1.
Пашку с Ритой сразу поставили в пару на занятиях в школе танцев. Высокая, худая, скуластая, с зачесанными назад темно-каштановыми волосами, большими блестящими зелено-карими глазами, упругой талией и холодными ладонями, Рита была, как оголенный провод, за который нельзя браться руками.
Партнерша держалась надменно, но уже к третьему танцу они разговорились, и после занятия весело болтали по пути к "Василеостровской". У входа в метро Рита вдруг заторопилась, и попрощавшись с Пашкой, одна зацокала каблуками вниз по эскалатору. Внизу ее уже давно ждал невысокий, но крепкий рыжеватый парень. Пашка увидел, как они обнимались у входа в вагон, когда проходил по перрону.
Где-то через пару месяцев Рита сказала, что переходит к другому преподавателю, и неожиданно позвала Пашку с собой. Он, недолго думая, согласился. Теперь они занимались на Петроградке, около Сытного рынка, в актовом зале какого-то училища. У них стал получатся медленный вальс, понемногу пошли танго и фокстрот. Как-то летом Рита неожиданно попросила Пашку проводить ее до дома. Они долго гуляли по парку в ее районе, и Рита рассказала, что у нее непростые отношения с ее приятелем, и что еще недавно они жарили с ним в этом парке шашлыки, а теперь вот- разругались. Вечер закончился затяжным поцелуем на балконе лестничной площадки ритиного дома.
Через неделю, черным июльским вечером, Пашка с Ритой ехали в метро - одну остановку - от "Черной речки" до "Пионерской"
...На Черной речке жил Пашкин приятель Кирюха Шмелев, по кличке Шмель, к которому они зашли после занятий выпить пива. У Шмеля Пашка вдруг закис. Ему стало стыдно и обидно, что не привел еще Риту к себе домой, и у нее дома не был, а уже ходит с ней по гостям, как-будто с настоящей подругой. Он выпил бутылки три, и окончательно захандрил. Шмель проводил их до метро...
В вагоне напротив Риты с Пашкой сел какой-то щуплый подросток - как оказалось - ее бывший одноклассник. Рита тут же подсела к нему, и они проболтали минуты полторы, тянувшиеся для Пашки целую вечность... Рита пересела обратно, а бывший одноклассник, как показалось Пашке, давясь от смеха, встал у выхода, прислонившись спиной к дверям. Пашка поднялся и подошел к нему вплотную. Захлебываясь от обиды, прохрипел: "Что, очень смешно, да!?", и, не дождавшись ответа, вдруг выбросил вперед левый кулак, потом правый, потом опять левый. Одноклассник присел на корточки, закрывая голову руками, а какой-то пассажир схватил замахивающегося Пашку сзади и свалился с ним на пол. На улице, на трамвайной остановке, Рита сказала Пашке, что он идиот, но он только заорал на нее в ответ, не помня себя от ревности. Рита села в подошедший трамвай и уехала.
2.
Прошло пол-года. Они долгое время не разговаривали. И танцевали в разных парах. Потом Рита уезжала на месяц к родственникам. Пашка перестал думать о ней. Неожиданно, преподаватель, Валентин Михалыч, решил снова поставить их вместе. Рита, похоже, была рада. И Пашка.
Новый год отмечали в гостях у новичка группы - Лехи Ольшанского. В эту ночь, на лехиной кухне, где Пашка с Ритой уединились под утро, произошло то, о чем Пашка так давно мечтал. Теперь Пашка частенько являлся на работу заспанный, во вчерашней рубашке. Как-то Рита рассказала, что приходил ее бывший, и она его прогнала. В ее голосе звучала тревога. Пашка сказал, что поговорит с ним, но Рита была категорически против, сказав, что сама разберется.
Пашка стал носить свою клетчатую кепку козырьком назад. Отец говорил ему, что это не по возрасту, но Пашке нравилось. Однажды утром, Пашка ехал от Риты на работу, в метро, прислонившись спиной к поручню и держа обеими руками свой рюкзак. Между "Невским" и "Маяковской" три нетрезвых парня, стоявшие рядом с Пашкой, вдруг стали потешаться над его кепкой. Один из них даже подошел к Пашке и протянул руку к его лицу. Рюкзак выпал у Пашки из рук, а руки - стали бить, короткими прямыми ударами быстро трезвеющего шутника. Двое других опешили и стали извиняться. Пашка поднял рюкзак с пола и вышел на "Маяковской".
3.
Наступил февраль. Был темный, холодный вечер. Мама рано, часов в десять, легла спать. Время близилось к полночи. Пашка сидел на кухне и допивал чай. Из кухни квартиры снизу, через вентиляцию, доносился нетрезвый женский смех, мужской гогот, музыка. Вскоре музыка зазвучала из комнаты под маминой спальней, и разудалые басы с легкостью прошили дохлые межэтажные перекрытия 504-й серии. Пашка нехотя пошел в прихожую, включил свет, одел черную футболку, тапки, и вышел на лестничную площадку. Он спустился вниз, позвонил, потом постучал. Ему не открыли, но музыка прекратилась.
Когда Пашка вернулся к себе, снизу опять загремело. Проснулась мама. Она стала стучать стулом в пол. Снизу послышались грубые мужские крики. Мама продолжала стучать. Пашка сидел на кухне. Он знал, что отговаривать маму стучать бесполезно. Внизу с грохотом открылась дверь. Секунд через десять раздался длинный, злой звонок в дверь. Пашка пошел открывать. За дверью стояли два приятеля пашкиного соседа снизу, которым тот на сегодняшнюю ночь "оставил хату", и которым мамин стук "мешал отдыхать". Пашка вышел с ними на лестницу, и, стараясь говорить спокойно, объяснил, что если они выключат музыку, то стучать никто не будет. Переговоры сорвала мама, выбежавшая из квартиры и ставшая кричать, чтоб Пашка "не разговаривал, с этими...", не скупясь на выражения. На шум выбежал Дима - сосед сверху. Из той квартиры снизу появились две девицы. Когда мама сказала, что она думает о девицах, один из гопников - длинный - двинулся в ее сторону и демонстративно замахнулся на нее рукой. Пашка со всего размаху ударил длинного, да так, что сам чуть не упал с лестницы, потеряв равновесие. Длинный присел, а его приятель, лысый и ушастый, злобно захохотал и запрыгал около Пашки, крича, что убьет его. В какой-то момент, когда Пашка объяснялся с ушастым, длинный, незаметно подойдя поближе, вдруг ударил его в зубы. Сосед сверху развел их в стороны. Поругавшись еще минут пять, разошлись, утихли. Третья драка за полгода - почти как за всю предыдущую жизнь, - подумал Пашка на следующее утро. Еще подумалось, что слишком уж легко первые две прошли - и было явное чувство, что платить за это еще предстоит.
4.
Март в том году выдался солнечный. Воскресным утром Пашка с Ритой шли на занятия. На выходе из Горьковской было многолюдно - там тогда еще была куча ларьков, и постоянно толпился народ.
На спуске с лестницы, у ларьков, их уже ждали. Там был тот рыжий парень, и неподалеку, как потом заметил Пашка, еще пять человек. Рыжий - он был в спортивных штанах и армейских ботинках со шнуровкой - подошел к Рите. Пятеро молча наблюдали. "Рита, здравствуй. Я вот тут стихи написал для тебя " - сказал рыжий и протянул ей сложенную бумажку. Рита не стала читать и сказала, что они с Пашкой спешат. Рыжий, не глядя на Пашку, взял ее за руку. Пашка схватил руку рыжего. Резкий хук потряс Пашкину челюсть. Он закачался, ноги подогнулись, но удалось не упасть. Вокруг закричали женщины. Рыжий убежал за ларьки. Пашка отер кровь, и они пошли с Ритой дальше, на занятия, в сторону Сытного. Рыжий поджидал их на Кронверкском, у ленфильмовского кафе. Теперь он был один - видимо понял, что справится сам. Пашка пропустил еще пару сильных ударов, но стал пытаться отвечать. Один раз даже попал рыжему в нос навстречу. Но сам уже еле стоял. Рыжий попытался ударить ногой в пах, но Пашка отшагнул назад , и носок армейского ботинка саданул его по левой ноге. "Что, не попал?" - попытался усмехнуться Пашка. "Да ты посмотри на себя, ты же никакой!" - осклабился рыжий, готовясь к добиванию. Рита бегала вокруг них и кричала: "Ну остановитесь же!", не без азарта, как показалось Пашке...В конце концов она поймала такси, запихнула туда Пашку. Рыжий, на минуту опешивший, бросился их догонять, даже успел дернуть закрытую дверцу, но отстал...