Григорий Тер-Азарян
Начало в номере 62
Глава десятая
Карлица
На протяжении двух дней тролли радовались, что им так ловко удалось обмануть Хазрам Муга.
- Хоть бы повелитель подольше оставался в замке, - тихо говорил друзьям первый тролль. – Деревьев и камней вокруг много, так что вдоволь накормить господина нам не составит особого труда.
- А я думаю, что этот каменно-железный исполин скоро тронется в путь, - обеспокоенно промолвил второй тролль. – Разве вы не видите, что с каждым днём он становится всё больше и больше. Такому великану очень скоро станет тесно в этой комнате.
- Что бы там ни было, главное, что эти визельты отстали от нас, - усмехнулся второй тролль. – Видимо, поняли, что на их клыки и у нас найдётся клык. Спалить любого из них не так уж и сложно.
- Интересно, что сейчас делает наш прежний повелитель? – многозначительно проговорил второй тролль. – Почему-то мне кажется, что Тартух серьёзно готовится к схватке. Он достаточно хитёр, неплохой колдун, а, если к нему в руки попадёт волшебный кинжал, и помогут гномы с феями, то наш бывший король станет очень сильным.
- Не король, а прежний владелец замка, - тут же разозлился третий тролль. – Он улетел отсюда, оставив своих слуг без всякой защиты. Как же можно такого труса принимать, как повелителя? И не забывайте, мы могли бы до сегодняшнего дня оставаться скалой горного хрусталя и пребывать в лесу на полянке. Мне уже надоело каждый день видеть эту берёзку.
- Полностью с тобой согласен, - закивал второй тролль. – Ох уж эти деревья и цветы! И кому они нужны?
- Нам они необходимы, - резко ответил первый тролль. – Не будь их, чем бы мы кормили властелина?
- Послушай, - обратился к нему второй тролль. – А ты почему изменил Тартуху? Я ведь хорошо помню, что это была твоя идея уговорить его перенести камень в замок и поставить в комнате.
- Разве это имеет значение? – зло посмотрев, огрызнулся тролль. – Хазрам Муг всё равно бы ел землю и рос. – Может, не так быстро, как сейчас, но наш повелитель далеко не глуп. Придёт день, когда он сам догадается, что можно поедать деревья.
- Но ты не ответил на мой вопрос, - настаивал второй тролль. – Что явилось причиной твоей измены? Ведь ты был весьма близок Тартуху, и все знали, что он тебя очень жаловал.
- Давайте прекратим этот разговор, - засуетился первый тролль. – Так мы до вечера проспорим, а повелитель ждёт еды.
- Верно, нет прока в разговорах, - вздохнул третий тролль и направился к ближайшему дереву.
Раздался громкий треск, и оно было вырвано с корнем. Второй тролль схватил первый, попавшийся ему под руку здоровенный валун, и взвалил его на спину. Третий тролль последовал примеру друга.
***
Вскоре все трое были во дворце и стояли перед Хазрам Мугом. Было видно, что повелитель чем-то весьма недоволен и часто хмурится. Его шкура то наползала на него, то опадала.
- Где вы были? – грозно спросило чудовище. – Почему так задержались? Я страшно голоден!
- Господин, - сейчас выловить троллей особенно трудно, - начал говорить второй тролль. – Видимо, они как-то узнали, что, даже заколдовавшись, не избегут твоих зубов. Поэтому наши бывшие братья научились очень ловко прятаться. Вот и приходится их подолгу искать.
- Можно и мне сказать? – вышел вперёд один из визельтов. – На днях я повздорил с этими тремя, хотя после их слов почти что поверил, что они, как и мы – твои верные слуги. Но уж слишком сладки были их речи. Вот и решил сегодня проследить, как они ловят троллей.
- И что ты выяснил? – грозно посмотрел Хазрам Муг.
Визельт сделал глубокую паузу, после чего произнёс.
- Они обманывали тебя, мой господин. И эти камни, и дерево, что лежат перед тобой – никакие не заколдованные тролли. Я даже подслушал разговор этих трёх предателей, как они посмеивались над тобой, что ловко обманули.
- Так вот вы какие! – раздался громкий рык Хазрам Муга. – Предавший один раз, предаст и во второй.
Подойди ко мне, – и чудовище указало на первого тролля. – Мне придётся тебе напомнить, как мы познакомились. – Или ты забыл тот одуванчик?.. Маленький цветочек, что вырос рядом с камнем. А теперь расскажи, что ты с ним сделал. Пусть и твои друзья послушают.
Визельты окружили троллей и грозно махали хвостами. Их железные клювы были готовы в любой момент растерзать обманщиков. Последние от страха стали серыми, и только изредка обнажали клыки.
- Я жду твоего рассказа! - свирепо сверкнул глазами Хазрам Муг. – Лучше говори. Молчание не спасет тебя.
- Я... я... - начал тихо бормотать тролль, но тут же умолк.
- Ладно, тогда я обо всем поведаю, - и чудовище с усмешкой посмотрело на дрожащих от страха троллей. – Знайте, что ваш друг сорвал одуванчик, потом долго нюхал его, после чего заложил за ухо.
Тролли были так поражены услышанным, что от удивления казалось, что они окаменели. Их пасти раскрылись, а языки вывалились.
- Ты сделал такое? – с омерзением придя в себя первым, проговорил второй тролль, и отпрыгнул в сторону от бывшего товарища.
Он чуть не свалился на визельтов, но те поддержали его.
- Так вот о чём ты не хотел рассказывать, потому что боялся тайну открыть, - и третий из бывших друзей, плюнул на первого. У того шерсть начала дымиться. – Даже Тартух, узнай он о таком поступке, не простил бы тебя.
- Прекрати сейчас же! - раздался окрик Хазрам Муга. – Мне и без того здесь тесно, так ещё не хватало дыма и гари.
- Что с ними сделать, повелитель, как поступить? – заискивающе обратился к чудовищу визельт.
- Этого, - и страшилище указало на первого тролля. - Отдаю вам на съедение, а остальных двух пока не трогайте. – Я уверен, что они больше не посмеют обманывать меня.
Визельты тут же набросились на свою жертву, и, через пару мгновений, любителя цветов, словно никогда и не было.
- А теперь слушайте меня внимательно, - встал на ноги Хазрам Муг. – Я уже достаточно подрос и силён. Пора уходить отсюда. У нас впереди большие дела. Скоро все эти жалкие феи и гномы сами будут проситься ко мне в слуги. Им всем нужны и еда и питьё, а мне и земли хватит. Этим зубам – всё под силу, - и он раскрыл свою пасть, отчего стали видны три ряда острых железных зубов.
Они тоже стали больше, и матово сверкали под лучами света.
- Ну, что на это скажете? – и чудовище внимательно посмотрело на визельтов. – Начинаем наш поход?
- Там где ты, там и мы - такой был нам дан приказ, – раздался дружный хор голосов его слуг.
- Хоть мы и очень виноваты, господин, но позволь и мне одно слово сказать, - вышел вперёд второй тролль. – Раз ты решил отправиться в путь, то по этому случаю неплохо бы устроить и пир.
- Говори дальше, - заинтересованно воскликнул Хазрам Муг.
- Если ты дашь нам в подмогу одного или двух визельтов, то обещаю, что завтра мы поймаем парочку жирных вепрей и принесём сюда.
- Будь по-твоему, - громко рассмеялось чудовище. – Но обойдётесь сами. – Должен сказать, что твоё предложение мне понравилось. – А вы, что скажете? – повернулся он к визельтам.
В ответ те только закивали головами.
- Тогда всё решено, - рассмеялся Хазрам Муг. – А так, как я голоден, придётся мне съесть принесённые вами камни и дерево.
Он схватил валун и отправил его в рот. Кожа на нём потемнела, и стали видны блёстки железа.
- И не надейтесь, что они превратятся в ржавчину, - заметив удивлённый взгляд троллей, усмехнулось чудовище.
- Можно и мне сказать? – выступил второй тролль.
- Говори! – кивнул повелитель.
- Я не знаю, может, тот первый тролль рассказывал тебе про замок Принца и Принцессы.
- Впервые слышу, - произнес Хазрам Муг. – Значит, он скрывал это от меня. Однако продолжай.
- Там живут Принцесса Лотта и принц Ален, - заикаясь, произнёс тролль. – У них прекрасный замок, я своими глазами видел. Там множество просторных залов. Вот он очень подойдёт тебе. Кроме того Принцесса знакома со многими феями и гномами. Достаточно будет её немного напугать, и она всё расскажет. Так ты сразу узнаешь, где найти своих недругов.
- Кроме того, мой повелитель, там множество людей. Они смогут накормить и тебя, и твоих слуг, - вмешался в разговор другой тролль.
- Видимо, мне давно надо было расправиться с одним из вас, - хлопнув себя по животу, захохотал Хазрам Муг. – Посмотрите, какими они стали покладистыми и услужливыми, - повернулся он к визельтам. – Что касается замка, и эта идея мне весьма понравилась. Скоро осень, а с нею – дожди. А моей шкуре не стоит особенно промокать.
- Там есть огромный зал, разов в пять... может, и в десять больше, чем эта комната, - вдохновился тролль, а в нём – большущий камин. Даже в самую лютую зиму, повелителю там будет всегда тепло и уютно.
- Ну, хватит разговоров, я устал вас слушать, - неожиданно произнёс Хазрам Муг. – Хочу немного отдохнуть и подремать. И чтобы ни единого звука не раздавалось. Всем понятно?
Визельты тут же перестали перешёптываться, а тролли сели по углам комнаты.
***
Топаз спал, ему снился сон, будто он днём стоит на полянке. Светит яркое солнце, а по гному ползают большие, мохнатые гусеницы, от которых телу щекотно. Гном проснулся.
- Что это со мной? – не мог понять он. – Ну и приснилось...
Только тут он понял, что кинжал постоянно летает перед ним и время от времени касается его.
- Беда уже совсем близко, - была его первая мысль. – Надо поскорее всех предупредить!
Гном оделся и выбежал в коридор.
- Хазрам Муг совсем рядом! – громко выкрикивая, стучался он в спальни друзей. – Чудовище скоро здесь появится.
Двери открывались, и оттуда высовывались заспанные лица. Только одна Берёзовая Серёжка бодрствовала, и тут же подошла к гному.
- Что случилось? Почему ты так взволнован? – спокойно спросила фея. – Не суетись и расскажи, откуда знаешь про чудовище.
- Кинжал, мой кинжал летает, - продолжал размахивать руками гном. – А он никогда не ошибается.
- Но почему ты решил, что его полёты связаны с этим страшилищем? – присоединилась к друзьям Голубая Капелька.
- Лучше пойдём в комнату и там обо всём поговорим, - чуть успокоился гном. – Вы сами убедитесь!
***
Вскоре за столом собрались гномы и их гости.
- Объясни спокойно, - обратился к брату Оникс. – Что произошло?
- А ты сам не видишь, как дрожит кинжал, - указал Топаз. – Он, словно рвётся из ножен. Посмотри!
- Давайте успокоимся, - раздался голос Сиреневого Ветерка. – Как я знаю, волшебное оружие ведёт себя так, когда чувствует опасность?
- Верно! – и Топаз хлопнул по столу.
Было видно, что он крайне обеспокоен.
- Но кинжал указывает на любую опасность, - словно не замечая поведения гнома, продолжила фея.
- И это верно, - кивнул Топаз.
- Ты хочешь сказать, что наши друзья попали в беду? – тихо проговорила Утренняя Роса.
- Может, и так, - кивнула Берёзовая Серёжка. – Ведь нам неизвестно, где они и с кем встретились.
- Я же говорил, чтобы и мои тролли пошли с ними, - впервые нарушил молчание Тартух.
- Агат стоит сотни твоих слуг, - раздался уверенный голос Аметиста. – Но что нам сейчас делать?
- Предлагаю, чтобы мы с братьями пошли вслед Принцу, - встал Еловая Лапа. – Согласны?
- Мы готовы! – тут же раздались два голоса, и Орешник с Жёлудем подошли вплотную к старшему брату.
- Не надо спешить! – властно подняла руку Берёзовая Серёжка. – Если будет нужно, я первая пойду выручать наших друзей. Сейчас надо всё хорошенько продумать. Мы ведь не знаем, что нам хочет сказать кинжал. И всё, о чём говорилось – только догадки. А может, его полёты связаны именно с Хазрам Мугом. Тогда мы пойдём на выручку друзей, а потом выяснится, что у наших друзей всё хорошо, а в это же время чудовище явится сюда.
- Надо что-то решать! – и Топаз стал расхаживать по комнате. – Медлить сейчас нельзя!
- А вы не слышите никакого шума? – неожиданно проговорил Тартух. – Мне кажется, что звук идёт сверху.
- Белочки! Это они! – только и успела воскликнуть Берёзовая Серёжка и выбежала в коридор.
Топаз устремился вслед за ней. Тартух оказался прав. Множество рыжих красавиц собралось перед дверьми, и они лапками колотили в дверь, которая закрывала проход из дупла в подземелье.
***
Вскоре белочка, которая отправилась в путешествие с друзьями, сидела в самом центре стола.
- Он такой ужасный и жестокий, лицо зелёное, а глаза узкие-узкие, - непрерывно повторяла она.
- Перестань суетиться и расскажи всё, что знаешь, - слегка прикрикнула на говорунью Берёзовая Серёжка.
- Хорошо, начну с самого начала, - тут же присмирела белочка.
Она часто сбивалась, но достаточно подробно рассказала, что произошло с Принцем и его друзьями.
- Бедный Ален, он в глубокой и сырой яме, - стала причитать Лотта, и слезы полились из её глаз.
- Быстро ищите в книгах, кто такой Геро, - повернулась Берёзовая Серёжка к феям. – Надо всё узнать об этом колдуне.
Но, сколько феи не листали страниц, ничего не было найдено.
- Вот теперь настал момент решать, что нам делать дальше, - встал Тартух. – Я всё же предлагаю, чтобы мои тролли отправились на поиски наших друзей.
- Наших друзей?.. – усмехнулась Берёзовая Серёжка. – Рада, что ты так говоришь, король. Но позволь сделать одно замечание. Хоть твои слуги и очень сильны, но, увы, они недалёкого ума. Этот Геро и их обманет. Так что оттого, что тролли пойдут одни, ничего не изменится.
– Фея права, – наперебой стали повторять сидящие за столом.
- Можно мне сказать, что я предлагаю, - среди шума раздался голос Солнечной Незабудки. – Когда Белая Рука схватила меня, Аука мне помог. Сейчас он в беде. И я должна прийти своему другу на помощь.
- Тогда и я с тобой, - встала Сиреневый Ветерок. – Надеюсь, что, если мы будем рядом с троллями, нас не удастся победить.
- Я согласна с таким решением, - утвердительно кивнула Берёзовая Серёжка. – Что скажут остальные?
- И мы согласны! - раздался дружный хор голосов.
- Тогда не будем медлить, - продолжила фея. – Сиреневый Ветерок с Солнечной Незабудкой полетят на своих каретах, а тролли пусть поспевают за ними. Белочка хорошо знает дорогу, так что добраться до пленников можно будет достаточно быстро.
- Открой вход в подземелье, - повернулся к Топазу повелитель троллей. – Мне надо переговорить со своими слугами.
Гном согласно кивнул и направился к дверям.
***
У пригорка собрались феи с гномами. Все ждали, когда Тартух перестанет перешёптываться со своими слугами. Он, то поднимал свои лапы вверх, то начинал быстро размахивать ими. Было видно, что его панцирь начинает всё сильнее блестеть и ощущалось, что он нагревается.
- Что-то повелитель троллей сильно разнервничался, - тихо проговорил Еловая Лапа. – К чему бы это?
- Таким, как эти страшилища, всё надо по нескольку раз объяснять, - улыбнулась Берёзовая Серёжка. – Однако так долго продолжаться не может. Видимо, мне надо вмешаться.
Она подошла к королю и проговорила: «Вы должны сопровождать двух наших друзей и охранять их. А если с ними что-то случится, обещаю, что найду вас и превращу в соловьёв. Вы уже видели, как я это проделываю».
Тролли задрожали и стали кланяться фее.
- Вам всё понятно? – еле сдерживая улыбку, спросила Берёзовая Серёжка. – Повторять не надо?
В ответ чудовища быстро закивали и стали отвешивать поклоны.
- Ловко у тебя получилось, - с восторгом прошептал фее на ухо Тартух. – Всё так быстро и чётко!
Затем резко повернулся к своим слугам и добавил: «Если и фея вас не найдёт, то от меня уж вы не скроетесь. В подснежники превращу, нет, лучше в ярко-синие колокольчики!»
От ужаса тролли стали почти серыми.
- Тогда не будем терять времени, - скомандовала Берёзовая Серёжка.
Белочка, которая непрерывно цокала, рассказывая подругам о пережитом, тоже приготовилась в дорогу. Остальные рыжие красавицы стайкой понеслись в сторону норы Крота.
- Сегодня Филину не вздремнуть, - увидев это, улыбнулся Топаз – Теперь такой шум поднимут, что весь лес растревожат.
Солнечная Незабудка и Сиреневый Ветерок уселись в кареты.
Они помахали друзьям платочками и мягко взлетели вверх. Тролли, следя за феями взглядом, тут же устремились вслед за ними. А рыжая красавица, перепрыгивая с ветки на ветку, и опережая всех, указывала дорогу.
- Теперь нам остаётся ждать вестей, - вздохнул Топаз и направился к входу в пригорок.
Его братья и их гости последовали за ним.
***
Кареты летели вперёд и находились почти рядом.
- Бедный Аука, - то и дело повторяла Солнечная Незабудка. – Он такой добрый, что и букашку не обидит.
- Не расстраивайся, всё уладится, - подбадривала подругу Сиреневый Ветерок. – Я уверена, что мы скоро освободим от плена наших друзей. Посмотри вниз. Видишь, какая у нас грозная охрана?
- Только бы поскорее долететь, - продолжала вздыхать Солнечная Незабудка. – Мотыльки, я прошу вас, быстрее махать крылышками.
- Кажется, впереди большой луг, - всматриваясь, проговорила её подруга. – Белочке там трудно придётся. Я её возьму в свою карету.
Солнечная Незабудка, только кивнула в знак согласия.
- А что это тролли стали зажимать себе носы и как-то странно подпрыгивать, - удивились феи. – Может они устали от дороги?
- Ах, как же я позабыла, - неожиданно рассмеялась Сиреневый Ветерок. – Эти тролли не переносят запаха цветов, а аромат луга становится всё сильнее.
Фея была права. Слуги Тартуха, стараясь плотно прикрыть носы, большими прыжками преодолевали расстояние. И, пока Сиреневый Ветерок усаживал в карету белочку, эти шесть страшилищ уже пересекли половину луга.
- Представляю, как им трудно, - чуть расстроилась фея. – Но, ничего. Они скоро будут у опушки леса.
- Вот именно в нём и попали в беду наши друзья, - процокала белочка. – Но до самого места, где всё и произошло, нельзя будет долететь. Я могу сверху и не увидеть, где Аука построил избушку.
- Тогда мы чуть углубимся в лес и спустимся с карет, - улыбнулась фея. – Ты слышишь нас Солнечная Незабудка?
- Ты это верно решила, - махнула та рукой. – Но так мы можем потерять троллей. Смотри, какие тут высокие деревья и густые кроны. В глубине чащи нас и не разглядеть.
- Тогда спустимся у самой опушки, - согласилась Сиреневый Ветерок. – А дальше пойдём пешком.
***
Тролли, наконец, преодолев луг, отдыхали в тени.
- Никогда бы не подумал, что нам придётся охранять фей, - тихо проговорил один из них. – Сколько нам ещё здесь оставаться?
- Главное победить это чудовище, - ответил ему второй тролль. – И мне даже нравится, что мы подружились с гномами. Может, Тартух их уговорит, чтобы по ночам замок освещался. А то идёшь в темноте и ударяешься о колонны.
Тут и феи подлетели к ним. Белочка тут же выпрыгнула из кареты и, взобравшись на дерево, стала осматриваться.
- Нам туда, - уверенно проговорила она.
Путешественники чуть углубились в лес, когда повстречали уродливую карлицу. Она с лукошком в руках собирала грибы и коренья. Одетая в поношенную коричневую юбку и также старую серую, блузку, с перевязанной платком головой незнакомка могла сойти за колдунью. Щёки на её сморщенном лице постоянно подрагивали, а беззубый рот непрерывно двигался, словно что-то пережёвывал. Нижняя губа, иногда тянулась, словно желая достичь окончания крючковатого носа. Однако взгляд светло-карих глаз карлицы излучал добро.
- Здравствуйте, - первой поздоровалась незнакомка. – Вы, видимо, феи?
- Откуда это видно? – удивилась Сиреневый Ветерок.
- А кто ещё может быть так красив? – ласково улыбнулась карлица. – Только вот эти косматые чудовища уж очень страшны, - и она указала на троллей. И как вы их не боитесь?
- Мы пришли спасать наших друзей, - вступила в разговор Солнечная Незабудка. – Их бросил в яму злой колдун Геро.
- Геро?.. – со страхом в голосе произнесла карлица. – Многих, очень многих он погубил. – Никого не жалеет. Этот лес принадлежит ему.
- А как вас звать? Давайте знакомиться, - предложила одна из фей. - Мое имя Солнечная Незабудка, а подругу зовут Сиреневый Ветерок.
- Красивые имена, - улыбнулась карлица. А мое имя – Струма, хотя меня редко кто так называет...
Тролли стояли в стороне и быстро перешёптывались. Потом один приблизился к карлице.
- Где мы можем найти избушку? Говори скорее! – прорычал он. – Именно в ней и находятся пленники.
- Тогда вам надо пройти в чащу, - махнула рукой Струма. – Может, она там. – Здесь я ничего подобного не видела.
- Она права, - раздался сверху голос белочки. – Хоть тогда и темнело, но я хорошо помню, что вокруг стояли деревья, больше этих, и вся земля была покрыта сухими ветками и сучьями.
- Кажется, я догадываюсь, где могут быть пленники, - как бы самой себе проговорила карлица. – Может, проводить вас?
- Было бы замечательно, если бы вы нам помогли, - захлопала в ладоши фея Сиреневый Ветерок. Так мы бы поскорее освободили наших друзей.
- А правда, что у фей есть волшебные палочки? – хитро улыбнулась Струма. – Может, покажете?
- Это вовсе и не обязательно, - рассмеялась Солнечная Незабудка. – Про нас много чего выдумали.
- Ладно, пошли, - и карлица, подняв свое лукошко, устремилась вперёд.
- Какая милая старушка, - переговариваясь друг с другом, радовались феи. – Как нам повезло, что мы её встретили.
Тролли, не издавая ни звука, шли следом и оглядывались по сторонам.
- А лес всё гуще становится, - заметил один из них.
- Белочка так и говорила, что они построили избушку почти в самой чаще, - бросил на ходу второй.
- Но где это место? – тревожно проговорил другой тролль. – Куда ни глянь, повсюду валяются сухие ветки и сучья. Эй, белочка, ты меня слышишь? Ничего не видно сверху?
- Кажется, далеко впереди есть что-то похожее на избушку, - раздалось цоканье. – Пока плохо различаю.
- Не беспокойтесь, я вас доведу до места, - улыбнулась Струма. – Я этот лес хорошо знаю, много гуляла в нём.
- Тогда нам нечего опасаться, - переглянулись тролли.
Продолжение следует
Рисунок Евгения Смирнова