Командир корпуса дознавателей шёл в кабинет Камила и терзался. Обычно в его ведомство попадали серьёзные дела: убийства, распространение наркотиков, похищение разумных существ. А тут… доклад научного отдела о статистической неравномерности. Обычная база, но количество мелких преступлений зашкаливает.
- Здравствуйте, - сказал командир, открывая дверь.
Неожиданное появление начальства произвело на каждого из дознавателей особенный эффект. Камил проснулся, с грохотом встал и хрипло поздоровался. Санди сунул под кипу папок старинный потрёпанный том. Олаф судорожно, а поэтому безуспешно попытался убрать с дисплея очередную версию «Звёздных войн». Наверно, эта безуспешность и решила дело.
- Вижу, - сказал командир, - вы заняты… не очень. Слетайте-ка на Десятую базу.
- А что с ней не так? – погасив, наконец, дисплей, спросил Олаф.
Командир неодобрительно посмотрел на него и сказал, обращаясь к Камилу:
- За редким и понятным исключением соотношение между количеством серьёзных и мелких преступлений для всех баз одинаково и неизменно. А на Десятой практически нет убийств, при том, что хулиганств и мелких стычек полно.
- Радоваться надо, - перебил командира Олаф.
- Радуйся, - разрешил командир, - но вещи пакуй.
База встретила дознавателей равнодушно. Всё в ней было обычным: перевозчики и путешественники прибывали, останавливались на несколько дней и убывали. Стандартный отдых, стандартные развлечения. Обычная, очень старая перевалочная база, о чём и говорило её номерное название. Для выяснения причины криминальной аномалии дознавателям надлежало на базе остаться.
Они остались.
- Ну, и? – каждый день спрашивал Олаф.
И каждый день слышал от Камила, получившего за подчинённого выволочку, вопрос:
- Какая тебе разница, где в «Звёздные войны» играть?
Олаф, изнывая от безделья, тенью бродил по базе, Камил на правах начальника беззастенчиво и упоённо дрых, Санди упорно работал. Но только через неделю его труд увенчался успехом. Убедившись в точности своих расчетов, Санди оторвал Олафа от игры и разбудил Камила.
- Вот, что я вам скажу: имеет место серьёзное преступление.
Олаф быстренько запер дверь. Камил постучал себя пальцем по виску. Двусмысленный жест был понят правильно.
- Нет, нас не слышат и не видят, я проверял. Итак, статистика базы занятна: прибывших больше, чем убывших и присутствующих.
- Не понял, - признался Олаф. – Они что, нелегально здесь живут?
- Я тоже сначала не понял, - согласился Санди, - и стал проверять расход пищевых продуктов. Вывод в пределах разумной ошибки: эти самые лишние особи не едят.
- Сколько лишних? - тихо спросил Камил.
- Порядка двадцати, точнее сказать трудно, я мог обсчитаться.
- Как бы их не стало двадцать три, - пробурчал Олаф.
- Заметь, и не одной жалобы, - добавил Санди. – Погибших нигде не ждали. Они отправились на базу и не собирались её покидать. Возможно, здесь убивали богатых посетителей, переводя их счета на себя.
- Зачем? – удивился Олаф.
- Что «зачем»?
- Зачем богатым посетителям лететь на затрапезную номерную базу?
Санди пожал плечами:
- Ответ напрашивается сам собой.
Олаф мотнул головой.
- А мне он не напрашивается.
Камил пробурчал:
- Подпольный бордель, например, с особыми изысками.
Олаф фыркнул:
- Ага! Пока ты отсыпался, я облазил всю базу: пыль и мерзость запустения, в кафе – одни концентраты. То, что я вам приносил поесть, добывалось хитростью, силой и обаянием. База - открытый объект. Любая информационная сеть по первому же запросу показала бы потенциальному клиенту унылые коридоры, грязную кухню и холодные номера. Вот тебе, Камил, нравится тут? Жалеешь, небось, что шёлковую постельку с собой не прихватил.
Камил поджал и без того слабо заметные губы.
- Что значит «всю базу»? В холодильнике был?
- Ну да – ну да, как же я мог забыть твоё любимое место! Повторяю: одни концентраты в единственном кафе! Холодильник у них не больше шкафа. Только пара подсобок оказалась закрытыми, а так всё – нараспашку.
Камил насторожился.
- Закрытыми, значит? Пошли.
- Куда?
- К начальнику базы. Пробежимся с ним вместе по закрытым помещениям.
Олаф поднялся, выразительно разминая пальцы:
- Пошли, только я пистолетик с собой захвачу.
Начальник встретил гостей без энтузиазма.
- Закрытые шхеры? Зачем они вам?
Олаф рыкнул:
- Для досмотра!
Начальник базы заметно расстроился.
- Блин! Весь день коту под хвост. Что вы там хотите найти?
Можно было ответить: «двадцать трупов», но дознаватели промолчали. Начальник, кряхтя, поднялся со стула, вытащил из ящика стола связку старинных торцевых ключей и пригласил:
- Пошли в каменные пещеры алмазы пламенные считать.
Санди попросил:
- План базы позвольте.
На стол лёг тонкий лист затертого пластика.
- Держите.
Три уровня, шлюзы, номера, кафе, рекреационный зал, кабинеты сотрудников и комнаты обслуги. Десятая база - место, где можно день, два отдохнуть от дорожного одиночества и только.
- Вот здесь в «подвале» пяток дверей не открывалось и на «чердаке» штуки три, - шепнул Олаф.
- Начнём с подвала, - распорядился Камил.
Начальник базы, ведя за собой гостей, спустился вниз, прошёл по коридору метров сто и открыл неприметную опечатанную дверь.
- Приборы, ЗИПы и списанное барахло диспетчерской службы. С этим – строго, сами понимаете: безопасность полётов. На стене – перечень содержимого. Будете проверять?
Камил оценил идеальный порядок помещения и помотал головой.
База оказалась маленькой только по космическим масштабам: до следующей шхеры дознаватели тащились по тёмному коридору целый час.
- Кладовка механика базы. Его мастерская как раз над нами. Для удобства имеется лестница. Связист и технолог держат своё оборудование в рубке и лаборатории на третьем уровне.
- Заглянем и к ним, но потом.
С порога грянуло:
- Это ты что ли?
Начальник недоумённо пожал плечами:
- Я.
- На хер ты сварку с****ил?!
Пепеля неуместного механика взором, начальник базы прошипел:
- Ничего я не… крал. Зачем она мне?
Механик разразился витиеватой руганью, из которой стало ясно, что в кладовой хранилось пять сварочных аппаратов, но один исчез. Олаф дружески обнял обворованного хозяина.
- И давно исчез? – спросил Камил.
- А… кто его знает, - ответил механик, потому что под отеческой рукой Олафа материться ему расхотелось.
- То есть?
- Ну, я несколько лет пользовался шестым аппаратом, а недавно он окончательно скапутился. Пришёл менять – здрасьте!
- Одолжите мне один, - приказал Камил.
Механик посмотрел на изящные хрупкие пальцы антропоморфа и усомнился:
- А ты варить-то умеешь?
Камил легкомысленно махнул ухоженной кистью.
- Попробую.
- Мать моя женщина! – развеселился механик. - Всё равно же отнимешь? Бери.
- Олаф, бери, - распорядился Камил.
Олаф поднял пузатый чемодан и недовольно пробурчал:
- Она что, каменная?
Вечерело – вместо обычного загорелось дежурное освещение. После осмотра последней подвальной шхеры, Олаф сказал, что полезет на чердак только, если Камил сам будет таскать за каким-то хреном нужную сварку. Оставшиеся визиты отложили на завтра. Кафе встретило оголодавших дознавателей синтетическим кофе и раменом с соевым мясом.
- Молоко есть? – поинтересовался Санди, кроша распакованный утром консервированный хлеб, с которым к вечеру приключилось что-то нехорошее.
- Конечно, - обрадовалась официантка. – Вам обезжиренное, цельное или сливки?
- Вот это да! – удивился Олаф. – Откуда?
- Одна ложка порошка на литр, две ложки, три.
- Не надо, - сказал Санди.
Когда дверь номера дознавателей, наконец, за ними закрылась, Олаф бросил на пол ненавистный агрегат и потребовал объяснений. Камил, роясь в багаже, пробурчал:
- Тебе необходимо было восстановить хорошую физическую форму, а то за «Звёздными войнами» обмяк совсем.
- Убью, - пообещал Олаф.
- Значит, ещё не совсем устал, - констатировал Санди.
- Лови! – крикнул Камил.
Олаф остановился, беспорядочно замахал руками, но, тем не менее, ему удалось поймать некрупный предмет.
- Что это? – спросил Санди.
- Язык в желе, - ответил Камил. – На троих. Теперь убьёшь?
- Живи пока, - ответил Олаф, вскрывая консервы.
Он поел, рухнул на кровать и немедленно закрыл глаза. Санди заглянул в банку.
- Странное деление на три. Плоховато у Стража с математикой.
Когда Вершитель вышел из ванной и тоже заглянул в банку на предмет поесть, там трепыхалось только желе. В полусне Олаф слушал приглушённое бурчание.
- Обжоры. Завтра с утра пораньше пойду в кафе и разъясню обслуге, как надо дознавателей кормить.
- Если с утра пораньше, то надень вот это, - откликнулся Санди.
- Нет. Ненавижу кожу дырявить.
- Надевай, а то ещё не так продырявят. Двадцать трупов – это тебе не шутка.
- Ай! Начальник базы явно не при делах. Или он гениальный актёр.
- Мне показалось, что начальник, вообще, не при делах базы. Это же огромное хозяйство, а он в кабинете отдыхает.
- Давай спать, завтра посмотрим, кто здесь хозяин.
Ночью дознавателей разбудил фейерверк с бенгальскими огнями. Состоялось это мероприятие в дальнем углу номера, но искры дождём осыпали кровати. Узрев искорёженный металлический стул и сидящего на полу Камила, Олаф зарычал слова из своей прошлой транспортно-ремонтной жизни:
- В жопу тебе, косорукому, электрод!
- Круто! – очумело пробормотал Камил.
- Глаза заболят, - пригрозил Олаф.
- Я третьим веком инстинктивно фильтрую вспышки, - похвастался Камил.
- А кулаки третьим веком ты тоже фильтруешь? Спи!
Утром Олаф, с тоской поглядывая на рюкзак Камила, спросил:
- Где наш языкастый кормилец?
Вытирая мокрые волосы, Санди пробурчал:
- Собирался в кафе зайти, насчёт нормальной кормёжки договориться. Ну-ка, сканер включи, я Камилу датчик вставил.
Олаф загоготал и еле выговорил:
- Куда?
- Не смешно. Где он?
- На третьем уровне.
- Далековато от кафе.
- Пошли?
- Пошли, но не туда. Мы должны вести себя естественно. Посетим начальника этой волчьей ямы.
При виде дознавателей начальник базы дёрнулся, заметно смутился и потянулся к дисплею.
- «Звёздные войны»? – участливо спросил Санди. – Хорошее дело.
Олаф только зубами скрипнул.
- Ну, что, прогуляемся по «чердаку»? – деловито спросил начальник базы.
- Прогуляемся! – радостно откликнулся Олаф.
По дороге Санди не затихал ни на минуту:
- Я понимаю, хороший начальник никогда не работает сам. Он умело организует работу других.
- Моей заслуги тут мало. Просто повезло. Новый заместитель по хозяйственной части – настоящий административный гений.
- Новый? И давно он у вас?
- Года три назад прибыл и привёз несколько классных специалистов. Эффект был заметен сразу. Железная дисциплина, никаких долгов и никаких серьёзных инцидентов.
- С продуктами как-то бедновато.
- Экономически невыгодно завозить деликатесы: здесь же не курорт, проезжающие не желают тратиться.
- А с развлечениями как?
- Совсем без этого нельзя, но всё очень скромно. Случаются, конечно, скандалисты, требующие особого к себе отношения, но у нас прекрасная служба безопасности. С тем, что было раньше, не сравнить.
- А что было раньше?
- Полная база девиц. Писк, визг, скандалы. Даже смертоубийства на почве ревности.
- Понятно. Это что за комната?
- Это чулан моего заместителя, но в нём ничего нет, и он открыт.
- Зайдём, - предложил Санди.
В небольшом помещении, действительно, было пыльно и пусто.
- Ты чего? – тихо спросил Олаф.
- До Камила недалеко. Микрофон достанет.
Санди провел пальцем по панели сканера, прибор ответил на ласковое прикосновение отборной руганью. Голос был знакомым, даже родным: ругался Камил. Ругался он связно, цензурно и очень громко. Кто-то незнакомый отчаянно крикнул:
- Да заткнись ты!
Дознаватели переглянулись. Вообще-то у них имелся негласный договор: оказался в переделке – не лезь на рожон, развлекай злодеев анекдотами и мирно жди освобождения. Похоже, Камилу шлея под хвост попала.
Незнакомый голос продолжил увещевания:
- Не ори, никто тебя не услышит. Звукоизоляция.
Начальник базы охнул:
- Святые угодники, это ж мой заместитель.
Олаф спросил:
- Кто ещё состоял в его «команде»?
- Начальник службы охраны, несколько его подчинённых и специалист по регенерационным установкам.
Сканер ожил.
- Разблокируй базу, мы уйдём, и никто не пострадает.
- Нет!
- Идиот! Я с тебя шкуру спущу!
Олаф рявкнул: «ключ давай!» и выскочил в коридор.
- Ох, у нас охранник здоровущий, - застонал начальник базы.
Санди кинулся Стражу на помощь. Советник был, пожалуй, самым хилым из дознавателей, но, вооружённый пистолетом, представлял собой грозную боевую единицу. Впрочем, на его долю выпало только держать под прицелом пожилого, но крепкого человека и изящного ящера. Олаф и начальник охраны дрались так увлечённо, что повалили привязанного к стулу Камила на пол и едва не растоптали. Драка прекратилась, когда Санди выстрелил в деревянный столик.
Камила подняли и развязали. Пока Олаф освободившейся верёвкой стреноживал охранника, Камил подошёл преступному заместителю. Соотечественника он полностью игнорировал.
- Что вы там сказали о моей шкуре? Советник, вызывай спецназ.
- Зачем такие сложности? – удивился заместитель. – Мы во всём признаемся.
Санди поинтересовался:
- Чем же вы жертвы заманивали?
- Вот он, - заместитель кивнул на ящера, - шикарное зелье варит.
- Где наркотики?
Заместитель, косясь на пистолет, медленно достал из внутреннего кармана белый пакетик.
- А вся партия?
- Какая партия?
Санди задумался, а вот Олаф задумываться не стал:
- Сейчас ты мне не только партию, но и сеть сдашь!
- Какую сеть?
- Через которую вы людей на яд подсаживали и сюда заманивали!
- Что ты себе придумал? – подал голос ящер-химик. – Никаких наркоманов мы сюда не заманивали. Прикол как раз состоял в том, что жертвы не наркоманы. На партию тратиться не надо, так, на пару доз. Подсыпаешь пилоту перед стартом в кофе порошок, а начальник охраны назначает ему внеплановую проверку. Прощай, лицензия. Пилоты предпочитали откупиться.
Санди пробормотал:
- У меня возникло нехорошее предчувствие, а именно: он не врёт.
- Где трупы?! – взвыл Камил.
- Какие трупы?!
- Убитые трупы!!!
Заместитель начальника базы побелел.
- Господин Вершитель, я не знаю, что вы имеете в виду, ни одного убийства на нашей совести нет. Я, чтобы внимание полиции не привлекать, специально приказал любые конфликты гасить на корню.
- «Трупы», - пояснил Камилу Санди, - платили отступного и с базы улетали.
- Страж, - сквозь зубы приказал Камил, - запри их где-нибудь, добери охранников осторожно, по одному и вызови полицию. А с тобой, Советник, мне посоветоваться надо.
Олаф увел шантажистов в чулан. Ошеломлённый событиями начальник базы отправился, наконец, руководить. Камил утащил Санди в тёмный угол и зашипел:
- Где трупы?
- Пластинку заело? – поинтересовался Санди в ответ.
- Ты обсчитался?
- Нет. Просто эти экономные наркодиллеры к трупам отношения не имеют. Трупов, кстати, двадцать один. Последний появился за день до нашего приезда.
- Тоже мне, «кстати».
- Ищи.
Камил тяжко вздохнул и потёр ободранное запястье.
- Где тут врач?
Санди вспомнил схему базы.
- Рядом с рекреационным залом. Пошли.
Врача на месте не оказалось, впрочем, рядом с его кабинетом имелась ещё одна закрытая дверь, и дознаватели по привычке ею заинтересовались.
- Медицинское оборудование, - сказал Санди. – Конечно, надо закрывать.
- Морг, - сказал Камил. - Лежат себе трупики в морге и горя не знают.
Санди, фыркнув, поинтересовался:
- Тебя преступники водой не поили? С порошочком?
- Нет!
- И голова не того… не болит?
- Нет!
- Да! Только с больной головы можно было, накануне разворошив муравейник, одному отправиться гулять.
- Зато плюс один к раскрытым делам. Кстати, вытащи датчик.
- Тебе его навсегда вживить надо, - пробурчал Санди, ногтями подцепил родинку на шее Камила и выдернул её из кожи.
- Вы что делаете?! – возмутился невысокий человек в белом халате.
Санди пожал плечами.
- Присохло что-то.
- Ах, вот как. Что же вас сюда привело?
- Запястье у него болит, - пожаловался Санди.
- Морг откройте, - сказал Камил.
Врач достал очки и водрузил их на нос.
- Покажите запястье. Ну, до морга дело не дойдёт. Да и нет у нас морга, это просто склад.
Запястье было благополучно обработано и заклеено. Врач достал ключи.
- Смотрите, но только в моём присутствии и руками без спроса ничего не трогайте.
- А что такое?
- Опрокинете на себя кислоту, кто виноват будет?
Камил остановился на пороге кладовой и потянул носом. Санди удивился: идеально упакованные препараты ничем не пахли.
- Понятно, - сказал Камил. – Пошли обедать.
Вопреки собственному призыву, Вершитель потащил Советника в противоположную от обитаемой зоны сторону, на ходу шепча:
- В кладовке пахло сваркой. Но в ней нечего варить, да и опасно это делать. Там хранился украденный аппарат. Где-то здесь, недалеко – врач слаб физически – он прятал убитых.
- Что ты ищёшь? Я тоже буду искать.
- Вот, - Камил погладил сварной шов, - свеженький. Труп здесь. За обшивкой.
- Ты уверен, что свеженький?
- Сравни с другими. И не один раз сделанный.
- Врач что, складывал убитых между внешним и внутренним корпусом?
- Да, места много.
- А запах?
- Если вскрыть стену, наверно, будет запах. С другой стороны, там минус. Холодильник, практически.
- Камил, не надо о холодильниках всё время думать. Рехнёшься. Пойдём, с врачом поговорим.
Но поговорить им не удалось: врач лежал ничком на столе и был безнадёжно мёртв. Рядом на пачке с бумагами белела записка.
- «Каюсь», - прочитал Санди, - «это я их убил. За что и приговариваю себя. Неизлечимая болезнь, разрушающая мозг, отняла у меня жену, и я переехал работать на Десятую базу, однако, связь с пациентами больницы, где она умерла, не порвал. Тем, кто хотел покинуть этот свет в здравом уме, я помогал. В папке их расписки. Это не оправдывает меня, но, тем не менее. Прощайте».
Санди, пошатнувшись, выронил записку. Камил придержал его за плечи и усадил на кушетку.
- Извини, - сказал аноформ, - никак не привыкну.
- Привыкнуть нельзя, - согласился Камил.
- Ты бы его казнил?
- Нет.
- Тогда каким был бы вердикт?
Судорожно вздохнув, Камил ответил:
- Я безмерно благодарен этому человеку за то, что приговора выносить не придётся.
- Дальше что? Будем стену вскрывать?
- Хватит с нас. Останься пока здесь, я пойду, распоряжусь.
Вечером, встретив группу спецназа и передав ей все дела, дознаватели вернулись в номер. Олаф, передёрнув плечами, предложил:
- Давайте прямо сейчас отсюда смотаемся?
- Нет, - ответил Камил. – У меня руки трясутся, да и тебе управление катером доверить нельзя. Санди совсем…
Замученного аноформа напоили крепким сладким чаем и закутали в два одеяла. Налив себе тёмной пахучей жидкости – нашёлся, таки, на базе настоящий чай – Олаф возвёл очи горе и сказал мечтательно:
- Хорошо умереть мгновенно.
Камил быстро добавил:
- Но нескоро.
А Санди глубоко задумался.