Однажды после обеда мышка Муся выбежала из норки, чтобы немного порезвиться на поляне. День был ясный, солнечный, цветы кивали друг другу разноцветными головками, а птицы перекликались:
- Пить-пить?
- Тень-тень!
"Наверное, им жарко", - решила Муся.
Она задумалась, кого бы из друзей позвать поиграть, но вдруг... Пожалуй, ни одна сказочная история не может обойтись без этого "но вдруг". А знаешь, почему? Да потому, что именно после этих слов начинается самое интересное. Что же случилось с Мусей? Думаешь, что-то невероятное? А вот и нет: просто она увидела феечку.
Феечки - особый народец: не путай их с такими большими и солидными феями, как Золушкина крёстная. В сказочном лесу живёт много феечек. Скажу тебе по секрету: порой они залетают и в наш, обыкновенный мир. Ведь феечки так любопытны! Но люди не замечают их, потому что издалека феечку не отличить от бабочки.
Феечки - существа тонкие, нежные, но весёлые и трудолюбивые. Это они протирают от пыли зелёную травку, сажают полевые цветы и подставляют плоды под солнечные лучи, чтобы подрумянились как следует. А самые маленькие - ходят в школу, где обучаются всем важным премудростям.
Но что же наша Муся? Мы чуть не забыли о ней. Итак, она увидела феечку. Увидела - и удивилась. А удивилась потому, что феечка была необычная - она не порхала над полянкой, а медленно брела по тропинке, и даже крылышки её так уныло обвисли, что было видно издалека: феечке нерадостно.
Муся поспешила догнать бедняжку и осторожно, стараясь не пощекотать жёсткими усиками, заглянула ей в лицо:
- Здравствуй, милая феечка! Что с тобой случилось, отчего грустишь?
- Здравствуй, мышка. Спасибо за твою заботу. Ничего со мной не случилось, просто... просто... - и тут прекрасные фиалковые глаза феечки наполнились блестящими слезами.
- Ну, расскажи, попробуем вместе горю твоему помочь, - не сдавалась Муся.
Феечка вздохнула и начала свой рассказ:
- Видишь ли, добрая мышка, сегодня утром слетелись мы с подружками на занятия в школу волшебства. И каждой из нас учительница дала особое задание. И выполнить его надо обязательно, иначе учиться дальше нельзя. А я уже полдня потратила, а задание выполнить не могу. Поделом мне: таким простым урок показался, что я смеялась и перед подружками хвасталась, что быстрее всех управлюсь... - и феечка низко опустила голову.
- Не печалься ты так, я тебе помогу. Что за странное задание такое: лёгкое, а выполнить не получается?
- Дали мне две ягодки: улыбничку и грустнику. И должна я до вечера улыбничку вырастить, а грустнику съесть.
- Только и всего? Ведь вы, феечки, с детства умеете растения волшебной силой за час выращивать? А уж скушать ягодку - это все умеют, - улыбнулась Муся.
- Вот и я так подумала, - призналась феечка. Но никак не могу я эту ягоду вырастить, понимаешь? Я уж и сажала её в землю, и листочками укрывала, и росой поливала, и песню волшебную пела - не растёт! Тогда я решила хоть вторую часть задания выполнить: ягоду грустнику съесть. Но смогла только крошечный кусочек откусить - и тут же выплюнула. Горькая она, кислая, противная до невозможности!
Феечка всё-таки не выдержала и расплакалась. И тогда Мусе стало её жалко - до того жалко, что она решительно проговорила:
- Ну, вот что. Ты плакать погоди. Покажи-ка мне лучше эти ягоды.
Феечка открыла свою сумочку, ловко сшитую из листа смородины, и достала две небольших ягодки.
- Вот эта,- красная, блестящая и ароматная,- улыбничка. А эта, чёрная и сморщенная, - грустника.
- Знаешь что? Не такая уж эта грустника и страшная. Давай я помогу тебе её съесть. Можно?
- Ну, попробуй, - с сомнением сказала феечка.
Муся уселась поудобнее, взяла ягоду в лапки и храбро откусила от неё кусочек своими острыми зубками. В следующую секунду её розовый носик сморщился, усы задрожали, а чёрные глазки-бусины зажмурились. Ох, до чего невкусная ягода! Но Муся твёрдо решила помочь своей новой подруге. Она представила, что принимает противное лекарство, быстро разжевала кусочек грустники и заставила себя его проглотить.
- Ой! - вскричала феечка. - Бедная мышка! Нет, я так не могу: я должна тебя утешить. Скорее, откуси от улыбники!
- Но... - пыталась возразить Муся.
- Никаких "но"! Все равно урок мне не выполнить, так чего же ягоду жалеть? Ешь скорее!
Муся с благодарностью протянула лапку за алой ягодкой. А как только откусила кусочек, настроение сразу изменилось. Улыбничка не просто вкусная - она волшебно вкусна, а у того, кто её ест, появляется такое чувство... Ну, как бы его описать? Словно тебе рассказали смешную историю, прочитали интересную книжку, познакомили с новым другом и подарили щенка - и всё это сразу.
Муся сразу позабыла о невкусной грустнике. Она ещё наслаждалась улыбничным угощением, когда услышала удивлённое феечкино:
- Ой!
- Ты сегодня что-то многовато ойкаешь, - шутливо начала Муся... и сама себя перебила: Ух ты!
И было чему удивиться. Маленькая красная улыбничка вдруг увеличилась раза в два. Рядом с ней грустника казалась ещё меньше, чем раньше.
- Ура! - феечка даже в ладошки захлопала. - Теперь я поняла: радостью нужно делиться, тогда она и вырастет! Кому бы ещё предложить кусочек улыбнички?
Феечка оглянулась по сторонам.
- Жаль, что на поляне никого нет. У меня осталось так мало времени - только до первой звезды.
Тут Муся лукаво улыбнулась и даже задвигала ушками:
- Никого, говоришь? Ну, тогда я сейчас покажу тебе маленькое волшебство. Или фокус. Гляди!
Мышка подбежала к соседнему дереву, подобрала с земли сухую веточку и постучала по стволу. Тук-тук, тук-тук-тук! Не прошло и минуты, как с верхушки дерева рыжей молнией метнулась белка. Она уселась на нижней ветке и затараторила:
- А, Мусенька, привет, как твои дела? А я думаю: кто это стучит? Давай в догонялки поиграем! А мне сегодня знаешь, что мама...
- Да погоди, Рыжуля, важное дело есть: наша помощь нужна.
- Помочь я всегда готова, если дело доброе, - и Рыжуля спрыгнула на землю.
Муся познакомила её с феечкой. И, оставив новоиспеченных подружек щебетать, направилась к середине поляны. А по пути заглядывала под листочки, за камни, в маленькие норки и другие тайнички, где жили её многочисленные друзья, приятели и просто хорошие знакомые. А в центре поляны росли колючие кусты ежевики. Тут любил отдыхать заяц Лопушок - лучший Мусин друг. И тень, и от врагов защита, и с Мусей рядом. А ещё - красивые цветы весной и вкусные ягоды летом.
Лопушок сразу согласился помочь Мусе. Собрались и те друзья, которые оказались дома в тот момент.
Вот так и получилось, что не успела феечка Рыжуле на все её вопросы ответить, как вокруг уже целая шумная толпа собралась. Муся объяснила зверятам, что нужно делать, и все согласились. Друзья выстроились в цепочку и по очереди подходили к феечке. Каждый откусывал кусочек грустники и тут же улыбничкой закусывал.
Первой вызвалась белочка Рыжуля. Она куснула грустнику и сморщилась:
- И правда, ужжжасный вкус!
За ней потянулись остальные: гусеница Ивка, зайчонок Лопушок, кузнечик Прыг, лягушонок Квак и даже пожилой дядюшка Крот.
Муся наблюдала за друзьями и удивлялась их стойкости и терпению. Гусеничка, правда, с трудом проглотила кусочек ягоды, Лопушок зажмурился, откусывая от неё, кузнечик прижал усики, но Квак жевал абсолютно спокойно и даже не спеша. Дядюшка Крот, - ему выпало быть последним, - откусил от ягодки, которая стала совсем маленькой, и добродушно проворчал:
- Ох и привередливая нынче молодёжь. Только мёд им подавай, а всё остальное, значит,"ужасная горечь"? Вот в моё время...
Но что было во время Крота, никто так и не узнал, потому что дядюшка уже скрылся под землёй. Он даже не попробовал улыбничку. А ягода, кстати говоря, уже достигла размеров среднего арбуза. Придётся, как видно, феечке её катить, словно снежный ком.
- Огромное спасибо всем вам, дорогие друзья! - радостно воскликнула феечка. - Улыбничку мы вырастили, а от грустники остался последний кусочек - сейчас я его доем - и готово моё задание!
Феечка зажмурилась и со вздохом положила в рот последний кусочек ягоды. Но тут же удивлённо раскрыла глаза: грустника оказалась вовсе не горькой и не противной: чуть кисловатой и терпкой - не более того. Оказывается, не только улыбничка менялась, когда ею делились, но и грустника тоже: с каждым кусочком она становилась всё лучше на вкус.
... Перед тем, как улечься спать в тот вечер, Муся выглянула из норки. Над поляной, словно круглый фонарь, висела жёлтая луна, а по небу серебряными блёстками рассыпались звёзды. Муся вздохнула от счастья и подумала: "Какой прекрасный и удивительный сегодня выдался денёк. Интересно, что ждёт меня завтра? Надо поскорее лечь спать".
И она заторопилась в свою тёплую спаленку, чтобы не проспать завтрашние приключения.