Большая старая сова гулко ухнула, качнув головой вниз. Тарта усмехнулась. Птица напомнила ей младшего брата. Вспоминая брата, Тарта совсем забыла о письме, которое принесла сова. Развернув жёлтый клочок листа, исписанного мелким почерком, девушка углубилась в чтение. Постепенно её лицо омрачалось, а брови сходились к переносице.
Тарта вошла в каменный зал и робко огляделась вокруг. За большим обеденным столом сидела первая группа учеников. Она состояла лишь из отпрысков наиболее влиятельных семей Пайна. Пайном являлось государство, своей историей уходившее в глубокую древность. Увидев свою подругу Нэйву за столом, Тарта направилась к ней.
-Какие новости принесло твоё пугало?-спросила Нэйва.
-Это не пугало!-возмутилась Тарта.-Наша сова не хуже вашего голубя, может быть ещё и лучше.
-Всё равно она страшная, как бог смерти Фейул.-хохотнула Нэйва.
На мгновение они обе замолчали.
-Килла пропала, а Скипа отправляют на обучение к Джо. Ещё на отца напали разбойники. Они отпустили одного человека из его охраны, чтобы тот передал требование. Они просят выкуп…
-Но выкуп для вас не проблема. Да и я уверена, что Килла просто снова куда-то убежала с очередным никудышным поклонником. Что касается Скипа, тут действительно есть за что переживать. Джо и твой брат ненавидят друг друга, зачем твоей семье отправлять мальчишку туда, где его будут презирать?
-Это давнее обязательство матери перед Джо. Она дала ему обещание, что отправит своего первого сына на воспитание к Джо, когда он потребует.
-Твоя мать никогда не разбрасывается такими обещаниями попусту. Что заставило её сделать это?-спросила Нэйва.
-Джо спас её и она пообещала выполнить за это любое его желание... Нэйва, дело в том, что разбойникам не нужны деньги за отца.
-Странные твоему отцу разбойники попались.-усмехнулась Нэйва.-Чего же они тогда хотят?
-Их предводитель поставил условие: если я стану его женой, то отца отпустят.-по щеке Тарты скатилась крупная прозрачная слеза.
-Но это безумие! Твоя семья найдёт другой выход! Зачем разбойнику это понадобилось?
-Если бы ты была простолюдинкой, разве ты не хотела бы породниться с одной из самых влиятельных семей Пайна? Тем более выкуп когда-нибудь закончится, но, если он станет моим мужем, у него появится право распоряжаться моими деньгами, да и отец никак не сможет навредить мужу своей дочери.
-Мы сбежим.-прошептала Нэйва.