Когда умерла жена, ему показалось, что он и сам прекратил своё существование. Время для него остановилось. Он жил воспоминаниями, которые не давали ему покоя. Хотелось закрыть глаза, а потом открыть их и увидеть свою Ритулю – здоровую, жизнерадостную. Но, каждый раз, когда он открывал глаза, видел неживое лицо жены. Она смотрела на него с фотографии - далёкая и холодная.
Умирала она тяжело. Но и тогда не забывала о муже, о детях.
- Ваня, дай мне слово, что ты не будешь пить. Найди себе женщину.
Что ему оставалось? Только пообещать. Но лишь для того, чтобы её не расстраивать лишний раз. А когда оставался наедине с собой, думал:"Как же я могу тебе, любимая, изменить? Ты ведь у меня была единственная! Как я теперь буду без тебя? Так холодно мне в постели и одиноко!"
Слёзы непрошенно накатывались на глаза. Говорят, что мужчины не плачут. Это неправда! Просто они плачут молча, а слёзы это их защита.
"Сколько нам с тобой пришлось пережить, родная моя! – шептал Иван, - но никогда я не пожалел о том, что однажды сделал тебе предложение руки и сердца. Как я был счастлив, когда услышал от тебя:"Я согласна!" Я не помню, признавался ли я тебе в любви? Наверное, признавался. Но если – нет, то говорю тебе здесь, на могиле: Я тебя очень люблю! Да-да, именно – люблю. Ты для меня ещё живая. Я знаю, пройдёт время, а время лечит, и мне станет легче. А ты отдыхай. Ты очень устала! Я буду приходить к тебе сюда и рассказывать, как идут дела у дочек, как растут внуки. Извини, но над твоей просьбой я не думаю пока. Ещё не время. Прощай, моя милая!"
Иван шёл с кладбища, еле переставляя ноги. Впереди - рабочая неделя. Впереди – жизнь.
Незаметно для себя и для окружающих, он стал потихоньку возвращаться к жизни. Пока он жил с дочкой и внучкой. Но скоро Вера уедет от него. Она выходит замуж. А отец останется один на один со своим горем.
Но ведь это – горе и для детей! Дочкам не хватает матери, а внукам - бабушки. И, думая об этом, он начал понимать, что это не его личное горе, что он не одинок в своих страданиях. Теперь ему нужно заменить детям ещё и мать, чтобы они не чувствовали себя обездоленными.
Так шло время. Дедушка, в свободное от работы время, занимался внуками. Летом трудился на даче. Когда-то они всей семьёй приезжали сюда. Ходили в лес за грибами. Какие это были хорошие времена!
А теперь он - пенсионер. Смешно сказать! Ведь он ещё полон сил! Он ещё хочет устроить своё счастье. Но легко сказать, труднее претворить это в жизнь. Один раз он попытался, но ничего не вышло. Хотя женщина его любила, ей пришлось делать выбор: или остаться с ним, или возвратиться к мужу, ведь дома у неё остались два сына. Правда, они не маленькие уже, но мать нужна всегда. Даже, если взрослый ребёнок это не осознаёт.
- Галя, я тебя не осуждаю. Отговаривать тоже не могу. Но ты должна подумать хорошо – кто тебе дороже!
И она уехала. Иван заскучал. В такие моменты он всегда думал о том, что по отношению к жене – это предательство. Разве может он думать о ком-то другом, кроме жены.
Они вместе с Галей приходили на могилу его жены, вроде, как попросить прощения и получить благословение. Но уж видно, благословения её не было, раз Галя уехала. Были у Ивана другие женщины. Но такой, с которой бы ему захотелось связать свою судьбу, не встретил. И вот, однажды, в интернете он познакомился с женщиной. Всё было так безобидно! У него даже и мысли не возникало, что они когда-нибудь встретятся, что он полюбит её.
И он полюбил, но сначала,героиню её романа. Спустя несколько месяцев, встретившись с этой женщиной наяву, он понял, что это серьёзно.
- Валя, ты приедешь ко мне? – уже в который раз спрашивал её Иван.
- Нет, пока не могу. И, вообще, я не уверена, что нужно это делать.
Он понимал, что нельзя быть таким настойчивым, но ничего не мог с собой поделать. Его притягивала к себе эта женщина, как магнит. Ему хотелось с ней общаться, ходить с ней гулять, спать с ней. Он всё чаще стал задумываться о том, что с Валей он рад был бы жить, как муж с женой. Всегда вместе, всегда рядом! Какое бы это было счастье! Ведь он был уверен, что и она испытывает те же чувства. И только позже понял, что ошибся. Не в том, что полюбил эту женщину,а в том, что всё решил за обоих.
У Валентины была нелёгкая жизнь. К тому же сердце её оказалось занято. Так или иначе, но Ивану нужно было что-то решать. То ли порвать все отношения, то ли продолжать общаться, без надежды когда-нибудь быть вместе. Он выбрал второе.
Однажды, он всё-таки уговорил её приехать.
- Только, как к другу, – заявила она.
Иван встречал её на вокзале. Когда приехали к нему домой, конечно, отметили встречу. Потом гуляли по городу, Фотографировались. Всё было хорошо! Только одно омрачало их встречу. Иван видел в ней желанную женщину, а Валентина – друга.
Потом были другие встречи. А Иван никак не мог понять эту женщину. Она вроде бы рядом, и в то же время – далеко. Была какая-то недоговорённость в их отношениях. Она ссылалась на то, что не может приехать к нему, потому что проблемы дома. А оказалось всё гораздо сложнее - она любит, но не его, а того счастливца из романа. Вот и пойми их, женщин! Зачем давать надежду, если потом так бесцеремонно её забирать?
Часто, вспоминая их встречи, Иван ловил себя на мысли, что такого он не испытывал даже с женой. Но, конечно, это была неправда! В молодости всё воспринимаешь по-другому. А в старости (как это звучит страшно!) остро чувствуешь нехватку адреналина.
- Иван! Давай не будем больше выяснять отношений. Мне не нравится, когда на меня начинают давить. Я поддаюсь на уговоры, а потом сама страдаю. И других в заблуждение ввожу. Ты можешь найти себе другую женщину там, у себя в городе. А я только привыкаю к свободной жизни. К тому же, ты знаешь мои проблемы.
- Могу. И нашёл. Только это всё не моё. Я хочу быть с тобой!
Валентина не знала, как сказать Ивану всю правду. Так, чтобы его не обидеть. Но понимала, что по-другому не получится. Она бы хотела, чтобы он сам догадался.
Но Иван не понимал того, что роман красноречиво говорил о её любви. Он там увидел - другое. Ему было жаль героиню. А ведь она хоть и страдала, но была счастлива. Счастлива от того, что любила. Любила безнадёжно, искренне и не надеялась на взаимность.
Можно её за это судить, можно жалеть, но нельзя заставить полюбить. Она очень хорошо относилась к Ивану. И дала ему даже больше, чем могла. Только оценит ли это Иван?
Это рассказ не про женщину. Хотя она занимает в жизни Ивана чуть ли не главное место. Это рассказ о нём! О его чувствах, переживаниях…
Ведь с тех пор, как он узнал Валентину, покоя ему не было ни днём, ни ночью. Сколько он всего передумал за это время! В последний раз они пообщались не очень хорошо. Тогда Иван сам предложил ей на время расстаться. Сказал, что хочет дать ей возможность разобраться в себе. Её молчание затянулось. В нём боролись два чувства: горячее сердце и холодный ум.
Сердцем он понимал, что Валентина, та женщина, которая достойна его любви. А разумом – то, что ему придётся научиться жить с этим чувством. Смириться с обстоятельствами. Просто понять, что они никогда не будут вместе. Но чтобы не потерять её навсегда, он был готов общаться с ней в интернете.
Захочет ли она – это другой вопрос. И, наконец-то решившись, он позвонил ей. Иван был рад, что она ответила.
- Привет!
- Привет!
Молчание. Слова с трудом подбирались. Нелегко говорить, когда не знаешь, как себя вести. То ли ты - друг, то ли ты – любовник. Но постепенно лёд в душах растаял, и они уже могли разговаривать, как прежде.
Что будет дальше? Не важно! Важно то, что они пока вместе. Он в одном городе, она – в другом. Кто может знать, не сократится ли это расстояние когда-нибудь? Но это будет уже другая история. И, возможно, не про них.