Надежды на шикарную рыбалку в одночасье с треском рухнули. Немногочисленные хариуски размером с мизинец резво скрывались из поля зрения едва завидев любопытствующий субъект.
Там, где черемуха склоняет свои ветви с гроздьями антрацитовых ягод над прозрачным руслом с песчаным дном, в широченной, с полкилометра, низине скрываются среди ольховника изгибы среднего течения Пелуча. Пелуч почти ничем не отличается от своих собратьев - Мутной, Ника, Кухтымки и других притоков Вильвы, разве что еще глуше и недоступнее. Дороги на старинные выруба вдоль речки давно заросли. Путь к реке едва угадывается по существенной разнице в высоте шеренги молодых деревьев. Вдоль прогала поросли старой визиры пролегает звериная тропа, по которой мы с Володькой сюда и добрались. Это самый короткий путь на Пелуч. Есть и другая, более длинная дорога – через зимник с Боковой на Кыж.
Поход традиционно был запланирован на сентябрь. После прошлогодней удачной рыбалки на Нике у нас имелись все основания надеяться на встречу с хариусом и здесь. Я и Володька, в сопровождении наших верных друзей – ирландцев Дуняши и ее сына Ноя, несмотря на неблагоприятный прогноз - ночной ливень, тронулись в путь. Не всегда-ж непогода наш путь пересечет. По дороге мы изредка останавливались в кромке ельника поманить рябчика. Вальдшнеп, не дав поднять ружье, стремительно закрутил спираль своего полета с мочажины в низинке. Впрочем не охота, а предстоящая рыбалка поспешала нас уже два с гаком часа пути.
Я бывал здесь не раз. Лет двадцать назад на поляне у реки стояла заброшенная вышка от буровой; избушка на полозьях была кем-то из рыбачков привезена из Кыжа. Из бурьяна меж исполинских пней недавнего выруба с треском и недовольным квохтаньем поднимались глухари. Стройная шеренга красноголовиков в осиннике приветствовала проходящих «во фрунт». Кыжевские любители охоты и рыбалки сюда наведывались чаще так как до Кыжа отсюда ближе, чем нам до Боковой.
До устья Пелуча отсюда километра полтора. Безрезультатно побродив вдоль русла с удочками, мы молча разложили костер и подвесили котелок. Настроение было испорчено. Желания и сил идти к устью уже не было.
- Где-ж рыба-то?
- Да, хрен ее знает. Может бобры нам помогли? Реку ниже по течению перегородили. Не зашел хариус в верховья на нерест - и привет!
- А на Мутной бобры лютуют – известно, – мечтательно сказал Вовка, -В устье Пелуча хороших хариусков, говорят, брали раньше.
- Нету рыбы – нет проблемы! – парировал я, - Перекусим и пойдем домой.
Погода портилась. Быстро пообедав, мы тронулись в обратный путь.
Свинец нависших туч не предвещал ничего хорошего. Надежда сухими дойти домой в Боковую таяла с каждой минутой. Через час пути тучи нависли так низко, что вершины елей были едва различимы на их фоне. Шквальный ветер внезапно закрутил павшую листву, поднял ее и бросил мне в лицо. Деревья натужно заскрипели под ураганным напором и поспешили сбросить с себя непрочный балласт – ветки и шишки.
- Вовка! Ты живой? – Попутчик оторвался от меня метров на пятьдесят.
- Иду-у! - Вой ветра заглушал голоса.
Звериная тропа едва угадывалась впереди. Сноп дождя словно ушат воды выплеснулся на меня справа. Внезапно начался сильный ливень. Стало еще темнее. Будто ураган Катрина случайно завернул в Добрянский район. С тропы ведущей к дому меня уже не только сдувало, но и смывало в пересекаемый ложок. Насквозь мокрый, я с трудом угадывал направление пути.
- Дунька! - Верная подруга уткнула мне в колени рыжую голову с мокрыми ушами.
- Ничего, дойдем! Во-о-о-ви-и-к! – ответа не последовало. Я огляделся … и понял, что заблудился.
Я стоял незнамо где среди леса под проливным дождем. В уме я прокрутил карту местности: я стою на склоне. Идти вниз – к реке. Вверх по склону: с километр – полтора на идущий по холму зимник. Зимник – дорога домой! Я решительно взял направление на подъем. Отставшего товарища мне найти было уже маловероятно; однако лесовик Володька еще тот – выход обязательно найдет! Да и все необходимое было при нем.
Ветер немного стих и только струи воды низвергались на меня и Дуняшу с осин, между которыми мы петляли в поисках какой-либо дорожки. Заботиться о комфорте в одежде не имело смысла – я был мокрый насквозь. Брючины были вынуты поверх сапог чтоб вода не лилась в ноги. Периодически я отжимал шляпу дабы вода не заливала глаза. Молнии изредка освещали купола рослых осин. Раскаты грома тонули в какофонии урагана. Страха не было несмотря на темень. Лишь тревога бередила душу: «как там Володька?», «а нам куда идти и когда выйдем?».
Счет времени я уже потерял. Неожиданно я вышел на дорогу со следами протектора от легковой машины. Несомненно, это была дорога на Кыж или на зимник. Но в каком направлении идти? Сориентироваться где расположены север–юг возможности не было никакой и я решительно повернул налево.
Я шел по дороге. Ощущение неизвестности и потерянности в душе постепенно угасало. Километра через полтора дорога начала петлять и наметился уклон вперед. Не успел я засомневаться в правильности выбранного пути, как взору моему открылась лесная поляна, на которой через пелену дождя угадывался контур избушки.
Домик был пуст. В небольшой лесной избушке имелись сухие дрова, печь-буржуйка, посуда и нары с тремя матрасами. Сухие спички из моего рюкзака, спальный мешок, кое-какая еда и фонарик обеспечили нам с Дуняшей комфортную ночевку. Истопив печку, развесив сушиться мокрую одежду и попив горячего чайку, мы улеглись. Теплый бок верного друга согревал меня всю ночь.
Спалось на новом месте плохо. В душе ворочалась тревога. Снаружи клокотал ураган. Потоки дождя стучали по крыше; вкруг домика по канавкам струились ручьи; раскаты грома перемежались шумом падения сломленных ветром веток. Я ощущал себя Ноем на ковчеге среди бурлящей стихии.
Под утро дождь закончился. Едва завидев свет за оконцем, я вышел наружу. Небо просветлело. Медленно выползающий из леса туман обволакивал избушку и сваливался в низинку. Утренний воздух был чист и свеж. Тишина резала слух. Лесные обитатели еще не оправились от ночного стресса.
Я попил чайку из термоса и мы с Дуняшей тронулись в обратный путь. Скоро дорога стала узнаваема. Я уже хорошо представлял себе, где нахожусь.
- А повернуть-то вчера надо-бы направо было. Домой бы пришел… Впрочем, три часа пути под дождем или четверть часа до избушки – разница есть, - бормотал я себе под нос, - Нет, хорошо, что все так вышло и дай Бог здоровья хозяину хижины.
Скоро я вышел на зимник и спустя еще три часа отпирал дверь знакомой избы в Боковой. Володи дома не было.
- Придет! – уговаривал я себя. – И непременно есть горяченького захочет. - я затопил буржуйку и принялся готовить завтрак.
Через час за ручьем на дороге, выходящей из леса, показался рыжий собачий силуэт.
- Ной! Ну, слава Богу!
Уже через четверть часа Володька рассказывал как разжигал под проливным дождем костер под огромной елью. Он заблудился тоже. Ной согревал его всю ночь. Вдвоем – тепло и совсем не страшно!
Наговорившись вдоволь, мы улеглись досыпать. Мне снилось как красные глухари взбивали крыльями черные тучи, из которых сыпались капли блестящие перламутром рыбьей чешуи.