Дуб возвышался в центре сада. Место, где он стоял, нельзя было назвать поляной. Просто часть сада, над которой простирались ветви дуба, была свободна от других деревьев и кустов. И только трава и скромные, незатейливые цветы нашли приют и покровительство могучего патриарха.
И кусты, и деревья стояли в почтительном отдалении. Их листья никогда не соприкасались с листвою дуба. И даже осенью, когда узорный наряд других деревьев багряно-желтым ворохом кружился вокруг стволов в ожидании дождей, резные листья дуба, в большинстве своём, стойко держались на ветвях.
- Горделивец! - шуршала опавшая листва. - Он чурается нашего общества...
- Просто дуб стар и его подводит память, он путает времена года. - Насмехался тоненький молодой ивняк.
- Говорят, что дуб, был первым деревом, которое посадил садовник, - слышалось из глубины сада...
- Что вы! Дуб рос здесь ещё задолго до того, как пришел садовник! Он сам себя вырастил! - Не унимался ивняк.
- Как знать... Как знать... - Шуршала листва - Дуб очень стар....
Потом раздавались голоса о том, что былые заслуги и почтенный возраст не повод к особому отношению... Что дубовые дрова - лучше, сосновых и осиновых. И что в центре сада, должно произрастать дерево, которое своим великолепным видом могло бы быть образцом идеального растения...
Что и говорить... в саду было множество деревьев, которые своей высотой и могучей кроной, толщиной и крепостью ствола превосходили дуб....
Однако... не было в их осанке и всём внешнем облике такого величия, которое являло это древнее дерево в любую пору года. И казалось, какая-то тайна витала вокруг этого молчаливого и крепкого старца. Тайна - прожитых столетий, известная ему одному....
Ветви дуба как натруженная, щедрая ладонь, веками вскармливали белок, бурундуков, медведей, диких свиней. Сойки и другие птицы, которые тоже не прочь полакомиться желудями, во множестве слетались к его гостеприимной кроне.
А сколько гнёзд и домиков уютно расположились в его ветвях и многочисленных дуплах, почти незаметных среди листвы и седых складок вековой коры.
Но эти бесконечные голоса и шепот недоброжелателей, и завистливые взгляды...
Зачем... и почему?
Слышал ли их дуб?
И если слышал, то отчего совершенно не обращал внимания, а продолжал творить добро, давая приют и пищу, укрывая от непогоды и оберегая от врагов...
А может, в этом и заключался его секрет... Секрет долголетия... Как знать...
Садовник часто сиживал в прохладной тени дуба, жарким летним полднем, после тяжелой работы в саду или на винограднике. Прислонившись к грубой и одновременно трогательно нежной и ласковой коре исполина, он внимал голосам сада. И молчал... И его долгое молчание, лучше всяких слов, говорило о внутренней неразрывной связи и согласии этих двух неутомимых стариков.