Время близилось к обеду. В доме стояли шум и гам. Мама и бабушка, оживлённо о чём - то разговаривая, накрывали на стол. Отец поехал встречать на станцию старшего сына Виктора. Он учился в лётном училище и приехал погостить к родителям. Все были рады приезду дорогого гостя. Маленький Алёшка часто выбегал за калитку, чтобы посмотреть на дорогу, не едут ли папа с братом. Он очень любил старшего братишку. Знал, что тот обязательно привезёт ему, что - нибудь вкусненькое и подарит новую игрушку. Он уже привозил ему пистолет. Тот был совсем как настоящий. Все мальчишки ему завидовали и просили дать им поиграть. Алёшка был не жадный. Но он не мог надолго расстаться с подарком брата. Ревниво следя за тем, как друг играет с пистолетом, Алёшка забирал его обратно. Вдруг тот нечаянно сломает.
Увидев, что маленький братик часто выбегает на улицу, Лёня - средний брат, поругал мальчика.
- Зайди во двор, Алёшка, - кричал он ему, - убежишь ещё куда - нибудь, ищи тебя потом, - недовольно добавлял Лёня, возвращая братишку с улицы.
Лёнька не забыл, как совсем недавно с его младшим братиком чуть не случилась беда. Он постоянно возится с маленьким трёхлетним Алёшкой. Это его основная обязанность - следить за малышом. Самому ему трудно, почти невозможно усидеть дома, когда друзья собираются всей гурьбой пойти на речку купаться. На улице стоит жара, а речка протекает недалеко от дома, сразу за огородами. Правда вода в ней прохладная и течение очень быстрое, но ребятишек это не пугает. Они привыкли к быстрому течению реки с самого детства.
Дома никого не было. Полуденное солнце светило жарко. Во двор, приоткрыв калитку, заглянул конопатый сосед - Вовка.
- Лёнька, мы купаться пошли, - сообщил мальчишка приятелю.
- Ты пойдёшь с нами? - спросил он.
Лёня кивнул головой на игравшего рядом Алёшку. Ему не с кем было оставить мальца. Бросать его дома одного тоже было нельзя. Рядом лес и малыш может уйти один со двора и заблудиться. Вот тогда уж точно Лёньке влетит от родителей, что не усмотрел за братиком. Немного подумав, мальчик решил пойти на речку вместе с ним. За калиткой их ждали товарищи. Посадив Алёшку на плечи, Лёнька направился с друзьями к огородам, откуда они по тропинке стали спускаться к воде.
Спустившись к речке, мальчишки один за другим бросались в воду. Лишь братья стояли на берегу. Чтобы отвлечь немного малыша от воды, Лёнька построил ему на мокром песке замок. Он наказал Алёшке не заходить в воду, пока Лёня не вернётся на берег. Малыш согласно кивнул головой и стал играть на песке. Лёнька бросился в воду. Мальчишки носились с визгом по берегу, брызгались водой. Про малыша все как - будто забыли. Вдруг послышался крик. Лёня увидел, что брата течением относит от берега. Лёня был в это время совсем рядом. Он кинулся в воду и достал перепуганного малыша. Всё произошло очень быстро и Алёша не успел наглотаться воды.
Вечером маленький братик "по секрету" обо всём рассказал родителям. Перепуганная мама строго - настрого запретила водить с собой на речку братишку. Всё же Лёнька умудрялся иногда ненадолго сбегать к воде и искупаться. Когда малыша нЕ с кем было оставить дома, десятилетний Лёнька придумал как ему ненадолго удрать от брата. Во дворе у ворот стоял вкопанный в землю столб. Он был не очень высокий, аккуратно спиленный сверху. На эту ровную площадку и усаживал Лёнька братика, приказав ему сидеть смирно. Маленький Алёшка никак не мог спуститься с этого столба на землю самостоятельно и терпеливо дожидался брата. Тот обещал принести ему конфетку, если Алёша посидит смирно и подождёт его. Лёнька бегом бросался к речке. Немного поплескавшись в воде, мальчик так же бегом возвращался домой. Он боялся, что брат упадёт или кто - то из родных, вернувшись домой, увидит малыша, одиноко сидящего на столбе.
Наконец калитка отворилась и во двор вошли отец и старший брат. Алёшка, увидев старшего брата в красивой форме, взвизгнул от радости. Тот взял маленького братика на руки и пошёл с ним в дом. Гость раздал всем подарки. Алёшке он привёз огромную синюю грузовую машину. В дом заходили родные и соседи. Все хотели увидеть будущего лётчика и пообщаться с ним. Вскоре гости сидели за столом и вели оживлённый разговор.
Лёнька куда - то убежал. Алёшка взял машину и вышел во двор. Там он немного повозился с красивым грузовиком, но играть одному ему совсем не хотелось. Малыш часто заходил в дом. Взяв со стола, что - нибудь вкусненькое и посидев у старшего брата на коленях, мальчик вновь возвращался во двор.
Скоро он совсем заскучал и решил наведать животных. Алёша вошёл в сарай. Наверху до самой крыши лежало свежескошенное сено, а внизу были козы и овцы. Мальчик постоял рядом с ними и пошёл в дом. Взяв незаметно спички, Алёша вернулся в сарай. Нагнувшись к сену, малыш чиркнул спичкой. Сухое сено моментально вспыхнуло. Испуганный Алёшка попытался затоптать огонь ногами, но он становился всё сильнее. Мальчик забежал в дом. Его никто не заметил. Внимание гостей и родных было приковано к старшему сыну.
Алёшка прошёл в спальню. В углу лежала свёрнутая перина. Дрожащий от испуга мальчик, забрался в самую середину этой перины и притаился. Он со страхом ждал, что будет дальше. Признаться родным в том, что он только что натворил, мальчик боялся.
Внезапно кто - то из гостей, выглянув в окно, заметил пламя. Все выбежали во двор. В углу двора прижимаясь друг к другу, стояли перепуганные животные. Они успели выбежать из сарая следом за Алёшкой. Огонь быстро затушили. Родные и гости поняли кто был виновником пожара. Вот только найти маленького поджигателя никак не смогли.
- Алёша, сынок, - громко кричала встревоженная мать, - отзовись, где ты, - звала она жалобным голосом сынишку.
Сарай успели затушить вовремя. Мальчика там не было. Скорее всего малыш, боясь наказания за свой поступок, где - нибудь спрятался. Через некоторое время на крыльцо вышла бабушка и улыбаясь сообщила, что она только что нашла спящего внука и уложила его в постель. Все облегчённо вздохнули и вернулись в дом, где их ждал накрытый стол.