На следующее утро, Аделаида покинула «Гольфстрим». Небольшой военный кораблик подбросил её до Гийи, маленькой планеты на окраине Созвездия, откуда Аделаида на торговом судне, добралась до пиратской планеты Выд-торийя. Здесь Аделаида планировала найти попутку до Васиямы-13, но это оказалось сложнее, чем она предполагала.
Оказалось, что пираты ещё более суеверны, чем земные старушки. Брать на борт увердена, даже в клетке, даже в наморднике, никто не соглашался на отрез. Некоторые пилоты даже заговорить боялись, при виде послушно сидящего возле ноги Аделаиды увердена. Больше недели Риваил и Реймор просидели на Выд-торийи прежде чем один из пилотов согласился взять на борт увердена без каких либо ограничение на перемещение по кораблю, лишь под честное слово Аделаиды.
О полёте, Аделаида договорилась по телефону и по пути к космодрому всё ещё не могла поверить в свою удачу. С трудом верилось, что кто-то из инопланетян решился согласиться на такое, учитывая плохую славу уверденов.
Аделаида свернула за перекошенное серое здание космопорта и вышла на посадочную площадку. Перед глазами возникли ряды космических кораблей выстроенные без особой последовательности на плоской площадке. Неприятные лучи голубого солнца отражались от их корпусов и резали глаза. Аделаида поморщилась и надела солнцезащитные очки. За неделю это светило ей надоело и она была рада, что наконец сможет убраться с этой планеты. Девушка проверила, чтобы куртка хорошо закрывала кожу. Излучение этого солнца вызывало сильнейший загар, в котором Аделаида не нуждалась. Риваил ещё раз окинула взглядом космопорт и двинулась к посадочным площадкам. Реймор бежал рядом и внимательно оглядывался по сторонам. Эта часть космодрома славилась бандитизмом и разбоем, и уверден не терял бдительности.
Космодром Выд-торийи ничем не отличался от космодромов других планет. Плоская площадка, залитая бетоном или чем-то подобным, тянущаяся на несколько километров во все стороны. Площадка была расчерчена на прямоугольные сектора жёлтой чуть фосфоресцирующей краской. В зависимости от площади занимаемой кораблём пилоты платили разную цену.
Мимо Аделаида пробегали тарды, люди и эльмы в скафандрах и рабочих комбинезонах, готовящие корабли к взлёту. Они таскали тележки с ящиками, управляли погрузочными и ремонтными роботами, ругались друг с другом и махали пистолетами. Всё как обычно. Такую картину Аделаида наблюдала в любом космопорте от Земли и до Коумы – планеты-столицы Расфирской империи. Хотя на Коуме Аделаида никогда не была. Это опасно для жизни, учитывая тот факт, что за её голову власти Расфира назначили круглую сумму, на которую можно купить небольшую планету. Правда, эту сумму могут выплатить только тарду состоящему в войсках Расфира, что немного успокаивало. Зато Аделаида несколько раз бывала на окраинных планетах Расфирской империи, не таких развитых как столица, но тоже достаточно состоятельных.
Аделаида поправила съехавший с плеча рюкзак. Вещей с собой она брала самый минимум, но, тем не менее, багаж получился довольно увесистый. Большую его часть занимал приобретённый недавно скафандр, остальное были походные мелочи, немного одежды и еды. Девушка забрела в тень огромного судна и остановилась оглядеться.
Их окружали громадины космических кораблей в основном человеческих и тардских. Отличить друг от друга их было не трудно. Человеческие корабли имели не сложную вытянутую форму наподобие эллипса, прямоугольника или пирамиды. Тардские же корабли поражали своей абсурдностью. Каждый корабль представлял собой невообразимое количество странных выступов и впадин круглой и прямоугольной формы, о назначении которых можно было только догадываться. С точки зрения аэродинамики такие корабли вообще летать не должны. Но магия антигравитационных двигателей и двигателей Тёмной материи делала свое дело и поднимала в воздух даже такие нелогичные конструкции. А за пределами атмосферы, где правил лишь необъятный космос было всё равно, какой формы у тебя корабль. Нужно было только иметь фотонный и ионный щит от радиации и ТМ двигатель.
Сориентировавшись в пространстве, Аделаида свернула в узкий проход между высокой опорой крана и одиноким эльмским кораблём, больше напоминающий по форме толстый блин. Здесь корабли стояли совсем близко друг к другу, образовывая узкий тёмный коридор, иногда перечерчиваемый полосками света. Аккуратно ступая по разбитому бетону, Аделаида прошла по этому коридору и через метров тридцать вышла на свободную площадку, залитую голубоватым светом. Подул холодный ветерок, и девушка поежилась, рассматривая стоящий перед ней космический корабль.
Он был совсем не большой, высотой в двенадцать метров и длинной в двадцать. Сложные многоступенчатые выступы на корпусе отливали перламутром на свету и выдавали тардский корабль. По общей форме он скорее напоминал грушу, лежащую на боку, только сложенную из прямоугольных и острых углов, основание которой расходилось причудливыми стальными перьями.
Аделаида проверила номер платформы: всё было верно – это тот самый корабль. Она ещё какое-то мгновение постояла в стороне, рассматривая сверкающие грани, а затем направилась к шлюзу. Реймор бежал рядом. Сейчас его кожа была серо-коричневого цвета в тон окружающего ландшафта.
Они приблизились к кораблю со стороны грузового шлюза, там, где в тени стального пера стоял одинокий тард. Он крутил в руках курительную трубку и смотрел в небо.
Внешность тардов была специфической. Они имели рост в два метра и шесть конечностей, а при хождении напоминали кентавров. Крупные задние конечности тарды использовали как ноги, а верхние, относительно небольшие – для работы, как человеческие руки. Средние конечности, были какой-то переходной стадии, то ли из рук в ноги, то ли наоборот. Они были достаточно длинными, чтобы при ходьбе тело тарда сохраняло горизонтальное положение, но когда тард сидел, эти длинные мускулистые конечности помогали основным рукам в различных операциях, может лишь чуть-чуть отставая в точности.
Сейчас верхние руки тарда были заняты набиванием трубки травой.
Аделаида долго смотрела за этой неторопливой операцией, пока вдруг не словила себя на мысли, что не привыкла видеть тарда живым. За последние несколько месяцев она убила так много представителей этой расы, что стоять вот так просто рядом и наблюдать за тем как тард занимается своими обычными делами, а не направляет на неё пистолет и не рассыпается в прах от выстрела электро-пули, было довольно необычно.
Хотя, в общем, Аделаида ничего плохого против представителей других рас не имела.
Тем временем тард закурил, выпустив струйку едкого дыма.
Аделаида посмотрела на его лицо. Ни один человек не смог бы назвать внешность тардов красивой. У них были треугольные лица, короткий, почти не выступающий из черепа нос, две пары глаз, расположенных друг под другом и тонкая линия губ. Но с другой стороны внешность тардов не пугала и не вызывала отвращения, чем не могут похвастаться некоторые из рас галактики.
Этот тард в довершении образа имел серую бороду, коричневую кожу и пару шрамов на своем лице. Ему только не хватало пиратской повязки на глаз, для завершения образа морского волка.
Пауза затянулась, и пора было что-то сказать.
- Это вы, Хатсиф? – спросила Аделаида на тардском языке.
Тард перевёл на неё взгляд, будто до этого и не замечал её присутствия.
- Да, - отозвался он, тоже на тардском.
- Вы довезёте нас до Вассиамы-13? – спросила Аделаида. – Цена та же?
Риваил всё ещё не могла поверить в свою удачу и потому ожидала какого-нибудь подвоха.
- Да, - кивнул тард, - я не меняю цену на ходу.
Хатсиф говорил спокойно и равнодушно, непривычно после нервных пилотов, с которыми Аделаиде приходилось общаться на этой неделе до этого.
Взгляд тарда скользнул по Аделаиде, затем по Реймору. Риваил удивилась тому, как спокойно он отнёсся к присутствию рядом с девушкой увердена: словно ещё один обычный пассажир.
Тард развернулся к шлюзу лицом.
- Проходите, - пригласил он, первым скрываясь в полумраке космического корабля.
Такой реакции от тарда Аделаида никак не ожидала.
Дело в том, что именно тарды первыми столкнулись с уверденами и панический страх, этих существ, сохранился в их памяти практически на генетическом уровне, за несколько поколений войны с уверденами.
Всё началось лет четыреста назад, ещё до того как первые эльмы посетили земные колонии, наладив первый контакт с человеческой цивилизацией. Тарды со свойственной им жадностью, в то время колонизировали планеты в скоплении Энба. Основной их целью был поиск месторождений полезных ископаемых и их добыча. Один из кораблей обнаружил небольшую планету в самом центре скопления, которая отличалась от прочих устойчивой атмосферой, состоящей из кислорода и углекислого газа. Дальнейшая разведка показала, что на планете есть жизнь, а первые снимки оказались живописными пейзажами тропических джунглей.
Планету назвали Диша, и уже через несколько месяцев там была образована первая тардская колония. Несколько лет колонии существовали без каких-либо последствий, быстро росли и развивались и многим грезились перспективными. Но потом, что-то произошло. Аделаида внимательно изучила доступные ей документы, но так и не нашла причину восстания уверденов. То ли тарды переступили какие-то не видимые границы, то ли капнули, где-то не там, но уже через месяц информация о нападениях уверденов появилась в заголовках всех космических газет. Сначала увердены нападали только на зазевавшихся путников, которые решили прогуляться по диковинным джунглям. Затем начали нападать на окраинные районы колоний, а когда их попытались остановить, восстали. Расфир не собирался терять такую прекрасную планету, по вине каких-то хищников-хамелеонов. Они прислали на Дишу несколько специальных военных отрядов, но все они так и остались там. Попытки выжигания лесов и разорения гнёзд уверденов привели лишь к тому, что хищники обозлились ещё больше. Дишу официально признали опасной для жизни и запретили любые посадки на её поверхность. Вот только было уже поздно. Увердены проникли на тардские корабли и словно чума разнеслись по всей Расфирской империи. Оказалось, что увердены были достаточно хорошо приспособлены к жизни на космических кораблях, отлично переносили отсутствие гравитации и могли дышать аммиаком, углекислым и угарным газом почти так же хорошо как кислородом. Хищники с планеты Диша были слабовосприимчивы ко многим ядам, легко переносили длительные голодовки и обладали высоким уровнем регенерации.
Увердены могли несколько недель прятаться на космическом корабле, никак не выдавая своего присутствия, и нападать в самый не подходящий момент. По их вине в то время пропало больше тысячи кораблей, а на некоторых планетах были объявлены зоны карантина. «Восстание Диши» - так назвали этот период тарды, но по своей сути это была настоящая война, в которой Расфир не мог одержать победу почти две сотни лет.
Сейчас проблем с уверденами практически нет. Большинство уверденов за пределами скоплении Энба было истреблено ещё двести лет назад. Кроме Диши осталось лишь несколько планет, куда по причине уверденов посадка запрещена. Нападения уверденов на корабли всё ещё встречаются, но они составляют меньше одного процента от общего числа несчастных случаев в космосе.
Тем не менее уверденов боятся. Страх этих существ подогревают многочисленные фильмы и легенды, выставляющие уверденов во всех самых жутких обличиях. И тарды боятся их больше всего.
Именно поэтому Аделаида так удивилась, что тард согласился пустить увердена на свой корабль, пригласив его так, словно они были друзьями.
Аделаида, наконец, решилась и вошла в шлюз. Тардский корабль встретил её привычным стальным запахом, а широкий коридор полумраком. Фигура Хатсифа исчезла в его дальнем конце, и девушка направилась туда. Реймор следовал за ней. Он внимательно принюхивался к незнакомой обстановке, держа уши на макушке.
Они поднялись по лестнице на верхний этаж. Здесь оказалось что-то вроде кают-компании с круглым столом, за которым могли бы поместиться шесть тардов или девять человек, со светлыми стальными стенами и удобными глубокими креслами, обитыми коричневой бархатной тканью, изрядно потрёпанной временем.
- Присаживайтесь, - попросил Хатсиф, а сам скрылся за соседней дверью.
Похоже, там располагалась кабина пилота, потому что через минуту, дверь ведущая наружу закрылась, и послышался приглушённый шум двигателя. Затем корабль медленно оторвался от земли и начал набирать высоту. Аделаида следила за этим с экрана расположенного на стене перед ней. Внешние камеры показывали, как земля под кораблём начала отдаляться, а силуэты других кораблей уменьшаться. Через пять минут космодром превратился в небольшую точку, через десять стали видны очертания неровных материков, окружённых ярко-синим океаном, и они, наконец, вышли в открытый космос. Планета превратилась в небольшой шар, переливающийся в лучах голубого солнца.
Наконец вернулся владелец корабля. Хатсиф неторопливо прошёл мимо Аделаиды и Реймора и устроился в кресле во главе стола. Он вывел перед собой экран с данными о состоянии корабля и, глядя на них, вновь закурил.
Аделаида рассматривала тарда с нескрываемым любопытством. Ей было невыносимо интересно, почему Хатсиф так спокойно относится к присутствию увердена. Реймору тоже было любопытно. Он прошёлся вокруг тарда, принюхался к кислому запаху табака, даже сменил свой окрас на цвет каюты, но внимание Хатсифа так и не привлёк и потому вновь вернулся к Аделаиде.
Риваил посмотрела на экран, там, где Выд-торийя быстро уменьшалась до размеров сверкающей точки. Скорость и разгон корабля впечатляли, как и его стойкость к перегрузкам, но Аделаиде сейчас было не до этого.
Она присела в соседнее от тарда кресло, неудобно поёрзав на широком сидении, предназначенного совсем не для человека.
- Вы не боитесь уверденов? – спросила Аделаида.
- Нет, - отозвался тард.
Похоже на все вопросы Хатсиф реагировал одинаково: отвечал спокойно, неторопливо, кратко и по существу.
- Почему? – Риваил даже не пыталась скрыть удивление и заинтересованность.
- Он ведь хищник, - ответил тард, как будто это могло дать ответы на любой вопрос.
- В смысле?
- Ему нет повода нападать на меня, - пояснил Хатсиф, - хищники нападают только в тех случаях, когда видят в другом опасность, жертву или конкурента. Я не подхожу ни на одну из этих ролей.
Тард говорил приглушённо и задумчиво, словно старец, так много повидавший в жизни, что ни каких слов не хватит, чтобы рассказать об этом. Хатсиф и, правда, был стар. Тарды живут в среднем двести земных лет и Хатсиф похоже уже давно приблизился к преклонному возрасту. В его глазах не было столько огня как у молодых тардов, а лицо было изрезано не только шрамами, но и морщинами.
Аделаиду поразили его слова. Не многие тарды могут так философски относиться к уверденам. Для большинства из них хищники с планеты Диша – враг номер один. Первый раз в жизни Риваил встретила кого-то, кто понимает психологию уверденов, так же хорошо, как и она. Хотя нет. Аделаиде показалось, что об уверденах этот тард знал даже больше чем она.
- Но тогда получается, что увердены ни на кого нападать не должны, - Аделаида не столько хотела спорить, сколько ей хотелось поддержать разговор на эту тему.
- Первоначально они не нападали. Есть записи о том, что увердены иногда приходили в паре метров от тарда, никого не трогая. Есть даже фотографии, где один тард гладит увердена. Это было в первый год строительства колоний, - неторопливо рассказывал тард.
Его взгляд был устремлён куда-то вперёд сквозь мониторы, а дымок равномерно вился над трубкой.
Аделаида слушала внимательно, улавливая каждое слово неродного языка.
- Когда колонии достроили, увердены всё ещё были лояльны, пока один из тардов не додумался украсть детёныша уверденов. Как он потом сказал, он хотел приручить зверя. Только мать детёныша была не согласна. Когда она попыталась вернуть своё дитя, её убили, а детёныш вскоре погиб без материнского молока. После этого всё и началось… - печально вздохнул тард.
- Я никогда не слышала об этом. В галактической сети такого нет, - сказала удивлённая Аделаида.
- И долго ещё не будет. Диша была завидной планетой, и заполучить её вновь было возможно, только полностью уничтожив уверденов. Многие общественные организации с этим не согласились бы. Поэтому по всей империи пронеслась идеологическая акция, целью которой было убедить население, что увердены жестокие монстры. Даже сейчас всё ещё возникают вопросы о правомерности истребления уверденов, некоторые общественные организации требуют разбирательств по поводу Восстания Диши, хотят приговоров для виновных, поэтому истинные причины восстания до сих пор скрываются. Головы потерять никто не хочет.
Аделаида промолчала. Надо же, а эта Расфирская империя почти такая же как и человеческая, со своими «Зелёными» правозащитниками.
- Хотя сейчас пытаться оправдать уверденов не имеет смысла, - вдруг сказал тард.
- Почему? – удивилась Аделаида.
- Мы убедили уверденов, что с нами нельзя мирно сосуществовать, поэтому никакая дипломатия против них уже не поможет. Они считают всех пришельцев врагами и истребляют любого на своём пути. Бороться другими способами против них уже не возможно, - а затем чуть помолчав, вздохнул, - мы сделали из них монстров.
Аделаида думала. Она раньше не знала, что на самом деле случилось на Дише, но всегда догадывалась. Хатсиф был прав, увердены не верят в добро со стороны пришельцев и вряд ли уже поверят. Разве что Реймор.
Аделаида оглянулась к своему спутнику. Уверден лежал у её ног и мирно спал, только уши стояли прямо, вслушиваясь в каждый звук.
- Реймор верит мне, - сказала Аделаида.
Тард посмотрел на увердена.
- Не знаю, как это объяснить, - признался Хатсиф. – увердены по природе одиночки, да и вы для него пришелец. Возможно, вас связывает общая цель… Хотя сложно поверить, чтобы была такая цель, способная объединить монстра с человеком…
Аделаида промолчала. Может, такой цели нет, а может и есть… Она сама не знает. Это знает только Реймор.
- В любом случае, - продолжал свои рассуждения тард, - увердены слишком умны, чтобы рассматривать их поведение лишь со стороны инстинктов.
- Вы признаёте, что увердены пользуются не только инстинктами? – удивилась Аделаида.
В галактике давно устоялось мнение, что увердены пленники своих инстинктов: убивать и поедать. Предположение о том, что увердены разумны для многих не мыслимо. За исключением Аделаиды. Она то, всегда знала, что Реймор умён, и возможно умнее даже её самой.
Тард усмехнулся.
- Увердены хитрецы и плуты. На первых парах восстания Диши, кто-то даже предположил, что увердены это новая разумная раса, но исследования в этой области быстро закрыли. Закон Трёх не позволил бы тогда империи уничтожать уверденов.
Аделаида кивнула. Про Закон Трёх она конечно же знала. Это закон заключённый больше пятисот лет назад между тремя расами: тардами, эльмами и бадиа, запрещает полное истребление любой из рас в Галактике. Правда закон не запрещает порабощать и присоединять к себе разумные расы по праву завоевания…
Если бы уверденов признали разумными, Расфирская империя не могла бы без разрешения двух других сторон соглашения полностью уничтожить уверденов. Да и для обычного истребления хищников им нужны были бы веские причины. А так увердены были обычными зверями, чья агрессия считалась достаточным поводом для истребления.
Аделаида вздохнула. Разговор об уверденах вышел какой-то печальный, и продолжать его не хотелось. Единственное, что всё ещё интересовало девушку, так это откуда Хатсиф столько знает о уверденах? Но спросить она не решилась.
«Странный тард», - подумала Аделаида.
Хатсиф определённо вызывал в ней чувство глубокого уважения. Аделаида ещё никогда не испытывала это чувство к тарду – злейшему врагу человечества.
Всё в Хатсифе казалось странным: внешний вид, поведение, манера говорить и даже его корабль казался странным.
Кстати о корабле. Он и, правда, был необычный. Расфирцы такие не строят или уже не строят. Он был слишком маленький для высоких, под два метра ростом тардов. Всё было построено с учётом их физиологических особенностей, но впритык. Потолок практически касался головы Хатсифа когда тот стоял, а проходы в ширину имели минимальный запас. Стены были выполнены из обычной стали, а не из сложного сплава органики и минералов, без покрытия декоративными панелями с извилистым рисунком из золота и серебра, которые присутствовали даже на военных кораблях. Электроника, насколько могла судить Аделаида, была простейшей, хотя возможно модифицированной. Да и состояние корабля говорило лишь о том, что возраст этого судна давно перевалил как минимум сотню.
Аделаида сидела на кресле и рассматривала корабль со свежим любопытством. Интересно, к какому периоду Расфирской истории относиться этот корабль? Определённо точно, до того как тарды обнаружили людей, но большего девушка определить не могла. Историю тардского кораблестроительства она знала лишь понаслышке. В школе такого не преподают, а в Академии были лишь основы.
- Сколько лет этому кораблю? – спросила Аделаида, рассматривая пятнышко ржавчины на металлической столешнице.
Ржавчину на тардских кораблях она ещё никогда не видела.
- Двести, - флегматично отозвался Хатсиф, вновь возвращая взгляд к экранам.
«Двести!» - Аделаида не нашлась что сказать. – «В переводе на земные, это ведь все четыреста!»
Тогда человечество ещё сидело на Земле и лишь могло мечтать о космических полётах, а этот корабль уже бороздил просторы космоса! Хотя это не удивительно. Космическая история Расфирской империи уже насчитывала почти тысячу земных лет. И, тем не менее, Аделаиде не доводилось видеть такие старые корабли. Самый старый земной корабль, который она видела, имел возраст в двести лет. Это был «Зевс - 12», первый корабль с гравитационным двигателем, созданный для полётов на Марс. С него началась эра колонизации космоса. Правда, сейчас он представлял собой кусок проржавевшего металлолома, выставленного на показ в одном из музеев на Марсе. А этот корабль, вдвое старше, всё ещё летал по галактике, и перевозил разного рода странных пассажиров, вроде человека и увердена.
Аделаида встала и сделала круг по кают-компании, изучая обстановку с новой стороны. Действительно всё не то. Двери открываются нажатием обычной пластиковой кнопки, а не сенсорной панели, которую, кстати говоря, при проникновении, приходится всё время взламывать. Экраны использовали систему голографической проекции, которой сейчас пользуются люди, но которой тарды не пользуются уже пару веков. Стены, и правда, стальные, местами протёртые и поцарапанные, спинами и руками многих гостей. Аделаида посмотрела наверх. Осветительные лампы представляли собой длинные полосы, тогда как на новых тардских кораблях светился весь потолок.
«Интересно, может там установлены старые лампы накаливания?» - но проверять было бы как-то не культурно.
Тем временем автопилот отвёл корабль достаточно далеко от Выд-торийи, так чтобы гравитационные поля планеты не исказили координаты гиперпрыжка. Аделаиду слегка толкнуло, а голову и грудь словно сжало тисками – это были верными признаками перехода в гиперпространство. Спустя секунду неприятные ощущения исчезли, а Аделаида обернулась к тарду.
- Как скоро мы будем на Вассиаме-13?
- Через 25 часов, - сообщил тот.
Сутки пролетели как один миг. Хатсиф оказался интересным собеседником, который многое знал и на всё имел свою точку зрения. Разговоры с ним казались один интересней другого, а споры всегда заканчивались обоюдным согласием. Говорили в основном на отвлечённые темы не касаясь политической обстановки двух стран и личной жизни друг друга. Похоже, обоим было что скрывать, но каждый уважал тайну другого.
За всё время полёта Аделаида практически не вспоминала о предстоящем задании, но как только корабль вышел из гиперпространства на самой границе Вассиамской системы, ни о чём другом Риваил думать не могла.
Аделаида стояла в кают-компании и рассматривала приближающуюся на экране жёлтую планету Вассиаму-13. Почему именно «13», Риваил не знала, потому как, планета была четвёртой по счёту, относительно местного светила.
На экранах Вассиама-13 выглядела огромный жёлто-коричневым шаром, практически лишённым водоемов и растительности, хотя датчики показывали приемлемый уровень радиации и количества кислорода. Даже с такого расстояния, на поверхности планеты виднелись тёмные пятна поселений и россыпь космических кораблей на орбите. До посадки оставалось больше часа, и Аделаида стояла в кают-компании напряжённо размышляя о предстоящем задании.
Биз Рамос для неё по-прежнему казались неизученными, а значит опасными. С пиратами она общалась мало и не знала, как себя следует вести, а наличие Реймора могло непредсказуемо повлиять на переговоры.
В кают-компании появился Хатсиф. Он неторопливо обошёл стол и сел на своё место. В его руках появилась трубка и горсть сухого табака. Он рассматривал данные на экранах перед своим лицом и набивал трубку. Такой спокойный и расслабленный, что Аделаида ему позавидовала. Может ему помогает собственное имя? «Хатсиф» в переводе с тардского означал «спокойный».
- Вы знаете, кто такие Биз Рамос? – спросила Риваил, начиная разговор.
- Да. Местные пираты, - отозвался тард.
Аделаида не удивилась ответу. Похоже, она одна во всей галактике не знала кто такие Биз Рамос.
- Мне нужно попасть в их ряды. Как это можно сделать?
Спрашивать подобное Аделаида не боялась, Хатсифу были глубоко безразличны пиратские разборки.
- Они не берут к себе людей, - сказал тард, то, что девушка и так знала.
- Почему?
- Считают людей слабыми, - пожал плечами Хатсиф.
- У них в группировке есть ватсы, а нас считают слабыми? – возмутилась Аделаида.
Ватсы - это представители многочисленной расы входящей в Расфирскую империю уже полторы сотни лет. Они представляли собой странную смесь человека и насекомого, с крупными фасеточными глазами, парой рук и ног, и крупной головой. Несмотря на свою многочисленность, их тела были очень хрупки, а в рукопашную их мог одолеть даже человеческий подросток. Особой сообразительностью они тоже не отличались. И при этом людей считали слабее?
- Вас будут считать слабыми, пока вы, наконец, не присоединитесь к эльмам или Расфирской империи, - объяснил Хатсиф.
- Вы не верите в то, что мы победим? – спросила Аделаида.
Хатсиф обернулся к девушке, уловив нотки недовольства. Она напряглась, понимая, что дала повод подозревать её в причастности к военной структуре Созвездия, но тард никак на это не отреагировал. Возможно, не заметил, а может, ему было всё равно.
- У людей нет средств, противостоять Расфиру, - как всегда спокойно сказал тард, - это видно не вооружённым взглядом.
«Значит вот как вся эта ситуация выглядит со стороны? Созвездие проиграет, и никто в этом не сомневается!»
Аделаида вздохнула. Хатсиф был прав, эта война была проигрышной с самого начала. За всю тысячу лет истории Расфирской империи только две расы смогли отвоевать свою независимость у тардов: эльмы – хитрые и беспринципиальные и бессмертные бадиа. В войне за независимость эльмы попросту перекупили половину тардского флота, оставив тех в глубоком кризисе, таком, что Расфир поныне не рискует торговать с эльмами чем-то кроме минералов и производных лёгкой промышленности. А бадиа превратили войска Расфира в пыль своими технологиями, превышающие любые вообразимые пределы.
Все остальные расы были вынуждены вступить во все разрастающуюся Расфирскую империю или вести безуспешную войну, чтобы в итоге проиграть и оказаться в числе расфирских колоний.
Люди выбрали последнее. Война велась уже двадцать лет и до сих пор не была проиграна лишь потому, что Расфир никуда не спешил. Его войска хватило бы, чтобы уничтожить Созвездие вместе с планетами всего за пару часов. Но тарды и так знали, что человечество проиграет, и потому не спешили бездумно тратить ресурсы на подобные рейды. К тому же, в данный момент они воевали ещё с тремя расами, некоторые из них превосходили по мощи человечество в десяток раз. Но и они проиграют.
Наверное, единственное, на что может надеяться Созвездие, так это на скромное место в составе империи в качестве богатой колонии. Если только война окончательно его не разорит. Жаль только что в стране мало кто это понимал, а те, кто понимал или молчал, или делал всё возможное, чтобы другие об этом не узнали, потому как это грозило крахом всей жизни общества не только экономики и политики, но и моральных устоев.
- Значит, способа попасть в Биз Рамос нет? – Аделаида вернула предыдущую тему разговора.
Она не злилась на тарда. Его точка зрения девушке была вполне понятна.
- Я могу замолвить за вас словечко, - добродушно отозвался тард, - но учтите, что с новичками обращаются как обычно…
Риваил даже не удивилась.
- Меня это не пугает, - сказала Аделаида, переводя взгляд на Реймора. – А вы знаете кого-то из них?
- Да, с парочкой из их головорезов знаком, - кивнул тард, равнодушно вглядываясь в экраны.
Аделаида всё ещё гадала, кем же на самом деле являлся Хатсиф. С одной стороны он казался простым и добродушным, но его уровень знаний и связей, а так же тот факт, что он не боялся летать между Выд-торийей и Вассиамой-13 – двумя крупнейшими пиратскими планетами в округе, да ещё и с подозрительными пассажирами на борту, говорил об обратном.