Валенштадтское озеро поражало своей красотой. Кристально-чистая вода сверкала в лучах солнца и словно в зеркале, отражались в ней горные пики. Дул лёгкий ветерок и чайки пролетали над песком. Шумели вековые сосны, журчала речка, впадая в озеро, легонько постукивала трость о ломаный булыжник дороги. Впереди, на северном краю озера, в опасной близости от горного массива раскинулась небольшая усадьба. Туда и держал путь Владимир.
Есть в мире такие места, куда совершенно не хочется попадать. Мрачные и зловещие, они как будто отталкивают любого прохожего. Старинные гроты и замки, заброшенные дома и фабрики - годами никто не заходит туда. Проклятие безлюдья овладевает этими местами, разрушая и обезображивая его. Безлюдной казалась и усадьба, куда пригласили Владимира.
Запущенный сад и полуразвалившаяся терраса никак не соотносились у него с представлением о приглашавших его людях. Впрочем, подозрения у него появились ещё в последнюю встречу с Рихтером...
-Адрес - Квайт лэйн, 14. Это в самом конце деревни - уверен, вы без труда нас найдёте
Владимир удивлённо посмотрел на немца:
-Почему столь высокое общество собирается в провинциальной деревушке?
Рихтер повернул к собеседнику стоявшую на столе фотокарточку:
-Мы, Владимир, большие ценители природной красоты. Поверьте, и вы оцените красоту
Валенштадтского озера, стоит вам лишь его увидеть...
Посетитель накинул на руку плащ и встал с кресла:
-Хорошо, я доверяюсь вам, Дирк.
Рихтер кивнул ему и пару раз нажал на звонок вызова секретаря.
-Владимир, на что вы готовы ради своей идеи?
Тот на секунду замер, раздумывая:
-На всё.
Да, уже тогда появились у него первые подозрения насчёт затеи Дирка. "Но не зря же я сюда добирался",- подумал Владимир и несколько раз ударил в дверь. Пару секунд было тихо, потом раздались шаги и из-за двери донеслось:
-Мистер Ульянов?
-Да.
Дверь отворилась, и швейцар в роскошной ливрее провёл его внутрь. Поразительное различие составлял внешний вид усадьбы и внутренне её убранство. Дубовый паркет, роскошные обои, хрустальные люстры и мебель красного дерева - все составляющие богатства были налицо. Швейцар повесил пальто Владимира и повёл его по коридорам вглубь здания. Через пару секунд, из зала слева вынырнул Рихтер, что-то сказал швейцару и потянул гостя за собой:
-Пойдёмте Владимир, пойдёмте, у нас мало времени.
Они быстро прошли несколько залов и попали в библиотеку. Комната была огромна и доверху заставлена шкафами с книгами. Здесь было всё: начиная от древних, полустёртых манускриптов до новейших французских романов, от философских трактатов до сборников анекдотов - и каждой был отведен отдельный отсек с номером. В центре комнаты стоял стол, картотечный шкаф и два кресла для чтения.
Рихтер указал визитёру на кресло:
-У нас не так много времени, так что сразу о деле. Вашу идею уже представили Совету - вам лишь придётся ответить на пару вопросов, после чего будет вынесен окончательный вердикт. Я как мог, пролоббировал ваш проект, но некоторые члены Совета настроены резко против и, боюсь, проект могут отвергнуть.
Владимир встал с кресла и прошёлся по комнате:
-Спасибо за заботу, Дирк, и за всё, что вы для меня сделали. Я целиком полагаюсь на ваше влияние на Совет и надеюсь, что проект утвердят.
Рихтер кивнул:
-Будем надеяться на лучшее. Но не отчаивайтесь, если вашу идею не поддержат - есть другие заинтересованные в ней стороны.
Визитёр удивлённо поднял брови:
-Кто же ещё может быть заинтересован в моём проекте?
Из-за дверей послышался треск электрического звонка. Рихтер поднялся с кресла
-Об этом позже, Владимир. Совет созывают, пойдёмте.
Впервые о Совете Владимир услышал 3 года назад, работая помощником у известного в Санкт-Петербурге адвоката Волькенштейна. В то утро к ним пришли трое, представились сотрудниками министерства иностранных дел и прошли сразу к адвокату. Разговор был долгим и, судя по всему, безрезультатным. Владимир мало что тогда услышал, одни лишь постоянные восклицания: "Совет приказал! Совет отверг!",- и робкие ответы старого Волькенштейна. Как только они ушли тот позвал помощника:
-Володя, здесь письмо и адрес. Отдай лично в руки господину Дирку Рихтеру. Володя, только ему! И ещё... Ко мне можешь не возвращаться, Дирк порекомендует тебя другому адвокату, у него есть друзья...
Так Владимир лишился своего первого работодателя. Дирк оказался человеком честным, он порекомендовал парня в небольшую адвокатскую контору на должность старшего помощника. Тогда Владимир и создал свой проект, свою утопию... Рихтер изредка заходил к ним в контору, обсудить что-либо с Володей. Он доверял этому парнишке и поражался ему. Уму и внутренней силы Владимиру было не занимать. Часами мог он сидеть над работой или раздумывать над предложенной Рихтером проблемой, и никогда парнишка не проигрывал, никогда не ошибался. А однажды он сам обратился к Дирку. Владимир предложил Рихтеру идею. Идею утопическую, но от того ещё более соблазнительную и идея эта завоевала ум Дирка. Несколько месяцев он обдумывал её, продумывал все мыслимые и немыслимые последствия и, наконец, решился. 27 апреля 1895 года он подошёл к телеграфной станции с короткой запиской: "Срочно вскл новый проект зпт требуется созыв совета тчк". И уже через четыре дня их поезд проносился мимо Швейцарских Альп.
В королевстве часов Рихтер оказался довольно известен. Здесь располагался офис его фирмы и именно здесь должен был пройти созыв таинственного Совета. Ещё в поезде Дирк разъяснил Владимиру, что Совет - это могущественная межправительственная организация и что для воплощения планов такого масштаба нужно обращаться именно к ним. Совет, говорил он, создан, чтобы обеспечить благосостояние всех членов земного общества. Совет не зависит от национальностей и цветов кожи, он не зависит от правительств или власти: Совет - это высшее проявление заботы о человечестве. Совет - это воплощение справедливости.
И, если Рихтер не врал, Владимир мог положиться только на них...
Они прошли несколько комнат, свернули направо, и попали в огромную круглую залу. Приглушённый красный свет освещал её и Владимир, сам не заметив того, оказался в центре. Вдоль стены были выставлены столы членов Совета. Свет был направлен так, чтобы разглядеть их было совершенно невозможно. Сразу же куда-то исчез Рихтер. Видимо занял своё место. Владимир пересчитал фигуры. 12. "12 присяжных заседателей, дюжина спасителей или палачей...", - подумал он. Позади него закрылись двери. Появилась тринадцатая фигура и голосом Рихтера объявила:
-Судья прибыл. Совет начинает второй этап заседания.
Владимир замер посреди залы. 13 вопросов, 13 вопросов отделяли его от мечты и с каждым вопросом он чувствовал, как она уплывает из его рук и растворяется в небытие. Члены Совета были настроены явно враждебно. Владимир понял - им претит это проект, всё его содержание, весь замысел вызывает у них лишь отвращение. И каждый вопрос их жалил всё больше, бил по слабым местам - уничтожал:
-Что вы сделаете с несогласной буржуазией?
-Как вы намереваетесь управлять такой массой народа?
-Уверены ли вы, что ваш проект отвечает чаяниям народа и его желаниям?
-Как утопия, созданная в отдельно взятой стране, сможет повлиять на благосостояние всех
народов Земли?
-А вы уверены, что ваш проект практически осуществим?
Владимир отвечал, оправдывался и разъяснял, и с каждым вопросом всё яснее понимал - всё уже решено. Рихтер был прав, Совет принял решение - проект отвергнут. Он дрался, сражался за каждую строчку, отбивал нападения и переходил в контратаку - в тот вечер он проявил все свои способности... Но и их не хватило. Эти люди не были высшим судьями, не были последней инстанцией, не были справедливостью воплоти. Они были просто людьми, со своими чаяниями и горестями. И они приняли решение. Рихтер молчал всё заседание и задал свой единственный вопрос последним:
-На что вы готовы ради своей идеи?
Владимир снова ответил:
-На всё.
И в полной тишине Рихтер единственный поднял руку за.
Совет проголосовал.
12 против одного.
Поздно вечером Владимир снова вышел на крыльцо заброшенной усадьбы. От дома отъезжали автомобили и кареты. Он смотрел на горы и тихонько напевал "La raison tonne en son cratere:C’est l’eruption de la fin." Позади хлопнула дверь и на крыльцо вышел Дирк:
-Не беспокойтесь, Владимир. Ещё придет время для этой песни...
Тот опёрся о перила и вздохнул:
-Нет, Дирк, не придет. Это конец. И знаете, я рад... Я могу отдохнуть...
Дирк спустился с крыльца и остановился на террасе. Раскинул руки, словно оперный певец, и пропел:"Du passe faisons table rase, Foule esclave, debout! Debout!". После чего снова поднялся на крыльцо:
-Владимир, ничто не кончено. Вам рано отдыхать. Я говорил, что есть другие заинтересованные стороны. Совет не оценил ваш труд, но они оценят.
Владимир с подозрением посмотрел на Рихтера:
-Вы же знаете, я не продаюсь...
-А мы и не покупаем. Просто мы осознаём, что в итоге ваш проект приведёт к процветанию не только России, но и всего мира в целом. Совет не понял этого, но мы понимаем, Володя, мы понимаем.
Рихтер хлопнул его по плечу:
-И, Володя, вам понадобится псевдоним… Вы станете известным политическим деятелем.
Владимир выпрямился, и с улыбкой спросил:
-И какой же, Дирк?
-Когда-то я был Волгиным. А вы родились на брегах Лены? Пусть вы будете Лениным... Владимир Ильич Ленин - звучит же?
-Да, звучит.
Они вместе спустились с крыльца и направились к выходу из усадьбы. Владимир закрыл калитку за Рихтером:
-Кстати, Дирк. Я так и не узнал - кто же вы такой?
Рихтер остановился и загадочно улыбнулся Ленину:
-Владимир Ильич, вы ещё многого не знаете. Очень многого...