1.
Вообще-то, крошечный Вовка всегда был, да что уж там скромничать, до сих пор остается хозяйственным малышом. Болтик, никчемная проволочка или даже пустяковое цветное стеклышко всегда находят достойное применение в его немудреном малышовом хозяйстве. К сожалению, у Вовки мало друзей. Во-первых, он пока не ходит в детский садик, а, во-вторых, его старшей сестре Оле уже целых десять лет. Олька — по мнению Вовки — уже не только взрослая, но даже совсем уже пожилая дама. С младшим братом Сережей Вовка пока тоже не может найти общий язык — Сережка только учится ходить. Короче говоря, в свои неполные пять лет хозяйственный Вовка уже порядком привык к одиночеству.
Визиты в деревню к деду Вовка, любит особенно сильно. Дед Миша и бабушка Валя, а еще их большой дом и двор со всеми постройками, пахнут для хозяйственного и обстоятельного Вовки как-то по-особенному приятно.
В деревне Вовка тут же находит для себя какую-нибудь работу. Малышовый труд может быть самым разным: это и выпас крошечных цыплят на лужке перед домом, и кормление мелкой рыбкой, — той, которую папа каждый день приносил с рыбалки — уток и кур или, например, сбор колорадских жуков в спичечную коробку. Но больше всего Вовке нравится кормить кроликов.
«Ушастики» (так зовет их Вовка) живут в отдельном сарайчике со смешным названием «крольчатник». Сарайчик этот довольно старый и темный. Вовка может часами сидеть возле клеток. Он просовывает пучки травинок и кусочки морковки через сетку и смотрит, как забавно кушают «ушастики».
В тот злополучный день с утра зарядил дождь. Когда он кончился, небо осталось низким, холодным и хмурым. В крольчатнике было темно. Кролики прятались в темную глубину клеток, жались друг к другу, и малыш видел только большие, слипшиеся комки «ушастиков».
Тогда Вовка и вспомнил о коробке со спичками. Позавчера он взял его у бабушки на кухне. Стоить заметить, что бабушка с пониманием отнеслась к просьбе внука. Коробок из-под спичек был нужен Вовке для сбора колорадских жуков. Бабушка Валя поцеловала внука в щеку, как всегда улыбнулась ему и, прежде чем вручить пустой коробок, погладила внучка по голове.
В конце концов, темнота в крольчатнике недоела Вовке. Малыш достал уже порядком потертый спичечный коробок из кармана шортиков. Там, в коробке, все-таки лежали несколько спичек. Вовка нехотя зажег одну… Спичка осветила пространство вокруг, при чем так, что Вовке это очень понравилось. Стали видны кролики и все вокруг. Кроме того, свет от спички сам по себе казался приятным, мягким и, возможно, даже немножко сказочным.
Когда первая спичка догорела, Вовка зажег вторую… Она обожгла пальцы, потому что как раз в это время Вовка смотрел на кроликов. Малыш сильно дернул рукой, зажженная спичка улетела куда-то наверх, на крышку клеток. Вовка тотчас забыл о ней. Там, на улице, вдруг посветлело и малышу уже не нужны были спички.
Сначала Вовка не понял, что начался пожар. Тут же стоит заметить, что Вовка был не только хозяйственным, но и мужественным малышом. Он попытался сам сбить пламя на крыше клетки курточкой. Но потом Вовка понял, что горит сухое сено и что ему не справиться с пламенем.
А испугался Вовка не огня, а того, что этот огонь заметили взрослые. Малыш опрометью кинулся из крольчатника, проскочил между его задней стеной и забором и спрятался в другом сарае. Вовка не знал, как называется этот, куда больший по размерам сарай, который был забит сеном по самую крышу. Фактически чердака у сарая не было, а были только доски наверху, к которым вела шаткая лестница. Взбираясь наверх, Вовка больно стукнулся обо что-то коленкой. Он спрятался в копне сена и посмотрел наружу через неширокую щель…
Взрослые — все, включая маму и сестру Ольку — бестолково суетились возле горящего крольчатника. «Ушастики» уже бегали по двору… Дед Миша и отец Вовки выбрасывали из крольчатника горящие клетки.
— Вовка где?!.. — громко, со страшным надрывом в голосе, кричала мама.
— Нет его здесь!.. — отозвался из горящего крольчатника отец.
Когда он вырвался оттуда с очередной клеткой — а взрослые, как понял Вовка, искали его даже под клетками — у него было закопченное и незнакомо злое лицо.
Вовка невольно поежился и подумал о предстоящем наказании. Малыш честно признался себе, что он заслужил что-то ужасное, еще никогда им не испытанное.
— Ищи его, ищи!.. — снова страшно закричала мама.
Вовка подумал о том, что, пожалуй, его скоро и в самом деле найдут. Он оглянулся по сторонам. Его убежище показалось ему не очень надежным…
Вовка пополз по сену к лестнице. Но и в этом сарае было темно, потому что вороха сена закрывали все вокруг. Вовка снова стукнулся коленкой обо что-то похожее на угол и чуть не заплакал от боли. Малыш почти ничего не видел вокруг. И тогда он снова вспомнил о спичках. А в коробке было еще целых три спички…
2.
Когда вспыхнул сеновал, взрослые пришли в неописуемый ужас. Отец Вовки не раздумывая бросился в пламя. Полыхал правый верхний угол сеновала, но как бы сильно он не горел, отец смог там, наверху, обыскать, обшарить, буквально ощупать все вороха и тюки сена... Даже те, которые уже охватил огонь. Отцу помогали соседи. Дед Миша искал внука внизу… Ему рвалась помогать бабушка и ее оттаскивали в сторону сердобольные соседки.
Мама Вовки выла в голос. Даже сестра Олька вдруг тоже заплакала, при чем так, словно уже случилась какая-то непоправимая беда.
— Да черт с ним, с эти сеном!.. — кричал дедушка Миша. — Где же Вовка-то?!..
А потом случилось что-то невероятное: все люди, как по команде, посмотрели на дом деда… Так иногда бывает: какая-то мысль или догадка вдруг приходит разом и ко всем сразу. А возможно люди просто посчитали про себя: крольчатник, сновал… И все уставились на дом.
Дом деда Миши не только казался, но и был большим, красивым и светлым. Его крыша — высокая, покрытая новой черепицей — видна издалека, еще на въезде в село.
Толпа во дворе молча смотрела на эту крышу… Несколько человек шевельнулись: кто делая шаг к дому, кто только собираясь его сделать.
Но дедушка Миша громко крикнул:
— Стоять!!..
Народ замер.
Громкий, командный голос деда, которого в селе все уважительно называли «Воякой», легко производил должное впечатление на любого человека.
«Где только не носило этого старого черта, где он только не воевал на своем веку, — сказал как-то раз о дедушке Мише его дальний родственник и тоже дедушка (но, конечно, не Вовкин) Виктор Степаныч. — А теперь он в церкви грехи замаливает…»
Дедушка Миша частенько берет Вовку в церковь. Вовке нравится слушать хор, в котором поет его дед. Малыша, правда, иногда клонит в сон, но Вовка честно борется с ним, а когда становилось совсем невмоготу, он смотрит на лицо деда… Оно всегда кажется ему светлым, даже величественным и Вовка уже не раз думал о том, Бог, наверное, есть… И Он, Бог, конечно же, очень похож на его деда.
— Стоять!.. — сурово повторил народу дедушка Миша.
Он неторопливо подошел к колодцу и взял полное ведро воды. Потом дед вошел в широко раскрытую дверь дома…
3.
… Через пару минут дед вынес Вовку на руках и отшвырнул в сторону пустое ведро.
Дед поставил Вовку на землю и предостерегающе строго посмотрел на народ вокруг. Никто не шевельнулся, то есть не попытался приблизится, даже мама Вовки.
Дед Миша присел на табуретку.
— Так, внучок, — дед погладил внука по голове и ободряюще улыбнулся ему. — Скажи мне, только честно, тебе спички нравятся?
Вовка отрицательно покачала головой. Малыш сделал это так уверенно, что никто из людей не усомнился, что он не врет.
— Так-так… А огонь ты любишь? — задал очередной вопрос дед Миша.
Вовка утвердительно кивнул. Да, огонь ему, как и любому хозяйственному малышу, был по душе.
— А какой огонь?
Вовка объяснил, что ему нравится, например, смотреть, на огонь в печке.
— А если огонь без печки… — начал было дед и тут же поправился. — Костер, например?
Вовка пожал плечами. Все знают, что Вовка любит печь картошку в золе. Но это интересно делать только вместе со всеми...
Дед Миша задал еще несколько вопросов. Быстро выяснилось, что костер был интересен Вовке только ночью, когда светят звезды. А потом, когда Вовка усыпал, он совсем не думал об огне.
— Не думал!.. — радостно подтвердил женский голос в толпе.
Потом Вовка пояснил деду, почему что он зажигал спички — было темно. В крольчатнике он не видел «ушастиков», а в сарае с сеном он разбил коленку…
Дед Миша понимающе кивнул. Он выпрямился, откачнувшись от внука, немного о чем-то подумал и поманил пальцем отца Вовки.
— Поди-ка сюда, педагог…
Незнакомое Вовке слово «педагог» было произнесено дедом Мишей с большой долей иронии.
Отец Вовки сделал пару шагов вперед. Он вдруг принялся рассматривать облака, словно потерял к происходящему всякий интерес.
— У тебя Вовка фонарик просил? — строго спросил дед.
— Ну, просил… — глядя куда-то в сторону, неохотно ответил отец.
— И что?..
Отец промолчал.
Вовка вдруг подумал о том, что фонарик и в самом деле был бы нужной вещью в его малышовом хозяйстве. А какими красивыми — просто-таки удивительно красивыми — бывают эти фонарики!..
— Все, — объявил народу дед и чуть подтолкнул Вовку к матери. — Коленку ему перевяжите, воспитатели… Ребенка без фонарика оставили. Ремня на вас нет!
Через пару секунд Вовка вдруг услышал за спиной сильный звук шлепка. Когда он оглянулся, его отец чесал затылок, а дедушка Миша опускал руку.
— Я тебе фонарик купил, когда тебе и трех лет не было, — сказал отцу дедушка. — А ты что с ребенком вытворяешь, балбес?!..
4.
Вот так Вовке купили сразу целых три разных фонарика, очень красивых и очень даже занимательных. Правда, хозяйственному малышу дали только два. А третий отец спрятал в машине.
«Мало ли что?.. — пояснил отец маме. — А вдруг, когда мы в деревню поедем, Вовка свои фонарики забудет?!»
Так что о третьем фонарике — желтеньком таком, с синей кнопкой — Вовка пока ничего не знает.
Вот вам и вся педагогика...
Ну, а сотворить какое-нибудь безобразие может не только малыш, но и взрослый. Ведь как людям о человеке сказано?.. «Вы — боги». А любой бог имеет право сказать: «Да будет свет!..»