До этого с Командором Коэн встречался дважды. Первый раз на торжественной церемонии посвящения в скауты, вторая встреча была менее торжественная, но однозначно более запоминающаяся. Эта встреча состоялась сразу после его возвращения из первого самостоятельного выхода в открытое море. Тогда он потерял половину акваботов и фактически не выполнил задание, и в его сектор пришлось повторно высылать лодку с другим экипажем. Его отправили в вынужденный отпуск на десять дней. В это время решался вопрос о его профпригодности. Но морские боги были на стороне Коэна и его восстановили на службе. Дальнейшая его служба протекала, без каких либо серьезных нарушений. Он с первого раза усвоил урок.
Пэм, намекая на срочность приглашения, призывным движением указала на дверь лифта. Коэн покорно подошел к лифту. Никакой панели с кнопкой вызова он не увидел и просто остался стоять, уставившись на двери лифта. Через полминуты створки бесшумно разошлись, и он шагнул в кабину.
Подъем был не долгим и когда створки разъехались вновь, то Коэн очутился сразу в кабинете Командора. Обстановка кабинета состояла из письменного стола, пары стульев для посетителей, кресла самого хозяина кабинета, и книжного шкафа. Командор сидел за письменным столом, на котором кроме пары листков бумаги, было массивное старомодное пресс-папье с чернильницей и перьевыми ручками. Гладкий лысый череп и гладко выбритая физиономия Командора резко контрастировали с недельной щетиной и прической а-ля "взрыв на макаронной фабрике" у Коэна.
Командор, погруженный в бумаги перед собой, поднял взгляд на вошедшего.
- Офицер-скаут Коэн Девис по Вашему приказанию прибыл, - отчеканил Коэн, вытянувшись по стойке "смирно".
Командор приветственно улыбнулся и выйдя из-за стола протянул руку для приветствия.
- Вольно, офицер, вольно, - ответил на приветствие Командор. - Присаживайтесь, офицер.
Мужчины устроились на стульях друг напротив друга.
- Смотрел ваши последние отчеты, офицер, у вас явно талант скаута.
- Учителя были самые лучшие.
- И то верно. Но давайте сразу к делу. Что вам известно о новой модели лодки класса "Барракуда"?
- Только то, о чем писали в официальных источниках.
- Тогда, возможно, Вам будет интересно узнать об этой посудине побольше?
- Если представится такая возможность, то не откажусь.
- Возможность представится, это я гарантирую. - Усмехнулся Командор. Коэн не понимал, к чему клонит его шеф, и от этого ему стало неуютно.
- Хорошо, Дэвис, вы же у нас специалист по северным широтам? - Сменил тему беседы Командор.
- Да, сэр, в некотором роде. - Слегка смутился Коэн.
- Расшифровка одного из отчетов выявила очень странную аномалию. Взгляните. - Командор указал на пустующую стену кабинета, которая приобрела полупрозрачность и на ней стали проецироваться изображения, полученные с сонаров акваботов. Сначала Коэн мало что понимал, но потом стал различать рельеф горной гряды.
- Стоп! - Изображение замерло. Коэн встал и подошел к экрану пытаясь получше разобрать изображение.
- Я не вижу никакой аномалии, сэр. Обычный рельеф, горный хребет, ущелье...
- Вот здесь, - проецирующий компьютер изменил освещенность одного участка.
И действительно, на самом краю ущелья, у самого склона подводного хребта приютилось сооружение, с полукруглым куполом и торчащими четырьмя башнями.
- Альянс? - предположил Коэн.
- Наши эксперты так не думают. Во-первых, орбитальное пространство контролируется на сто процентов. Совершить высадку, минуя наблюдателей невозможно. Во-вторых, для постройки подобного сооружения на этой глубине у Альянса нет технологий, как впрочем, и у нас.
- Поэтому, либо это природная аномалия, либо... - Командор посмотрел на Коэна, приглашая его выдвинуть предположение.
- Чужие... - закончил фразу, Коэн.
- Да, такой возможности исключать нельзя..
- Но... - ошеломленный Коэн пытался переварить полученную информацию.
- А вот, что бы разрешить все эти "но", вы и ваш экипаж отправитесь непосредственно к аномалии.
- У меня нет экипажа.
- А это дело поправимое, уж будьте покойны. - Коэну на миг показалось, что Командор подмигнул ему.