинкту размножения, выйдет из подчинения и тогда… одна надежда, что Хозяин вернется!…
ЛАБИРИНТ
''Многолетние деревья пускают свои корни глубоко в землю – недолговечные растения имеют слабые корни, словно сами соглашаясь на свою быструю смерть.
Найденный мною закон прост – хочешь жить - пускай корни''!
ГНОРИЦИУТ
***
Вызванные к Хозяину Школы ученики Айслин, Нздар и Дануэй вступили под полог заповедного леса - резиденцию Гнорициута.
До опушки их сопроводил один из Учителей, а затем повелительным жестом указал им – идите. Они сделали с десяток шагов и в нерешительности остановились.
Здесь обитал сам Хозяин – основатель и содержатель Школы Зеленого Лабиринта, великий Гнорициут. Сам смолоду испытав немало лишений и бедствий, отчасти именно из-за чудесного своего дара он, едва появилась возможность, создал это заведение, в которое стал набирать всех, в ком хоть в малой толике обнаруживалась приверженность к Силе. Сначала это делалось уловками и посулами, а затем, когда необходимость отпала - Школа принимала учеников выборочно и за весьма приличное вознаграждение. В Школу трое вызванных на аудиенцию юношей попали разными путями, но до сих пор еще никогда не встречались с самим Хозяином.
Гнорициут давно уже возложил все вопросы обучения на Учителей воспитанных им самим и довольствовался теперь лишь общими вопросами руководства. Сам же он, больше всего, почитая покой, занимался неведомо чем, скрываясь от посторонних глаз в Цветочном Доме. Там он совершенствовал и наращивал свою Силу.
Сила верховного мага заключалась в поразительной способности воздействовать на рост и поведение растений. Еще в детстве, когда после того как на свет появился маленький мальчик названный Гнорициутом, в огороде его родителя почтенного Гноркуса стали произрастать невиданной величины и формы тыквы и земляные груши, соседи по общине заподозрили неладное.
А уж когда проходящий мимо плетня фермер, по прозвищу Коростень, увидел трехлетнего Гнори уставившегося на куст красной ягоды, а та все тянулась и тянулась вверх, хотя полагалось ей по природе жаться к земле. Да еще прямо на глазах покрывается кистями огромных, с кулак, ягод!!! Он, Коростень то есть, чуть не рехнулся, и опрометью кинулся вон из деревни.
Семейство Гноркуса тогда и погнали из общины – хорошо хоть не сожгли за колдовство. Долго они мыкались по свету, пока не взял их в полон мятежный бронд, которому пришлись по нраву чудодейства маленького мага. Там то вот подросший Гнори и накопил деньжат на собственное дело.
А как только мятежного бронда повесили на воротах его же собственной крепости войска доблестного императора нашего, сбежал вместе с родителями и основал Школу. Кто ему помог в этом деле, оставалось неизвестным, но Гнорициут с самого момента основания своего учебного заведения водил тесную дружбу с таинственными магами Кривых Зеркал, так что может быть первыми ему в этом деле помогли они. Потом, разглядев в нем возможного союзника, к делу подключился Орден Святого Братства, и с тех пор Школа обзавелась могущественной военной поддержкой и могла не опасаться вторжения и набегов. А таковые могли быть, поскольку школа была богата и предприимчива.
Спрятавшись в своей заповедной роще, названной им Цветочным Домом, Гнорициут занялся тем, о чем мечтал всю свою жизнь – изучением жизни растений. По всей видимости, он считал их гораздо более привлекательными и ценными по сравнению с суматошными и непоследовательными людьми и редко снисходил до общения с себе подобными. Школа приносила средства к существованию, самому Гнорициуту по слухам требовалось совсем мало, и он все силы свои направил на исследования чарующих его воображение цветов и деревьев.
Его заботами в пределах Зеленого Лабиринта царили все оттенки зеленого цвета, оправдывающие название Школы. Толстый, упругий ковер изумрудных мхов, при ближайшем рассмотрении поражавших своим разнообразием, островки трав между гордо вздымающимися в небо необхватными стволами, собранные со всех концов Земель самые удивительные растения и еще более чудные создания самого Гнорициута.
Одно из таких, с позволения сказать, растений ночью вползло в класс Школы и притаилось. Когда ученики собрались на занятия, оно, потревоженное, выползло из-под кафедры и, сыпля направо и налево семенами, постаралось обнюхать, по-другому и не скажешь, Буртона, страдавшего, к слову сказать, слабым желудком. В общем, шуму получилось!!!
Наставник, сам не на шутку испугавшись, поддел растение на палку, как змею какую, и вприпрыжку понесся к заповедной роще.
Роща поражала. Ни одной засохшей сосновой иголки на моховом ковре – специально созданные силой и волей мага крошечные создания, порхающие на своих полупрозрачных стрекозьих крылышках, еще до зари убирали весь мусор, сыплющийся с деревьев. Подбирали мертвых насекомых и засохшие травы, дабы даже тень гасящей жизнь Морки, не омрачила радости и спокойствия Зеленого Лабиринта.
Как заботливый садовник, ухаживающий за цветами, маг пекся о своем доме и приумножал его богатства, находя в том высшую цель своего бытия – о том, что так величественно сильно и так поражающе беззащитно перед рукой злого человека. Ведь сказано:
”Пила сильнее, но прав всегда ствол!”
По сути своей Гнорициут и был именно талантливым садовником, хотя молва приписывала ему колоссальные возможности.
Достоверно этого никто не знал, а Школа занималась всеми проявлениями Силы от способности влиять на природные явления, до того, чему и применения то найти было невозможно, как, например, способность несчастного Болвика из Нэриона видеть в капле воды страшных зверей.
После того как Болвик нарисовал по памяти некоторых из них, видевшие рисунок долго еще не могли заставить себя выпить ни глотка воды. Сам Болвик тоже ел и пил только с закрытыми глазами.
Юноши терялись в догадках, для чего их вызвали на аудиенцию и не ждали от предстоящей встречи ничего хорошего. Причина по все видимости должна была быть достаточно серьезной. Как уже упоминалось, Гнорициут редко отрывался от своих дел ради встречи, с кем бы то ни было.
Нэдар и Айслин еще имели некоторые подозрения насчет того, за что их могут вызвать.
Например, тот случай, когда Нэдар вызвал ночью устойчивый ветерок со стороны нужника в направлении ненавистного им наставника по теории зависимости Силы от некоторых случайных факторов,
… а может прискорбный эпизод с воспламенением абсолютно негорючих материалов, инициатором которого явился Айслин и в результате чего был нанесен ощутимый ущерб личным вещам аж троих наставников и десятку обучающихся.
Вот Дануэю если и предстояло предстать перед верховным - то только затем, чтобы выслушать очередной хвалебный отзыв, поскольку никогда и ни в чем предосудительном он замечен не был. И такое соседство еще больше тревожило Айслина с Нэдаром. Если Дануэю в случае чего пришлось бы просто вернуться в свое родное брондство законным наследником, то вот им обоим идти было некуда и пока они шли оба горячо поклялись самим себе никогда больше не нарушать установленный порядок Школы.
Они направились дальше и у трех заповедных деревьев, неподалеку от копающегося на грядке изможденного старика, остановились.
‘’Рубитога’’, – раздался в их головах голос хозяина Школы. Сам он видно не пожелал появиться воочию и предпочел действовать через их сознание.
Рубитога - Рубиновые джунгли! Проклятое место, где каждый клочок земли настолько густо пропитан кровью, что даже листья и цветы приобрели её оттенок. Ужас Благословенных Земель, густо заселённый нежитью, которая нередко покидала своё мрачное логово, сея смерть повсюду, куда могла добраться. Оно было так сильно насыщено Злом, что даже могущественные маги и воины вкупе со святыми братьями так и не смогли искоренить его.
Храбрецов же, осмелившихся посетить те края, никто больше никогда не видел. К слову сказать, таких храбрецов и не сыскать было уже почти десяток лет, после того как Брыкун Атрис, повздорив в харчевне, на спор решил провести ночь в джунглях, и перед тем как вступить в лес, сломал десяток ребер у воинов разъездного дозора, пытавшихся остановить его.
Года через два патруль подбил одну из джунглевых тварей – гребенчугу, на груди, у которой красовался амулет Атриса – брыкающийся жеребец.
- Добрыкался! – задумчиво произнёс тогда старшина дозора, взвешивая перепачканный черной кровью твари амулет и свободной рукой потирая под доспехами еще ноющие, кое-как зажившие ребра…
‘’Мне нужно чтобы вы пошли туда’’, – продолжал голос.
Поскольку молчание затягивалось, Айслин решился нарушить его.
-Учитель, но ведь Рубитога - владения Дархаила?!
‘’Да и он не должен знать о том, что вам поручено. Никто не должен знать… и еще вот что’’…
Дархаил был одним из сильнейших магов Земель изгнанный из рядов Кривых Зеркал и, следовательно, ставший врагом и своим бывшим соратникам, и Гнорициуту, сотрудничавшему с ними. Посылать учеников Школы в его владения, означало посылать козлят в клетку с тигром в слабой надежде, что он их не съест.
‘’Вот оно – наказание, - не в силах унять нервную дрожь сказал себе Айслин. – Доигрались!’’
Надо же было им подкладывать лягушку в постель Буртону?!!
Старикашка, копавшийся на грядках, подступил поближе, и мрачный Нэдар сделал ему знак рукой – ‘’Пошел вон!’’
‘’С вами вместе пойдет представитель Братьев. Это наше с ними общее дело и после его исполнения вы все будете в награду переведены на следующую ступень обучения без испытания’’.
- Но почему мы?
‘’Вы именно того уровня, которое не сумеет распознать изгнанник на расстоянии… к тому же вы лучшие среди остальных’’.
При этих словах Дануэй скромно потупился, Айслин начал счищать что-то с ученической мантии, а Нэдар носком сапога отбросил в сторону торопливо бегущего жука.
***
Нздар остановился, секунду мрачно глядел на деревья, и вдруг смачно сплюнув на мох, покачал головой и пошел дальше. Друзья недоуменно переглянулись.
- А служитель, стало быть, будет ни низок, ни широк, ни худ и ни высок, может владеть мечом, но не владеть копьем?! Чтобы издали не видать было, да и потерять не жалко, - бурчал себе под нос Нэдар.
-Ты это к чему?! – Дануэй шел рядом, приноравливаясь к его размашистому шагу.
-К чему? – Нздар хмыкнул. – К этим сказкам, рассказанным Гнорициутом. Не выше третьего уровня - не ниже шестого. Слишком нервничал старик, когда все это нам говорил. По-моему мы просто разведка боем. Чтоб не жалко было потерять и силу противника прощупать.
Он помолчал, а потом взорвался.
-Ну и Хорг с ними!!! Только я б на месте Гнорициута подпер бы нас с тыла кем-нибудь из четвертого - пятого уровня на безопасном расстоянии!
-Не выдумывай Нздар! – пытался успокоить его Дануэй. - Ты же видишь – старик нас любит, доверил такое дело!…
-Любит, - протянул Нздар. – Он цветочки свои любит, а не нас, таких как нас, в учителя метящих, как грязи весной, а вон ту орхидею Метайскую он с нами в поход даст?
Нздар засмеялся.
-А и, правда! Может попросить… для устрашения джунглевых магов?
-А что в ней страшного? – недоуменно спросил Айслин.
-А что страшного в магах третьего незаконченного уровня???- застонал от его непонимания Нэдар. - А ну вас!
Они долго не могли заснуть, оживлённо обсуждая всё, что довелось узнать за день. Ещё бы, ведь далеко не каждый день магам третьего уровня, притом и недоучившимся, даёт столь важное задание сам хозяин.
Тему эту, правда, обсуждали лишь двое.
Нздар закинув руки за голову, лежал на кушетке и, рассматривая низкий потолок, напевал какую то песенку. Вдруг он ни к селу, ни к городу изрек:
- Не дерево выбирает птицу, а птица дерево, – и, повернувшись набок, захрапел.
Айслин с Дануэем переглянулись. Из-за особенностей латорского, а произнесена фраза была именно на этом ныне мертвом языке, перевод мог звучать и так:
-Не дерево гадит на птицу, а птица на дерево.
‘’К чему бы это было сказано?’’…