О Мечах, Чудовищах, подлых Змиях и доблестных Воит

О Мечах, Чудовищах, подлых Змиях и доблестных Воителях

Могучий, непобедимый, достославный (и прочая, прочая, прочая) Тайр Златокудрый (да, не самое героическое прозвище, зато полностью соответствующее действительности), он же – Великий, кряхтя и отдуваясь, взбирался по узкой тропинке на гору. Нет, он взбирался не на гору, а на Гору – именно так, с большой буквы «Г», ибо на самой вершине этой Горы жил Он! Нет, не Тайр, как можно было бы подумать, исходя из вышесказанного, а Он: Урри Великий, Урри Ужасный, Урри Предвечный – самый громадный, могучий и древний из всех драконов, населяющих мир. И именно к нему-то в гости и направлялся доблестный воитель.
Правда, этот его поход «в гости» был не так чтобы уж совсем в гости: ни дружеских посиделок за жбаном медовухи, ни перемывания костей знакомым, ни долгих философских бесед – ничего подобного не предвиделось и в помине. Воитель шел к Урри, чтобы сразиться с ним (победить – само собой) и отнять древний Священный Меч, которым можно убить легендарное Чудовище. Что это за Чудовище - Тайр толком не знал. Ему сказали: пойди к Урри, одолей его, отними Меч и убей Чудовище. Четкая и недвусмысленная установка - как раз то, что надо, дабы ничего (не дай и не приведи!) не перепутать по дороге (угу, наученные горьким опытом, заказчики теперь давали Тайру только самые простые поручения).
Тайр Златокудрый не сказать чтобы так уж очень сильно стремился к этой встрече – а вот лично вы хотели бы встретиться с живым, злобным, огнедышащим драконом с дурным характером? – но делать было нечего, уж такая работа у него, да и контракт, к слову, он второпях тоже подписал, чего, конечно же, не стал бы делать, дай себе хоть часок на размышление. Но теперь уже ничего исправить нельзя, пришлось идти сражаться с драконом – ну не с адвокатами же ему воевать, в самом-то деле! Чем заканчиваются войны с адвокатами, Тайр отлично помнил ещё по прошлому разу, и повторять опыт не было никакого желания – и так еле расплатился!
И ведь предупреждала его мама! «Не подписывай ничего», - говорила мудрая старушка. Про себя она также добавляла – «не прочитав», - но к Тайру это всё равно не относилось, поскольку достославный воитель мог прочесть разве что надписи на заборах, щедро украшавшие его родной городок. Надо было слушать мать, тогда и не пришлось бы взбираться на эту, будь она сравнена с землей, Гору.
К тому же поход с самого начала не задался! Всё началось ещё там, в конторе заказчика – чтоб его кости ётуны пустили себе на зубные протезы! Выходя, Великий Тайр, оскользнувшись на мокром крыльце, грохнулся на лестницу и пересчитал собственным хребтом все четыре ступеньки. Ну… не совсем хребтом. Если говорить уж совсем честно – то тем местом, где хребет заканчивается, - но ведь не сознаваться же в этом?! Да и «хребет» звучит несколько более героически, чем… В общем, героичнее звучит - и точка!
Как говорится: недоброе начало к лихому продолжению. И точно! Потому как дальше покатились настоящие неприятности…
Ещё не успев даже добраться до Урри Ужасного, Тайр умудрился дважды ушибить коленку (причем оба раза на разных ногах); потерять хорошего друга (вусмерть упившегося браги в каком-то трактире) - Златокудрый, конечно, отомстил за гибель верного соратника, разгромив весь трактир и покарав всех, кто там находился, - но разве вернешь этим друга? А ещё была та треклятая псина… здоровая такая, размером с крупную крысу, ну та, которая, выскочив из подворотни, подлейшим образом набросилась на него сзади и укусила за… хребет - и без того накануне пострадавший в сражении с лестницей.
Эх, да разве перечислишь все те беды и горести, что довелось испытать доблестному сыну Хрьйюйндира на его многотрудном и далёком (восемь км – это вам не шутки по старым-то временам!) пути к Горе, на которой… (ладно, не стану повторяться, вы уже и сами в курсе, кто там живет).
Но вот, наконец, и она, заветная цель квес… похода, я хотел сказать - похода! Да, вот она – пещера! Критически осмотрев крохотную трещинку, уводившую вглубь Горы, Тайр в первый раз засомневался: а туда ли он попал? Может, он где-то сбился с пути и перепутал гору с Горой? Тщательно сверившись с картой, на которой Гора была обозначена жирным красным крестом и для верности помечена огромной буквой «Г», воитель немного подумал и решил, что пришел именно туда, куда и должно. Надо заметить: отчасти подобному выводу поспособствовал также и тот факт, что на карте вообще не было помечено других - ни гор, ни Гор.
Хмыкнув с досады, он опустился на колени и попробовал втиснуть свое могучее тело в щель. С седьмой попытки ему всё же удалось запихнуть половину себя внутрь прохода, но вот дурацкий хребет и ноги… они упрямо отказывались засовываться - и даже хуже! Теперь и другая, верхняя часть Тайра, отказывалась высовываться обратно. Да что ж за наказание-то такое?! Провозившись, точно крот в норе – туда-обратно, туда-обратно, – он сумел влезть целиком в трещину и, извиваясь по-змеиному, пробрался вглубь. Произвивавшись метров шесть-семь, он самым негероическим образом вывалился на пол небольшой пещеры - освещенной солнечным светом, проникавшим сквозь распахнутые настежь ради летнего сквознячка двери, находившиеся точно напротив той трещины, откуда он явился.
«Вот подлый Змий», - мысленно пробормотал Тайр, поняв, что хитрый Урри нарочно поместил парадный вход в своё логово - украшенный резными арками и ковриком с надписью «Добро пожаловать» - не с той стороны, с какой он к нему пришел.
Второе, что заметил наблюдательный Тайр, был огромных размеров, занимавший центр пещерки стол, вдоль и поперек заставленный мисками, плошками и кувшинчиками.
«Жирует, буржуй», - зло подумал Тайр, глядя на всё это великолепие. Сглотнув слюну и с шумом вздохнув, он нехотя оторвался от столь привлекательного зрелища и принялся рыскать глазами по пещере в поисках хозяина. И нашел…
«Драконы огромны!» - сей непреложный факт был так же очевиден, как и то, что Небо покоится на ветвях Иодррила! Тогда что же это такое? Вот ЭТО – мирно посапывающее на небольшом возвышении создание, ростом едва-едва с трехлетнего карапуза! Лежит себе, свернувшись калачиком, в крошечной пасти зажат кончик хвоста, кисточки малюсеньких ушей подрагивают, как у дрыхнущего кутенка. Неужели…
- Э-эй, - тихонько, дабы ненароком не разбудить спящего дракона, позвал его Тайр.
Дракон, как того и следовало ожидать, не проснулся.
Постояв в растерянности, Тайр решил, что, хочешь – не хочешь, а будить дракона придется. На цыпочках приблизившись к ложу, герой остановился на максимально возможном от спящего Змия расстоянии. Вытянув руку он потыкал дрыхнущего хозяина пещеры в плечо и вновь, но уже чуть громче, чем прежде, произнес:
- Э-эй!
Дракон хрюкнул, причмокнул и перевернулся на другой бок.
«Вот же подлец!» - мысленно вознегодовал воитель, после того как сумел восстановить дыхание, нарушенное злобным и агрессивным переворачиванием дракона. «Дрыхнет себе, как будто ничего не происходит!» Тайр хотел было подумать еще и: «Как будто это не я к нему пришел!» - но вовремя вспомнил, что нехорошо думать о себе хорошо в присутствии посторонних.
Отступив подальше от греха, вернее - от ужасных двухмиллиметровых когтей Змия, гордый воитель стащил с ноги башмак и, как следует размахнувшись, запустил его в ничего не подозревающего дракона, присовокупив знаменитое: «Э-эй». Башмак пролетел в добрых полутора метрах от головы Змия и угодил в небольшую полочку с аккуратно расставленными на ней глиняными поделками, одна из которых – танцующий на левой ноге бегемот в балетной пачке – от сотрясения подпрыгнула и сверзилась вниз, угодив спящему Урри точно в то место, куда целился своим башмаком Тайр, - в правое плечо!
Неизвестно, что именно разбудило дракона: то ли падение статуэтки, то ли – истошный вопль воителя. А может, подлый Змий проснулся из свойственной его виду подлости, но, так или иначе, он проснулся!
- Что? Как?.. – Дракончик стремительно соскочил со своей лежанки и, озираясь по сторонам, засеменил к столу. – Уже ужин? Неужели я опять проспал? Ах, как не вовремя, мне снился такой замечательный-замечательный слон! Фиолетовый, с такими славными ушами и хоботом… Но ведь и покушать надо, верно? А то, что же это выходит? Ни тебе слона, ни покушать…
Совершенно обалдевший от такого поведения злобного Змия, Тайр мог некоторое время только и делать, что хлопать ресницами.
В конце концов, не сообразив ничего более умного, он вновь произнес своё «Э-эй» и на всякий случай сделал ещё пару шагов назад – с этими кровожадными драконами ведь никогда не знаешь, чего ожидать! Урри оторвался от изучения снеди и недоуменно уставился на сжавшегося великана – которого, к слову, совершенно не ожидал узреть.
- А ты кто такой? – удивленно хлопая глазами в обрамлении густых золотистых ресниц, поинтересовался он.
- Тайр Злато… Великий! – не вполне уверенно отозвался воитель.
- И что? - полюбопытствовал Урри.
- Что - «и что»? - в свою очередь поинтересовался Тайр.
Обе высокие дискутирующие стороны замолчали и принялись изучать друг друга. Первым опомнился дракончик, сообразив, что инициативу в дальнейшей беседе надо взять на себя.
- Так, Тайр Златовеликий, - Урри скептически оглядел собеседника и пришел к однозначному выводу, который, впрочем, предпочел оставить при себе, поскольку называть совершенно незнакомого тебе человека дураком вслух - невежливо. – И что ты тут делаешь?
Героический воитель сделал вид, что не заметил оговорки дракона, да он её и в самом деле не заметил, поскольку в это самое время решал для себя совершенно другой вопрос. А думать одновременно о двух вещах ему мама запретила ещё в детстве.
- А ты точно Урри? – недоверчиво поинтересовался великан, сообразив, что долгое молчание может быть неправильно истолковано.
- Угум, - взяв из миски каленый орех и с видимым наслаждением отправив его в пасть, пробурчал дракончик. – Он - это я, то есть я - это он.
- Погоди-погоди, - могучий Тайр затряс головой и, оглянувшись по сторонам, словно ища скрытую камеру, снова обратился к крохе: - Тот самый Урри, кто затопил Мир, тот самый, кто создал Землю, тот самый…
- Да-да-да, - дракончик, с интересом изучая содержимое плошек, расставленных на столе, вяло отмахнулся от тирады богатыря крохотной, чешуйчатой лапкой. – Тот самый, можешь не сомневаться.
- А я думал, ты повыше будешь… - не подумав, ляпнул Тайр и лишь потом спохватился. А ведь он по собственному опыту знал, как обидчивы бывают коротышки, если им напоминать о росте.
И точно! Змий одарил великана весьма недвусмысленным взглядом, смерив с ног до головы и с головы до ног, и покачал головой, словно бы говоря: «…. на …. в… сам…. умник выискался!» Но вслух ничего говорить не стал, за что Тайр был ему весьма признателен. Вместо этого дракончик произнес не самым дружелюбным тоном:
- Ты сюда явился за чем-то конкретным или чтобы мой рост обсуждать?
- Ну, эээ…- замялся воитель. Объявлять впервые увиденному Змию, что он собирается его победить и отнять Меч, Тайру не очень хотелось, с другой стороны - врать он тоже не мог: во-первых, потому что не умел, а во-вторых, делать это ему запретила мама.
- Я пришел, дабы покарать тебя за все твои прегрешения против человечности в соответствии с уложениями Гаагской конвенции, - напрягши мозг изо всех сил, выдал гордый воитель сентенцию, показавшуюся ему наиболее нейтральной. Тайр вычитал эту фразу в какой-то умной книжке, валявшейся в уборной конторы заказчика. Правда, он не знал, что такое эта самая «Гаагская конвенция», но звучало - внушительно.
- А, так ты киллер, - довольный тем, что, наконец, разобрался в ситуации, пропищал Урри. – Так бы сразу и сказал!
- Кто? – недоуменно вопросил Тайр. Он и на своём-то родном языке говорил не так чтобы очень, а уж иностранные - те и вовсе не понимал.
- Ну, убийца, - доброжелательно кивая, пояснил дракончик. – Тогда вопрос: ты решил меня убить за что-то конкретнее, или так просто? – не обращая внимания на недоумение собеседника, полюбопытствовал Урри, надкусывая маринованный огурчик.
- То есть как - просто так? – Тайр и сам не ожидал, что начнет говорить стихами, но ничего не поделаешь.
Дракончик на миг оторвался от изучения снеди и смерил «гостя» недовольным взглядом. Могучему воителю даже показалось, что хозяин что-то пробормотал, что-то очень похожее на презренное: «Поэты». Он даже хотел было извиниться перед Урри, но вовремя вспомнил, что невежливо извиняться на невысказанный упрёк.
- А так, - весьма язвительно, точно говоря с необразованным дикарем, а не с прославленным воителем, отозвался Урри. – Есть ли у тебя конкретные основания желать моей безвременной кончины? Ну, может, я съел твоих родных? Отца? Брата?..
Тайр даже затрясся от беззвучного смеха, представляя, как этот недомерок пытается сожрать его папашу – двухметрового великана необъятных размеров.
- …или, там, дом спалил? Похитил возлюбленную?  – продолжал допытываться дракончик.
Воитель снова затрясся – но на этот раз трясенье ограничилось одной головой. Насколько он знал, ничего такого не было и в помине.
- Значит, никаких личных претензий у тебя ко мне нет, – подвел итог Урри.
- Нет, - согласился великан.
- Вот я и говорю, - немедленно отозвался кроха-дракон, - что ты явился по мою душу просто так. Из чисто спортивного азарта!
- Но-но, - грозно отозвался воитель. – Поосторожнее! Я тебе не какой-то там… - он поискал подходящее определение, но поскольку был не очень силен в словесных баталиях, ограничился угрожающим взглядом и гордой осанкой. – Я не это… я – Тайр Злато… Великий!
- Само собой, - кивнул Урри, тактично не обратив внимания на оговорку гостя, - это, конечно же, всё объясняет, и я немедленно должен успокоиться! Как же это я только сам не догадался?
- О чем? – недоуменно вопросил Тайр.
Урри в ответ лишь покачал головой. Да, с подобным монументом человеческой глупости ему ещё ни разу не доводилось сталкиваться! А ведь, казалось бы, и каких только героев он не повидал! Но ничего не поделаешь – придется работать с тем, что есть.
- Начнем сначала, - немного подумав и съев попутно пару пригоршней изюма, провозгласил Урри. – Ты пришел, дабы убить меня…
- А это обязательно? – немного смущаясь, полюбопытствовал воитель, старательно отводя взгляд.
- Что - обязательно? - не понял дракон.
- Ну-у… обязательно тебя убивать? – уже увереннее спросил Тайр, подумав про себя, какие, оказывается, глупые эти драконы.
Урри закатил глаза к небу, вернее – своду пещеры, и принялся мысленно перебирать эпитеты, наиболее подходящие к нынешней ситуации. Перебирать пришлось долго, и в конце он так и не смог прийти к однозначному выводу, какой именно эпитет лучше, а потому решил ограничиться простым и понятым определением: идиотская! Было, правда, ещё несколько особенно удачных слов, но дракончик решил их не использовать, поскольку все они было не вполне цензурными.
- Необязательно, - после завершения монолога, милостиво разрешил он.
- Спасибо! - испытав искреннее облегчение, отозвался Тайр. От нахлынувшего на него переизбытка благодарности он даже хотел было обнять крошку-дракона и даже сделал несколько шагов вперед, но вовремя одумался, вспомнив, что по нынешним временам обнимать мужчину – хоть он и дракон – как-то двусмысленно. А двусмысленностей Тайр боялся даже больше, чем адвокатов.
- Теперь, раз уж мы определились, что никто никого убивать не станет, - решив всё же хоть немного прояснить ситуацию, продолжил Урри, - может, ты скажешь, наконец, что тебе от меня нужно?
- Меч! – гаркнул воитель и смущенно потупился.
От сделанного заявления кроха-дракон аж поперхнулся пережёвываемой апельсиновой долькой.
- Чего-чего? – откашлявшись и восстановив дыхание, сипло переспросил он, потянувшись за кубком с малиновым соком.
- Ну, это, Меч, - раздраженно повторил великан. Вот ведь тупая рептилия!
- А откуда я тебе возьму меч? – искренне удивился Змий. – Я, знаешь ли, оружием не торгую. Лицензии у меня нет, да и вообще: я – пацифист!
Тайр тактично промолчал, хотя про себя подумал, что на месте хозяина не стал бы вот так в открытую хвастаться своими сексуальными отклонениями  (сами знаете: закон о пропаганде и всякое такое). Вместо этого он сказал:
- Всем известно, что ты хранишь у себя знаменитый и прославленный Меч, которым можно победить…
- А-а-а, - догадавшись, о чем, собственно, идет речь, радостно протянул дракон. – Тебе нужен не меч, а – Меч!
- Ну, э-э-э, да, - окончательно запутавшись во всех этих лингвистических тонкостях, а вдобавок ещё и не на шутку проголодавшись, легко согласился воитель.
Наверное, он согласился бы, даже если б Змий предложил ему копьё или АК-47 – уж очень кушать хотелось, тут не до изысков!
- Так и зачем тебе Меч понадобился, о светоч мудрости? - полюбопытствовал Урри. Отпив сока, он отставил бокал в сторону и, решив заесть сентенции ходячего недоразумения, нарушившего его покой, обмакнул кусочек хлеба в мисочку с острым соусом.
- Он мне нужен, дабы победить Чудовище, - гордо и надменно заявил Тайр.
- И какое это, интересно? - вполне резонно полюбопытствовал дракончик, методично работая челюстями.
- Ну, эээ… - не сразу найдя, что ответить, замялся воитель. «А ведь и вправду: какое?..»
- Гм-хм… - поддержал его внутренние терзания, подлый Змий, усиленно пережевывая ломоть. 
После непродолжительного молчания, за время которого Урри успел весьма основательно подзакусить и теперь решал наисложнейшую дилемму: то ли сразу взяться за десерт в виде вишневого мороженого, то ли повременить и откушать ещё пару кусочков отварных омаров. От этой неразрешимой задачи его оторвал радостный рев Тайра, определившегося, наконец, какое именно Чудовище он должен убить Священным Мечом.
- Злое! – от облегчения великан даже вспотел. Как же он сразу не догадался, что Чудовища бывают только злыми? Ведь об этом пишут во всех учебниках! В них Чудовища стоят в одном ряду с такими страшными мифическими существами, как либералы, умные депутаты и профессора прикладной математики, следовательно, Чудовища могут быть только Злыми!
- Что «Злое»? – в который раз не понял глупый дракон.
- Чудовище злое, - самодовольно отозвался Тайр и для окончательного закрепления произведенного эффекта героически притопнул ногой.
- Понятно… - протянул Урри. Он уже даже не удивился, услышав столь всеобъемлющий по своей глубине ответ. – Значит, ты явился ко мне за Мечом, которым убьёшь Чудовище?
Урри, наконец-то, хоть и с невыносимым трудом, определился, и, глубоко вздохнув, потянулся за вазочкой с мороженым.
- Да-а! - радуясь, от того, что глупая рептилия наконец-то сообразила, чего от неё хотят, завопил Тайр.
От невообразимого рёва, наполнившего небольшую пещерку, Урри вздрогнул и, не сумев удержать, уронил вазочку с вожделенным десертом на пол.
- Ай-ай-ай, - опечаленно произнес он, глядя, как растекается лужицей любимое лакомство.
- Ой-ой, - подбадривающее заявил Тайр, чувствуя неловкость от постигшего дракончика конфуза.
Урри перенес взгляд с убиенного десерта на воителя… и Тайр даже отпрянул – от ярости щёчки дракона светились алым… хотя нет. Приглядевшись, он с облегчением понял, что это были всего лишь капли вишневого мороженого.
- Так, значит, ты желаешь получить Сокровенный Меч? Тут есть одна проблема, - справившись с праведным негодованием от упущенного десерта, заявила подлая змеюка. – У меня нет Меча. Но, - не давая раскрыть рта воителю, продолжал Урри, - я знаю, где он!
- Тогда ответствуй немедленно, окаянный… - Тайр, и сам не ожидавший от себя такой Высокой речи, сбился и принялся поспешно вспоминать: что же собственно он хотел сказать.
Дракончик терпеливо ожидал, когда его гость соберется с мыслями, хотя уже на втором часу ожидания его стало сильно клонить в сон.
- … Меч! - совершенно неожиданно раздался истеричный крик. – Где находится Меч?!
- Спрятан, - помаргивая со сна, вяло отозвался Урри, потягиваясь.
- Где? – слишком много думал и говорил нынче Тайр, оттого его словесный запас изрядно подсократился.
- Не так быстро, - вновь уткнувшись глазами в убиенный десерт, мстительно заявил Урри. – Знание нужно заслужить, ибо знание, обретенное даром… - он взглянул на воителя и запнулся, увидев округлившиеся очи достославного сына и наследника Хрьйюйндира.
- Ладно, попробуем иначе, - окончательно убедившись, что философской беседы не выйдет, пробормотал Змий себе под нос. - Всё просто, - принялся пояснять он. – Есть три испытания. Сумеешь выиграть хотя бы в одном - и Меч твой. Не сумеешь – не обессудь.
- И что это за испытания? – гордо распрямив могучие плечи, полюбопытствовал Тайр. Собственно, ему было наплевать, чего там задумал Урри, он заранее знал, что сможет справиться с чем угодно, но элементарная вежливость требовала от него поддержать разговор.
- Первое, - принялся загибать пальчики дракончик, - выпить до дна вот эту чашу, - он указал на достаточно вместительный кубок из чистого золота, покоившийся в центре стола.
- И всё? – не поверил своим ушам Тайр.
- И всё, - подтвердил Урри.
- Тогда готовь Меч! – нагло улыбнувшись, заявил воитель.
Вот уж воистину: глупый народ - драконы! Это ж надо было устроить подобные испытания! Да ещё кому? Ему, Тайру Злато… Великому – грозе кухонь и винных лавок!
Нимало не сомневаясь в себе, Тайр схватил указанную чашу и припал к ней губами с такой страстью, словно вознамерился укусить. Собственно, он и впрямь подумывал откусить кусочек (уж очень привлекательно выглядело золото), но в последний момент передумал (а вдруг подделка – так и зубов лишиться можно!). Он пил, жадно глотая восхитительный напиток, чуть солоноватый, слегка горьковатый, терпкий и в то же время невероятно мягкий, с непередаваемо сложным ароматом, столь чарующе-неземным… В общем, Тайру сильно хотелось пить после вчерашнего - вот он и пил. Влив в себя не меньше двух, а то и трех пинт, воитель на миг оторвался от чаши и взглянул в её глубину, прикидывая: а хватит ли ему пойла, чтобы утолить свою жажду? Каково же было удивление (да-да, штамп) достославного ратника, когда он узрел, что чаша оказалась столь же наполненной, как и прежде.
«Мухлюет, Гад, - решил Тайр, догадавшись, что Урри, по всей вероятности, подливал напиток в чашу, пока он его пил. – Ну ничего, я тебя на чистую воду выведу!»
Воитель вновь припал к чаше и стал жадно пить, но - правда на этот раз он старался частичку своего внимания уделять наблюдениям, но, как ни старался, так ничего наблюсти и не смог. В конце концов, когда пить было уже попросту некуда, он оторвался от кубка и, бросив лишь один, обреченный взгляд, на полную, как и прежде, чашу, вынужден был признаться:
- Не…ик… могу!
- Что-что? Не расслышал. Повтори, - тоненьким противным голосочком пропищал Урри.
Ууу, подлый Змий!
- Не могу выпить! - во всю мощь глотки рявкнул гордый герой и рыгнул, подпортив тем самым весь эффект.
- Ясненько, - довольно захихикал дракончик. – Тогда – второе испытание!
Урри намеренно замолчал, выдерживая трагическую паузу, дабы убийца его десерта проникнулся всей значимостью момента, но ничего не вышло: достигнув самого драматичного момента, пауза была бессердечно оборвана пьяной отрыжкой Златовеликого. Дракон обреченно покачал головой: невыносимо! Желая как можно скорее закончить этот цирк, он перешел к делу:
- Видишь кота? – ткнув пальцем в крошечный комочек сероватой шерстки, примостившийся рядом с одной из ножек стола, поинтересовался Урри. Дождавшись не вполне уверенного кивка воителя, он продолжил: - Подними его хотя бы до уровня стола. Это и есть второе испытание.
- Его? – недоумённо переспросил великан. Посмотрев на свои огромедные ладони (на одной из которых зеленой краской было написано: «6-го числа на работу» - хотя о каком именно шестом числе и какого месяца идет речь, Тайр так и не вспомнил) и сравнив их с размерами котика хозяина, он расхохотался.
Приблизившись к спящему зверьку, Тайр опустился на корточки, просунул под него ладонь и, как только малыш оказался на ней, попытался выпрямиться…
Кряхтел он долго. А также пыхтел, сопел, хрюкал, фыркал, урчал, матерился и издавал другие, менее приятные и более ароматные звуки, (в том числе и не ртом), но приподнять клятую скотину даже на волосок – не сумел. Тайр менял руки, пытаясь поднять кота то левой, то правой; он поднимался с колен, вставал на корточки, пытался подлезть под зверюгу загривком – всё было тщетно!
Да что ж за наказание такое-то, а? Вконец измучавшись и обессилев, воитель, наступив на горло своей гордости и попрыгав на нем, вынужден был признать своё поражение:
- Не могу, - сгорая от стыда и мучаясь от боли в мочевом пузыре, вымолвил он, поднимаясь с полу. – Твоя взяла, Змий.
- Ясненько, - кивая, как китайский мандарин, пропищал Урри. – Мурзик, кис-кис…
Мерзкая котяра, не шелохнувшаяся ни разу за всё то время, что Тайр пытался её сдвинуть с места, легко вскочила на лапки и, довольно урча, запрыгнула на руки к дракону.
- Осталось всего одно испытание, если ты и с ним не справишься… - окаянная рептилия недоговорила, но Тайр и так догадался, что тот имеет в виду.
- Давай уже своё испытание, - набычившись как бык, пробухтел Тайр, гадая: какую каверзу выкинет Змий на этот раз? – Нечего тянуть кота за хвост!
- Я и не тяну, - обиженно отозвался Урри и потянул Мурзика за хвост, поскольку котик выпустил коготки и царапнул хозяина. – Третье Испытание совсем простое. Видишь камень перед входом в пещеру?
Тайр оглянулся и увидел внушительный валун, стоявший шагах в двадцати от входа. Повернувшись к дракоше, он гордо кивнул: вижу, мол.
- Так вот, тебе всего-то и надо, что сбегать к нему и принести один из двух камешков, лежащих у его подножья. Не волнуйся, - заметив настороженный взгляд великана, поспешил успокоить его Урри, - камешки совсем легкие.
- И это всё? - наученный горьким опытом общения с подлым Змием, недоверчиво поинтересовался Тайр.
- Всё, - кивнул дракон. – Сбегать и принести камень – это всё. Только тебе нужно будет сделать это быстрее, чем мой пёс. Ко-ко, иди сюда, пёсик…
Тайр в ужасе попятился, когда из-под лежанки Урри раздался злобный рык, а вслед за рыком показалась мерзкая, клацающая зубами зверюга: помесь той-терьера и чихуа-хуа – точь-в-точь такая же, как и та, что укусила давеча его за хребет.
- Иди, иди ко мне, Ко-ко, - пищал тем временем Урри, выпустив Мурзика с рук. – Не бойся дядю, он тебя не обидит…
«Ещё бы! - косясь на рычащее порождение ада, думал Тайр. – Такую только тронь – вмиг руку оттяпает!»
- В общем, так, - вещал тем временем дракон. – Условия следующие. По сигналу ты и Ко-ко начинаете бежать к валуну, добежав – берете один, - он оттопырил для наглядности палец и помахал им перед собой, - только один камень, и возвращаетесь обратно. Кто первый отдаст камень мне – тот и победил. Всё просто.
Тайр подумал-подумал, но так и не нашел подвоха.
- Ладно, - нехотя согласился он.
Урри радостно закивал, предчувствуя очередную забаву. Поставив воителя и пса на одну линию, Змий отошел чуть в сторону и произнес:
- На старт, - пес и человек, перебрасываясь сердитыми взглядами, изготовились к рывку. – Внимание… Ма-арш!
Урри махнул рукой - и забег начался.
Тайр бежал изо всех ног, несмотря на всё усиливавшуюся боль в мочевом пузыре, - он всегда был неплохим бегуном – но зверюга не отставала. Вот уже и валун. Врезавшись в него, воитель нагнулся и подхватил вожделенный камень, обернулся и побежал назад. Ворвавшись в пещеру, он победоносно взвыл и протянул дракону, добытую в честном поединке гальку… и тут же выронил её. Клятый Ко-ко преспокойно сидел возле ноги Змия, вертящего в руке округлый голышек – точную копию того, что принес доблестный сын Хрьйюйндира.
Это была катастрофа!
- Полагаю, - медленно протянул Подлый Мучитель в облике дракона, - на этом наша беседа закончена.
Урри хмыкнул и демонстративно неспешно направился к своей лежанке.
- Ты мухлевал, Подлый Змий! – не стерпев унижения взвыл в голос доблестный воитель, но очень быстро перешел на опасливый полушепот. (помним про изможденный мочевой пузырь!) – Все твои испытания  обман! А твои звери – порождения ада! Я…
- …ещё глупее чем кажешься, - договорил за него дракончик. – Нит, воитель, в моих испытаниях не было лжи! Ведь соперничал ты ни с кем иным, как с собой.
От такого заявления, Тайр попросту опешил.
- Чего? – вымолвил он, озадаченно поглаживая бунтующий живот.
- С собой ты соперничал, - охотно пояснил Урри. – Ведь чаша, что ты не смог осушить – суть твоя глупость. А ведь только испив до дна часу собственной глупости, можно начать обретать знание. Кот, которого ты так и не смог поднять – твоя лень, что не дает тебе подняться над самим собой. Пес же – ни что иное, как твоё собственное эго, лишь обогнав которое и оставив его позади, можно обрести истинную мудрость. Ты не справился, человек. Не справился с самим собой и тебе никогда не получить вожделенного Меча, никогда не отыскать его, никогда не владеть им, - кроха-дракон взобрался на свой насест и, свернувшись калачиком, погрузился в мечтательную полудрему.
- Нет, - решительно возразил воитель. Он хотел бы гордо выпрямиться и вперить в Змия горящий взор своих пламенных очей, но увы: несчастный мочевой пузырь, измученный Первым Испытанием и недавним забегом, окончательно сдался и теперь не справился бы с такой нагрузкой! Потому и приходилось отвечать, подпрыгивая и держась за живот. – Я всё равно его отыщу!
- Не сможешь, - совсем уже сонным голосом отозвался дракоша. – Я спрятал его так глубоко, в такой сокровенной дали, что ни один человек не сможет до него дотянуться…
«Ничего-ничего, - думал про себя гордый сын Хрьйюйндира, с позором покидая пещеру Подлого Змия, где он потерпел столь сокрушительное поражение, - я всё равно добуду Меч. Найду, где бы этот гадский Гад его ни спрятал, – найду обязательно!»
Он думал так усиленно, а кишечник урчал столь громко, что последние слова малыша-дракона так и остались неуслышанными, да и если бы Тайр их и расслышал, всё одно не понял бы, ведь Урри говорил на своём родном языке, а его Тайр понимал не лучше, чем какой-нибудь суахили. Сказал же Подлый Змий следующее:
 - Тебе никогда не найти Меча, побеждающего Чудовищ, человечек, ведь спрятал я его в твоём сердце…