Глава 10
SOS
Тропа была проложена сквозь кусты, шла по самому берегу озера, но потом свернула в лес, и буквально через полчаса девочки были в том месте, где из лагерного озера вытекала речка.
Анна Викторовна, увидев дочерей, только покачала головой. Даша хотела рассказать о черных лебедях, но Маша наступила ей на ногу, и Даша промолчала.
- Сегодня к нам гости пожалуют, - сообщила Анна Викторовна. – Вам задание – насобирать для костра хворост, но только собирайте у забора, далеко в лес не заходите.
Хворост девочки собрали быстро, и даже притащили поваленную березу, которую охранник дядя Женя распилил и расколол на дрова. До обеда еще оставалось время, и Маша пошла в библиотеку, чем порадовала Татьяну Николаевну и огорчила Дашу.
- Каникулы только начались, а ты уже без книг жить не можешь, - пробурчала она.
- Я же не заставляю тебя читать, - пожала плечами Маша. – Плохо, что у нас компьютера нет, я хочу почитать о черных лебедях.
- Тогда я буду читать про нобелевскую премию, - решила Даша. – Может нам хватит денег не только на овчарку, но и на коня. Конечно, хорошая собака стоит дорого, но если нам дадут премию, и мы найдем клад, то должно хватить.
- Даша, я не хотела тебя расстраивать, но Нобелевскую премию нам не дадут, даже если мы с тобой откроем трехголового монстра.
- Почему? Потому что мы дети? – Даша сердито сдвинула брови и собралась возмутиться.
- Нет, просто премию присуждают только в определенных областях науки – химии, физике, литературе. Биологам не дают. Так Нобель распорядился, - пояснила Маша.
- Вот жадина! Но ничего, мы с тобой напишем книгу! Вот как только найдем клад, купим собаку, так за книгу и сядем. Как думаешь, за неделю напишем? Нет? Ах, ну да, нам же надо будет собакой заниматься. Ладно, будем писать целых две недели.
- Даша не читатель. Даша писатель, - засмеялась Маша.
После обеда девочки решили все же заняться поиском клада. Сегодня приедут гости и уедут только в воскресенье вечером, а в понедельник уже заезд первой смены. Посовещавшись, они решили посвятить в свои поиски Алексея. Потому что без него обследовать Ведьмино озеро, не потревожив птиц, будет трудно.
- Родина черных лебедей – Австралия, - сообщила сестре Маша.
- А к нам они на лето прилетают? А почему их родина Австралия, а птенцов они у нас выводят? – недоумевала Даша.
- Нет, Дашка, черные лебеди – птицы не перелетные. Они вообще не летают на дальние расстояния. Но они хорошо приживаются, поэтому их завозили для парков, зоопарков. Наверное, наших тоже для парка привезли, или богатей какой-нибудь их купил, а потом птиц забросили, и они улетели и поселились на озере.
- А как же они будут зимовать?
- Не знаю, но ты не беспокойся, ученые не дадут им погибнуть. Или в зоопарк какой-нибудь определят, или будут тут подкармливать. Я прочитала, что они нормально переносят наши суровые зимы. А еще я думаю, что Алексей знает о нашем монстре, и скорее всего, именно за ним он наблюдает. И хочет его существование сохранить в тайне. Мы с тобой не против, мы монстра, если еще раз увидим, только для себя сфотографируем. Алексей знает, что надо делать, чтобы не потревожить монстра и не спугнуть с насиженного места птиц. И он хорошо знает озеро, и может показать нам камень. И еще, я почитала про клады. Дядя Женя правду сказал, половину клада надо будет отдать государству. Ты законопослушная гражданка?
-Я? Мне кажется, что послушная, а мама говорит, что нет, - ответила Даша.
- Не важно. Если нам клад все равно надо отдать государству, то пусть это государство, то есть Алексей, и помогает нам его искать.
- А он – государство? – удивилась Даша. – Тогда мы ему про клад ничего не скажем! Хитрый какой! Мы клад нашли, а половину ему отдать!
- Он не государство, - улыбнулась Маша. – Но он же работает в государственном учреждении, значит, почти представитель государства.
- А мы с тобой учимся в государственной школе, значит, тоже представители государства, - сделала вывод Даша. – Никому клад не отдадим!
- А что ты будешь с ним делать? Ладно, не хмурься. Нам надо еще найти клад, а уж потом думать, что с ним делать.
Даша с сестрой согласилась.
К Ведьминому озеру девочки подходили осторожно, чтобы посмотреть, чем занят Алексей. Но около шалаша его не было, зато на противоположном берегу виднелась лодка. Девочки решили, что это Алексей или за птицами наблюдает, или выслеживает неизвестного монстра.
- Давай камень искать, - прошептала Маша.
- А почему ты шепчешь?
- Чтобы никто не услышал. Мы должны быть тише воды и ниже травы. Черные лебеди не любят, когда их беспокоят, поднимут тревогу и Алексей вернется.
- Маша, но мы же и так решили ему рассказать о кладе.
- И расскажем, только чем больше мы будем знать, тем нам лучше, - Маша пошла вдоль берега, но потом остановилась, разулась и вошла в камыши. Даша не поняла, зачем она это сделала, но присоединилась к ней. Однако далеко зайти сестры не смогли. Дно было илистое и оказалось глубже, чем они предполагали, а плавали девочки плохо. Они вышли и пошли дальше по тропинке. Вскоре Маша остановилась и снова вошла в воду.
- Ты чего туда-сюда ходишь? – рассердилась Даша.
- Мы здесь видели наше лохнесское чудовище. Вдруг оно снова тут плавает?
- А как наше чудовище назвать? Ведьмино чудовище? Как-то не звучит. А может, Ведьмак?
- Ты что? Знаешь, кто такой Ведьмак? Конечно, не знаешь. Он сражался с разной нечистью, про него несколько толстых книг написано, - пояснила Маша. – А как нашего монстра назвали, мы потом у Алексея узнаем.
Около камышей плавали только лебеди. Одна из птиц тревожно вертела головой. Даша решила, что птица чувствует зверя, но Маша предположила, что к монстру птицы привыкли, это они чувствуют их. Девочки уже собрались уходить, как услышали плеск и тихое бормотание. Лебедь издал крик, и птицы скрылись в камышах, а лодка Алексея стала приближаться к берегу. Сестры переглянулись. Маша приготовила мобильник, надеясь, что это неизвестный зверь вылез на прогулку из своего убежища. Раздвинув камыши, они увидели маленький островок, с раскидистой серебристой ивой и большим гнездом из камышей, травы и веток. Около островка копошились двое мужчин.
- Я думала, Алексей один на острове работает? – прошептала Даша.
Маша только приложила палец к губам, прося сестру молчать. Было плохо слышно, о чем мужчины говорят, но девочки поняли, что это не ученые, а браконьеры, которые хотели поймать черных лебедей. Когда лодка повернула к берегу, сестры рассмотрели мужчин. Один был совсем молодой, второй пожилой. И разговор их стал четче слышен. Молодой говорил, что из птиц получится хорошие чучела. Пожилой выругался, и сказал, что ему нужны обе птицы и предложил напарнику забрать птенцов, вырастит их и делать с ними, что его душа пожелает.
- Надо предупредить Алексея, - прошептала Даша.
- Может, он увидел браконьеров и поэтому к берегу поплыл? – с надеждой предположила Маша. – Давай посмотрим, что браконьеры делали у гнезда.
- Как мы посмотрим? Ты же сама говорила, что в этом озере опасно плавать, много омутов и часто люди тонут. А мы с тобой плаваем плохо. Вот расскажем все Алексею, и он сам решит, что делать. Нам надо помочь ему справиться с браконьерами. Их же двое, а он один, - не согласилась с сестрой Даша.
Маша спорить с ней не стала, решив про себя, что иногда в Дашкиной голове рождаются дельные мысли. Но когда девочки пришли к шалашу, там уже хозяйничали браконьеры, а связанный Алексей с мешком на голове валялся около костра. Затаившись в кустах, девочки решали, что делать. Незаметно освободить Алексея они не могли, зато могли подслушать разговор браконьеров и узнать их планы. А те собирались, как только распогодится, плыть к гнезду. Сестры даже не заметили, как набежали тучи, и заморосил мелкий дождик. Маша поняла, что делали браконьеры около гнезда – ставили сетку, чтобы поймать птиц. Она посмотрела на небо и попросила небесные силы поливать землю еще хотя бы часа два.
Браконьеры сидели в шалаше и тихо переговаривались. Под навесом у шалаша девочки заметили ружье, и не успела Маша опомниться, как Даша подползла к шалашу, схватила ружье и быстро вернулась к кустам.
- Машка, звони маме и вызывай помощь! – приказала она сестре.
- Уже звонила, она трубку не берет. Придется тебе бежать за подмогой в лагерь. Как ты думаешь, браконьеры знают о тайной тропе, которую нам Алексей показал?
- Может, знают, а может и нет. Если они местные или следили за ним, то могут знать. И тропинка может быть не такая уж и тайная. Так что ты лучше беги по речке.
- Я не побегу, - тихо сказала Даша.
- Почему? Дашка…
- Я одна боюсь, как ты не понимаешь? Боюсь заблудиться, боюсь зверей диких. Сама знаешь, тут чудовища разные невиданные водятся.
- Чудовище наше в озере живет, а по реке и тропе ты уже несколько раз ходила, должна хорошо дорогу знать, - негодовала Маша.
- Я же с тобой ходила и не очень старалась запомнить дорогу, - призналась Даша. – Я, Машка, в тебе всегда уверена, что ты все знаешь и никогда не подведешь. Мы с тобой можем только на себя рассчитывать и на телефон. Продолжай время от времени набирать и пошли сигнал SOS. Наша задача спасти птиц от браконьеров.
- И Алексея надо спасти, - вздохнула Маша. – Я предлагаю отпугнуть птиц от гнезда, чтобы они не запутались в сетке. Браконьеры не собираются их убивать, лебеди им нужны живые.
- Шуметь мы не можем, браконьеры услышат, - предупредила Даша. – И не забывай, у нас ружье браконьеров. Может, нам их арестовать?
- Это ружье, а не автомат, там всего два патрона. Да и стрелять мы не умеем. Вот, Дашка, как получается, ничего мы не умеем, что может в жизни пригодиться. И из-за нашей неумелости могут не только черные лебеди погибнуть, но и целый человек, - Маша даже всхлипнула.
В шалаше стало тихо. Пожилой браконьер вышел из шалаша и посмотрел по сторонам. Девочки притихли.
- Хвост, ты где ружье оставил? – спросил пожилой браконьер.
- Около стола, - молодой браконьер вылез из шалаша и уставился на то место, где он оставил ружье. – Тут стояло.
- Так, сдается мне, не одни мы здесь, - проворчал старый браконьер. – Ты, Степка, сторожи этого ученого, а я посмотрю, кто тут ходит.
- Да куда он денется с подводной лодки, - засмеялся молодой браконьер.
- Туда же, куда и ружье делось. Дурак.
Старый браконьер стал обходить кусты, внимательно их осматривая. Маша потянула Дашу за руку и девочки побежали. Но не в сторону озера, а к лесу. Выбравшись из кустов и пробежав немного вдоль них, сестры снова спрятались в их густых зарослях.
Старый браконьер успел заметить девочек, выругался и бросился в погоню. Но густые кусты мешали ему быстро передвигаться. И там, где девочки легко проскочили, он застрял. А когда выбрался, увидел только стройные ряды сосен. Девочек и след простыл. Он выругался и повернул назад.
Даша и Маша вернулись к шалашу. Молодой браконьер сидел у самой воды на корточках и что-то стругал. Даша приложила палец к губам, прося сестру не шуметь, и осторожно подползла к Алексею. Она попыталась оттащить его к кустам, но силенок не хватало. Маша пришла ей на помощь. Вдвоем они смогли немного протащить парня, но их возня привлекла внимание браконьера. Он обернулся и увидел девочек. Убегая, Маша зацепилась за сук и упала. Молодой браконьер грубо схватил ее за руку. Даша бросилась на помощь сестре, размахивая ружьем. Браконьер Степан, видя в руках растрепанной девчонки ружье, растерялся, чем и воспользовалась Маша. Она вырвалась из его рук и шмыгнула в кусты. Даша отходила к кустам задом, держа перед собой ружье. Она видела, так часто делали в кино. Даша даже на минуту представила себя крутым спецназовцем и повела ружьем из стороны в сторону, как автоматом. Внезапно раздался выстрел. Степан бросился на землю, прикрывая голову руками. Даша присела от неожиданности и отбросила ружье от себя. Оно упало в воду рядом с лодкой браконьеров. Но Даша быстро пришла в себя и скрылась в кустах. Маша терла ногу и морщилась.
- Ты чего? – спросила Даша, переводя дыхания и наблюдая, как поднимается с земли и отряхивается Степан.
- Я, кажется, ногу вывихнула. Или сломала, больно, - Маша всхлипнула. – Дашка, надо бежать за подмогой.
- Как же я вас оставлю? Я тут теперь единственный здоровый человек. Раз ты не можешь дозвониться до мамы, звони дяде Тимуру. Он в детективном агентстве работает и знает, что надо в таких случаях делать. И вообще, звони всем подряд, пока не дозвонишься до кого-нибудь.
Маша согласилась с сестрой. Услышав голос дяди Тимура, девочки так обрадовались, что чуть не закричали, но вовремя спохватились. Их недруг бегал по поляне и размахивал кулаками. После звонка девочки повеселели и решили разделиться. Даша пошла к гнезду, чтобы следить за птицами и отпугивать их от гнезда, а Маша осталась наблюдать за браконьером. Ходить она не могла, а прыгать на одной ноге было неудобно.
Захару Бубенцову неделю назад исполнилось сорок два года. Он жил один и работал в мебельной фирме. Когда-то у него была жена и сын, но однажды, придя с работы, он застал дома тишину и голые вешалки в шкафу. На кухонном столе лежала записка, в которой жена сообщала, что уехала далеко и навсегда, и чтобы он не искал ее и сына. Захар и не искал. Жил в свое удовольствие. Но однажды проигрался на игровых автоматах, и чтобы расплатиться с долгом, согласился сделать непыльную работенку: поймать пару черных лебедей. Степану Хвостикову было всего восемнадцать лет, он работал вместе с Захаром и должен был ему две бутылки водки. Степа согласился помощь старшему товарищу, тем более, что отдавать долг не хотел.
Они приехали сегодня первым автобусом, немного поплутали по лесу, ища нужное озеро. Выследить птиц и найти их гнездо труда не составило. Правда, мешал парень, живущий в шалаше. Но тот вскоре сел в лодку и уплыл на другой берег. Мужчины поставили сетку у гнезда и стали ждать, когда птицы попадут в ловушку. Казалось, все идет нормально. Но тут вдруг птицы забеспокоились, и парень почувствовал что-то неладное и приплыл к берегу. Ничего, пусть теперь поваляется с мешком на голове. И откуда взялись девчонки? Рядом жилья нет, а лагерь еще не открылся.
Захар не спешил возвращаться к озеру, он обходил кусты, пытаясь понять, куда юркнули девчонки. Услышав выстрел,он на мгновение замер и бросился к озеру. Увидев бегающего по поляне Степана, решил, что напарник сошел с ума. А тот не сразу смог объяснить, что произошло.
- Захар, она меня чуть не убила! Поймаю, придушу! – негодовал Хвостиков.
- И откуда они здесь взялись? – пробубнил Бубенцов.
- Почему озеро Ведьминым зовут? Слушай, а вдруг это не простые девчонки? Ведьмы! Или ведьмины дети… И лебеди черные… Бежать надо отсюда, - Степан бросился к лодке, схватил свой рюкзак и побежал к реке, но был остановлен окриком Захара. Он вернулся, вытащил лодку на берег и стал ее сдувать. Бубенцов поморщился. Ну и напарника он выбрал! Пришлось дать ему подзатыльник, чтобы в чувства привести. Степан сел на траву и заплакал, как ребенок.
- Угомонись! – приказал Бубенцов. – Девчонки как девчонки, наверняка родственницы этого, - Захар показал на Алексея. – Ничего они не сделают, ружье теперь уже не выстрелит. А лодку собери, мы воспользуемся его лодкой.
Алексей зашевелился, и злой Степан ткнул его ногой по ребрам.
- Ты полегче, - равнодушно предупредил Захар. – Нам только птицы надо, а этот пусть живет, нас он не видел. Девчонок бы поймать…
- Что? Зачем они нам? Ты хочешь их… потому что нас видели? Нет! Я на это не подписывался! Ты что говорил? Отдохнем, шашлыков поедим, птичек поймаем и бабки получим.
- Хватить ныть! – Захар дал напарнику еще один подзатыльник. – Собирай лодку!
Он внимательно осмотрел кусты, и Маше показалось, что он ее увидел. Девочка дернулась, и резкая боль в ноге заставила ее вскрикнуть. Она закрыла рот рукой, но было поздно. Бубенцов ринулся в кусты и вытащил ее. Маша даже не успела опомниться, как оказалась связанная рядом с Алексеем.
- Ну вот, обыкновенная девчонка, можешь потрогать,- усмехнулся Захар. Но Степан даже не посмотрел на нее. Он трусил.
Захар столкнул лодку Алексея в воду, приказал напарнику садиться за весла, и они поплыли в сторону гнезда.