Андрей Петрович Степанов многое повидал за свои семьдесят два года. Вся его жизнь была неразрывно связана с небом, а в жизни летчика испытателя, как известно, что ни день, то приключение. Служба в авиации оставила в его памяти немало воспоминаний, но одно событие он помнил так, будто оно произошло только вчера. Это было очень странное происшествие, и Андрей Петрович много лет не мог осознать, произошло ли оно на самом деле или это был всего лишь плод его воображения. И только события последних дней заставили Степанова понять, что тогда, в тысяча девятьсот восьмидесятом, все было правдой…
* * *
-Сокол, это земля, прием, - раздалось в наушниках. – Как слышишь?
-Земля, это сокол, связь в норме.
-Приступить к выполнению заключительного испытания номер три.
-Есть приступить к выполнению заключительного испытания номер три.
Двигатели СУ-25 громогласно дали о себе знать и спустя несколько минут штурмовик начал разгон по взлетной полосе испытательного аэродрома.
Это был один из завершающих полетов «Грача», и сорокалетний Андрей Степанов чувствовал себя за его штурвалом более чем уверенно. Он участвовал почти во всех полетах на этом самолете и знал все тонкости поведения этой сложной техники.
Задачей сегодняшнего полета было испытание на скорость. Расчетный показатель выдавал девятьсот семьдесят пять километров в час, но Степанов был готов доказать, что «Грач» способен преодолеть тысячный рубеж, даже с боевой нагрузкой.
Машина поднялась в воздух и начала набирать скорость. Привычный к перегрузкам Степанов только улыбался, смотря как на спидометре, с каждой секундой растут показатели.
-Сокол, прием. Доложи о состоянии.
-Все в норме. Восемьсот пятьдесят. Состояние отличное. Продолжаю набор скорости.
-Будь внимательнее, Сокол.
-Есть быть внимательнее.
Самолет продолжал разгоняться, рассекая воздух и в клочья разрывая встреченные на пути облака.
-Земля, прием. Девятьсот семьдесят пять. Продолжаю набор скорости. Как слышите?
-Сокол, при… Связь про… - послышались в наушниках прерывистые фразы, а затем в эфире воцарилась полная тишина.
-Черт! Что со связью. Земля, я тебя не слышу! Прием!
Степанов был раздосадован. По инструкции при любом малейшем отклонении ему следовало незамедлительно прекратить испытание и вернуться на базу. А потеря связи считалось уже настоящим ЧП.
«Что же делать?!»
Самолет продолжал набирать скорость. Земля по-прежнему не выходила на связь, а до тысячного рубежа оставалось совсем немного.
-Эх! Была, не была!
Степанов крепче сжал штурвал. Он решил продолжить полет.
-Девятьсот девяносто восемь, девятьсот девяносто девять, тысяча. Есть! – радостно воскликнул летчик.
Задача была выполнена, и Степанов уже хотел приступить к торможению, как за стеклом кабины вдруг увидел, как что-то приближается к нему с правого борта. Из-за густых облаков, неожиданно окутавших все вокруг, было сложно рассмотреть, странный объект.
-Это еще что?
Прошло совсем немного времени, когда объект вышел наконец на открытое пространство, и Андрей Петрович увидел совершенно четкие очертания самолета.
«Не может быть. Откуда здесь самолет. Ведь полеты в этом месте запрещены на сотни километров».
Неизвестная машина продолжала стремительно приближаться, и Степанов с еще большим удивлением заметил, что это был СУ-25. Мало того, он был как две капли воды похож на его самолет. Даже номер был тот же. Близнец поравнялся с машиной Степанова, от чего у последнего создалось впечатление, что он летит вдоль огромного зеркала, и видит в нем свое отражение.
-Сокол неизвестному борту, - произнес Андрей Петрович, решив попробовать выйти на связь со странным спутником. – Прием. Сокол неизвестному борту. Вы меня слышите?
Ответа не последовало, но через стекло было заметно, как темный силуэт пилота повернулся и Степанов вздрогнул. Ему показалось, что из кабины другого СУ-25 на него посмотрело его собственное лицо.
-Что за черт! – летчик решил сменить курс и оторваться от неожиданного попутчика, но с ужасом заметил, что не может двигаться.
Тело сковал паралич. Подвижными оставались только глаза и Степанов начал вращать зрачками, пытаясь увидеть, что может ему помочь. На спидометре по-прежнему была тысяча, и у летчика мелькнула мысль, что на такой скорости без управления долго он не продержится.
-Не бойся, - неожиданно раздался голос. – Все будет хорошо.
Сначала Андрей Петрович решил, что голос звучит в наушниках, но потом понял, что он был в его голове.
-Что происходит? – мысленно задал он вопрос. – Кто ты?
-Я твой дубль.
-Мой дубль? Что еще за дубль?
-Понимаю, что во все, что ты сейчас услышишь, поверить будет сложно, но знай, это правда, - здесь голос затих.
Воцарилась тишина, и Степанову показалось, что время остановило свой ход. Облака за стеклом кабины стали плыть медленнее. Немного закружилась голова и начало подташнивать.
-Программа дублирования, это глобальный эксперимент высшей цивилизации, - снова послышался голос. – Дубли, сопутствующий механизм, разработанный с целью управления экспериментом. У каждого человека на земле есть дубль. Он рождается на седьмой день после человека и умирает через семь дней после его смерти. Дубль самостоятельно живет в параллельной реальности. Он может воздействовать на человека. Управлять им. Иногда происходит сбой, и дубль рождается вместе с человеком. Тогда он утрачивает свою силу и развивается как человек. Так на свет появляются близнецы. Иногда дубли забирают воспоминания человека, но после обработки отдают их обратно. В этот момент происходит временной сдвиг, который вы называете дежавю. Цель дубля, направлять своего человека по определенному, заранее разработанному пути, который у вас называется - судьба. Дубли в свою очередь подчиняются высшим элементам и контролируются ими. Прямой контакт между дублем и человеком запрещен до конца эксперимента.
-Но как же ты общаешься со мной? – снова мысленно спросил Степанов, пытаясь адекватно воспринять услышанное.
- Мне удалось временно выйти из-под контроля высшего элемента. Но такое возможно только при передвижении с большой скоростью, такой как сейчас.
-И почему ты все это мне рассказываешь?
-Эксперимент подходит к концу. Когда он завершится, наши реальности будут уничтожены. Не станет ни людей, ни дублей, а наши места займут высшие элементы.
-Когда это произойдет?
-Точно не знаю.
-И что нужно делать?
-Программа будет закрыта при одном условии. Должно произойти слияние каждого дубля со своим человеком. Нужно этого не допустить.
-Черт знает что, - подумал про себя Степанов, и краем глаза заметил, что скорость на спидометре начала падать.
-Контакт прерывается, - сообщил голос. – До свидания, человек. Еще встретимся.
Самолет снаружи начал терять очертания, и спустя несколько секунд растаял. Облака снова быстро мелькали за стеклом, и Андрей Петрович ощутил, что снова может двигаться.
-Сокол. Это земля. Прием. Как слышишь? – раздалось в наушниках.
-Земля, это Сокол. Слышу нормально.
-Что у тебя со связью?
-Не знаю. Вроде сейчас все в норме.
-Заключительное испытание номер три завершено?
-Согласно инструкции испытание прервано.
-Хорошо, Сокол. Возвращайся на базу.
-Есть возвращаться на базу.
В тот день Степанов благополучно завершил полет. В отчете он написал, что в результате нестабильных метеоусловий на несколько минут пропадала связь с землей, в течение которых, согласно инструкции, он прекратил испытание и вернул самолет на аэродром.
* * *
В квартире было тепло и уютно. Накрывшись пледом, на кресле дремал пожилой мужчина. В углу скромно светил потертый торшер, а старый советский радиоприемник, полученный когда-то в подарок от начальства, со скрипом передавал последние новости. Неожиданно за окном сверкнули огни, озарив темное помещение ярким зеленым светом.
-…Странные смерти людей в собственных квартирах стали главной новостью последних дней. Полиция работает в авральном режиме. МЧС советует не подвергаться панике… - неожиданно приемник замолчал.
Андрей Петрович открыл глаза. От яркого света они начали слезиться, но он продолжал неотрывно смотреть в окно.
«Начинается».
В приемнике раздалось шуршание, а затем послышался негромкий голос.
-Здравствуй, человек.
-Здравствуй, дубль.
-Помнишь, что нужно делать?
-Не допустить слияния, - ответил старик, и достал из-под пледа именной ТТ…