Недавно открывшийся океанариум, куда Пашке посоветовали сводить дочку, расположился в первом этаже большого торгового центра на ул. Марата. В эти промозглые декабрьские дни новое развлечение пользовалось у жителей Центрального района большой популярностью.
Павел стоял в довольно длинной очереди за билетами. Он глазел на проходивших мимо родителей с детьми , когда вдруг увидел знакомую пару с табачной фабрики, на которой работал лет семь назад. Они фотографировались напротив афиши океанариума. Через какое-то время к ним подошла высокая мама с дочкой около двух лет. Знакомый голос! Пашка пригляделся и остолбенел. Не может быть! Анна Шахназарова! Пашкино сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он не знал, как поступить. Подойти?
-Анна, здравствуй, - он овладел собой и улыбался довольно бодро.
-Ого, ничего себе, встреча, - сказал Анна. -Это моя дочка, Зоя, а ребят ты наверно помнишь.
-Конечно помню, и у меня тоже дочка есть, и зовут кстати- Аня, - выпалил Пашка и покраснел. Они проговорили минуты три. Анна с дочкой и ребятами ушли, а Пашка остался стоять в очереди.
Купив билеты, он пошел наверх, выпить кофе. За столиком достал из кармана бумажник, оттуда - визитку, которую дала ему Анна. Четыре буквы на белом куске картона, лежащем в пашкиной ладони, производило какое-то магическое действие, более сильное, чем сама встреча. Это имя, с детских лет казавшееся Пашке особенным, после знакомства с Анной Шахназаровой окончательно заняло особое, мистическое место в его жизни. Так, по крайней мере, казалось Пашке.
...Когда-то давно, почти в другой жизни, Аня работала помощницей начальника цеха подготовки табака, а Пашка - ассистентом управляющего инженерной службы. Пашка влюбился в нее не сразу, а где-то через полгода после первого знакомства. Влюбился восторженно, надрывно, безнадежно. Анонимные букеты с доставкой на дом, белые стихи по электронной почте, не раздражали, но и не слишком трогали неприступную Анну. "Шамаханская царица" - в шутку прозвал ее Пашка. Потом Пашка уволился с фабрики и больше Аню не видел. Но забыть не мог. Ее имя не случайно досталось пашкиной дочери...
Пашка, сам не понимая, что делает, прижал карточку к губам. Его бросило в жар, сердце лихорадочно забилось, на лбу выступил пот. Счастливо улыбаясь, вспоминал он то февральское утро, когда встретив ее в коридоре, поверил, что все у них еще может получиться, и те сны, где они, вопреки несправедливой действительности, были вместе. Кофе в чашке давно остыл, а Пашка все глядел невидящим взглядом сквозь спешащих за покупками людей, и не хотелось ему никуда идти из этого чудесного места, где они случайно встретились.
Через неделю он уговорил Анну встретиться, вместе с детьми, в итальянском ресторанчике на Миллионной. Маленькие одногодки Аня и Зоя немного дичились друг друга, да и разговор их родителей не слишком-то клеился. Пашка был доволен собой в роли отца, и не замечал, что Анна все чаще стала посматривать на часы. Зоя наконец повеселела, и Пашка, радуясь ее улыбке, простодушно объявил, обращаясь к своей дочке: "Эта девочка нам подходит, правда, Анюта?" Шутка явно не понравилась Анне-старшей. Пашка с аппетитом доедал свою порцию. Анна едва притронулась к еде. От чая и сладкого Анна отказалась. Она вдруг бросила на скатерть пару пятисоток, поднялась из-за стола, и, взяв Зою за руку и наскоро попрощавшись с Пашкой, от неожиданности даже не вставшим ее проводить, ушла.
Все понимающая официантка сочувственно улыбнулась Пашке...