''Четырнадцать''
Часть 8
***
‘’Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы’’
***
Уйти так и не удалось.
Нет, конечно, сначала он сразу отсек все мысли о ночной гостье и, закинув мешок за спину, широким походным шагом стал пожирать пространство, но всего спустя пару сотен метров все же оглянулся.
Как и следовало ожидать, существо в балахоне двигалось за ним, осторожно глядя под ноги, и все время вздрагивая, наступая на колючки.
Он терпеливо дожидался, пока она не доковыляет до него, глядя с каким-то уходящим смешливым воспоминанием о том, что вот от мужиков - собирателей она двигалась все-таки более жизнерадостно.
‘’К хорошему идти тяжелее – подумалось ему и тут же пришло новое оформление мысли. – В гору идти труднее и дольше, чем катиться вниз’’.
Она дошла и тут же присела, чудесным образом сложив согнутые в коленях ноги куда-то вбок. Он внутренне сжался от ощущения судороги, представив, каково бы ему было в такой позе.
Она молчала, тяжело и, судя по всему, горестно вздыхая и, хотя ему очень не хотелось спрашивать, но спросить было нужно.
-Ты это… - она на миг взглянула на него и тут же снова отвела взгляд и стала стряхивать пыль и травинки со своей хламиды… так в свое время стряхивали пылинки с костюма… но на этом грязном и выцветшем балахоне эти движения были совершенно излишни.
-Ты никаких странностей по дороге своей не замечала? – он пожевал губами, запоздало сообразив, что человеку прошедшему Город, Холмы и Пустоши такой вопрос мог показаться экстраординарным.
-Ты видела ‘’восставших’’ мертвых? – выпалил он напрямик.
Она сжалась как – будто он замахнулся на нее… или крикнул.
-Как это?!!
Он понял, что напугал ее и, следовательно, она ничего такого не встречала.
- Да… ничего… не пугайся! Понимаешь – зараза в последнее время какая-то началась. Люди мрут… вроде, а потом опять оживают… ходят, пьют, едят… смеются.
Она обхватила себя руками, и видно было, как под тканью собрались вместе конусы грудей.
- Ладно-ладно!!! – он поспешил отвести взгляд. – Чего голову повесила?!! Прорвемся!
- А они и в самом деле живые? – спросила она. – Или как в сказках про вампиров?
- Вроде живые по-настоящему! – ответил он, доставая из мешка кусок шерстяной ткани и разрезая ее на два равных куска. – На вот, возьми – оберни вокруг ступней и завяжи веревкой… все лучше, чем босиком. Сама сделай… я пока к тебе прикасаться не буду… вдруг ты заразу все-таки где-то подхватила…
Она, карикатурно нахмурившись, оглянулась на него.
- У хахалей своих!!! – неожиданно вырвалось у него и она, недовольно дернувшись сначала, потом вдруг широко и радостно улыбнулась его возмущению.
***
Он шагал впереди, осторожно раздвигая нежные головки полевых цветов, и что-то бурчал неразборчиво и как всегда недовольно. Слов не было слышно... о негодовании и недовольстве говорила его спина... вся такая настороженная и… и вздыбленная.
Цветы он не рвал, видимо, чтобы не оставлять следов.
Мэй, вздыхая, шла следом за ним и рвала цветs, чтобы собрать букет… шла и вспоминала.
Это была полянка из детства… такая же солнечная и пестрая.
Желтые, словно покрытые лаком лютики, красные маки, тут же осыпающиеся при попытке сорвать, белые кашки, полевые ромашки на толстом темно-зеленом стебле и совсем низкорослые голубые цветы, названия которых она даже не знала и еще другие, лиловые, растущие свечой - все, как тогда.
Руки Мэй сами вспомнили давно забытые движения и скоро был готов лохматый венок. Еще пару щипков и он избавлен от торчащих ненужностей.
Она подошла к дереву и уселась в его тени.
Не слыша за собой шагов, он обернулся.
- Я устала, - сказала Мэй в ответ на его вопросительный взгляд.
Он присел на корточки, упершись приклада автомата в землю и стал опять крутить по сторонам своей лохматой головой. Это чудовище предпочитало не разговаривать с ней, а хмуриться и двигать своими бровями. Вслух он говорил только сам с собой.
Мэй тут же встала и нахлобучила на его голову венок, предусмотрительно не касаясь его, и тут же поспешно отступила и расхохоталась.
Более нелепого зрелища она не видела никогда ранее