Пролог.
Тишину в полумраке нарушали 4 голоса. Они не отличались друг от друга ни тембром, ни интонацией, ни произношением. Со стороны могло показаться, что разговаривает псих с расстройством личности, но это не так.
– Она подобралась слишком близко.
– Нам нужно ее остановить.
– Пошлем убийцу?
– Нет, это безвкусно и неинтересно, лучше уничтожим весь город.
– Да, да нашлем чуму, как в старые добрые времена. Стоны умирающих так успокаивают.
– А может, стоит ее проверить? Возможно, она нам пригодится.
– Тогда устроим игру?
– Найдем еще несколько кандидатов.
– Отправим одного из наших верных слуг заниматься этим вопросом, пусть доставит игроков к нам.
– Думаю, Фран справится с этим.
– Да будет так.
– А пока игра не началась, предлагаю посмотреть на разразившуюся войну в мире №362.
– Зрелище должно быть поистине захватывающим.
¬– Это их первая глобальная война.
– Может люди воспользуются оружием массового поражения.
– Всепоглощающее пламя из атомной искры так завораживает.
– Стоит лишь немного подтолкнуть людей, и они готовы рвать друг другу глотки, уничтожать родной дом без жалости и сожаления.
– Поля усеянные трупами – прекрасный пейзаж.
***
Близился вечер, солнце практически скрылось за горизонтом. Небо окрасилось оттенками красного, переливалось, напоминая северное сияние, что было невозможно для широт, где располагался научный институт.
ИИКП находился на возвышенности в паре километров от небольшого тихого городка в районе Урала, жители которого толком и не знали, чем занимаются у них под боком. По ходившим среди людей слухам в институте занимались изучением погоды или связанного с ней, но недавно приехавшие группы вооруженных людей, быстро выстроенные высокие стены и охрана, защищавшая от любопытных глаз, вызывали слухи, подозрения и вопросы. Люди побаивались, что может случиться катастрофа, как в каком-нибудь фильме, где ученые открывают ящик Пандоры и происходит катастрофа грозящая погубить весь мир. Но жителей заверили, что нет причин для паники, и даже выплатили денежную компенсацию за устроенные неудобства. На этом конфликт с местными жителями закончился, а единицы продолжавшие задавать ненужные вопросы, внезапно исчезли.
С каждой минутой небо насыщалось красным, что привлекло внимание горожан. Они никогда не видели ничего подобного. Небосвод завораживал переливающимися волнами, будто над головами жителей плескался океан и в тоже время пугал, предзнаменуя неминуемую катастрофу.
Сотрудники института тоже могли наблюдать за интересным явлением, но никто из них не обратил на него внимания, все были поглощены работой по подготовке пробного запуска установки N-25.
Ее конструкция напоминала серебристую сферу диаметром 2 метра висящую в воздухе с помощью создаваемого тремя стойками антигравитационного поля, а подключенное к ним дополнительное оборудование занимало значительную площадь испытательного зала, в котором роились, словно муравьи, люди в белых халатах.
В теории установка должна была стать окном позволяющим заглянуть в другой мир, напоминая хрустальный шар, в который смотрит гадалка. Никто не знал точно, сработает ли установка или нет, а если будет работать то, что они смогут увидеть. Кто-то считал N-25 порталом в параллельную реальность, другие – в иной мир, третьи – дорогой в подпространство, но были и те, кто считал устройство вратами в ад.
Котова Нина Мийловна в возрасте 58 лет руководила проектом и занималась им вот уже на протяжении 20 лет. Именно с нее все началось, с построенной ею теории и прототипа N-1, созданного чуть ли не на коленках при мизерном финансировании. Она верила, что ее работа перевернет представление о мире и о том, что находится за его гранью. Котова смогла найти спонсоров позволивших осуществить задуманное.
Нина Михайловна наблюдала за подготовительными работами и с воодушевлением ждала запуска, как и каждый сотрудник, работавший под ее пристальным руководством над последней версией установки. Любопытство охватило каждого, даже тех в ком таилось сомнение в успехе эксперимента.
Как только солнце скрылось за горизонтом, N-25 было готово к запуску. Подачу энергии повысили с 10% до 30%, сфера начала вращаться, на ее поверхности появилось легкое голубоватое свечение. 40% скорость вращения увеличилась, неожиданно для всех на сфере проявились неизвестные символы, излучающие ядовито-зеленоватый свет. 50% символы стали перемешиваться, сливаясь воедино, а затем в центре появилось небольшое окошко – дыра в пространстве. Там на другой стороне показался пейзаж с пустыней напоминающей Сахару. Окно росло, Котова и остальные сотрудники с благоговением смотрели на открывающийся перед ними картину. А затем что-то пошло не так, внезапно сфера замедлилась и отключилась.
– Что произошло? – спросила Нина Михайловна у сотрудника, сидевшего за пультом управления.
– Неполадки с генератором, он не выдержал нагрузки.
– Сколько времени займет ремонт?
– Несколько часов, если приступим немедленно.
– Хорошо. Сегодня все отлично поработали, – воодушевленно произнесла Котова. – Этот день войдет в историю. Теперь мы знаем, что установка работает. В следующий раз у нас получится довести дело до конца.
Один из сотрудников зааплодировал и его тут же поддержали остальные.
Глава 1.
Женщина проснулась с болью по всему телу, словно ее знобило. Спросонья она не могла понять, где находится и что сковывает ее движения, но окончательно придя в себя, поняла, что лежит в темноте в чем-то похожем на пластиковый пакет, который ассоциировался у нее с мешком для трупов – первое, что пришло ей в голову.
Последнее что она помнила то, как возвращалась домой из продуктового магазина, и переходила через дорогу... А дальше пустота, словно память, стерли за ненадобностью. Попытка вспомнить что-либо, проясняющее сложившуюся ситуацию увенчалась провалом, в голове мелькали короткие обрывки воспоминаний из разных периодов жизни. Вот маленькая девочка играет в песочнице, а затем уже подросшая представляет научный проект на выставке.
Имя для женщины также осталось загадкой, в мыслях всплывала лишь буква N.
Внезапно боль прекратилась, кожа стала гладкой и нежной, словно в одночасье помолодела, чувствовался прилив сил. И хотя одной проблемой стало меньше, оставалось еще множество других. В первую очередь ее волновало то, как выбраться из этой "пакетной" темноты, потому что количество воздуха оставалось все меньше и меньше.
Достаточно прочная поверхность пакета не позволяла с легкостью порвать его и выбраться из заключения. Температура заметно повысилась, стало трудно дышать, ощущалась острая нехватка воздуха, нарастало чувство паники. Приложив немалые усилия, Эн, наконец, смогла проделать дырку в пакете, сквозь которую пробился луч света и прохладный свежий воздух. Женщина продолжила разрывать пакет, и свет от тусклой лампочки, свисающей с потолка, ударил по глазам, словно вспышка от фотокамеры. Перед глазами поплыли темные круги, но вскоре зрение восстановилось, и Эн смогла рассмотреть место, в котором оказалась.
Она лежала на металлическом покрытом ржавчиной столе посреди грязной, мрачной комнаты, на вид давно заброшенной. Почерневший от плесени потолок покрывала сеть из трещин, местами капала вода, образуя крохотные сосульки напоминающие столоктиты. Пол и стены были запачканы разводами красно-бурого цвета, вокруг валялись осколки стекла и какие-то инструменты. «Кажется они медицинские, но на больницу это место совсем не похоже», – проскочила мысль в голове Эн. Возле стен стояли пять грязно-желтых шкафчиков со следами ржавчины там, где отвалилась краска, а также полу сгнившие ящики и коробки.
«Где я?», – подумала Эн, подрагивая от холода – в помещении заметно похолодало. В комнате присутствовал еще один стол с разорванным пакетом, таким же в котором лежала Эн, но не было видно никаких следов другого человека. «Черт возьми! Как я здесь оказалась?» Ее мысль прервал протяжный скрип. Женщина вздрогнула от неожиданности и повернулась в сторону источника шума. Он донесся от входной двери. Эн замерла, затаив дыхание, ожидая, что кто-то войдет, но массивная, словно в бомбоубежище проржавевшая дверь так и осталась неподвижна. «Эй! Здесь есть кто-нибудь?» – невнятно спросила она, словно разучилась говорить. Никто не ответил. Тишину нарушала только капающая с потолка вода. «Кап-кап» отдавалось эхом в ушах.
Эн не видела другого выхода, кроме как открыть дверь и посмотреть что за ней. «Надо спешить или я здесь замерзну». Спасения извне ожидать не приходилось.
Женщина попыталась встать на пол, но с непривычки, потеряв равновесие, упала на спину, слегка ударившись головой. Внезапной вспышкой промелькнуло воспоминание – множество людей в белом, все смотрят на нее и аплодируют. Но Эн не понимала кто эти люди. Воспоминание растворилось, словно мираж и перед глазами предстал все тот же почерневший потолок. Придя в себя, женщина повернула голову налево и увидела перед носом осколок бутылки. Упала бы Эн на пару сантиметром левее и стекло вонзилось бы ей в затылок.
Эн попыталась приподняться, но с трудом смогла пошевелиться, будто мышцы тела атрофировались из-за долгого пребывания в неподвижном состоянии. И все же ей удалось, как и все что она делала в жизни, о которой практически ничего не помнила.
Взглянув на ноги, она удивилась тому, что они стали меньше и моложе. Продолжив взгляд, Эн обнаружила, что все ее тело изменилось. «Что со мной?!» – спросила она, обращаясь сама к себе. Ее речь понемногу приходила в норму, язык уже не заплетался, но голос, он изменился. Заметив на полу осколок зеркала, она подползла к нему и посмотрелась, а в отражении на нее смотрела девочка лет четырнадцати со светлым цветом волос. На шее висел раскрытый кулон с потертой черно-белой фотографией. На ней была изображена женщина лет 25. Эн не знала кто это, но интуиция говорила, что человек на фото играет для нее важную роль.
В этот момент в ее сознании снова вспыхнуло короткое воспоминание. В далеком прошлом, она выглядела именно так, как в отражении. А кулон ей передала старая женщина, девочка не знала, кто она, может быть родственница.
«Это я?! Но как такое может быть? Мне же…» И тут она поняла, что не знает сколько ей было лет. Эн попыталась вспомнить, кто она, но не могла, сколько бы не напрягала память. «Да что же со мной такое творится? Почему я практически ничего не помню?» – со злостью произносила она. «Может это сон? Нет, для сна все слишком реально. Мне нужно выбираться отсюда и как можно скорее, но для начала надо найти какую-нибудь одежду», – размышляла Эн.
Девочка попробовала подняться, тело стало послушнее, но с первого раза не получилось. Вторая попытка оказалась успешнее. Она встала на ноги и смогла осмотреть комнату и ее содержимое повнимательнее.
Порывшись в шкафчиках, девочка нашла груду потрепанных, пожелтевших от времени медицинских халатов со следами бурых пятен толи от крови толи еще от чего-то. В стоявших неподалеку ящиках и коробках она обнаружила покрытую толстым слоем пыли наплечную сумку, карманные часы на цепочке, у которых стрелки двигались в разных направлениях, спички, огромный для миниатюрных рук Эн, но при этом легкий нож, похожий на тот, что использует мясник при рубке мяса. Больше ничего полезного в груде хлама найти не удалось.
Надев более-менее чистый и подходящий по размеру халат, собрав все найденное «добро» в сумку, Эн направилась к двери отделявшей ее от пугающей неизвестности и множества вопросов. «Кто, зачем и почему оставил меня здесь?»
Подойдя и повернув ручку, раздался щелчок, дверь была не заперта. Приложив не малые усилия, девочка потянула ее на себя и та с большой неохотой поддалась и с жутким скрежетом сдвинулась с мертвой точки. Открыв дверь достаточно, чтобы пролезть, Эн с осторожностью заглянула в проем.
На лице нарисовалось удивление, когда она увидела открывшуюся перед ее глазами странную картину – три казавшиеся бесконечными коридора, такие же мрачные как комната, в которой она очнулась. Лишь вереницы тусклых лампочек не давали тьме поглотить все целиком. Перед каждым проходом было установлено, что-то вроде самодельной предостерегающей таблички.
Перед первым коридором на серебристой цепочке свисала гниющая деревянная дощечка с неаккуратно прибитой к ней гвоздем крысой. На миг девочке показалось, что крыса шевелится. Эн зажмурилась, а открыв глаза, увидела, что животное неподвижно.
Перед вторым коридором висел обмотанный колючей проволокой полу обглоданный человеческий череп. Глядя на лицо или вернее то, что от него осталось, можно было подумать, что человек перед тем как ему оторвали голову, увидел нечто ужасающее. Кошмарный вид вызвал чувство тошноты, которое достигло своего пика, когда приличных размеров черный жук похожий на скарабея выполз изо рта и, пробежав по лицу, залез в пустующую глазницу.
А перед третьим коридором свисая на паутине, красовался огромный белый паук с красными прожилками по всему туловищу. Один вид его торчащих клыков вызывал у Эн дрожь в коленках. По мнению девочки, он терпеливо ждал свою жертву, которая осмелится подойти к нему слишком близко.
Выбор куда направится, был не велик. Вариант вернуться в комнату, закрыть дверь и ждать спасения казался ей глупым. Немного поразмыслив, она решила пойти по коридору с крысой. Ее выбор исходил из того, что вид паука вызывал у нее панический страх, она не хотела оказаться паучьим обедом. Череп ассоциировался с явной гибелью, причем ужасной и мучительной. Так что она выбрала наименьшее из зол.
Протиснувшись через проем в двери, Эн медленно осторожными шагами, чтобы не привлечь внимание паука, приближалась к первому коридору. К ее счастью животное не проявило никакой активности. С облегчением выдохнув, девочка вошла в коридор и сделала несколько шагов. Перед тем как продолжить путь она оглянулась, но перед ее лицом возникла стена, как будто всегда находилась там. Не видя иного выхода, кроме как идти дальше по коридору, девочка развернулась навстречу неизвестности. «Что же здесь происходит?»
На пути ей встретились мертвые полуразложившиеся крысы, по мнению Эн в них было что-то неестественное, неправильное, но что именно она не могла сказать.
Спустя некоторое время девочка услышала шум, доносящийся откуда-то спереди, больше похожий на нарастающий противный писк. По коже пробежали мурашки. Инстинкт самосохранения предупреждал об опасности, на всякий случай Эн достала из сумки нож и медленно продолжила идти в направлении источника звука. Через несколько метров коридор закончился поворотом налево, а писк все усиливался.
Эн выглянула из-за угла и застыла на месте, словно статуя, когда освещение неожиданно стало более интенсивным. Девочка увидела, как к ней приближается плотный поток из крыс. Двадцатисантиметровых необычных крыс.
Они бежали на задних лапках, а в передних держали разнообразное оружие, напоминая средневековую армию. Но самое странное то, что эти создания были мертвы. Их белесые глаза гноились, серая шерсть местами слезла, а на оголенных участках плоти присутствовали следы разложения. По воздуху распространялся соответствующий запах. Он ударил в нос девочки, вызвав приступ тошноты.
Раздался яростный писк, словно сигнал к атаке и вся эта вооруженная, разъяренная, гниющая крысиная масса стремительно бросилась в сторону Эн.
Девочка не знала, что предпринять, бежать назад не имело смысла, так как там возникла стена, и на другом конце коридора за приближающимися тварями она видела только стену – тупик. Эн оказалась в ловушке, в мыслях уже возникали ужасные образы того, что с ней произойдет, когда крысы до нее доберутся. Но встряхнув головой, приведя мысли в порядок, она крепко сжала рукоятку ножа и не собиралась так просто сдаться, чтобы стать чьим-то кормом. Хотя вероятность того, что она выживет, по ее мнению стремилась к нулю.
Спустя миг на другом конце коридора за крысиной массой, словно из ниоткуда появилась дверь.
«Мой шанс!»
Эн решила, во что бы то ни стало добежать до выхода, хотя она не знала, что может ее ожидать там, за новой дверью. На данный момент девочка хотела скрыться от надвигающейся угрозы, остальные вопросы потом. Она побежала что есть сил.
Крысы тем временем выстрелили в нее из примитивных арбалетов чем-то похожим на обычные иголки для шитья. Девочка почувствовала каждую иглу, вонзившуюся в тело – они свободно проходили сквозь ткань халата. Но Эн продолжала бежать, сбивая с ног и отбрасывая в сторону разъяренных крыс. Наступая на некоторых из них, чувствовала мягкую, разлагающуюся плоть, слизь, прилипающую к ступням.
Пробежав еще несколько метров, она смогла оторваться от них, но на ногах зияли раны от порезов.
По мере приближения к заветной двери, Эн начала ощущать сильную слабость в теле, видимо иглы чем-то обработали. Каждый последующий шаг давался ей с большим трудом. Ее клонило в сон. Она слышала, как писк за ее спиной приближался, он подстегивал ее продолжать бег, не сдаваться.
Деревянная дверь с каким-то номером к ее счастью приоткрылась. Вбежав, девочка тут же захлопнула ее за собой, раздавив при этом пару крыс, которые не успели проскочить вслед за ней. Как только щелкнул замок, дверь в тот же миг исчезла.
Девочка уперлась спиной в стену, где раньше располагалась дверь и хотела понять, куда попала, но в глазах все расплывалось, а затем помутнело, словно она смотрела сквозь запотевшее стекло. Ноги ослабли настолько, что она не могла больше стоять и сползла по стенке на пол. Слабость окончательно завладела телом и Эн уснула.
Ей снился сон, походивший на реальность.
Она стоит на площади посреди неизвестного города. Первое что бросилось в глаза – это четыре огромные пятиметровые, одинаковые, образующие подобие кольца статуи из черного стекла. Они протягивали руки к серому небу, словно взывали к кому-то. У подножия в центре кольца располагался обелиск высотой около двух метров. Он излучал слабое свечение, переливающиеся всеми цветами радуги. Монумент, по мнению Эн, не вписывался в окружающее пространство, казался инородным. Построенные вокруг площади серые высотки с множеством шпилей пронзающих небо, вызывали противоречивые эмоции. С одной стороны их причудливые формы и изгибы вызывали интерес, как они вообще могут стоять, а с другой своеобразная архитектура зданий вызывала головокружение и тошноту своей неправильностью.
По площади ходило множество людей в красных плащах, лица которых становились размытыми, когда девочка фокусировала на них взгляд. Жители города разговаривали на незнакомом ей языке. Она попробовала окликнуть кого-нибудь, но никто не обращал на это внимание, словно ее не существовало. Эн чуть не сбили с ног, когда она встала на пути одного прохожего. «Да остановитесь, хоть кто-нибудь! Мне помощь нужна!» – закричала Эн, но никто так и не взглянул на нее.
Вдруг послышался звон стекла. Девочка посмотрела в сторону статуй. Стоявший в центре обелиск засиял интенсивнее. Каждый горожанин повернулся лицом в сторону монумента, вознесли руки к небу и произносили некое подобие молитвы.
Свет притягивал взгляд и был таким теплым, что Эн хотелось окунуться в него с головой. Она приблизилась к постройке на расстояние вытянутой руки и потянулась к нему ладонью. Когда Эн дотронулась до излучающей свет поверхности, та моментально померкла. От обелиска повеяло холодом, от которого по коже побежали мурашки.
Неожиданно люди замолчали и повернулись в сторону Эн. Они стояли неподвижно, словно статуи и смотрели на нее, не отрывая глаз. Девочка хотела выйти из кольца образованного четырьмя статуями, но не смогла пошевелить ногами.
Внезапно пошел снег, постепенно покрывая улицы и людей белым покрывалом. Становилось холодно, Эн чувствовала, как все тело начинает покалывать иголками, причиняя боль. Время шло, снегопад и боль усиливались. Девочка не выдержала и закричала, а вслед за ней начали кричать собравшиеся вокруг люди. Пронзительный крик сотен, тысяч горожан эхом пронесся по заснеженным улицам.
В этот миг Эн проснулась посреди холодильной камеры. Изо рта шел пар. Она еще не полностью открыла глаза и не рассмотрела место, но почувствовала странный и противный запах, вызывавший приступы тошноты. Из-за слабого освещения не удавалось увидеть границ помещения, что не позволяло определить его размеры и где находится выход. «Где я? Что это было? Голова расскалывается».
В пределах видимости с потолка свисали массивные цепи с крюками на концах, как на скотобойне. На некоторых из них висели освежеванные туши и различные куски плоти. Поначалу девочка подумала, что это мясо животных, но когда подошла поближе к одной из туш, то увидела вовсе не животное, а человека, если его можно было так назвать.
Он весел вверх ногами, пронзенный крюками, с него содрали кожу, а кровь по капле падала на пол, образую небольшую лужицу. «Что за…?» – подумала Эн и вскрикнула, когда неожиданно окровавленная рука схватила ее за запястье, но она сумела вырваться и сделала несколько шагов назад, пока не уткнулась спиной в другого освежеванного человека. От прикосновения к незащищенной кожей плоти тот застонал от боли, а вслед за ним раздались стоны отовсюду.
«Помоги, убей меня», – протягивал умоляющим тоном каждый подвешенный человек. Оглушительный хор просил о помощи: убийстве, избавлении от страданий, покое, но Эн не могла ничем им помочь. Она не собиралась никого убивать, сколько бы ее об этом не просили, ни при каких обстоятельствах.
Ее единственным желание – это найти выход из проклятого места, но в какую бы сторону Эн не посмотрела, все выглядело абсолютно одинаково – десятки свисающих окровавленных тел, молящих избавить их от мучений. Стоны сбивали ее с толку. Казалось, что она находиться в безразмерном помещении, в котором бесполезно искать выход. Тем временем стоны становились все громче, сводя ее с ума. Не выдержав, Эн упала на колени, зажмурилась, зажала ладонями уши и стала кричать, стараясь перекричать доносившиеся со всех сторон мольбы, наполненные невообразимой болью.
Внезапно голоса стихли, она слышала только собственный крик. Вместо тошнотворного запаха девочка почувствовала цветочный аромат. Когда она опустила руки и открыла глаза, то обнаружила что сидит в цветочном саду. Разнообразие и изобилие цветов поражали воображение. В воздухе кружили разноцветные бабочки. Издали доносилось пение птиц, а над головой сияло солнце на фоне голубого неба.
«Наконец-то кошмар закончился», – подумала Эн. «Это место мне нравится гораздо больше, но как я здесь оказалась?» Посмотрев по сторонам, она заметила фигуру поливающую цветы из лейки. «Эй!» – крикнула девочка, чтобы привлечь внимание и поднялась. Неизвестный человек обернулся, и Эн увидела пожилую женщину, одетую в потрепанную спецовку, видимо хозяйка сада.
На ее лице выступило удивление, от неожиданности увидеть кого-то в своем саду, так как у нее не было соседей и гостей довольно долгое время. Но ступор исчез, и удивление сменилось добродушной улыбкой. Эн обрадовалась тому, что оказалась в безопасном месте и встретила нормального человека.
Девочка поспешила сделать шаг навстречу, но как только она шагнула, солнце потемнело и замерцало, словно неисправная лампочка. Во время мерцания вид сада с цветами менялся на холодильную камеру с телами и обратно. Эн завертела головой, глядя во все стороны, не веря глазам. Она заметила, что пожилая женщина тоже напугана происходящим.
Эн поспешила добежать до нее, но изменения окружающего мира ускорились. Она находилась в паре шагов от садовницы, прежде чем та исчезла. Девочка вновь оказалась среди подвешенных тел, но они не сводили с ума душераздирающими стонами. В помещении сохранялась гробовая тишина, которая не предвещала ничего хорошего.
Окруженная со всех сторон телами в холодильной камере, Эн не понимала, почему с ней происходили такие кошмарные вещи, они не могли происходить в реальности – это просто невозможно.
«Может быть, это все-таки сон, но я не могу проснуться или может быть, я умерла, а это мой ад?» – спрашивала она сама себя. «Хотя нет…бред. Всему должно быть разумное объяснение».
Внезапной вспышкой к ней пришло воспоминание, в котором она наблюдала за всем со стороны.
Торжественный обширный зал, посредине которого собрались десятки официально одетых людей. По краям, вдоль стен стояли люди со съемочной аппаратурой. Все взоры собравшихся устремлялись на сцену.
Женщина в возрасте сорока лет, проводила презентацию научного проекта. Эн не могла разобрать ни слова из ее речи, но чувствовала, что это что-то важное. Выступающая закончила речь и продемонстрировала некое устройство, которое показалось Эн знакомым.
После демонстрации люди, собравшиеся в зале, зааплодировали, а после посыпались вопросы. В этот момент девочка вспомнила, что возможно она проводила такую презентацию.
«Женщина на сцене – это я? Но зачем и для чего это устройство?»
Ее мысль прервала тяжелая поступь, доносившаяся из густой темноты. Из завесы тьмы показалось человекоподобное существо с изуродованным телом. Одна рука неестественно огромная, с различными наростами желтоватого цвета и торчащими костями. Уродливое создание волочило ее по полу. Поперек всего бледного тела от плеча до бедра проходил слабо затянутый шов, сквозь который виднелись упирающиеся в нити внутренние органы. Казалось, еще немного и шов разойдется, выплескивая на пол отвратительную массу. Остальные участки тела покрывали сочащиеся язвы, вздутые вены, а местами под кожей наблюдалось движение, будто кто-то хочет вырваться наружу. Из головы что-то торчало похожее на кусок металла, нижняя челюсть отсутствовала, а глаза были зашиты. Существо медленно переставляло раздувшиеся ноги, словно черепаха.
«Нечто» двигалось по направлению к девочке. Эн убежала бы, спряталась, но один вид монстра вызывал у нее такой страх, что она не могла пошевелиться, ноги налились свинцом.
Когда кошмарное создание подошло на расстояние пары шагов, девочка почувствовала сильный запах гнили, вызывавший приступ тошноты и в тоже время он вывел Эн из ступора. Она уже разворачивалась и хотела убежать, но в этот момент огромная рука монстра схватила ее за голову и стала подтягивать к шву на теле. Нити оборвались и на пол вывалились внутренности с характерными шлепками, а следом за ними из опустевшего тела потянулись тонкие щупальца, которые обмотали Эн и потащили внутрь. Она дергалась, извивалась, сопротивлялась, как могла, словно бабочка, попавшая в паутину. Но в ответ на каждую ее попытку щупальца сжимались еще туже, пока от удушающего зловония девочка не потеряла сознание.
***
– А она неплохо держится.
– Да, получше своего предшественника, тот помер, не успев начать игру.
– Представление обещает быть интересным.
– Посмотрим, сможет ли она стать той кто нам нужен.
– Или будет очередным ничтожным мешком костей.
– А где тот – второй?
– На свалке, для него будет сюрприз, когда он очнется.
– Если не помрет раньше времени.
– Остальные игроки заняли позиции, ожидаем только его.
– Посмотрим, кто из этих сорока «счастливчиков» доберется до финиша.
***
Эн услышала отдаленный, ритмичный стук напоминающий сердцебиение. Успокаивающий ритм действовал благотворно, но затем исчез и его заменил скрип плохо смазанных дверных петель. Он походил на мелодию, которая все время нарушалась появлением резких звуков. Затем звучание перешло в шум расстроенной скрипки, что сильно раздражало слух.
В сознание ворвался образ мерзкого создания из холодильной камеры и то, что оно сотворило. Воспоминание о щупальцах утягивающих внутрь разлагающегося тела сразу привело девочку в чувство. Открыв глаза, она не смогла ничего увидеть или услышать, ее окутывала абсолютная темнота и тишина. Эн не знала, где находилась и сколько времени пролежала без сознания на холодной поверхности. Ощущение хода времени пропало.
Вдруг тишину нарушило урчание желудка, у Эн проснулось сильное чувство голода, будто она не ела несколько дней. «Включите свет!» – крикнула девочка в темноту. А в ответ услышала только эхо, словно она находилась в пустом помещении. Прошла минута, может две, ничего не менялось. Девочка чувствовала, как темнота давит на нее со всех сторон. «Если меня кто-нибудь слышит, помогите мне!» Снова зазвучало эхо, но вместе с ним пришел ответ. От неожиданности Эн дернулась в испуге.
– Не шуми, они услышат тебя, – прошептал некто.
– Кто они?
– Нет времени объяснять, я по…, – голос пропал на полу слове.
Зажегся яркий свет. Девочка рефлекторно закрыла глаза, не желая увидеть очередной кошмар. Но вечно сидеть с закрытыми глазами, внушая себе, что все вокруг просто сон и что она вот-вот проснется, Эн не могла. Ей нужно было действовать, правда она не знала как. А так же ее мыслям не давал покоя голос недоговоривший фразу, но девочка была уверена, что он хотел сказать «я помогу».
Собравшись с силами, Эн открыла глаза. Она лежала на выложенном белым кафелем полу в небольшой комнате без единого выхода. Стены и потолок выкрашены в белоснежный цвет. Одна из стен была увешена альбомными листами с изображениями. Они напоминали детские рисунки. Большинство из них оказались неразборчивыми, но на некоторых можно было увидеть убийства, самоубийства, горящие дома и другие ужасы, совершенные людьми. Внимание Эн привлек один рисунок, на котором она четко разглядела часы, похожие на те, что лежали у нее в сумке. Обе стрелки показывали на двенадцать, а рядом с часами была изображена свинья держащая ключ. В противоположном конце комнаты располагался маленький пустующий загон, запачканный множественными следами засохшей крови.
В сумке раздался звон, словно зазвенел будильник – это оказались часы, хотя они в принципе не могли звонить. Эн взяла их и обратила внимание, что обе стрелки стояли на двенадцати, как показано на рисунке. В тот же миг, как только часы перестали звонить, загон заполнился непонятно откуда взявшимися поросятами. По подсчетам девочки их набралось тринадцать штук. Странная мелодия, которую она слышала прежде, вновь зазвучала, а затем так же внезапно стихла, тишину нарушало только поросячье хрюканье и визг.
Эн снова оказалась взаперти, в ловушке, но предполагала, что выход где-то спрятан. «Возможно рисунок, часы – это подсказки, может, таким образом, тот незнакомец хочет мне помочь?»
Девочка ходила кругами по комнате, ища ответ в своих мыслях. Неожиданно она остановилась и посмотрела на рисунок еще раз. Картинка немного изменилась, теперь ключ изображался внутри свиньи. Эн с ужасом поняла, что ей предстоит сделать – убить поросят и найти во внутренностях одного из них ключ.
Она нехотя подошла к загону. Хоть бегающие по нему поросята были всего лишь животными, но выглядели они маленькими и беззащитными. У Эн рука не поднималась причинить им вред. Девочка встала перед дилеммой – либо они либо она.
Эн вытащила из сумки мясницкий нож. «Правильно ли я поступаю?» – но тут же отбросив эту мысль, перелезла через ограждение. Животные отбежали от нее в разные стороны, предчувствуя гибель. «Может быть, я найду ключ с первой попытки», – подумала девочка и с надеждой на успех приступила к поиску.
Первый поросенок дался ей с большим трудом, ведь Эн убивала и потрошила поросят впервые в жизни. Кровь заливала весь пол вокруг и продолжала течь неиссякаемым потоком, словно тело животного являлось бездонным хранилищем для бордовой жидкости.
Вот уже пошел седьмой "пятачок", а ключ все не попадался, и Эн уже порядком подустала изображать мясника. А кровь все прибывала и прибывала, уже поднялась по щиколотки и продолжала прибывать. Заметив это, девочка встревожилась и ускорила темпы поиска. Ее не прельщала мысль утонуть в крови.
По счету шло девятое, десятое убийство, а ключа все не было. Девочка начала терять надежду, но продолжала бороться за свою жизнь. В итоге остался последний поросенок, который даже не старался убежать и ждал своей участи, глядя Эн в глаза.
Девочка, подстегиваемая страхом утонуть, расправилась с ним столь быстро, что позавидовал бы профессионал.
Наконец заветный ключ нашелся, но времени на радостные выклики и отдых не оставалось. Крови натекло почти до колен, а с последним убийством комната начала заполняться еще быстрее, словно кто-то открутил вентиль до предела. Эн бросала взгляд по сторонам, панически ища замок, чтобы выбраться из затапливаемого помещения.
На месте части рисунков, появилась массивная деревянная дверь. Девочка поспешила добраться до нее. К тому моменту как она приблизилась к двери, крови набралось по пояс. От страха и волнения у девочки тряслись руки и никак не получалось вставить ключ в замочную скважину. После очередной попытки она выронила его, и тот мигом исчез в импровизированном бассейне.
Чтобы достать ключ ей пришлось нырнуть в кровавое месиво, в котором плавали останки поросят. Увидеть что-либо сквозь темно-красную жидкость не представлялось возможным. Кое-как на ощупь она все же нашла ключ и, вынырнув, смогла вставить его в замок.
Дверь открылась, и поток крови вынес ее...