Арика и Эрино

               
                Г.С.

Жили в горах двое влюблённых – Арика и Эрино. Однажды Боги осерчали на ту страну и наслали на неё Великую Стужу на тысячу дней и ночей. Промёрзли до дна реки, деревья расцвели роскошными мёртвыми цветами, а перезвон кристаллов во время ветра заменил птичье пенье. Но Арика и Эрино не унывали. Эрино уходил в лес, собирал дрова и выкапывал из-под снега съедобные коренья, а Арика готовила дома пищу и, как стемнеет, выставляла на подоконник огонёк, чтобы Эрино не заблудился. Они жили бедно всегда, поэтому скудость пищи их не угнетала.
Но однажды Эрино не вернулся в назначенный час. В тревоге ждала Арика, не гасила огонёк, а к утру задремала, и ей привиделся страшный сон.
Явилась Богиня в белом покрывале и сказала:
- Твой возлюбленный заблудился в Белой метели, упал с Высокой Скалы и разбился на тысячу ледяных осколков. Но ты можешь собрать эти осколки  и, оросив их слезами, оживить. Только учти: это будет уже не совсем Эрино, а его ледяное отражение. Он станет приходить к тебе в тихие часы и исчезать, как только ты окунёшься в шумную суету жизни. Он не сможет говорить, но мысли ты прочитаешь у него в глазах. А когда окончится Великая Стужа, он убежит с весенними ручьями.
В страхе проснулась бедная Арика, накинула худую одежонку и побежала к Высокой Скале. Она ползала на коленках, собирая осколки, и каждый из них жёг ей ладони, как огонь. А потом она сложила из кусочков Эрино и долго безутешно плакала над ним. Так она незаметно впала в забытьё, а когда очнулась, увидела, что она одна в своей избушке. В недоумении стала озираться Арика, и тут в дверь кто-то постучал. С радостью девушка бросилась отпирать, думая, что ей просто привиделся тяжёлый сон. Но на пороге действительно стоял Эрино. Он улыбался ей привычной улыбкой, но предметы слабо просвечивали через его лицо. Плача, бросилась к нему Арика, но он слегка отстранился и сказал одними глазами:
- Смотреть можно, разговаривать можно, а дотрагиваться нельзя.
Арика повела его в дом, и они были счастливы целый день.
Так и стали они жить. Правда, теперь Арика уже сама выкапывала растения и собирала дрова, и всё делала по дому, но ведь ей одной и требовалось меньше. А потом приходил Эрино, и они были счастливы.
Прошло три года, близилось время окончания наказания Богов. Все жители страны ждали этого дня, и только Арика была не рада. Но она никому не говорила о своей печали – что значила эта печаль по сравнению с великой радостью людей!
Ослабли морозы, появились первые проталины. В страхе ожидала Арика, что Эрино вот-вот исчезнет, но он был всё такой же. Наконец, Арика поняла, что Боги немножко смилостивились и не отнимут у неё видение.
Теперь в стране надолго воцарилось лето. Пышно расцвела природа, жители праздновали и смеялись. Арика была красивой девушкой, и многие приходили к ней свататься: ведь никто не знал, что она по прежнему любит Эрино. Но она всем отказывала. Тем не менее, совсем не чуждалась людей, охотно помогала всем, и её любили за скромность и доброту. Проходили годы. Руки у Арики грубели, а лицо покрывалось морщинами. Арика старела, и ничего с этим нельзя было поделать. А вот Эрино оставался всё такой же молодой, как в тот роковой вечер…
Прошло много лет. Однажды люди увидели, как из дверей избушки вышли прекрасные юноша и девушка. Они не узнали их: ведь Эрино все давно забыли, а про Арику невозможно было даже подумать, что старуха стала такой молодой и красивой. Двое поднялись на Высокую Скалу, и силуэты их долго маячили на фоне вечернего неба. А когда взошёл молодой месяц, проходившие под Скалой охотники слышали, как двое наверху смеялись, разговаривали и пели.
Наутро старуху Арику нашли в избушке мёртвой и похоронили под Высокой Скалой. А вскоре на её могиле вырос куст белых роз. Это были странные розы: они цвели круглый год, и никакие непогоды и стужи им были не страшны. Если люди их срезали и приносили в дом, в этой семье воцарялись мир и любовь.
Но жители берегли куст и никогда не обламывали его чересчур.

Фото Алексея Колосова.