Деревня Козляки находится в низине. Вокруг неё, куда ни глянь - поля, а дальше - лес. Кто решил там обосноваться первым, теперь уже никто не помнит. Там выросло не одно поколение. Половина домов уже в запустении, даже если и есть хозяева, то давно не наведывались в деревню. Строения потихоньку разрушались. Если бы стояли в выгодном месте, давно бы были проданы. А кто поедет в такую глухомань?
Остались в этой деревушке четыре старушки. Все они почти одного возраста. Всем уже за восемьдесят, но бабули ещё - о-го-го! Жили далеко от цивилизации, зато свежий воздух, грибы, ягоды. Всё это благоприятно влияло на их здоровье. Надо сказать, что им крупно повезло! А может они так не считали.
Приехал в их края как-то мужик, фермер, и облюбовал там место для строительства скотного двора. Вместе с ним приехали его работники, в основном - гастарбайтеры - народ тихий, работящий.
Поначалу бабушки испугались, забастовку устроили. Не будем, говорят, жить вместе с ними, с нерусскими! Но, бизнесмен сумел уговорить жителей деревни, пообещал, что не будет у них, ни в чём нужды. Он им спутниковую тарелку на крышу дома поставил, и теперь они смотрели по телевизору несколько каналов. И магазинчик на колёсах им устроил. Раз в неделю приезжала торговая лавка, привозила им хлеб, крупу, сахар, и ещё много всякой всячины, но бабушкам много и не нужно было. Они ещё свою картошечку ели и капусту квашеную собственного приготовления. Бабули даже не отказывались от водочки. А чего бы в праздник не выпить? Купят парочку бутылок, так надолго хватало.
А недавно к одной из них приехала дочка, похоже, насовсем приехала!
Матрёна встретила её с иронией.
- Чего, петух жареный в заднее место клюнул? Сколько годков-то не была здесь? Неужели уж совсем на мать наплевать?
- Мама, ты прости меня! Я виновата, знаю! Сейчас-то мне что делать? Подписала я квартиру дочке, а они её продали. Купили себе новую, а меня вообще без жилья оставили, - обиженно, проговорила великовозрастная дочка и добавила, - я только-только на пенсию вышла, а они меня в старухи записали. Что мне теперь, в дом для «престарелых» идти?
- А чего? И шла бы! На всём готовом бы жила! Может, и мужика бы себе нашла там, - всласть решила поиздеваться над ней престарелая мать. - Или угомонилась уже? Сколько годков-то тебе? Шестьдесят?
- Да нет, чуть меньше! Пятьдесят девять! – обиделась дочка.
- А ума, как не было, так и нет! – не унималась старушка. – Чего с тобой делать? Живи! - смилостивилась над дочерью мать.
Вечером все старушки собрались на посиделки. Обычно все приходили к Матрёне. Засиживались допоздна. Телевизор посмотрят, чайку попьют, молодость вспомнят, работу фермера обсудят... А чем им ещё заниматься?
Гастарбайтеры им не мешали. Они все жили в одном доме, бывшем клубе. Иногда заходили к Матрёне поговорить. Старушка не могла запомнить их имена, больно они у них чудные. В один из вечеров зашёл один из них к ним на огонёк.
- Бабушка, а у вас, случайно, лампочек нет? – спросил мужчина на ломаном русском языке.
- А как им не быть, конечно, есть! А что, милок, в темноте сидите? – спросила бабка Матрёна, открывая сундук.
- В туалет темно ходить, - скромно ответил гость, и тут увидел Веру, дочку хозяйки. Глаза у него округлились, смутившись, он часто заморгал.
Баба Матрёна заметила его похотливый взгляд и решила сразу же поставить его на место.
- Чего уставился? Дочка это моя! Смотри у меня, не погляжу, что ты мужик, только замечу что, огрею чем попало!
А у того, при виде красивой женщины слюнки потекли! Матрёна вручила лампочку просителю и выпроводила его за дверь.
- А ты чего тут глазами застреляла? Приехала, так будь добра вести себя достойно! В городе не нагулялась?
- Ты что, мама, не дело-то говоришь? Побойся Бога! Я уже сама бабушка! – обиделась дочка, – за кого ты меня принимаешь?
Бабушка ушла в комнату, села у окна. «И чего ей в городе не жилось? Переживай теперь за неё» - думала про себя Матрёна.
Вера смолоду была неугомонной. И мужик хороший попался, и жила в достатке, так нет, надо ещё что-то было от жизни урвать. Вот и урвала! Ушёл от неё муж, оставил с дочкой. Задуматься бы ей, а она начала мужиков менять как перчатки. А чего их менять? Все они одним миром мазаны! Сколько их было у дочери, Матрёна и не знает. Надоело ей на дочкины похождения смотреть, и, когда муж Матрёны предложил уехать к его матери в деревню, она согласилась, оставив квартиру дочери. Когда свекровь умерла, они остались жить в этой деревне. Через некоторое время умер и муж. Почитай, полвека уже Матрёна тут прожила, виделись с дочкой один раз в пять лет. А сейчас, мать уже и не помнит, когда дочка в последний раз приезжала.
- Мама, ты чего ушла-то? Ты, как будто и не рада, что я приехала! Ведь вдвоём-то веселее будет!
- А я и так не скучала! Нас, таких брошенных детьми, четверо! Мы уже привыкли! Кому старые клячи нужны? Вон у тебя дочка, не церемонилась с тобой! Видать, хороший пример был!
- Это ты про что?
- Про то! Внучка о бабушке-то много знает? Наверное, ни разу не вспомнила! А почему? Потому, что ты сама забыла про мать!
Их разговор прервал стук в дверь. Вера пошла открывать. На пороге стоял снова проситель лампочек. Бабушка, выглядывая из-за косяка, спросила:
- Чего опять-то?
- Да я вот тут подумал, может, согласитесь нам готовить обеды?- сказал он, обращаясь к Вере.
- Это с какой такой стати? - вмешалась в разговор Матрёна, – до этого обходились, и сейчас обойдётесь! А ты не вздумай соглашаться! - сказала она, обращаясь к дочке.
- Так ведь мы будем платить, вы не беспокойтесь! - попробовал уговорить бабушку мужчина.
- И чем, интересно? Знаешь, что, милок, иди–ко, ты отсюда, - и она выпроводила гостя.
«Видно, закончилась моя спокойная жизнь!» - подумала Матрёна.
Только зря она так беспокоилась! Ведь жизнь меняет людей. Вера давно уже поняла простую истину: только один раз брак благословляется на небесах! А все остальные - это трата времени и нервов. Она часто вспоминала своего первого мужа и жалела о том, что не сохранила семью. Теперь вот и дочка пошла по стопам матери. Но преуспела ещё больше! Мать ей стала мешать! Она так и заявила: «Может, тебе, мама, в дом для «престарелых» пойти?»
Долго тогда Вера обижалась на дочку, а потом решила: «Пусть живёт, как хочет! Внучка уже большая, и моя помощь не нужна. Поеду я к маме жить в деревню!»
Дочка, как только узнала о решении матери, тут же нашла покупателей и продала квартиру, не дожидаясь, пока мать уедет. Пришлось Вере спешно собирать вещи и уезжать. Вот так она оказалась в Козляках! Ехала, не зная, жива ли ещё её мать? Надеялась, что жива!
Вера понимала, что виновата перед матерью и хотела загладить свою вину, но как? Мать ведь до сих пор ей не верит!
На следующий день Вера решила прогуляться по деревне. Она вспомнила, как отец впервые привёз её сюда, к бабушке. Тогда девочке было всего пять лет. Сейчас деревня выглядела уныло: заколоченные окна, заросшие огороды, повалившиеся изгороди. И только одно строение выделялось среди убогих домишек: это недостроенный дом фермера. Тот пока жил в городе, а на доме трудились строители. Вера проходила мимо и увидела вечернего гостя. Он тоже заметил её и подошёл к ней.
- Здравствуйте! Ваша мама вчера обиделась на меня! За что? – спросил он женщину.
- Да Бог её знает? Не в настроении была! – ответила Вера.
- А я Вам серьёзно предлагаю работать у нас! Вы же приехали сюда жить?
- Да! А сейчас кто вам готовит? – поинтересовалась женщина.
- Никто. Нам хозяин сам предложил. Ищите, говорит, повариху, я буду платить, только быстрее заканчивайте работу! А кого тут найдёшь? Одни бабушки, - ответил мужчина.
- Хорошо, я подумаю! А когда ваш хозяин приедет?
- Завтра должен привезти материал.
- Ну, ладно, вот завтра и приду!
Они попрощались. Вера вернулась домой. Мать сидела за столом и рассматривала фотографии.
- Где шлялась? – сердито спросила Матрёна.
- Мама, да не шлялась я! По деревне прошлась! Перестань ты меня, как школьницу отчитывать!
- Вон, посмотри, какая ты маленькая была! На отца похожа! Он тебя всё время ждал! До последнего дня надеялся, что выберешь время навестить его. Болел он сильно, - проговорила мать, смахивая морщинистой рукой слёзы.
Вера посмотрела на мать, и у неё защемило сердце. «Как же я так смогла? Откуда во мне эта чёрствость»? Ей стало жаль мать. Она понимала, как той обидно. Ведь Вера сама сейчас переживала то же самое: её предала родная дочь!
«Почему у меня не хватало времени на родителей? Зато находила его на мужиков! И где они сейчас? Хоть один вспомнил обо мне»? – думала Вера, обвиняя себя в недальновидности.
Вера перебирала в памяти события долгих лет и поражалась, как быстро прошло время! Глядя на старенькую мать, Вера вдруг с ужасом поняла: «А ведь если бы дочь не обошлась со мной так, то я, навряд ли, застала бы мать живой! Выходит, что это для меня - благо! Я поняла, какой урок мне преподала жизнь! Если бы это могла понять моя равнодушная дочь?! Но, к сожалению, люди учатся только на своих ошибках!»
Спит мирно деревня. Только одинокая луна висит в небе, освещая окрестность. Тишина. В доме Матрёны тикают часы. Вера лежит с открытыми глазами, прислушиваясь, как похрапывает за стенкой спящая мать, а перед глазами пробегают картинки детства. И она представляет себя маленькой девочкой, а впереди - целая жизнь…