Тёмные звёзды спираль

                Тёмные звёзды: спираль.
                Пролог.
 
Жизнь - змея, кусающая себя за хвост...

Всё в Мире движется по спирали: Галактики, звёзды, время... и даже сам путь Вселенной - это спираль, где все события тесно связаны друг с другом, одна история служит началом другой. Бесполезно искать его начало или конец, поскольку то, что можно принять за завершение пути на самом деле может лишь очередной поворот, излом спирали, за которым идёт новый стремительный виток, вверх или вниз. И бесполезно гадать на каком участке этого пути ты сейчас находишься, поскольку звенья в нём так плотно переплетены, что события, происходящие с тобой на данный момент, могут запросто оказаться чьим-то прошлым, а событие, случившееся давным-давно - далёким-придалёким будущим, которое даже ещё не наступило.
  Может быть поэтому мне так тяжело выстроить свои воспоминания в какую-то строгую, логическую цепочку, ведь некоторые люди и совершаемые ими поступки попадают в мою историю ещё до того, как эти самые люди появились на свет, или наоборот, после того как уже покинули его. Согласитесь, в этом случае трудно быть объективной, поскольку, чтобы объяснить вам какое-то событие, происходящее теперь, придётся забежать лет на сто, а то и на двести, вперёд или назад, при этом опуская в своём повествовании события и изменения, произошедшие за этот временной промежуток, но так, чтобы полученное объяснение осталось понятным человеку живущему в дне сегодняшнем, теперь. Хотя, возможно, дело здесь не только в этом: воспоминания тускнеют и спутываются со временем, а события о которых пойдёт речь произошли не одно и не два тысячелетия назад и было бы странно, если какая-то часть из них не стёрлась или не выпала из моей памяти. Подчас я даже не верю, что это могло происходить на самом деле, правда мне иногда сложно поверить и в то, что события трёхдневной давности  реальные, а не плод моего воображения. Впрочем, это не мешает мне помнить важные моменты данной истории, а значит передать картину происходящего в целом.
   Но всё по-порядку: родилась я не на Земле, и первые сто, а может и двести лет жизни провела совершенно на других планетах. Это не малый срок, люди теперь столько не живут, но и мои современники редко доживали до этого возраста. Моё первоё воспоминание: обожжёная солнцем планета, бескрайнее море песка. Оно же и последнее, потому что с этого момента я умерла, меня больше не было, вместо этого "родилось" другое существо, жалкое подобие первого или наоборот, более совершенное для того чтобы жить прежней жизнью. Только сейчас я понимаю, что может быть - это был мой шанс, шанс что-то изменить, стать лучше, впервые решать, что я буду делать, а что нет. Но на тот момент я не понимала этого, я вообще мало что могла понять. Тогда меня подобрала труппа бродячих циркачей, совершивших техническую посадку на планете и, признаться, для них было большой загадкой как я смогла выжить в этой пустыне. Мне было трудно ходить, я не могла обойти даже небольшое препятствие, пытаясь пройти в дверь натыкалась на косяки и, казалась, совсем не понимала, где верх, а где низ в окружающей меня действительности. Говорила коротко и с трудом, как будто мне давались только отдельные членораздельные звуки, однако очень скоро это стало проходить. Спустя какое-то время я уже почти не отличалась от других людей. Именно тогда, в труппе и возникло это предположение: я была не просто человеком, а человеком подверженным реанимации, мертвецом, которого вернули с того света. Но кто и зачем мог это сделать - оставалось загадкой. На планете, где меня обнаружили, не было ни крупных городских центров, ни производственных предприятий, где могли понадобится "дармовые" рабочие руки. В месте, где меня обнаружили вообще не было человеческого жилья на многие километры. И тем не менее откуда-то я там взялась. В этом была какая-то тайна, а где тайна там всегда есть определённая опасность, понимая это никто из актёров не предпринимал ни каких попыток "покопаться" в моём прошлом. Чего нельзя было сказать про меня. И вот на одной из планет, на одной из первых "цивилизованных" планет, мне вроде бы повезло: нашёлся там человек, который меня узнал (ну или как ему показалось узнал). Однако тут и начались проблемы: как выяснилось моё прошлое было не таким уж безоблачным. Большинство из тех, кто когда-то общался со мной считали меня умной, но... беспринципной и мерзкой тварью. Поэтому после моего исчезновения половина из них вздохнула с облегчением, половина стиснула зубы от злости, ведь вместе со мной исчезла и некая важная информация, которая была мне известна. Но очень скоро выяснилось, что эта информация была важна для гораздо большего количества людей, чем предполагалось и вот уже толпы людей метались по Галактике в надежде найти меня живой или мёртвой, но тщетно. Представляю себе их состояние, когда спустя долгие месяцы я вдруг неожиданно появилась сама в потёртых сапогах, широких брюках, лётном жилете в компании циркачей и... абсолютно ничего не помнящую. Нашлись те, кто не поверил, решив, что это очередной мой "грязный трюк". Нужно было срочно исчезнуть и тут на помощь мне пришёл совершенно неожиданный персонаж: владелец сети казино, по прозвищу Тусовщик. Его заведения были известны по всей планете и славились своим изыском и роскошью. Попасть туда, ну а тем более удостоиться личной аудиенции хозяина казино, считалось хорошим знаком: через его двери лежал путь на самые верхние слои общества, поэтому не удивительно, что люди полусвета выстраивались в его заведения в очередь. А хорошее заведение, как известно, требует не менее хорошего сервиса. Всё должно быть на высшем уровне от еды и напитков, до персонала и внутреннего антуража заведения. И вот тут и заключалась проблема: так уж устроен мир, что всё самое лучшее ( и по приемлимым ценам) никогда не сосредоточенно сразу и в одном месте. Обязательно есть территории, являющиеся лучшими в изготовлении и поставке определённого продукта и, как правило, эти территории очень далеко друг от друга. И если в обычных условиях эту задачу ещё худо-бедно можно решить честным путём, то в условиях войны (а на тот момент военный конфликт между Галактической Федерацией и Империей вспыхнул с новой силой) это стало фактически невозможно.  Имперцы знали толк в вине, кухне, их повара могли приготовить шедевр даже из самых непритязательных продуктов, да и архитекторы из имперцев выходили неплохие. Но самое лучшее сырьё всегда производили на территории Федерации, от туда же на Галактический рынок поступали деликатесные продукты. Поэтому с началом войны многие имперские заведения вынуждены были пересмотреть своё меню и только в казино и барах Тусовщика официанты и повара по-прежнему подавали на столы клиентов экзотические блюда, чей вкус и название давно уже перестали быть знакомыми большей половине людей на Западной границе Империи. Однако до определённого момента ни у кого из властей не возникало вопроса откуда хозяин казино берёт эти припасы, хотя многие чиновники частенько коротали время в его ресторанах за ужином. Одному из таких чиновников, по странному стечению обстоятельств, Тусовщик умудрился перейти дорогу, после чего у него и начались неприятности. Пришлось бросить всё и бежать с "насиженного места". По ещё более странному стечению обстоятельств чиновник, который испортил Тусовщику хорошо поставленный бизнес, так же точил зуб и на меня. Вот только в отличие от последнего шансов удрать с планеты у меня не было: ни "запасных" документов, ни связей с преступным миром у меня не было. Тут-то на помощь мне и пришёл Тусовщик: впервые в жизни ему приходилось терпеть поражение от кого бы то ни было и уйти вот так, хотя бы не нанеся последний удар, было для него немыслимо. Но добраться до чиновника у Тусовщика не было возможности, поэтому чтоб хоть как-то ему насолить он решил помочь мне сбежать, используя свои связи с контрабандистами. На мой выбор было предложено несколько портов, но свой выбор я остановила на Церцее: из всех названий это показалось мне более знакомым, а значит что-то связывало меня с этой планетой.
Уже на борту меня ожидал "сюрприз": оказалось, что компанию в этом путешествие мне составит один мой новый знакомый с этой планеты - парень по имени Айсох. Правда окружающие, да и я в том числе, использовали в разговоре его прозвище - Млад. И поскольку он будет играть определённую роль в моей истории, стоит рассказать о нём подробнее. Прозвище Млад, как вы догадались, приклеилось к нему за его юный возраст, однако не смотря на года парень уже получил определёную "известность" в своих кругах: к нему шли, когда нужно было что-то найти, продать, купить в очень короткий срок. Казалось, не было задач на которые он не мог найти решение: каким бы бредовым не было ваше желание, он всегда его исполнит, причём в лучшем виде. Не удивительно, что скоро его заприметил Тусовщик и предложил работу. И если бы речь шла о ком-то другом, а не Младе, то забрось этот человек  все остальные дела, работай только на Тусовщика и спустя какое-то время сколотил себе приличное состояние. Но не таков Млад, его словно не интересовала денежная сторона, а сложность поставленной задачи и если от него каждый раз требовалось одно и тоже он начинал скучать, терял интерес к работе. Поэтому работая на Тусовщика он продолжал брать "левые" заказы, трудясь не только на последнего, но и на других людей. Впрочем, надо сказать Тусовщик об этом прекрасно знал, более того сам не редко просил Айсоха оказать услугу его знакомым, или давал ему рекомендацию. Собственно, так мы с ним и познакомились: тот же чиновник, что так прижмёт Тусовщика, в своё время обратится к Младу с просьбой найти меня. Тот знал, что если за дело взялся Млад он обязательно добьётся своего. Единственное чего чиновник не знал, так это, что в своё время именно Тусовщик вывел его на Млада, и теперь через него знал о каждом шаге последнего. Но после ссоры между чиновником и Тусовщиком, чиновник мог и заподозрить о наличие в его окружении шпиона и провести тщательную проверку и тогда вышел бы на Млада. Поэтому Млад решил не дожидаться пока земля начнёт "гореть" у него под ногами, а незаметно удрать пока у него есть возможность. Тем более, что в отличие от меня, такие возможности у него были: среди знакомых Млада было много людей совершавших тайные рейды на другие планеты, и везли они туда не только грузы, но и пассажиров. При желании Млад мог выбрать любую планету,... а выбрал почему-то Церцею. Именно этот факт и заставил меня несколько усомниться в искренности его слов и отнестись к нему с долей подозрения: как и я Млад любил определённый уровень комфорта, некоторые условия от которых он не в силах был отказаться. А это душ, стандартные бытовые условия, места для отдыха с хорошим сервисом и приличной кухней. Достать всё это на Церцее было бы сложно, даже учитывая, что и на этой планете есть люди принадлежащие к местной "элите". И тем не менее Млад почему-то решил лететь именно туда. Не проще ли было предположить, что ему просто приказали отправиться на Церцею из-за меня? Например, Тусовщик, на случай если что-то пойдёт не так, он не успеет удрать и тогда он мог бы обменять информацию о том где я нахожусь на свою свободу. Здравый смысл говорил о том, что Млад не самый хороший попутчик ещё и потому, что если хотя бы часть из того, что он рассказал правда его будут искать, а значит любой, кто находиться с ним рядом будет в опасности. Кроме того "дно" на Церцее сильно отличается от других районов Галактики, так что его опыт общения с подобными людьми на других планетах там был просто бесполезен. Однако в тот раз я поступила вопреки всякому здравому смыслу, решив что Млад всё-таки сгодится мне в попутчики. Во-первых это лишняя пара даже очень неплохих глаз и ушей, во-вторых Млад был единственным человеком, который при общение со мной не использовал слова на подобие "Я знал тебя раньше" или "Ты очень похожа на одну мою знакомую". Он знал меня и относился ко мне исходя из того какой я была сегодня, на данный момент, а не когда-то раньше и потому считал вполне хорошим человеком. Возможно он был единственным, кто так относился ко мне и это мнение у него не изменилось даже когда он узнал меня лучше, а  это тоже сыграло свою роль. В третьих, и это нельзя отрицать, я чувствовала к нему что-то вроде симпатии: возможно он поступал иногда неправильно, а то как он зарабатывал себе на жизнь нельзя рассматривать однозначно , но он был неплохим человеком. В наших историях просматривалось что-то общее: о его прошлом тоже никто не знал, он словно появился ни откуда и начал жить, жить так будто каждый день был последним. Он умел получать удовольствие от жизни даже в самых трудных ситуациях, он любил жизнь и казалось эта любовь передаётся всем окружающим его людям. Кто знает, если бы не он приняла бы ли я так просто самое важное решение в своей жизни: решение о том, что прошлое надо оставить в прошлом и начать всё заново.
К сожалению, я поняла это слишком поздно: к тому моменту плотно сжатая "спираль" именуемая" лентой времени"  вырвалась на свободу и стала разворачиваться с бешенной скоростью, снося всё на своём пути. Две великие армии, два непримиримых противника вновь пришли в движение и горе той планете, что встречалась на их пути. И сейчас их ненасытный взгляд был направлен в сторону Церцеи - маленькой планеты, которая ещё носила гордое имя "Свободной" и "независимой". Особенно в этой борьбе торопились имперцы: у них не было своего развитого производства, поэтому в борьбе с Федерацией они несли большие потери. Перекрыть пути на Церцею - это значило взять контроль над одной крупной транспортной развязкой, через которую шли и федеральные грузы. Поговаривали, что именно имперцы первыми достигнут пределов Церцеи, что они всего в пяти днях пути. Но не зависимо от того, кто придёт раньше имперцы или федералы, для местного населения это не предвещало ничего хорошего: старые законы и порядки канут в лету, а потому некоторые жители стали покидать планету. Собирались это сделать и мы с Младом, но в последний момент нам помешали. Оказалось имперцы были ближе, чем все предполагали, а все сведенья поступавшие на планету были не более чем дезинформация самих имперцев. Но самое страшное: вместе с имперцами на планету прибыло и несколько отрядов союзников, а руководили ими два человека: Симах и его помощник Антавир. С этими людьми меня связывало одно прискорбное обстоятельство: я тоже их когда-то знала. Ну и разумеется не с самой лучшей стороны. Кроме этого нас связывала одна общая тайна, общая на троих, другое дело, что каждому из нас "принадлежала" только одна её часть, известная только тому, кто её хранил. И больше всего на свете один боялся, что эта тайна станет известна другому. Будь в тот день на планете один Антавир - нам бы удалось договориться, но вместе с ним был Симах, а этот был дураком, которому везде мерещились предательство и заговоры. А поскольку Анта вир был ниже рангом он обязан был во всём его слушаться. Так что договориться нам не удалось - между нами произошла стычка и, к сожалению, в неё оказались втянуты близкие мне люди. Нужно было убираться с Церцеи и как можно скорей: имперцы собирались "зачистить" планету как они любили это делать - выжечь половину планеты из Космоса со своих кораблей. Так что ждать времени не было, нужно было пробраться в порт и скорей улететь с Церцеи. Единственный путь добраться до порта незаметными - это пройти по подземным коммуникациям, но была одна проблема: Млад был ранен и не мог идти этим путём. Кроме него был старик-старьёвщик, который не захотел идти по трубам. Пришлось разделиться. Уже в порту я узнала, что Млад и старик не смогли пробраться незамеченными: их схватил патруль на одной из улиц. Случись, наверно, это с месяц назад или даже неделю, я бы не сомневалась и улетела с остальными: что я могла сделать в этой ситуации? Млада могли отправить куда угодно, а если его захватил Симах он обязательно устроит мне ловушку. Но теперь я не могла его бросить, я обязана была его найти, поэтому не улетела с Церцеи со всеми, а отправилась на поиски. Шансов у меня было мало: моя единственная надежда была на то, что мои предположения были верны и Антавир и Симах знают, где находится Млад. Оставалось только найти их и проследить за ними...

                Глава первая.

Нет вопросов на которые не смог бы ответить человек,
потому что он сам является ответом на все вопросы...

На Церцее с самого утра моросил дождь, явление редкое, если не необычное для данной планеты. По сути это даже нельзя было назвать дождём: мелкие капли пара сначала оседали высоко на стенах домов и других  сооружений, а потом крупными каплями скатывались вниз, образуя грязные лужи на тротуарах. Подобные испарины на стенах  можно было наблюдать и раньше, особенно рано утром, но не в таком количестве: воды на Церцее всегда было мало, воздух был горячим и пыльным, а сейчас, казалось, его можно пить, настолько его пропитало влагой. Впрочем, если учитывать какие события произошли здесь недавно в этом не было ничего удивительного: с самого начала, как стали вестись первые межгалактические войны люди заметили, что стоит чьему-нибудь военному флоту вторгнуться в атмосферу планеты, климат на ней сразу менялся. Так с приходом имперцев на любой планете становилось как-то... зябко, прохладней что ли, да и сыро. Некоторые люди верили, будто делали это специально, искусственно, дескать, чтобы несколько приблизить местные погодные условия к тем, что царят на их "мерзкой", "холодной" планете - Кайзер, место где располагалась столица Империи. Другие говорили, что причина в их кораблях, точнее их численности: будто бы их так много, что часть солнечного света не доходит до поверхности планеты, поэтому и становиться холодно. Не знаю...
Что касается меня, то я не считала Кайзер такой уж мерзкой. В ней было своё очарование: разнообразные мхи, туманы, скалы и разноцветные лишайники - чёрные, коричневые, жёлтые - придававшие  этой планете особый колорит. На фоне отдельных планет, о которых мне приходилось слышать или бывать, Кайзер вообще могла показаться раем. Но даже мне сегодняшняя погода казалась на удивление мерзкой. В силу сложившихся обстоятельств я всё время блуждала по улицам и к середине дня моя одежда насквозь пропиталась этим мокрым, холодным туманом: тело будто "хлюпало" в воде скопившейся под одеждой, это при том, что верхний слой её был очень плотным, почти непромокаемым. Настроение моё ухудшалось с каждой минутой ещё и в виду того, что время шло, а результатов не было. Я по-прежнему не представляла как найти Млада. Нет, приблизительно конечно знала, что сейчас он в руках людей Симаха, но где скрывался последний, где прятал Млада и что собирался дальше делать - на это у меня ответов не было. В свою очередь я понимала, что время не на моей стороне: Симах  не образец сообразительности, но даже он догадывался, что рано или поздно я приду за Младом и естественно готовился к встречи. А если не он, то Антавир, его помощник, всегда и везде его сопровождавший. Кроме того, у них могла вообще возникнуть идея отправить Млада на другую планету, или даже хуже, если посчитают, что он им больше не нужен. Так что нужно было поторопиться, чтобы его не успели отослать далеко от сюда или мне не пришлось искать его, в буквальном смысле, по разным частям Галактик.
Но пока у меня почти не было зацепок для поисков, кроме одной: по рассказам моего знакомого капитана, Млада задержал не имперский патруль, а отряд их союзников. А поскольку Симах и Антавир были единственными представителями от союзников, естественно, что они должны были иногда являться в штаб имперцев для доклада или за новыми распоряжениями. Значит, если покрутиться возле штаба рано или поздно можно их встретить, а от туда проследить за ними и узнать, где они остановились на Церцее. План был в принципе неплох, за исключением одного "но": нужно было не только узнать где расположились имперцы, но и остаться незамеченной. Конечно, Церцея не центральная планета, у неё не было своих войск, поэтому вряд ли имперцы расчитывали на серьёзное сопротивление и охраняли свой штаб так надёжно как и на других планетах, но это не значит, что они не приняли совершенно ни каких мер безопасности. И всё же другой зацепки у меня не было: после нашей последней "встречи" Симах и Антавир станут более осторожными и как-то по другому их выследить будет невозможно. А вот где находиться имперский штаб я приблизительно себе представляла: пару дней назад, когда захватывали город, имперцы обосновались в одном из домов, где ранее находилась какая-то местная администрация. Было бы разумно предположить, что и теперь они пользуются этим зданием для своих нужд. Другое дело появиться ли там снова Симах и когда.
Дорогу  к этому дому я нашла довольно быстро, но тем не менее, путь занял у меня больше времени, поскольку в прошлый раз я шла почти на прямик, а сейчас плутала, то и дело сворачивала с улицы, стараясь выбрать более безопасный маршрут. Прошло уже несколько дней после появления имперцев, но люди старались не покидать своих укрытий, особенно в дневное время, поэтому на улицах было тихо и пустынно и любой звук  разносился с тихим эхом между домов. Тем не менее если бы рядом оказался имперский патруль они легко услышали мои шаги (впрочем как и я их), так что осторожность была не лишней. Добравшись до места я обосновалась в одном из заброшенных домов, как раз напротив здания администрации. Внутри было не лучше, чем на улице: жильцы пропали, двери открыты, окна выбиты - так что в квартирах было так же мокро и сыро. На полу валялся какой-то хлам, всего за несколько дней комната приобрела крайне необжитый вид. Проведя рукой по стоящему рядом комоду я почувствовала на нём испарину и частички пыли. Отлично. Здесь мне и предстояло провести некоторое время. Слишком долго, впрочем, я там не задержалась: в течение дня я ещё несколько раз перебиралась из одного места в другое.
К вечеру капель с крыш и других строений стала невыносимой, чуть ли не с каждого угла доносилось это назойливое "кап-кап", местами на асфальте появились настоящие лужи, да и я уже основательно промокла, а Симах так и не появился. Наконец, когда я в очередной раз хотела сменить место с которого наблюдала за интересовавшим меня зданием, на дороге появился автомобиль. На тот момент я уже достаточно отошла от дома в котором пряталась, а до ближайшего укрытия было ещё далеко - и в том и в другом случае я не успею спрятаться до того, как машина вырулит на площадку неподалёку. В этой ситуации единственное, что пришло мне в голову это быстро припасть к земле пока меня не заметили, что я и сделала. На моё счастье площадка для машин была приподнята над дорогой и в добавок ко всему выложена по бокам толстой каменной кладкой - вот к ней-то я и поползла, стараясь не высовываться,  как можно плотнее прижиматься к грунту и не шуршать галькой.
С моей стороны было, конечно, слишком наивно полагать, что сидящий в машине человек - это Симах, я не из тех кто верит , что поставленной цели можно добиться тут же и сразу. Иногда приходиться долго ждать, прежде чем твои действия начинают приносить существенные результаты. И всё же владелец этой машины должен был быть не простой фигурой, хотя бы потому, что он мог себе её позволить: в наше время не многие чиновники использовали машины. Обычно даже самые влиятельные политики передвигались по планете на так называемых мобилях, если вкратце - это некая помесь малого самолёта с автомобилем, довольно странного внешнего вида. Странность эта заключалась прежде всего в том, что создатели этого "чуда" продумали до мельчайшей подробности убранство салона своего "детища", снабдили его огромным количеством дополнительных функций, позаботились даже о том, чтобы в мобиле была система межпланетной связи, но плохо подумали о безопасности: в случае столкновения или падения с высоты его корпус разносило на мелкие кусочки, словно скорлупу от ореха. Кроме того самые первые модели отнюдь не отличались качеством: они постоянно ломались, выходили из строя (ну и разумеется в самый неподходящий момент). Поэтому среди чиновников (особенно очень консервативных) были те, кто предпочитал передвигаться по планете на машинах, а не мобилях. Вот только обслуживание и эксплуатация такой машины обходились её владельцу, мягко говоря, не дёшево, поскольку детали для таких машин нельзя было найти в свободной продаже, да и современные сервисные центры уже давно перешли на обслуживание мобилей. Так что машина была предметом не из дешёвых, а эту ещё, судя по-всему, владелец всюду таскал с собой. На Церцее тоже имелись машины, гораздо меньше, но имелись, но внешний вид у этих машин не был таким шикарным. Как правило это были не самые "элитные" марки, да и состояние их было намного хуже, поскольку на Церцее сложно было найти профессионалов разбиравшихся в данной технике. А от этой машины прямо "веяло" дорогим ремонтом, качественной заботой и столичным шиком - чем не показатель того, что её владелец не банальный чиновник средней руки? За таким человеком стоило понаблюдать, даже если я не узнаю ничего о Симахе, информация полученная сейчас вполне могла быть полезной, послужить своего рода зацепкой.
Стараясь не упустить ни одной детали происходящего я подползла как можно ближе к каменной кладке, на которой находилась площадка, пожалуй даже слишком близко. Машина остановилась не  совсем там, где я расчитывала - на площадке было много места, но не смотря на это она остановилась не где-нибудь, а почти у самого края - так что любое неаккуратное движение могло выдать меня людям сидящим в салоне. Теперь мне приходилось сидеть неподвижно, плотно прижавшись к стене, что учитывая погоду было не самым приятным занятием: стена, так же как и всё остальное, было покрыто испариной, вокруг площадки за день собрались грязные лужи, в одной из которых сейчас благополучно расположились мои ноги. В какой-то момент я даже стала проклинать про себя расторопность неведомого мне водителя и его пассажиров (то что их было несколько стало понятно, поскольку двери открылись не с одной стороны машины, а сразу с двух). Но потом я услышала голоса вышедших из машины людей и поняла, что поторопилась: один из этих людей был Симах, его голос звучал не так долго, но мне было достаточно этого, чтоб узнать его. Второй человек молчал, но поскольку Симах никогда не ходил один, было бы разумно предположить, что Антавир тоже приехал с ним. Кто был третьим я не знала, но было понятно, что это скорее всего имперец, кто-то из командного состава. Из машины незнакомец вышел легко, почти не слышно. Но больше меня поразил его голос: когда он заговорил, его голос показался мне приятным, не резким и в то же время каждое его слово ударяло мой мозг, словно рядом кто-то постоянно стучал в пустой металлический бак. Странно, но я с трудом могла разобрать о чём он говорил, хотя у него была очень чёткая и правильная речь и в то же время прекрасно слышала Симаха, который мямлил, говорил неуверенно, в общем оправдывался. Стало понятно, что в этой троице он главный и сейчас отчитывал своих подчинённых за какую-то провинность. Уж не за за вчерашнее ли? В таком случае стоит повнимательнее присмотреться к нему и послушать о чём они говорят. Вот только, к сожалению, незнакомец с Симахом стали постепенно удаляться от машины, предварительно отдав устное распоряжение Антавиру оставаться на месте и ждать. Последний, судя по всему, тоже был не в восторге, что его так грубо отстранили от участия  в обсуждении событий. И если "таинственная личность" в лице имперца, могла и не знать, о том, что не следует подобным образом обращаться с Антавиром, дабы не нажить себе неприятеля, то Симаху было это хорошо известно. Тем более было удивительно, что приказ ждать у машины отдал именно Симах. И тут уж можно предположить одно из двух: либо последний в чём-то провинился и не хотел получать нагоняй в присутствии подчинённых, либо... Либо Симах что-то скрывал от Антавира и не хотел посвящать во все подробности.
В этой ситуации самым важным  было узнать о чём говорил Симах  и незнакомец на другом конце площадки, но где-то совсем близко топтался Антавир у машины и если бы я сделала хоть одно неосторожное движение он бы меня заметил. Аккуратно, стараясь не шуметь я стала ползти к другой стороне площадки, плотно прижимаясь спиной к стене. Длина площадки была не такой уж большой, но у меня было такое чувство словно проползла пол часа на руках прежде чем достигла нужного мне участка. К тому моменту Симах с имперцем видимо о чём-то договорились, но всё же кое-что интересное я услышала. Очевидно имперец действительно перед этим отсчитал Симаха и не забыл упомянуть Антавира с положительной стороны. Это было понятно по тону которым оба продолжили свою беседу: нравоучительно-наставительный у одного и самодовольно-недовольный у другого. "И запомните - снова заговорил незнакомец - второго шанса у Вас (здесь он сделал небольшую паузу, словно выделяя это слово) не будет. Впредь действуйте более тихо и старайтесь не афишировать свои действия". "А что делать с ним? Когда всё закончиться?" - спросил Симах и судя по голосу речь шла о Антавире. Не забыл таки, как пять минут его распекали, а последнего помянули добрым словом и решил отплатить, как всегда в своей манере. "Это Ваш человек и Вам решать как с ним поступить - коротко, как отрезал произнёс незнакомец - а теперь мне пора". С этими словами незнакомец повернулся и зашагал в сторону машины. В эту минуту я решила удовлетворить любопытство и немного выглянула из-за стены: мне удалось разглядеть впереди удаляющуюся фигуру Симаха и другую в чёрном плаще. Вторая как раз интересовала меня больше всего. Человек этот шёл очень тихо, его шаги почти не вызывали колебаний, словно он не касался земли, но ещё больше меня поразил его внешний облик, его одежда: казалось это было единственно что-то реальное, в то время как внутри не было ничего, точнее было, но какая-то пустота. Это нельзя выразить словами, только обычно когда смотришь на человека, ты всегда что-то чувствуешь: тепло или холод исходящий от него, эмоции, чувства, иногда можно почувствовать текстуру одежды даже глазами. Но сейчас ничего подобного не было, словно под одеждой не было... никого живого. В какой-то момент я вдруг поняла, что по прежнему слышу шум, тот самый гудящий шум, хотя имперец не произнёс ни слова, более того этот шум нарастал, словно кто-то нарочно делал звук сильнее. И тут имперец остановился и стал медленно оборачиваться, словно почувствовав мой взгляд. На секунду я растерялась, и всё же успела пригнуться и спрятаться за край площадки: на улице было ещё не так темно, по крайней мере я прекрасно различала лица окружавших людей, но когда имперец обернулся в мою сторону под тёмным большим капюшоном я не увидела ничего, кроме чёрной, непробиваемой темноты. Но так не бывает, так не могло быть, чтобы вообще никого не было, голос должен был откуда-то исходить. Тем не менее меня не могли обманывать сразу все чувства, а они говорили, что под чёрным плащом имперца нет ничего живого, но кто-то же был. И этот кто-то догадывается, что я здесь, он видит меня даже через эту стену и я не знала, что он сделает. Секунды стали казаться вечностью, я замерла прижавшись спиной к стене, готовая сорваться с места и рвануть вперёд, но очень скоро поняла, что не стоит делать этого: я не успею убежать далеко, меня достанут либо те двое, либо их помощники, оставшиеся в машине. И сейчас моя жизнь зависела полностью от того, какое решение примет человек (я надеюсь) в имперской одежде. Он всё ещё стоял повернувшись в полоборота в мою сторону, словно ещё рассуждая, как ему поступить, потом наконец медленно повернулся и зашагал к машине. Чуть поодаль от него подобострастно семенил Симах, возле машины он остановился, пропуская вперёд имперца, только после этого сел в неё сам. Двери захлопнулись и машина медленно отъехала со стоянки. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза...
Эту ночь я решила провести в доме, где пряталась на кануне днём. Идея не самая лучшая, учитывая кто расположился в здании по соседству, но другого выбора у меня не было: к сожалению я упустила Симаха и Антавира из поля своего зрения, поэтому оставалось только надеяться, что они ещё раз появятся здесь. Зная характер Симаха можно было вполне расчитывать, что произойдёт это не позднее, чем на следующее утро. Где-то в середине ночи, меня вдруг резко передёрнуло, словно от плохого сна. От неожиданности я покачнулась,  чуть не упала вперёд и... открыла глаза. Несколько секунд непонимающе оглядывалась кругом, прежде чем поняла, что спала. Спала? Я же не собиралась спать, сейчас у меня на это совершенно не было времени: Симах и Антавир были в городе, пока в городе, и мне нужно было их найти. Какое-то время я пыталась собраться с мыслями, но что-то меня отвлекало, что-то из моего сна. Было в нём нечто важное, чем-то связанное с моей историей, но только я ни как не могла вспомнить что мне снилось. В начале точно что-то про Симоха и недавние происшествие, но потом было что-то ещё, что-то не имевшее отношение к сегодняшнему дню, что-то случившееся ранее, очень давно. И тут я вспомнила, день, день когда произошло одно событие, которое могло мне сейчас помочь...  С секунду я ещё колебалась: стоит или нет, доверять этому  воспоминанию. В конце-концов  я даже не была уверена что это моё воспоминание, но другой зацепки у меня не было, поэтому даже эту  стоило проверить. Вскочив на ноги я подошла к стулу, оставшемуся здесь от прежних жильцов, резко сорвала с него висевшую на спинке куртку и направилась к выходу. Больше сюда я возвращаться не собиралась.
                *     *     *
Рохус неспеша шёл по узкой аллее парка возле дома. Вокруг было как никогда тихо и спокойно, что приятно радовало, после шума и суеты мрачного кабинета, который он только что покинул: сегодня был как раз один из тех дней, когда глухие, бесшумные коридоры и офисы адмиралтейства вдруг оживали и начинали шуметь, как расскалёный улей. В этот раз очередной визит высокопоставленного начальства был приурочен к открытию представительства на какой-то далёкой окраиной планете, в связи с чем сегодня планировалось провести праздничный банкет, а в адмиралтействе с самого утра активно изображалась бурная кипучая деятельность. Он никогда не одобрял этого, по его мнению есть дела, которые надо всегда делать тихо и аккуратно и подобная шумиха в его министерстве больше вредила, нежели помогала продвижению этих дел. Что же до банкета, то он прекрасно понимал сколь мало ценит его начальство подобное "достижение" в виде открытия очередного представительства на другой планете, и сегодняшний праздник для них не более чем повод как следует набить свои животы. Его раздражала мысль о том, что ему придётся провести вечер в окружение подобных людей, но увы, отказаться от этого под каким-либо предлогом он не мог. Поэтому безлюдие царившее вокруг приносило ему несказанное удовольствие, словно придавало сил перед очередным "рывком".
Вдруг ему послышалось слабое шуршание гравия, словно кто-то крался за ним по дорожке, затем оно стихло, опять уступив место тишине. Но Рохус знал, что уже больше не один: не прошло и минуты, как сзади вновь послышались шаги быстро-быстро перебирающих ног, а затем кто-то с наскоком прыгнул на него, с громким криком: "Р-р-р!" - словно пытаясь напасть. Рохус притворно вскрикнул, делая вид, что падает от неожиданности и под тяжестью нападавшего в траву. В этот момент над ним склонилась весёлая детская мордашка, явно довольная тем, что её игру поддержали. Про себя Рохус прекрасно знал, что если бы ей хотелось остаться незамеченной она бы не стала шуметь подкрадываясь к нему, поэтому ни чуть не испугался, когда увидел несущуюся на него маленькую фигурку. Когда эта фигурка прыгнула на него он так же быстро ухватил её, с громким криком: "Попалась!" - поднял вверх на вытянутых руках, затем вновь отпустил. Некоторое время они молча сидели и смотрели друг на друга, просто улыбаясь. В такие минуты Рохус как никогда понимал что перед ним не она, не его Белиса: она редко улыбалась так задорно, широко, по-детски - только иногда словно кривила губы в усмешке, не больше. Ещё больше его удивляли её некоторые манеры и привычки, хотя бы эта игра: он никогда не помнил чтобы Белиса вела себя подобным образом. Впрочем может раньше, когда-то давно она вела себя так же, просто он не помнит об этом, он вообще почти не помнил её в этом возрасте. В его памяти она навсегда останется другой, более взрослой, рассудительной - совсем не похожим на то рыжее, взъерошенное существо, которое сейчас улыбаясь смотрело на него из травы и ждало, когда с ним продолжат игру или хотя бы заговорят.
И тем не менее это было её лицо и её взгляд, несмотря на все различия в характере она была очень похожа на Белису и сколько Рохус не пытался её забыть он всё равно сравнивал ту, прежнюю Белису с этим существом, пытаясь отыскать в ней как можно больше знакомых чёрт. Словно почувствовав перемену в его поведение  девочка перестала улыбаться и внимательно посмотрела на него. "Ты снова о ней думаешь?" - спросила она. "Да" - немного помедлив ответил Рохус. Странно, обычно он никогда не говорил об этом ни с кем, старался не упоминать, даже это признание далось ему не легко, но он всё-таки смог заговорить об этом с ней. Удивительным здесь впрочем было совсем другое: он не помнил, чтобы ранее упоминал Белису при ней, или что-то рассказывал. Откуда же она в таком случае могла понимать о ком он сейчас говорит? А она непременно знала, кого Рохус имеет в виду, иначе как понимать её следующий вопрос к нему: "Я действительно так на неё похожа?". Рохус кивнул: "Да, похожа" - ответил он, невольно понизив голос, словно опасаясь, что его могут услышать. "Если ты хочешь - чуть помедлив произнесла она - можешь называть меня Белисой" "Нет - неожиданно резко вырвалось у Рохуса - я не хочу называть тебя этим именем!" "Почему? Тебе неприятно о ней вспоминать? Она сделала что-то плохое когда выросла?" "Нет - ответил Рохус уже мягче - ничего, она ничего не сделала". "Ладно - добавил он поднимаясь с травы и отряхивая одежду - идём, у меня ещё много дел". С этими словами он протянул ей руку, помогая встать и зашагал дальше. Девочка семенившая рядом словно поняла, что на этом разговор на предыдущую тему закончен и потому, когда она задала свой следующий вопрос голос её звучал не так уверенно: "А по какому поводу на этот раз праздник?". Рохус оглянулся в её сторону и коротко бросил: "Открытие представительства на Церцее". "Понятно" - тихо произнесла девочка. Дальше они шли молча, никто больше не проронил и слова...
                *     *     *
Раньше я никогда особо не задумывалась: на чьей я стороне? Какое место я занимаю в происходящих событиях и какова моя роль. Моя цель была ниже этих вопросов - выжить, любой ценой выжить в этой борьбе, в этой мясорубке двух политических систем, где я была всего лишь одна из многих, крохотная частица массы, раздираемой войной. Точнее мне хотелось в это верить, хотя я прекрасно знала, что это не так. Для большинства людей я слишком много знала о событиях происходящих вокруг, их истинную подоплёку, а потому оставалась опасной и рано или поздно мне пришлось бы примкнуть к той или иной стороне, чтобы сохранить свою жизнь. Мне не нравилась эта мысль,  мне не хотелось сново возвращаться туда, к этим людям, к их интригам, к этой грязи, гораздо проще было притворяться, что я не догадываюсь ни о чём, что я такая же как все, как можно дольше оттягивать момент выбора. Но даже тогда я понимала, что этот момент всё равно настанет и с этим ничего нельзя сделать. Так почему бы не прекратить уже бегать от ответственности и начать действовать прямо сейчас? Если этого выбора не избежать, то надо сделать его теперь, когда от этого выбора зависела не только моя судьба, но и судьба близкого мне человека, Млада. Справедливее и лучше от этого поступок мой, конечно, не станет, но мне было бы намного легче принимать такое решение зная, что всё это я делаю не только ради себя.
А принимать решение сейчас было необходимо и как можно скорее: если Млад, как я предполагала, находиться в руках Симаха, то его жизни по-прежнему угрожала опасность. Из всех известных мне людей Симах никогда не отличался терпением, а потому вряд ли бы стал долго ждать, прежде чем расправиться с ним, кроме того, Млад всё ещё был болен и ему требовался уход, на что он  тоже не мог расчитывать находясь в плену у Симаха. Кроме того, зная характер последнего, можно было не сомневаться, что просто убить Млада ему покажется мало, как бы мне потом ещё и не пришлось собирать его в буквальном смысле по частям по всей Галактике, ... или того хуже. От этой мысли меня передёрнуло, словно меня знобило. Хотя возможно так оно и было: на улице с наступлением ночи похолодало, воздух был пропитан сыростью, а моя вымокшая за день куртка ни сколько не удерживала тепла. Не спасло даже то, что перед этим  я пыталась высушить её развесив на стуле: воздух был отвратительно сырой даже в домах. Как я уже говорила,  обычное явление для планеты захваченной имперцами. Подчас такая погода стояла довольно долго, с густыми туманами, сумраком,  и тогда местные говорили, что это мёртвые плачут, по своим отнятым жизням (невесть откуда взявшееся поверье) и чем больше умерших, тем дольше длились эти дни. А имперцы убивали много... Федералы в этом смысле тоже не ангелы и среди них  встречалось то ещё отродье, но имперцы делали это с особенным фанатизмом, какой-то извращённой жестокостью, опустошали целые города и планеты. Однажды мне случилось всю ночь плутать по разорённому имперцами городу и только один раз на глаза мне попались люди. И вот с этими "субъектами" мне отныне предстояло иметь дело, поскольку, как не крути, Симах и Антавир находились у них на службе, а  без помощи кого-то из этих двоих мне было невозможно найти Млада. Разумеется никто из них не сделал бы это просто так, в замен потребовалось бы тоже оказать им определённую услугу и, вероятно, не самого приятного характера. Другое дело, что Симах, как вариант, отпадал сразу: этот маразматик  явно дал понять, что не намерен оставлять меня в живых, даже если это пойдёт в разрез с имевшимся у него приказом. В отличие от него Антавир - был всего лишь исполнитель, хотя до недавнего дня у него не было причин стать моим союзником. Но со вчерашнего дня между ним и Симахом пролегла невидимая черта, разделившая их на две стороны, эта черта была тайна, тайна о том, что на самом деле произошло в тот день. Даже из того короткого разговора, что я слышала утром было понятно, что Симах собирался свалить свою неудачу на досадную случайность и если, потребуется, "найдёт" даже виновника этой досадной случайности и возложит на него всю ответственность. Не в его интересах было бы, чтобы правду узнали и нашлись люди способные опровергнуть его слова. А таким человеком, безусловно, мог стать Антавир. Не смотря  на всю его собачью преданность своему "боссу" он, отнюдь, не был слепым фанатиком  своего дела, точнее, он не был им постоянно: сейчас Симах  был над ним главным, он осуществлял руководство всей операцией и Антавир служил ему, служил преданно и без оглядки. Но он не будет молчать, если Симах попытается  скрыть правду от своего вышестоящего начальства. Последний не мог этого не знать и наверняка уже готовил "ловушку" для Антавира, с целью устранить опасного свидетеля, возможно даже убив его, чтобы было легче свалить на него всю вину за случившееся. В такой ситуации его не смутило бы даже многолетнее знакомство с Антавиром, а так же тот факт, что именно ему он не раз был обязан своей жизнью. Само-собой  Антавир не мог не догадываться о грозившей ему опасности и наверняка уже думал о том, как ему выкрутиться из этой проблемы. В сложившихся обстоятельствах было бы разумно обратиться именно к нему, не к Симаху - здесь у меня было больше шансов достигнуть сотрудничества. Кроме того я ещё никогда открыто не переходила ему дорогу, так что у него не было личных мотивов ненавидеть меня... за исключением одного: у меня самой были причины  искалечить его. Когда-то давно он, пусть и не по своей воле, в качестве исполнителя, основательно изломал мою жизнь. В своё время я даже пыталась ему это припомнить, не совсем удачно, в последний момент я всё же дала ему уйти и после этого уже не возобновляла попыток найти его и всё же.... Кто знает: Антавир мог посчитать, что я ещё не отказалась от этих намерений, более того, приказ о моей поимке ещё никто не отменил и могло статься  так, что к концу нашей сделки он посчитает необходимым выполнить данные ему указания. Но до тех пор он был моим единственным возможным союзником на этой планете и я могла расчитывать только на него.
А пока что, мне ничего не оставалось кроме как отправиться в местное Представительство и попробовать разыскать там Симаха и Антавира. Дело это было не таким уж и сложным, как могло показаться на первый взгляд. Церцея представляла из себя достаточно пёструю планету, здесь можно было встретить выходцев из самых разных уголков Галактики, со стороны она чем-то напоминала огромный рынок с бесконечными рядами и беспорядочной застройкой. Но за то время, что мне довелось здесь побывать, я стала замечать некоторые особенности этой планеты, которые позволяли мне несколько ориентироваться в городе. Так, например, вблизи порта селились в основном служащие и работники складов, в районе городских площадей находились торговые дома и общественные здания. Торговцы средней руки предпочитали селиться в этих районах: они были лучше рабочих кварталов, хотя не отличались особой чистотой и удобством и относительно многолюдны. Кроме того их собственные лавки находились неподалёку, что тоже не мало значило. Но кроме этого торгового люда и мелких обитателей трущёб были на этой планете и другие жители, чей образ жизни и мысли значительно отличался от местных представлений. Это были выходцы из Центральной части Галактики, волей случая заброшенные на эту планету, крупные торговые дельцы и прочий сброд, чьи денежные дела, в отличие от личных, шли довольно удачно, но обстоятельства не позволяли им выбрать в качестве жилья планетку "поприличней". Само-собой в своей личной жизни они привыкли к совершенно иным условиям и даже находясь на Церцее не изменяли своим привычкам к комфорту и некоторой опрятности. Такие люди предпочитали селиться где-нибудь на окраине, в дали от городского шума и пыли. Учитывая, что Церцея не была густонаселённой планетой такая возможность у них была. Здесь был даже целый квартал из невысоких домов, вполне аккуратного цивилизованного вида, где и селились местные богатеи. Внешне он сильно отличался от остального города, я бы даже сказала контрастировал, чего только стоили его ухоженные тротуары и уличные фонари (явление редкое для Церцеи). Временами можно было даже забыть, что ты находишься на Церцее, а не на окраине вполне цивилизованного города. Только здесь можно было получить ряд услуг, к которым так привыкли жители Центральных планет: чистое жильё,  яркое освещение в домах, средства связи и прочие мелочи без которых они уже не мыслили свою жизнь. Зная характер Симаха, его любовь к комфорту и вышколенной прислуге можно было предположить, что остановиться он здесь, ну а уж где Симах там можно искать и Антавира. Найти же среди многочисленных зданий нужный мне дом тоже не должно составить особого труда: во-первых я приблизительно себе представляла, в какой части района надо искать здание Представительства. Во-вторых: не смотря на то, что большинство современных зданий строились в традиционном классическом стиле Центральных планет, они не были абсолютно одинаковыми и безликими: каждый народ, обитатель другой планеты вносил в их внешний образ что-то своё, родное. Так, например, выходцы с планеты Астрир предпочитали классические здания, без изменений, но  и у них были свои особенности: на своей родной планете они привыкли обустраивать возле дома небольшую разделительную зону, между своим жильём  и тротуаром, даже возле многоквартирных домов. Это свойство они сохраняли даже находясь на других планетах, устанавливая возле своих домов композиции из камней, газоны, садики. Было бы разумно предположить, что и здесь возле здания Представительства будет нечто подобное.
В этой части города я почти не была, но ноги словно сами несли меня к нужному дому. Вскоре улица пошла вниз, очередной раз свернула в сторону и... чуть не вывела меня на имперцев. Прямо впереди меня, на другом конце улицы виднелся имперский пост, за ним невысокое, но аккуратное здание с флагами, внимательно рассмотреть у меня их времени не было, но один из них, судя по всему был имперским, другой напоминал флаг герцогства Астрир...но что-то тут было не так. Насколько мне известно, Представительство на Церцее было не очень большим: пара комнат для обслуги, зал для приёмов, кабинеты чиновников, ну несколько комнат для отдыха, может столовая. Здание которое было сейчас передомной было, конечно, не таким масштабным, но всё же достаточно массивным для Представительства на небольшой средней планете, особенно если учитывать, что большую часть времени это здание почти пустовало и занималось только торговыми делами. В этот момент ворота поста открылись и в них въехала уже знакомая мне машина, вне всякого сомнения Симах и Антавир находились в ней. Спустя какое-то время машина выехала с территории поста, но на этот раз без пассажиров - они остались внутри. Чем не ещё одно доказательство того, что это действительно Представительство: вряд ли бы Симах стал отпускать машину, если бы собирался отправиться ещё куда-то, а значит он намеревался провести остаток ночи здесь. Опять же наличие усиленной охраны, флаги официальные на здание - всё это убеждало, наталкивало на мысль о том, что да, это действительно Представительство. Но меня всё ещё продолжали терзать сомнения. Во-первых, как я говорила, само здание: очень уж большое для Представительства, пусть высокоразвитого, но всё-таки Герцогства, по своим масштабам оно напоминало скорее дипломатическую миссию - слишком дорого обошлось бы его содержание на планете "средней руки", тем более если вас не связывают тесные отношения. Второе: почему так много имперских солдат? Если вспомнить, что Церцея не была способная оказать сопротивления планета, было бы вполне естественно выделить на защиту Представительства некоторое количество солдат к уже имеющимся  в Представительстве людям, на всякий случай. На практике же всё выглядело так, словно каждый находившийся внутри солдат был имперцем, а это могло быть только в нескольких случаях: первый - весь обслуживающий персонал состоял из имперцев, второе - имперцев в штате было намного больше, чем основных сотрудников Представительства. Зная характер Антавира (а за безопасность всегда отвечал только он) первый вариант можно было сразу исключить: этот любыми средствами попытался бы "пропихнуть" в штат "своих" людей. Оставался второй вариант: имперский штат на территории Представительства был более многочисленным и, чисто теоретически, вероятность такая была... но только в одном случае: сотрудников Представительства было недостаточно, чтобы обеспечить полноценную работу. И вот это было интересно:  зачем  строить такое большое здание, если вы изначально не сможете укомплектовать его работниками, прежде всего людьми обеспечивающими его охрану?  Случаи когда не хватало одного-двух специалистов, конечно, были, случалось что служащие работали на пределе своих возможностей, чтобы справиться со всеми обязанностями, но персонал, охранявший территорию, всегда старались подбирать в соответствии с её размерами. Думаю и в этом случае они действовали так же, только здание в котором они работали было значительно меньше, а это здание они занимают недавно, очевидно предварительно выставив из него законных владельцев. Вот только ночевать в этом здание ни Симах, ни Антавир, думаю, не будут. Одна из причин заключалась в том, что оба не испытывали к имперцам доверия, о последних ходили не самые лицеприятные слухи (справедливости ради, конечно, стоит сказать, что больше половины из этих слухов относились к их непосредственным союзникам). Вторая же заключалась в том, что Симах никогда не будет ночевать в чужом, необжитом месте, если рядом у него более подходящий вариант. А то, что здание находилось рядом было и так понятно, в противном случае Симах не стал отпускать машину. И если мои предположения верны, то стоило попробовать отыскать этот дом, в крайнем случае я всегда могу вернуться на это место и попробовать снова начать поиски, зато если мне повезёт я вполне могу расчитывать на то, что уже сегодня смогу увидеться с Антавиром.
Осмотр я решила  начать с параллельной улицы, почему-то была уверенна, что это именно то, что мне нужно. На одном  из домов я увидела табличку с цифрами "36" (номер улицы, служившей очевидно и названием), это ещё больше уверило меня в том, что я иду в верном направлении, хотя не помню, чтобы вообще знала название нужной мне улицы. Ещё одна мысль не дававшая мне покоя была о том, какая охрана может быть в здание Представительства, даже с учётом того, что теперь часть его функций переместилось в другое место и оно стало не более, чем место, куда приходят переночевать. Пока что я не встретила ни каких следов того, что улицу, по которой я иду, пытались как-то укрепить или обезопасить во время недавних событий, что непременно должны были сделать, даже с учётом того, что нападение не несло реальной угрозы Представительству. Даже если предположить, что до этого момента охраной Представительства ранее занимался не Антавир было странно, что такой человек заранее не побеспокоился о безопасности. Тем более, я кое-что знала о том как Антавир действовал в таких ситуациях: развернуть полную сетку безопасности в таких условиях невозможно, потому что все свободные каналы связи использовались сейчас кораблями имперцев. Оставались камеры наблюдения, передававшие изображение непосредственно на пункт охраны, но тогда они были бы установлены как минимум за квартал от самого здания, в противном случае находившиеся в Представительстве люди не успели бы ничего сделать, в случае нападения. Но, как я уже сказала, ничего подобного не было, а между тем это далеко не единственные меры, которые Антавир должен был предпринять. В тоже время моё чутьё, внутренний голос если хотите, говорил мне, что иду я в правильном направлении, и что скоро появиться нужный объект. Где-то за два дома впереди себя я увидела интересовавшее меня здание, но, что странно, и там ничего не было. Причём "ничего" это ещё очень и очень мягко сказано, поскольку здесь не только не было стандартных средств защиты, даже замка на двери не было: она была чуть приоткрыта и слабый сквозняк то и дело гонял её из стороны в сторону. Однако ошибок не было: это действительно было Представительство. Из всех домов, только это здание выделялось своим поистине астрирским стилем: так, к примеру, только здесь была узкая веранда с козырьком, тянувшаяся вдоль всего дома. Со стороны обитателей дома это была своего рода попытка отгородиться от остального мира, перила веранды были чем-то вроде забора, отделявший дом от остальной улицы - а как известно именно жителям Астрира было свойственно такое поведение.Длинные вертикальные жалюзи на окнах белого цвета медленно колыхались, неприятно скребя по стеклу, создавая жуткое и неприятное впечатление своим скрежетом. Дом выглядел пустынно и необжито, хотя на самом деле был оставлен своими обитателями максимум несколько дней назад, да и то не окончательно: сюда ещё приходили переночевать. Меньше всего на свете мне бы сейчас хотелось зайти в этот дом, пусть даже в нём сейчас никого нет и опасаться не кого. Хотя, может быть, именно отсутствие в доме людей так раздражающе действовало на меня: в конце-концов должен же был кто-то остаться в Представительстве, к примеру та же обслуга или охрана, чтобы следить за порядком, пока Симах и Антавир отсутствовали. Почему дом не освещён, почему никто не ждёт у дверей, должен же был кто-то выйти встретить "начальника"? Впрочем, говоря о Симахе стоило учитывать тот факт, что хоть последний и не отличался особыми личными качествами, одно достоинство всё-таки имел: именно этот человек умел прекрасно "подбирать" (или "подстраивать") людей в своём окружение под свои привычки и потребности. Очевидно, такое положение вещей как раз и позволяло Симаху как-то худо-бедно справляться со своими обязанностями и, более того, обеспечивало ему положение внутреннего и внешнего комфорта к которому он так привык. И это относилось не только к работе, но и к личной, повседневной жизни, поэтому к выбору обслуги для дома он всегда относился не менее требовательно, чем к сотрудникам на работе. В частности одним из главных требований к персоналу было соблюдение одного правила, чью суть можно выразить так: "Вы должны быть всегда рядом, когда это понадобиться, но до этого момента никто не должен догадываться, что вы есть". На практике это означало, что все сотрудники, выполняя свои обязанности должны вести себя как можно тише и не попадаться лишний раз на глаза начальству, в лице Симаха. Но даже если учитывать, как строго и хорошо были вышколены все находившиеся в Представительстве сотрудники, оставалось странным, что внутри нигде не горел свет, в конце-концов это инструкцией не запрещалось. Впрочем, не это "напрягало" меня больше всего, было и ещё что-то,  точнее наоборот, чего-то здесь не было и только потом я поняла: вокруг было тихо, слишком тихо, должна быть другая тишина. И тут до меня дошло: собак рядом не было, я не слышала их привычную тихую возню, а ведь они не из тех существ, кто будет вести себя совсем тихо, их собственно для этого и берут, чтобы они отпугивали своим видом незванных гостей и предупреждали владельцев об опасности. Тогда почему же здесь стоит такая мёртвая тишина...
Собственно сейчас следовало кое-что объяснить: когда я говорю "собаки" я не имею в виду тех милых и пушистых существ, которых вы привыкли подразумевать под этим словом. Речь здесь идёт о совершенно разных существах, общее назначение которых: стеречь, охранять ваш покой, что собственно и роднит их с собаками, но на этом сходство  заканчивается. Потому что в отличие от собак эти существа вряд ли считали своих владельцев хозяевами. Твари же, к которым Симах испытывал особую слабость, так вообще отличались не простым норовом. Прежде всего тут надо напомнить, что по своей природе Симах был очень подозрительной, скрытной натурой, и эта подозрительность переносилась не только на людей, но и на всю систему в целом, в том числе технику, оборудование, а потому в качестве дополнительной гарантии своей безопасности Симах использовал собак. Остаётся только догадываться почему из всех возможных вариантов он остановился именно на этих существах (возможно здесь сказался выбор Антавира, ведь как военный он чаще сталкивался именно с этим видом), но выбор, надо сказать, был весьма странный, для человека страдавшего паранойей. Внешне они чем-то напоминали небольших кенгуру, но покрыты не мехом, а чёрной с зеленцой кожей, мордочка бы тоже сошла за кенгуриную если бы не зубки, длинные острые зубки торчавшие из пасти. На лапах эти милые существа имели такие же длинные и острые когти, собственно именно они и стучали всякий раз когда данные существа шагали по твёрдой поверхности. Из всех самых лучших качеств этих существ стоило бы отметить большую кровожадность, казалось они только и ищут момент чтобы вцепиться своими зубами в чью-то руку или ногу, или до того, что дотянутся, если они хоть раз почувствовали вкус крови на своих зубах они попытаются сделать это снова: укусив вас раз они уже этого никогда не забудут и сделают всё, чтобы снова вцепиться именно в вас. Зная это Симах ввёл определённые строгие правила, касательно содержания этих существ, чтобы не дай бог какое-нибудь из них не цапнуло его по чьей-то халатности или злому умыслу. Так, например, он чётко знал сколько собак содержится в его охране и каждый раз, при его въезде и выезде с территории Представительства охрана с собаками должна была выстроиться, на определённом растоянии, чтобы он мог убедиться: все собаки на месте. При этом по бокам от него всегда шла охрана, чтобы в случае чего успеть перехватить собак, если кто-то из них сорвётся с поводка. Не особо доверяя охране, в очень жаркие солнечные дни, когда собаки не могли долго находиться на улице и их закрывали в специальные постройки, он лично обходил их и смотрел сколько собак внутри. Одна из основных причин такой осторожности: в среде военных, где часто использовали этих собак, случались несчастные случаи, когда оставшееся без присмотра существо оказывалось в салоне чей-либо машины или кабинете. Меньше всего Симах хотел бы оказаться в числе пострадавших в таком несчастном случае, поэтому и следил за собаками так тщательно. Если бы он поймал своих сотрудников на нарушении этих правил, это означало бы не только суровое наказание, но и неминуемое увольнение. Однако факт оставался фактом: Симах должен был приехать с минуты на минуту (если только уже не здесь), а здесь на лицо прямое нарушение правил и никто не пытается принять мер по их устроению. Всё это наталкивало на некоторые мысли, но их ещё стоило проверить...
Осторожно прокравшись к противоположной части дома, где находились служебные постройки и заглянув в несколько ближайших отсеков для содержания собак, я убедилась, что была права: два из трёх отсеков были пустыми, зато из последнего на меня сразу уставились два БОЛЬШИХ собачьих глаза. Собственно это существо несколько отличалось от тех, что мне приходилось видеть: при своём относительном сходстве с ними, оно смотрелось несколько крупнее, благороднее, я бы даже сказала, осмысленнее. Возможно причина была именно в глазах: больших, карео-зелёных, смотревших с немой просьбой. Будь существо наделёно более сложной речью оно бы наверное издавало ещё какие-нибудь громкие звуки, но увы, жизнь не дала ему особого выбора и свою просьбу оно мог выразить только глазами. Впрочем и этого было достаточно, чтобы понять, существо очень долго было заперто в этой клетке и от этого мучалось: в противном случае ни за что не стало бы просить меня о чём-то, слишком гордые они были. Своим взглядом оно всё время указывало куда-то в сторону, наконец я поняла: он просит открыть дверь. И в какой-то момент я чуть не сделала это, но потом остановилась: "Ну уж нет приятель - произнесла я - я знаю, что стоит мне только открыть дверь ты бросишься на меня". Сразу после этих слов глаза в смотровой щели отсека исчезли: очевидно существо поняло смысл моих слов и не посчитало нужным больше тратить на меня своё время. Зато я теперь не могла просто развернуться и уйти, но выпускать собаку на волю было опасно: это существо действительно могло напасть на меня со спины, а вцепившись раз во что-то своими зубами оно ни за что уже это не отпустит. И всё же я открыла дверь. Пройдя несколько шагов я оглянулась: дверь слегка скрипнула приоткрываясь, но из неё никто не вышел. Я отвернулась и ускорив шаг зашагала прочь - ни к чему мне было испытывать удачу и терпение этого существа, лучше уж мне не быть на улице, когда оно решит выбраться наружу, тем более у меня были кое-какие дела внутри здания.
Через уже открытую кем-то до меня дверь я не пошла, тем более, что это был не единственный вход внутрь. Пройдя всего несколько шагов я оказалась у главного входа, это дверь была плотно заперта, но за ней явно кто-то был: там слышались чьи-то тихие шаги и шопот - очевидно неизвестные не ждали, что кто-то появиться раньше срока и потому не сильно таились. Других голосов не было, из чего я сделала вывод, что немногочисленный персонал Представительства был перебит. Что ж, значит мне не придётся беспокоиться о том, что кто-то из них мог случайно пострадать, от моей руки.
Однако дольше промедлять было нельзя, нужно было попасть внутрь и разобраться с нежданными визитёрами до прихода Симаха и Антавира. Но просто так войти в дом было нельзя, если только я не собиралась дать этим ребятам возможность изрешетить меня в первую же минуту. С моей стороны было бы глупо и проникнуть в дом через другой вход: его не даром оставили открытым, наверняка там уже приготовлена западня и всё же я не представляла себе как смогу проникнуть внутрь через окно. Будем откровенны, я прекрасно оценивала свои силы и понимала, что если до этого момента мне удавалось худо-бедно справляться со своими делами, то это не была моя заслуга: видимо осталась  с прошлых времён какая-то программа, установка, которая начинала действовать только в экстренной ситуации (или когда я злюсь). Это могло помочь и сейчас: стоило только подумать о чём-то, чтобы разозлиться и тогда, возможно, мне хватило бы сил, чтобы добраться до окна второго этажа. Но увы, ничего не получалось: я подробно перебрала про себя все события, которые вызывали у меня самые неприятные ассоциации, вспомнила про арест Млада, о роли Симаха и Антавира в моих неприятностях - обычно одного этого было достаточно, чтобы вызвать у меня ярость, но только не в этот раз. Поняв, что это не поможет, я попыталась сосредоточиться на чём-то другом, что могло хоть немного вывести меня из себя, я даже (непонятно зачем) слегка, и, как мне показалось, незаметно толкнула запертую дверь, словно чтобы лишний раз убедиться, что она закрыта...и зря. Всё-таки люди, находившиеся внутри, были профессионалами и они заметили слабое шевеление за дверью и в ту же секунду кто-то из них выстрелил в её сторону. Не знаю что это было, но, на моё счастье, ни лазерник и ни что иное: тогда бы насквозь пробило не только дверь, но и меня. Но это было что-то другое, тяжёлое, неприятно ударившее в грудь, предварительно пробив небольшую дыру в двери, а после меня отшвырнуло на перила веранды. Послышался треск ломающихся поручней, обломки посыпались вниз и я вместе с ними. Подняться мне удалось достаточно быстро, хотя неприятные ощущения всё-таки были: в груди клокотало, словно меня кто-то с размаху ударил кулаком, появилась тупая ноющая боль. Но вместе с ней и что-то ещё - быстро разливавшаяся по телу и поднимающаяся к горлу ярость и я поняла: всё, началось. В одно мгновение я была уже на ногах и быстрыми шагами направилась к двери. Те, кто находились внутри, очевидно посчитали, что после такого "удара" обо мне можно не беспокоиться, поскольку никто из них не высунулся наружу. "Ну я вам сейчас покажу!!!" - пронеслось у меня в голове, после чего я подошла к двери, которую ещё совсем недавно не могла открыть, и одним ударом ноги отправила её внутрь...
Внутри было три человека, не смотря на темноту я прекрасно разглядела их, даже поняла, что хоть на них имперская форма, передомной не солдаты: слишком уж несобранно они себя вели для людей приученных к военной дисциплине. Когда я вошла они очень беспечно расположились в прихожей напротив двери: двое сидели на стульях по краям стола, третий, пониже ростом, восседал прямо на столе. Впрочем, и двое других, не сильно выделялись мощью, свойственной имперским солдатам, однако они достаточно быстро повскакивали со своих мест, едва я появилась и кинулись в мою сторону. Первым на меня набросился один из тех двоих, что повыше, вторым подоспел низкорослый. Странно, но на этот раз события развивались по другому: ранее, в такие моменты, когда кто-то на меня нападал,  все мои чувства словно пропадали. Исчезали цвет, свет, звуки, весь мир переставал существовать и только одна вещь имела значение - выжить, не дать себя убить. Теперь же я прекрасно видела и понимала всё, что происходит, более того, я даже могла эмоционально оценивать происходящее и мне было жаль... жаль этих людей. Но, как и в прошлый раз, моё тело словно жило своей собственной жизнью, независимо от меня: когда на меня бросился первый из трёх человек, то ужасно захотелось отскочить в сторону, убежать, но вместо этого я замерла на месте, а рука словно сама потянулась в сторону, схватила стул и со всего маху ударила им нападавшего по голове. Раздался треск, стул от сильного удара о шлем нападавшего разлетелся на куски, а сам нападавший упал на пол. Про себя я отметила, что вряд ли подобный удар мог сильно навредить моему противнику (в конце-концов он был защищён надёжной бронёй), поэтому не стоит выпускать его из своего внимания, но в этот момент на меня с криком кинулся другой нападавший, тот, что пониже ростом. Прямо скажем, роста он действительно был небольшого, почти с меня, зато очень гибким и с быстрыми, резкими движениями, из чего я сделала вывод, что передомной ещё не взрослый человек. Однако места для своих ударов он выбирал правильные и если бы я, каким-то чудом, не успевала уворачиваться от них, мне бы пришлось очень тяжело. Правда долго я с ним тоже не возилась и после нескольких выпадов, с его стороны, резким ударом сбила с ног, после чего с силой ударила в грудь. Раздался тихий хруст и сдавленный крик, женский крик. Шлем слетел с головы и из под него по полу рассыпались пряди пепельно-серых волос. Стало понятно, что это была женщина. "Прости родная, но тебя уже не залотают" - подумала я отворачиваясь от неё и оглядываясь по сторонам в поисках третьего. Странно, но он не стал нападать на меня вместе с остальными и сейчас стало понятно почему: видимо он был более опытным, чем остальные и сразу сообразил, что близко ко мне лучше не подходить, а попытаться разобраться со мной на расстоянии. Словно в подтверждение моих слов человек быстро выставил свою левую руку, в кисти которой сжимал оружие. Лазерник! Я сразу узнала это устройство, внешне похожее на длинную тонкую трубку. Устройство это было довольно старым, собственно его стали использовать ещё во времена, когда начали осваивать Космос, поскольку оно одинаково подходило для самых разных планет. Изначально его использовали для технических работ, но, как это часто бывает, скоро стали применять не по прямому назначению. Прежде всего оно нашло ценителей среди людей "нестандартных" профессий, поскольку его можно было легко собрать самому и просто использовать. Именно в этой среде устройство получило название лазерник и стало использоваться исключительно как оружие. Не смотря на время, которое прошло с момента его изобретения, и появления более мощных разработок, в том числе призванных защищать от лазерных лучей, оно находило себе применение даже теперь.
Но, так или иначе, а от лазерника мне было не уйти: даже будь я немного посильней, это не сделало бы меня  способной выдерживать удар от лазерного луча. А сейчас я была явно не в форме, единственное на что мне оставалось надеяться, это что  человек немного промедлит, прежде чем  выстрелит и на моё счастье именно так и произошло. Воспользовавшись этим  промедлением  я резко развернулась и бросилась бежать, только после этого человек словно вышел из оцепенения и выстрелил: на конце трубки вспыхнула и исчезла яркая вспышка, после чего я скорее почувствовала, чем увидела, как совсем близко от меня пронеслась маленькая голубая "молния". Вслед за ней последовала ещё и ещё. Показалось мне или нет, но стреляя человек не особо целился, поскольку "вспышки" проносились в основном на уровне моих рук или ног, лишь раз слегка "оцарапав" меня, в то время как стрельба из такого оружия никогда не требовала особых навыков: при желание опытный человек без труда мог попасть в цель даже в темноте. И только последующий за ним выстрел всё-таки настиг меня, задев бок. Собственно он тоже лишь слегка "проскочил" по коже, но если вам приходилось иметь дело с лазером, думаю вы поймёте, что и этого вполне достаточно. Случилось это так: я с самого начала не вполне удачно выбрала направление для "бегства", таким образом, что пробежав всего несколько шагов прямо, очутилась у перил лестницы, ведущей на верхний этаж. Теперь мне ничего не оставалось кроме как либо вскочить по перилам на верх, либо свернуть в сторону. Последний вариант, на тот момент показался мне гораздо хуже первого:  поворачивая мне пришлось бы сбросить скорость,  а потом долго носиться по первому этажу, уворачиваясь от лазерных выстрелов. Впрочем и первый вариант, как оказалось, был не совсем подходящим для меня. К сожалению я слишком поздно поняла свою ошибку: изначально я предполагала, что смогу с разбега запрыгнуть на перила  лестницы и по ним вскарабкаться на площадку между первым и вторым этажом, где находилось окно, через которое я смогу выбраться во двор. Но, увы, как уже было сказано, эта задача оказалась мне не по силам - прежде всего я не смогла сразу взобраться по перилам, на какое-то время повиснув на руках и только потом с трудом подтянуться наверх. В этот момент и раздался тот самый выстрел, что задел мне бок. Впрочем и здесь мне можно сказать повезло, поскольку стрелявший целился (как не странно) не в меня, а в опору лестничных перил. На моё счастье к тому времени я почти взобралась на лестницу, так что с поломанных перил полетела не вниз, на пол первого этажа, а на ступени лестницы. Однако это не значит, что падение прошло для меня безболезненно: помимо прочих уже упомянутых мной травм рухнув на ступени лестницы я с силой ударилась о них. Чувство само по себе неприятное, даже если опустить тот факт, что до этого момента я никогда не чувствовала боли, всякий раз когда дело доходило до драки. Сейчас же мне просто хотелось взвыть от боли, словно каждая клеточка, каждая частичка во мне горела огнём. Про себя я уже прекрасно поняла, что произошло: по какой-то причине не сработал (или очень быстро исчерпался) некий внутренний "резерв", включавшийся только в определённых ситуациях. Собственно вариантов могло быть много, но сейчас было важно совсем другое: как быть в сложившейся ситуации? Изначально я как всегда очень понадеялась на силу, что в критической ситуации, смогу выпутаться как всегда, поэтому не позаботилась о том чтобы прихватить с собой хоть какое-нибудь значимое оружие. Поэтому в данной ситуации у меня был только один выход - в окно! "Трагизм" же данной ситуации заключался ещё в том, что нападавший на меня "солдат" тоже прекрасно понимал - кроме как в окно деться мне некуда и потому сразу попытался перекрыть мне этот путь отхода. Не в пример двум своим предыдущим,  менее удачливым"коллегам", действовал он более осмотрительно и быстро: расстояние от центра комнаты (где он находился) до центра зала он пересёк всего двумя мощными скачками, без особого труда взобравшись на верхние ступени лестницы недалеко от меня. Зато я за всё это время успела всего навсего подняться со ступеней на ноги и теперь единственное, что я могла сделать, это попытаться добежать до окна на лестничной площадке и от туда выбраться на улицу. Сама по себе идея была не особо удачная и какая-то часть меня отчаянно на это намекала: с такого расстояния даже дилетант не промахнулся бы, я уже не говорю о том, что до того как я успела бы добежать до окна в меня можно было попасть ещё несколько раз. Но вторая половина меня отчаянно гнала прочь от сюда, в окно.
Однако и на этот раз нападавший повёл себя несколько иначе, чем я предполагала: если ранее он всё время старался держаться от меня на расстояние, то теперь наоборот. Вместо того чтобы выстрелить в меня из лазерника, как раньше, он резко метнулся вперёд, вверх по лестнице за мной и с силой ударил меня по ногам. От этого удара я пошатнулась, снова упала на лестницу, но на этот раз у меня уже не было времени чтобы подняться и потому дальше на верх я стала пробираться уже ползком. Теперь уже это было точно бесполезно, ползком мне было не убежать. Но нападавший не стал торопиться, сейчас он двигался медленно, неспеша поднимаясь следом за мной по лестнице, лишь изредка нанося сильные удары то по руке, то по ноге. Впрочем сейчас я ощутила бы и слабые удары как сильные, собственно всё, на что меня хватало это уворачиваться от них и продолжать ползти вверх. Стоит ли говорить, что одного этого было мало и где-то на половине лестницы я стала всерьёз опасаться того, что к тому моменту когда доберусь до лестничного пролёта от меня останется одно месиво. Нападавший, между тем, продолжал подниматься вслед за мной по лестнице, теперь уже чередуя свои шаги с ударами ногами. Сделав сперва шаг вперёд одной ногой он тут же резко поднимал вторую и со всей мощью наступал мне на руку или ногу. Наконец, он в очередной раз замахнулся ногой для удара, но на этот раз удар, судя по всему, должен был придтись прямо мне в грудь и внутри у меня всё заранее сжалось. Я уже видела подобный удар, знала, что будет дальше. В своё время мне во отчую удалось убедиться, как опытные бойцы одним таким мощным ударом ломали своим противникам рёбра, а некоторые уверяли, будто есть мастера способные даже раздробить так кости на мелкие куски. И сейчас, глядя на этого человека я вдруг поняла, что он как раз из тех, кто действительно может, может раздробить мне грудную клетку одним своим ударом или по-крайней мере основательно сломает мне кости. Время вокруг замедлилось (или это мой противник стал двигаться ещё более неторопливо), так что мне стали видны даже мелкие детали его ботинка, повисшего надомной. Возможно даже я успела бы увернуться от этого удара, но вместо этого продолжала лежать прижавшись спиной к ступеням лестницы и чего-то ждать. И вдруг произошло что-то невероятное: в самый последний момент нападавший просто исчез, так и не успев нанести свой последний удар. На какое-то время в комнате опять стало тихо и темно и я скорее поняла, чем почувствовала, что это потому что кто-то почти бесшумно и аккуратно опустился прямо передомной, загородив от моего взгляда всё происходящее. А потом тишина исчезла, разорванная на части громким то ли человеческим, то ли иным криком. Лёжа внизу на ступенях я увидела как откуда-то сверху из темноты "вынырнула" большая собака и набросилась на моего противника. Я сразу узнала её: без сомнения это это был тот самый пёс, которого я совсем недавно видела во дворе. Ещё тогда этот пёс показался мне невероятно большим для своей породы, сейчас же, он казался мне просто огромным. И всё же даже ему, наверно, стоило недюжинных усилий, чтобы выступить против полностью "упакованного" в боевое снаряжение человека. Как не крути, а его главной силой в бою были острые зубы и мощные кости, особи покрупней могли ещё сбивать противника с ног, с разбегу толкая их своими лапами. В отличие от него человек имел более разнообразные способы для нападения и убийства: помимо уже упомянутого мной лазерника у него сбоку виднелся вполне внушительных размеров нож и думаю это был не единственный "сюрприз", припрятанный у него в сапоге. Кроме того наличие брони делало невозможным (а точнее бесполезным) когти или зубы. Но, по-счастью, пёс был не так прост как казалось, даже одними ударами лап он умудрялся оказывать достойное сопротивление, наконец он подгадал определённый момент, когда нападавший, теперь уже защищаясь, поднял руку вверх и между щитками, защищавшими руку, образовалась щель, в которую пёс и вцепился зубами. Человек заорал и кубарем слетел с лестницы. Только после этого пёс повернулся ко мне, опять уставившись своими большими глазами прямо мне в лицо. "Спас...ссибо" - только и смогла проговорить я. Подниматься с пола было тяжело, но всё же следовало поторопиться: Симах и Антавир могли вернуться в любую минуту. "Пойдём, - произнесла я, кивком головы показывая на верх - надо выбираться отсюда". В ответ на это существо как-то странно посмотрело на меня потом вниз и снова на меня, при этом отрицательно (как мне показалось) мотнув головой и опять посмотрев вниз и на меня. Мне показалось я его поняла и утвердительно кивнула головой, опять тихо добавив: "Спасибо"- после чего существо спрыгнуло с лестницы вниз на первый этаж, подскочило к лежащему внизу человеку, схватило за руку, ниже плеча (почти в том месте, в которое совсем недавно впилось зубами) и, резко дёрнув, бегом потащило вперёд, прочь из комнаты. Видимо от прикосновения существа человек пришёл в себя, поскольку в тот момент, он громко и пронзительно заорал то ли от злости, то ли от боли. Последнее было маловероятно (поскольку среди подобных людей нередко употребление подавляющих боль препаратов), однако это не значит, что меня мысленно не передёрнуло от мысли о том, для чего существу понадобилось тащить его с собой. Сама же я поспешила подняться на верх, к злополучному окну, намереваясь выбраться наружу: после сегодняшнего происшествия разговаривать с Антавиром было невозможно, да и бессмысленно. Во-первых вернувшись и увидев творившийся внизу погром он вряд ли будет в состояние, чтобы меня выслушать, а во-вторых он отвечал за охрану здания, поэтому должен будет разобраться в случившемся. В любом случае сегодня он уже будет в явно плохом настроение, а он и в обычное время не шибко-то меня жаловал, пойти к нему теперь это означало точно нажить себе неприятностей. В такой ситуации он даже слова вставить мне не даст, чего доброго пристрелит...нет, в окно, в окно... и посмотреть как там будет завтра. Возможно мне будет гораздо проще разговаривать с Антавиром, когда он успокоиться, ведь он на собственном опыте убедиться в том, что ему угрожает опасность и легче уговорить на сделку.
Но с другой стороны: а ну как он решит, что сегодняшний случай это моя затея? В общем-то причины у него на это были, в своё время разок (насколько помню) я подобную "шутку" с ним выкидывала и вряд ли он мог забыть об этом. Так что не важно - сегодня или завтра - если ему вздумается, что сегодняшняя затея моя вина, при встречи он не даст мне и рта открыть, сразу пристрелит. Кроме того (если на то пошло): ждать я, конечно, могу сколько угодно, если бы дело касалось только меня, то я могла бы найти и другой выход. Но дело, увы,  сейчас шло не обо мне, а о Младе, который находился в руках имперцев и их союзников и промедление в этом деле было смерти подобно: кто знает, что с ним может случиться за это время? Плен, не зависимо от того у кого вы находитесь, сам по себе не сахар, а плен у имперцев не сахар вдвойне. Сами понимаете война требует ресурсов и ресурсы эти, в военное время, очень ограничены, поэтому их экономили на пленниках... а иногда создавая из них... Кто знает сколько они  успеют "вытянуть" из Млада, за то время, что я буду выжидать подходящего момента. Кроме того после сегодняшнего случая Антавир, ради безопасности, может и перебраться в другое место и тогда мне было их уже не найти. На миг я задумалась, попробовала прокрутить в уме сложившуюся ситуацию: вот Антавир подходит к дому, заходит внутрь, видит царивший внутри погром, лежащих на полу людей в форме солдат. Что тогда? Может ли он после этого действительно поверить мне, что это не моя затея и каковы после этого мои шансы уцелеть...хотя бы частично. Не заподозрит ли в моём предложение какой-то подвох... но судьба распорядилась иначе.
Как я уже говорила, у окна я замешкалась ненадолго, но этого вполне хватило, чтобы  к парадному подъезду успел "подкатить" вышеупомянутый субъект. "Подкатил", конечно, это само-собой не в прямом смысле сказано: пришёл он с Симахом и несколькими сопровождающими со стороны имперского поста и, как на зло, сразу почуял неладное. Таким образом вопрос "Что делать?" отпадал напрочь и окончательно - ни о каких вариантах уже не могло быть речи, оставалось только ждать, когда вернувшиеся так некстати "домой" хозяева успокоятся и зайдут внутрь. Впрочем и как только они попадут внутрь сразу попадаться им на глаза не следовало: надо было дать Антавиру некоторое время чтобы осмотреться и придти к мысли, что опасность на этот раз миновала. Тогда-то можно было показаться ему на глаза, тем более перед этим у него будет шанс убедиться, что это я разобралась с нападавшими, на чьей совести гибель всей обслуги и должен внимательнее (хотя и не факт, что с большим доверием) отнестись к моему предложению(которое до недавнего момента больше походило на просьбу). Теперь же мои слова о том, что ему (Антавиру) грозит опасность имели под собой веское подтверждение и вполне весомое доказательство того, что я могу быть ценным помощником и если надо смогу ему помочь. Но, до той поры, надо было где-нибудь переждать. Лучше бы было если в этот момент никого из его подчинённых не оказалось рядом, поскольку их присутствие могло повлиять на его мнение, но это было не так просто. Насколько я могла понять они вряд ли отойдут от него далеко. Подождав какое-то время, пока вошедшие разбредутся по первому этажу я выбралась из своего укрытия. В какой-то момент мне даже пришла в голову идея: а не подойти ли к нему сейчас - но я вовремя отдёрнула себя от этой мысли. В данном случае он бы точно не стал меня слушать, а сразу бы открыл огонь из своего оружия. Но и оставаться на месте было нельзя: рано или поздно кто-нибудь обязательно заглянул в тёмный угол, где я пряталась. Не долго думая я приняла решение перебраться на второй этаж: из всех остальных он "пострадал" меньше всего, поэтому его не будут так тщательно осматривать. Подгадав момент, когда Антавир с подчинёнными переберутся в другую часть дома я прошмыгнула вверх по лестнице на второй этаж.
Здесь, как  и во всём здании, было темно... за исключением одной комнаты, из-за двери которой бил свет. Будь, наверно, я более осмотрительной, то держалась бы дальше от этой двери: во-первых единственная дверь, за которой виднеется свет уже выглядит несколько подозрительно, поэтому кто-нибудь из охранников непременно обратит на неё внимание. Во-вторых свет остался только там по какой неизвестной причине, его зажгла не я и явно не охранники: может там была комната для обслуги и находившиеся в ней люди просто не успели ничего сделать (и следовательно за ней меня ждали трупы), может свет оставили специально (а значит за дверью ждала ловушка). Но я не была особо осмотрительна и потому открыла дверь. Внутри комнаты никого не было, ни живых, ни мертвяков, ловушек тоже, на первый взгляд, не наблюдалось. Зато на стене сбоку висело длинное узкое зеркало, в котором виднелось моё отражение. В слабом свете (только в первые мгновения показавшимся белым и ярким) я увидела себя со стороны: потрёпанная, побитая, вся какая-то "сжавшаяся", неуверенная - нет, не так должен выглядеть человек пришедший к Антавиру заключить договор. В особенности если этот человек я. Не берусь сказать за Антавира, но в отношение Симаха, я точно знала, не малое значение сыграл тот факт, что последний искренне верил в то, что мне очень сложно причинить физический вред и ещё сложнее убить. Больше всего на свете этот маразматик боялся, что в случае неудачной попытки меня убрать я в отместку явлюсь к нему и разделаюсь с особой жестокостью... Одному богу известно, откуда он сделал такие выводы, вероятнее тут речь больше шла о его собственном характере, чем о моём, но как факт старался реже меня "беспокоить". Кто знает, может и с Антавиром данный трюк может пройти. Главное не переусердствовать: нужно было скрыть следы, явственно говорившие о том, что с этими тремя, в особенности последним, разделаться мне было не легко. Это ссадины, синяки, крупные кровоподтёки - по ним он сразу поймёт, что что-то не так, ведь ранее царапин у меня не оставалось. Всё остальное надо было оставить как есть, иначе он может решить, что весь этот "погром" был устроен мной, для отвода глаз. Кроме того нужно перебраться в другую часть дома, понадёжней, в эту в любой момент могли зайти помощники Антавира и тогда о договоре можно было забыть: в присутствие "посторонних" людей он не будет таким сговорчивым, более того "на первых парах" ему наверняка захочется сохранить наш договор в тайне, пока не убедиться, что с моей стороны есть какой-то подвох.
Но и тут  случай распорядился иначе: как раз в этот момент за дверью на лестнице послышались шаги Антавира. Спутать их с чьими-то другими было нельзя, потому что только им удавалось сочетать в себе крадущуюся мягкость и силу, свойственную этому человеку. Бежать из комнаты было поздно, Антавир сразу заметит тёмный силуэт выбегающий из двери комнаты, прятаться тоже. Собственно тут и прятаться было не где, да и Антавир зайдя в комнату начнёт осматривать все её "потайные" углы. Вместо этого я отошла от двери и уселась напротив неё, так, чтобы вошедший сразу увидел меня. Руками я вцепилась за край подоконника, на который присела, во-первых чтобы Антавир знал, что в них ничего нет, во-вторых чтобы скрыть волнение. Больше всего на свете я боялась, что в тот момент, когда Антавир войдёт я нечаянно дёрнусь или рефлекторно пригнусь и тогда он уж точно изрешетит меня пулями. На движение, даже слабое, он реагировал мгновенно. Поэтому когда дверь резко и широко распахнулась я сделала над собой усилие, ещё крепче вцепившись в подоконник, мысленно повторяя себе: "Не шелохнись, не шелохнись!". Но на пороге комнаты ни кого не было, по крайней мере сразу, и только потом в комнату так же быстро не вбежал, а прямо-таки влетел Антавир. При его появлении я снова, ещё сильнее, вцепилась пальцами в подоконник, при этом продолжая одними глазами следить за Антавиром. Очень захотелось соскочить вниз, отбежать в сторону, особенно когда его силуэт на какое-то время оказался прямо напротив меня: мне представилось как он резко "выбрасывает" вперёд руку с оружием и заряд из него летит в меня... Не знаю даже как я смогла удержаться и хотя бы инстинктивно не отвернуться, наверно решающей оказалась мысль о том, что если я это сделаю Антавир точно выстрелит. Но пока всё шло относительно неплохо, по крайней мере, он ещё меня не убил. Переждав ещё немного, пока он встанет на месте и сосредоточит свой взгляд на мне я неспеша повернула голову в его сторону и произнесла (стараясь чтобы голос звучал уверенно, но при этом приветливо): "Привет. - и почти сразу, чтобы не дать опомниться - Надо поговорить". Антавир ответил не сразу, видимо что-то долго обдумывал, колебался, но и охрану звать не стал. Наконец он убрал оружие (которое до этого момента всё ещё держал направленным на меня) и произнёс: "Что ты хочешь мне предложить?". При этих словах внутри меня словно что-то разжалось: Я выиграла - получилось...

                Глава вторая: Антавир.

Ты не знаешь, чем обернется твое зло.
"Слова Ванталы"

Он всегда хорошо помнил своё место. Точнее с самого рождения прекрасно его осознавал и потому никогда не стремился показаться окружающим лучше чем он есть, доказать, что достоин большего. Поэтому, когда другие "вгрызались" друг другу в глотки и дрались за каждый "кусок" со "стола" вышестоящих особ, он просто делал свою работу... и делал её неплохо. Можно сказать, что до недавнего времени судьба несла его по жизни без особых ухабов и поворотов, медленно продвигая  вверх по карьерной лестнице и к его цели. Впрочем, он никуда особо не торопился, времени у него было ещё достаточно, да и заветная цель, ждавшая в конце, с лихвой окупила бы все многочисленные годы ожидания. Но несколько лет назад судьба, словно в насмешку, неожиданно совершила резкий поворот от прежнего курса в сторону. Началось всё когда его, уже достаточно уважаемого и имеющего определённый авторитет в высших военных кругах человека, вдруг временно определили на службу в дипломатическое ведомство. Само собой уход с уже привычного места (пусть и временный) был только половиной беды, поскольку отныне ему пришлось работать в тесном тандеме с другой, не менее известной в политических кругах личностью - генералом Симахом, при чём последний, согласно табелю о рангах, являлся главным в этом "союзе". Вот только "славой" у окружающих Симах пользовался не самой лучшей: интриган, самодур, которому везде и всюду мерещились заговоры (главным образом против него) - и частично это негативное отношение, на какое-то время, перекинулось и на Антавира, как на ближайшего помощника Симаха. После такого можно было смело ставить крест на своих начинаниях: вряд ли бы кто-нибудь согласился потом взять к себе на службу человека "запятнавшего" себя службой под началом Симаха. Казалось теперь его заветная цель уже не досягаема, она "умерла".
Тем не менее ему достаточно быстро удалось вникнуть в суть работы на новом месте, заслужить уважение подчинённых и вернуть себе репутацию знающего толк в своём деле человека. Правда теперь, под начальством Симаха, это стало гораздо сложнее, поскольку тот никогда не умел чётко ставить задачи и цели, частенько кидался из одной крайности в другую и вообще не всегда осознавал, чего он собственно хочет  добиться своими действиями. Однако очень скоро Антавир начал разбираться в его требованиях, более того, постепенно он начал понимать и то, что нередко Симах использовал служебные полномочия для решения своих, только ему понятных целей. Последнее, впрочем, понимал не только он, об этом догадывалось большинство его предшественников и сослуживцев, разница же заключалась в том, что в отличие от них Антавир более умело делал вид, что ничего не замечает или не придаёт значение происходящему. Наверно поэтому он и задержался на должности помощника Симаха так долго и ничего "страшного" с ним пока не случилось. Возможно, если бы всё шло так и дальше, он действительно в один прекрасный день оставил службу у Симаха, вернулся в своё управление и там продолжил делать свою работу, но, как говориться, не судьба.
В тот год дела  в Галактическом союзе (политическая организация, куда вошли наиболее значимые планеты) шли неважно: экономические кризисы, забастовки рабочих на крупнейших планетах добычи и переработки, незадолго до этого произошла катастрофа на планете Оуб, вследствии чего требовались большие средства на гуманитарную помощь её жителям, не говоря уже о тяжёлой политической обстановке в Галактике - назревал серьёзный конфликт между двумя крупнейшими политическими объединениями - Федерацией и Империей. В этой ситуации Союз (на который многие смотрели как на прямого наследника Конфедерации, доживавшей свои последние дни) должен был обязательно найти выход из сложившихся проблем, иначе его политическая жизнь продлится не долго и он исчезнет следом за своим "предшественником". Вот тогда-то, очень кстати, и всплыл случай произошедший с одним путешественником. Случилось так, что некий журналист, будучи недалеко от местечка, именуемого Тёмный угол, решил заглянуть туда, чтобы добавить в дневник о своём путешествии рассказ об этом малонаселённом и почти неизученном месте. В гостинице, где он остановился незадолго до намеченной поездки, ему порекомендовали посетить планету Ербу, находящуюся на границе с Тёмным углом, как наиболее безопасную для путешественников и, в то же время, прекрасно отражающую основные особенности жизни в районе Тёмного угла. Журналист согласился, тем более что о Тёмном угле мало знали в Центральной части Галактики, поэтому  рассказ мог оказаться весьма интересным, и он решил непременно воспользоваться этим советом. Правда любопытный журналист не учёл одного факта: безопасной Ерба была только по сравнению с остальными частями Тёмного угла, но не для жителя Центральной Галактики. Первой же ночью журналист имел крайнюю неосторожность отправиться в одиночку прогуляться по городу. Во время этой прогулки он и стал свидетелем одной неприятной сцены, когда в полной темноте на улице неожиданно появилось какое-то странное существо, человеческого вида, и на его глазах, без особого труда, разделавшись с группой людей так же быстро исчезло. Однако, как выяснилось, подобное происшествие было новым только для приезжего журналиста, для местных жителей это давно уже было делом обычным. Бармен в ближайшем баре, куда как уверял журналист он прибежал за помощью, внимательно выслушал сбивчивый рассказ посетителя и спокойно объяснил, что человек, которого тот видел был марааном, одним из тех странных существ, что давно живут на этой планете. О них почти ничего неизвестно, но скорей всего они прилетели сюда из Тёмного угла, поскольку и поныне можно видеть их корабли снующими в ту сторону. Общаться с местными они не очень любят, но при этом в стороне от событий не стоят, по слухам это именно они не позволяют вновь прибывшим с других планет селиться за пределами города, а так же не позволяют кораблям Конфедерации проникать в Тёмный угол для прокладки новых путей и строительства колоний. Для этих целей они нередко прибегают к гипнозу и если надо могут управлять человеком даже на расстояние. Разумеется журналист не мог пройти мимо такого любопытного факта и не упомянуть его в своих путевых заметках. Позже они были выпущены отдельным изданием и вызвали не малый интерес у обывателей, особого внимания, конечно же, заслужил эпизод путешествия вблизи Тёмного угла, поскольку слухи про него ходили самые разные. И тут из всех средств массовой информации, публицистики посыпалось: марааны, марааны, марааны! Сведенья о мараанах при этом были не одинаковы, зачастую противоречивые, так как никто толком и не знал, кто они такие, как выглядят. Однако эти слухи очень скоро стали обрастать всё более тревожными подробностями: из любопытного факта, развлечения, эта новость стала своего рода "ужастиком", "страшилкой" для населения. Теперь всё неудачи, так или иначе, общественное мнение приписывало проискам "этих мараанов" и, следовательно, основное внимание было переключено с главной проблемы на другую. Что, разумеется, не мог не использовать Галактический союз в своих целях. Постепенно уже и на государственном уровне всерьёз заговорили о "мараанской угрозе", а позже Галактический союз развернул целую программу по борьбе с "мараанским вмешательством". Таким образом союз рассчитывал поднять свой авторитет и при этом перенести ответственность за свои ошибки на кого-то другого, но увы, попытка оказалась неудачной: денег ушло много, а результатов мало. Больше всего от этих "мер" пострадали бродячие проповедники религии мёртвых, чья деятельность стала считаться незаконной, как и деятельность их последователей. Галактический Союз не долго просуществовал после падения Конфедерации: спустя где-то полгода всех его членов сместили с занимаемых государственных постов, а единая когда-то территория распалась на многочисленные независимые государства. По иронии судьбы смещённым "властителям" новые правители (с целью укрепления и предания видимой законности своей власти) приписывали те же самые злодеяния, с помощью которых те рассчитывали сохранить свою власть: связь с мараанами, незаконное использование общественных ресурсов.
С гибелью Союза охота на мааран не прекратилась, наоборот, ещё какое-то время вновь избранное правительство на местах продолжило вести с ними борьбу, в ходе которой были смещены многие представители старой политической элиты, чьи интересы и взгляды (по странному стечению обстоятельств) не совпадали с взглядами "нового правительства". Но, по-счастью, Антавир был не из их числа. Он был из числа тех, кто приходил за этими людьми, проникал в их дома, отбирал их имущество и жизнь. Разумеется он прекрасно понимал, что всё это было не более чем уловка, попытка свести счёты с теми, кто неугоден новой власти. Его терзали сомнения, мучила совесть, однако он по-прежнему делал свою работу, потому что ему не хотелось занять место тех, кого он забирал... Единственное, что его могло утешать, это то, что рано или поздно всё образуется, успокоится, и тогда станет уже неважно,  что происходит теперь, прошлое потеряет своё значение, оно просто исчезнет.  Мог ли он знать, что судьба снова готовила ему очередной поворот, в который раз давая понять, что спокойствия он не получит. Всё началось как обычно: ближе к ночи за ним приехала служебная машина, чтобы забрать на работу. Выехав из ворот его дома машина почти сразу свернула в соседний переулок. Дом, к которому они подъехали, Антавир узнал: в своё время ему приходилось бывать здесь во время редких официальных приёмов. Дом принадлежал Рохусу, военному чиновнику из отдела связи, проживавшему в нём вместе со своей семьёй. Нельзя сказать, что молодой генерал был особо близок по своим интересам "новой" власти, однако Антавир был несколько удивлён тому, что очередь дошла и до него. Поскольку человек, стоящий во главе организации, занимающейся чистками в государственном аппарате, приходился Рохусу ни кем иным, как отцом. И хотя отношения между ними никогда не были особо тёплыми, а после женитьбы сына на представительнице из семейства Кёс ( с которым отец Рохуса по каким-то причинам был не в ладах) от этих отношений повеяло уже явственой "прохладой", заметной всем окружающим, было странно, что отец не предпринял мер, узнав о готовящемся оресте сына, хотя бы для того чтобы не испачкать своё имя.
Первыми, кого он увидел, когда вошёл в дом был Симах и два его помощника, неподвижно застывшие позади, и только потом разглядел, что кроме них в комнате ещё много народа: почти в центре комнаты, возле большого стола копошились ещё два человека, вытряхивая на пол содержимое из выдвижных ящиков. Чуть поодаль, отстранённо глядя в пол стоял Рохус, его отец стоял тут же, хотя и на некотором расстоянии, с торжественно надменным видом наблюдая за происходящим. Напротив них с гордым и в то же время таким же отстранённым видом как у Рохуса стояла женщина, его жена, рядом с ней, обхватив её руками за плечи стояла девушка. У последней, в отличие от первой, наоборот вид был очень растерянный, непонимающий, она то и дело бросала взгляд в сторону Рохуса, словно спрашивая: "Что происходит? Почему ты ничего не делаешь?". Только сейчас Антавир заметил, что все вещи, которые летят вниз из ящиков на пол исключительно женские, среди них нет ни одного документа или бумаги. В этот момент один из помощников Симаха как раз вытряхнул на пол содержимое следующего ящика: вниз полетели лёгкий розовый халат, полупрозрачные чулки и тонкие белые подвязки. Без особого стеснения теперь уже оба помощника стали копаться в этой куче самым тщательным образом, пока один из них не нашёл и не извлёк из вещей серую папку, в несколько страниц толщиной. Отец Рохуса тут же подскочил к нему, вперёд Симаха, и выхватил папку из рук. Он не успел даже взглянуть толком внутрь неё, но на его лице, обращённом в сторону всё ещё стоящей в гордой неподвижности женщины, появилось это довольное выражение, словно говорившее: "Ну вот, что и требовалось доказать!". Потом всё с тем же выражением он оглядел лица присутствующих, при этом демонстративно показывая папку в своей вытянутой руке, последним на ком он остановил свой взгляд был Рохус, безучастно смотревший в пол. Очевидно перед этим между отцом и сыном всё же состоялась бурная сцена и приехавший позже всех Антавир лишь застал её развязку. Однако даже ему постепенно стала понятна суть происходящего: старый плут очевидно решил "под шумок" развернувшейся "антимараанской" компании свести счёты с Кёсом, но поскольку последний сейчас находился на другой планете и был недосягаем, не придумал ничего более подходящего, чем выместить всю свою злость на его дочери. При этом мысль о том, что параллельно с этим он разбивает семью и жизнь собственного сына, его видимо мало волновала. Очевидно было и то, что и другие, присутствующие здесь люди, так же прекрасно это осозновали, поскольку никто особо не удивился и не проявил интереса к предъявленной находке, словно это они и ожидали увидеть. И только стоящая рядом с леди Кёс девушка (Антавир даже вспомнил её имя - Белиса) неопределённо пожала плечами и произнесла: "Ну и что? Подумаешь папка с вырезками, что тут такого?" - но при этом смотрела она в сторону Рохуса, словно давая понять, что обращается только к нему, до всех остальных ей нет дела. Держалась она совсем не так гордо, как леди Кёс, скорее с презрением, что впрочем было свойственно её натуре, но сейчас подобное вызывающее поведение смотрелось отнюдь не выигрышным.  Тем не менее "плута" и это не смутило, он произнёс, делая вид, что не заметил пренебрежение к его персоне: "Это не просто вырезки - это цитаты проповедей, взятые из "Книги мёртвых", официальной религии мараан, объявленных вне закона - при этих словах Белиса медленно повернулась в сторону говорившего, и сделала резкий шаг вперёд, но леди Кёс вовремя обхватила руками её плечи, удержав возле себя. Антавиру даже показалось, что его начальник в этот момент как-то запнулся и продолжил только после короткой паузы - а значит любой, кто хранит у себя эти тексты должен быть готов к тому, что рано или поздно к нему возникнут вопросы со стороны властей". Одновременно с этим он сделал знак своим помощникам и те направились в сторону леди Кёс, очевидно намереваясь увести её с собой. Последняя по-прежнему ничего не говорила и только ещё выше подняла вверх свою прекрасную голову и расправив плечи направилась в сторону двери, не одарив своим вниманием ни одного из присутствующих, даже не взглянув на прощание в сторону Рохуса. Зато какая разительная перемена произошла в этот момент с Белисой: куда подевалась её надменность, куда исчез её презрительный взгляд? Сейчас она ни чем не отличалась от любой девчонки своего возраста. С громким криком "Нет!", почти переходящим в визг она вцепилась руками в фигуру удаляющейся от неё женщины. Её пытались оттащить, разжать руки, сначало один человек, потом уже двое, но она продолжала вырываться и громко орать: "Нет!" - пока наконец не поняла, что это бесполезно. В отчаянье она из последних сил дёрнулась в сторону Кёс, при этом громко прокричав, чтобы все её слышали: "Она ни в чём не виновата, это моя книга! - и затем уже во второй раз, в наступившей тишине - Это моя книга!". При этих словах все присутствующие замерли и повернулись к ней, даже Рохус оторвал свой взгляд от пола и посмотрел на Белис. И только его отец, ни чуть не растерялся и равнодушно пожав плечами спокойно произнёс: "Что ж, тогда тебе тоже придётся проехать с нами". И всё же, когда вслед за этим Белису, всё ещё держа за руки, вывели из комнаты он не удержался и произнёс: "Извени, Белис, это моя работа". Однако, как показалось Антавиру, вызваны эти слова были отнюдь не сожалением или раскаяньем, очевидно Белиса считала так же: "Я тебе кишки вырву!" - прошипела она, несколько осипшим от крика голосом и Антавир был готов поклясться: при этих словах его начальник вздрогнул, ему было страшно...
В эту ночь домой он вернулся довольно поздно, тем не менее на улице ещё было темно и, казалось, вовсе не собиралось рассветать. Войдя в прихожую он зажёг настенный светильник,  но его свет показался ему сейчас каким-то неестественно тусклым и отнюдь не рассеял, а только добавил ему тревоги. Создавалось ощущение будто гостинная и всё вокруг было подёрнуто какой-то неестественной серой дымкой, застилавшей глаза, охватившей всё словно щупальцами. А ещё его не оставляло ощущение, что кроме него в комнате кто-то есть и этот кто-то сейчас стоит за его спиной, наблюдая за ним. Но оглянуться он так и не успел, потому что в этот момент кто-то с силой, словно упав сверху, навалился на него, затем последовал удар и чей-то знакомый злорадный голосок произнёс почти в самое ухо: "Ну привет!". Затем последовал следующий удар, потом ещё и ещё, целый град ударов "посыпался" ему на спину, в лицо и бока, не позволяя подняться с пола, куда его опрокинули. Неизвестно сколько бы это длилось, если бы в этот момент с наружи не послышался громкий стук в дверь и крик, очень настойчиво и громко окликаваший Антавира по имени. Побои тут же прекратились: "Живи пока..." - просипел всё тот же голос и исчез.... Позже Антавир узнал, что был не единственным, кому поздний "гость" нанёс свой визит: этой же ночью кто-то пробрался в дом к Симаху и устроил погром. По счастью сам генерал остался жив, но пережил сильное потрясение, с тех пор у него всегда дёргалось плечо и сводило судорогами правую руку всякий раз когда его одолевало беспокойство. Кроме того случившееся сильно отразилось и на психике последнего: Симах и раньше страдал чрезмерной подозрительностью в отношении к людям, теперь же все отвратительные качества в нём только усилились. Временами он впадал, то в сильнейшую депрессию, то ничем необъяснимую ярость. И только Антавир догадывался, что причиной тому был страх, страх от пережитых в ту ночь событий, который рвался прочь изнутри наружу - что-то такое страшное произошло с ним тогда и Симах боялся, что всё это может снова  повториться. Что до него самого, то нельзя сказать, что случившееся прошло совсем бесследно и он не испытывал ни каких опасений, но в отличие от того же Симаха прекрасно понимал, что дальнейшие последствия этой истории наступят не сейчас, не сегодня и уж точно не завтра. По-крайней мере будь у него возможность он бы вполне спокойно вернулся к себе домой и проспал оставшуюся часть ночи... если бы, конечно, ему дали это сделать. Несколько позже пришло сообщение о том, что на улице были обнаружены двое убитых сотрудников из его ведомства, те самые, что помогали с обыском в доме у Рохуса. А уже ближе к утру стала известна и другая новость, прогремевшая для всех как гром среди ясного неба: Белиса исчезла. Совершавшие обход перед концом смены охранники не обнаружили её в камере, замки и решётки при этом остались целыми...
Вот тогда-то ему тоже стало немного жутко: Белиса была не из тех людей, кому свойственно прощать обиды. Он хорошо знал этого "зверька". И пусть не сейчас, через год, через два она добьётся своей цели. В двух словах  это сложно было объяснить, но было в ней с самого детства что-то такое, отчего любому находящемуся рядом становилось страшно, не по себе. Но время шло, а о ней по-прежнему не было ни каких известий, она словно растворилась, исчезла без следа в огромном пространстве Космоса. Нельзя сказать, чтобы он совсем забыл о ней и ни разу не вспомнил за эти годы, однако был крайне удивлён когда однажды его вызвал к себе в кабинет Симах и коротко, без всяких предисловий произнёс: "Белиса нашлась, она на Церцее". Удивило, конечно, прежде всего то, что Белису продолжали искать, потом показалось немного странным, то, что она допустила оплошность и каким-то образом выдала себя. Но ещё большее удивление он испытал, когда впервые после стольких  лет увидел её на Церцее: что-то в ней изменилось, что-то стало не так в её поведение. Движения как всегда были плавными и быстрыми, но потеряли свою отточенность, точность: сейчас она больше всего походила на очень хорошую, прилежную ученицу, которая впервые пробует свои силы на практике после долгих лет тренировок. Изменился и характер, он словно стал мягче, не таким острым что ли. Чего только стоила эта её новая привязанность, мальчишка, ради которого она пришла к нему, а не убежала на другую планету вместе с остальными. Более того, она даже решилась явиться за помощью к нему, Антавиру, хотя не могла не знать, что если договориться не получиться ей так просто не уйти. Однако, на её счастье, в тот момент ему действительно была нужна помощь, по причине размолвки с Симахом. Последний видимо решил, что настало подходящее время расправиться со своим "компаньоном" за ненадобностью и в тайне от всех приступил к действиям. Нельзя сказать, чтобы Симах плохо подготовился, или план был не очень хорош, вот только он не учёл одного факта: за безопасность и подбором персонала для охраны всегда следил Антавир. Очень скоро он заметил, что среди персонала начались неожиданные перестановки, инициатором которых был Симах, хотя ранее последний никогда не интересовался подобными вопросами. А уже на Церцее его помощник, из близкого окружения Симаха, сообщит ему интересную новость: незадолго до их отлёта на Церцею, на планету Оэвон было отправлено послание с личного адреса Симаха, но... в частном порядке, не через канцелярскую почту, а значит ни где не зарегистрированное. Само по себе это уже смотрелось подозрительным: зачем Симаху было туда кому-то писать? Те, кто, хоть раз были на Оэв прекрасно поняли бы в чём дело: по существу эта небольшая планета (или правильнее большой кусок астероида) представлял из себя один большой город развлечений с игорными домами, увеселительными заведениями и гостиницами. Но знающие люди могли рассказать, что это не единственные услуги, которые здесь оказывались состоятельным клиентам. Сюда в поисках работы или отдыха наведывались самые лучшие наёмные убийцы Галактики, не те, что как падальщики рыскали от планеты к планете, в надежде урвать кусок пожирней, а самые настоящие профессионалы, чьё настоящее имя и род занятий были скрыты от большинства людей. Такие не проводили свободное время в безудержных пьянках, не останавливались в грязных дешёвых отелях и не караулили свою жертву ночью за углом. Свою работу они делали тонко и быстро, так, что никто даже не догадывался об их причастности к чьей-то смерти. От тех же знающих людей можно было узнать и адрес, куда надо было писать, чтобы договориться о встречи, как правило это был какой-нибудь местный отель или гостиница, откуда письма переправлялись ещё раз адресату. По адресу, на который было отправлено письмо Симаха, вообще находился бар. Не трудно догадаться, что именно было в этом письме, сложнее всего было найти того, кому оно было адресовано. Тот же источник, от которого он получил эту информацию, несколько месяцев назад, сообщил ему  ещё одну новость: с планеты Оэвон в сторону Церцеи вылетел корабль с пятью пассажирами на борту. Опять же сама по себе эта информация не была так интересна, если бы не одно "но": дело происходило летом, в то время когда уже было известно, что имперский флот движется в сторону Церцеи и все мирные жители старались любыми путями покинуть ставший небезопасным район. Что могло понадобиться тогда здесь "простым" неизвестным людям с Оэвон? Ответ на свой вопрос он получил несколькими днями ранее, когда на его адрес неожиданно пришло сообщение о том, что на Церцею прибыл наёмный убийца и он ждёт только приказа Симаха, чтобы выполнить свою работу. Это письмо ни в коем случае не мог выслать агент Антавира, поскольку последний выходил на связь в строго определённое время и по ранее обговорённому каналу связи. Значит это был кто-то другой, но кто? Зачем ему было помогать Антавиру и можно ли было ему доверять? Ответ и на этот вопрос нашёлся сам-собой, вместе с одним событием из памяти Антавира: несколько лет назад, Симаху срочно потребовался наёмный убийца, для выполнения какого-то дела и нашёл его Антавир. И это был единственный случай, когда Симах сам полностью занялся всеми деталями предстоящей операции и лично встречался с исполнителем. В остальных случаях этим занимался Антавир и, следовательно, этих исполнителей Симах лично не знал. Наёмного убийцу звали Хамелеон (точнее это было его прозвище) за великолепную особенность оставаться незамеченным, словно сливаться с толпой без особых усилий. В свою жертву он "впивался" крепко, не давая ей ни малейших шансов выжить, были случаи когда он догонял и настигал свою цель даже после отмены заказа, из одного "профессионального" тщеславия. С годами у него появилась и ещё одна странная привычка: предупреждать свою жертву о своём появлении. При этом каждый раз он придумывал что-то новое, оригинальное, чего от него никто не ожидал, неизменным оставалось только одно: если он собирался кого-то убить - он всегда делал это, рано или поздно его жертве приходил конец.
Но это не  единственное, что было известно Антавиру о характере "своего" предполагаемого убийцы: была у Хамелеона и ещё одна интересная черта, о которой почти никто не догадывался. Не в пример остальным "заказчикам", Антавир всегда очень внимательно относился к выбору любых исполнителей, даже тех, к чьим услугам не собирался прибегать более одного раза. И если бы он действительно был уверен в том, что в случае с Хамелеоном, отменить заказ уже не получится, то вряд ли стал обращаться к нему. На самом деле, отменить заказ было ещё возможно, правда для этого требовалось соблюдение двух условий: во-первых, если заказчик ещё не перечислил обусловленную сумму денег на счёт, а во вторых если Хамелеон ещё не приступил к активным действиям. В противном случае последнего было уже не остановить, впадая в азарт, как хищник на охоте он преследовал свою жертву до конца, зачастую пренебрегая даже здравым смыслом. Был и другой способ отменить заказ - это убить заказчика, но к нему Антавир прибегать пока не собирался. По какой-то причине Антавир почему-то решил дождаться того момента, когда Хамелеон захочет нанести удар и только потом начать активные действия против Симаха, хотя прекрасно понимал, что рискует. Предугадать когда и каким образом Хамелеон нанесёт свой удар было фактически невозможно, а зная характер Симаха можно было предположить, что последний позаботился о том, чтобы внести аванс в счёт оплаты услуг. Единственно верным решением в данных обстоятельствах было устранение Симаха, как заказчика, и всё же Антавир решил рискнуть.
Внутреннее чутьё подсказывало ему, что развязка уже близко, главное было не упустить момент и, по мнению Антавира, такой момент настал, когда на Церцею прибыл корабль с очень необычным  "гостем". Антавир и раньше догадывался, что действиями Симаха руководит кто-то со стороны, но никогда не видел кто это. Сегодня Симах впервые взял его на встречу со своим тайным покровителем, а значить это могло только одно: Симах уже не считал, что излишняя осведомлённость  Антавира может быть ему опасной. А значит он планирует устранить его во время переговоров, либо после, но - в этот же день, поскольку только в этом случае Антавир не успел бы ни кому сообщить о том, что ему стало известно. И ещё: всё случившееся должно будет выглядеть в глазах окружающих как несчастный случай, а потому, Антавиру следовало быть очень внимательным, даже к мелочам, чтобы убийце было сложно выполнить поставленную перед ним задачу. Однако, надо признать, Антавир сильно недооценил Симаха, предположив, что тот может попытаться убрать его во время встречи со своим "гостем". Это он уже понял, сидя в машине с Симахом по дороге в порт: если всё должно сойти за несчастный случай, то это произойдёт уже после встречи, при этом всё должно будет выглядеть так, что и Симах с трудом избежал такой же плачевной участи, чтобы не вызвать подозрений. К примеру, на машину в которой они будут ехать совершат налёт местные сопротивленцы и в ходе стычки кто-нибудь из них убъёт Антавира. Но и исключать, тот факт, что с ним могут попытаться разделаться в порту тоже было пока рано.
Машина выехала из Представительства ещё утром (теперь оно находилось в другом здание), но какое-то время, прежде чем поехать в порт, они ездили по городу, решая мелкие незначительные вопросы с Имперским начальством. За всю поездку Симах почти не произнёс ни слова, что впрочем бывало с ним часто, но только на этот раз его молчание обеспокоило Антавира. Время от времени он бросал в его сторону короткие взгляды, словно это могло помочь понять о чём Симах сейчас думает. Сидящие в машине охранники тоже молчали всю дорогу, однако подобное поведение было положено им по статусу. Этих двоих Антавир знал пока достаточно плохо, их наняли на работу не так давно, поэтому он не успел как следует присмотреться к ним. Однако с первого дня их появления Симах  всюду брал их с собой, нередко, кто-нибудь из двоих даже подменял водителя во время его ночных похождений, поэтому в случае чего рассчитывать на их помощь не приходилось. К тому моменту, когда они прибыли в порт машина уже вся покрылась мокрой противной испариной: влажность на Церцее в этот день была непривычно высокая. Кое-где на тротуаре появились мелкие грязные лужи, а с крыш некоторых домов лилась настоящая капель. В тех местах, где тротуар заканчивался и начинался песок образовалась хлипкая серая грязь и выходя из машины Антавир недовольно поморщился, когда его ноги в тонких белых туфлях наступили в это месиво. Его одежда так же быстро стала намокать под этим "дождём" и неприятно липнуть к телу, сковывая движения, но ему довольно быстро удалось справиться со своим раздражением и сосредоточить своё внимание на челноке, только что приземлившемся на площадке. Внешний вид этого челнока сильно отличался от привычных, скорее он напоминал уродливого головастика, с большой головой-кабиной и тонким узким хвостом, а по бокам, словно короткие перепончатые "уши", торчали крылья, неестественно маленькие для такого корабля. Тем не менее приземлился этот "чудо-челнок" легко, почти так же легко, как и обычные челноки, даже более мастерски, учитывая форму и габариты этого "головастика". На основании того, как быстро этому челноку удалось получить разрешение на посадку Антавир предположил, что прибывший на нём пассажир был далеко не мелкой фигурой и, очевидно, имел многочисленные связи в Имперской "верхушке". Но, кто он был такой, к какой рассе или виду относился - этого Антавир сказать не мог: ещё никогда ранее ему не приходилось встречать челноки с подобными опознавательными знаками. Точно так же как не приходилось ему видеть и одежды, подобной той, в которую были одеты прибывшие. Когда люк в хвостовой части корабля открылся у входа сначала появились две фигуры, в длинных балахонах с широкими капюшонами, потом ещё две. Рукава и подолы у них были настолько длинными, что почти полностью прикрывали все части тела и всё же Антавир понял, что здесь есть представители самых разных рас, хотя и одеты они одинаково. Незнаком ему был  и странный рисунок, покрывавший их балахоны в верхней части, где обычно размещали опознавательные символы. Но ещё более поразило его "существо" появившееся следом за всеми на корабельном трапе: внешне оно напоминало человека, нездорового человека, скрючившегося под тяжестью собственного веса. Лицо и тело его были так же полностью скрыты под длинным балахоном, только в отличие от остальных одежда не сидела на нём так свободно - сзади подол странно топорщился, словно под ним был хвост, волочившийся по земле. Однако по тому, с каким почтением окружающие относились к этому странному субъекту, Антавир понял: он и есть здесь самый главный. Едва только существо заковыляло вниз по трапу (по другому эту манеру ходьбы не назвать) Симах тут же бросился к нему с самым боготворящим видом, какой только можно было представить на его самодовольном лице. Очевидно это была их не первая встреча, они уже встречались и раньше, поскольку вновь прибывший тоже сразу узнал Симаха. По крайней мере Антавиру так показалось, ведь о выражение лица, жестах незнакомца он по прежнему мог только догадываться из-за длинной одежды, даже вблизи надёжно скрывавшую внешность своего владельца. И только когда Симах с незнакомцем подошли к машине Антавир смог мельком на мгновение увидеть часть ладони, на секунду выглянувшую из под просторного рукава, но так и не смог понять кому она может принадлежать. Огромная, с одним большим пальцем плотно прижатым к ладони, она смотрелась несуразно и неестественно, впрочем как и всё существо в целом: словно разные части от совершенно противоположных существ соединили вместе - никогда ещё Антавир не встречал ничего подобного. Впрочем голова у существа была вполне человечий во всяком случае рот, находившийся в нижней её части, но это впечатление тут же пропало, едва существо заговорило - голос был шелестяще-шипящий, слишком трудный для человеческого горла. Однако речь была вполне понятной, Симах выслушал её внимательно, а потом ответил что-то на "человеческом" языке, из чего Антавир заключил, что прибывший использует ту же речь, только немного искажённую. Когда существо проходило мимо Антавира на секунду из длинного рукава показалась рука, нечеловеческих больших размеров, с большими толстыми пальцами. Своей формой она больше походила на распухшую от болезни клешню, чем на реальную руку, отчего Антавира просто "передёрнуло" и он поспешил слегка отстраниться в сторону, чтобы проходящее существо (не дай бог!) не задело его хотя бы полами своей одежды. А вот Симах, в отличие от него, напротив, не высказывал ни какой неприязни к этому существу: почтенно семенил с боку от него, очень стараясь не забегать вперёд с трудом перемещающегося незнакомца, а когда они подошли к машине очень поспешно нагнулся, чтобы существо могло опереться на его локоть, проходя в дверь. Ранее Антавир никогда не догадывался, что его начальник может так низко склоняться перед кем-либо: очевидно, что таинственный незнакомец и был одним из тех "заказчиков", по поручению которых Симах и разыскивал Белису. Вот только упустил он её, по глупому упустил, да ещё и убить пытался, теперь и "прогибается", хочет загладить свою вину, а заодно и утаить правду, что ослушался. Последние, впрочем, было почти невозможно, если только Симах не найдёт кого-нибудь на кого можно переложить вину и Антавир не мог не понимать, что в качестве виноватого будет выбран именно он, превратившийся из помощника в нежелательного свидетеля. Вне всякого сомнения, Симах постарается разрешить возникшую проблему как можно быстрее и желательно во время визита столь важного гостя, чтобы последний лично мог "убедиться" в невиновности и преданности Симаха. Но когда это произойдёт?
Весь день Антавир напряжённо ждал. Несколько раз ему казалось, что момент развязки вот-вот настал: первый раз, когда они ехали из порта в машине. Тогда он скорее догадался, чем услышал, как прибывший гость спросил что-то о нём у Симаха. Второй, когда в нескольких метрах от Имперского представительства Симах велел остановить машину и выйдя вместе с незнакомцем о чём-то долго шептался, оставив охрану и Антавира ждать у машины.При этом лицо у Симаха было какое-то недовольное, каждый раз он мельком окидывал Антавира таким недовольным взглядом, что последнему начиналось казаться, что час когда решиться его судьба уже близок. Но время шло, день уже медленно клонился к вечеру, а ничего так и не произошло. Антавир даже начал думать, что ошибся в своём предположение, но ближе к ночи он опять переменил своё решение. К тому моменту они прибыли в Имперский военный штаб, формально в рамках патрулирования, неформально - доставить "гостя", на какую-то тайную встречу с имперским руководством, в детали которой не был посвящён даже Симах. После этого "гость" отбыл на машине Представительства, оставив Симаха и его "свиту" в Штабе и в полном неведенье о своих дальнейших планах. Однако не это так поразило Антавира: то, что Симах отдал в распоряжение другого свой личный автомобиль было вполне естественно, учитывая, что приезжий прибыл тайно и не хотел афишировать свои действия - машина Представительства надёжно защищала его от всяких проверок на постах. Странно было другое - отправив свою личную машину Симах не стал ждать пока за ним вышлют другой автомобиль или использовать машины стоящие в гараже при Имперском штабе, а решил "прогуляться" вместе со своими людьми до Представительства, находившегося на соседней улице. Вообще-то для  другого подобные действия не показались бы странными: не смотря на свою тучность, явившуюся следствием тяжёлого ранения, генерал был достаточно подвижным и дома имел привычку совершать длительные прогулки, нередко возвращаюсь с работы пешком. Но Антавир успел изучить его гораздо лучше и потому знал: ни когда, ни при каких обстоятельствах Симах не стал бы добираться своими ногами до нужного места, особенно ночью, если бы находился на чужой планете. Причиной того была не сколько осторожность Симаха, сколько его "кичливость", попытка подчеркнуть свою значимость: был случай на одной планете, когда генерал наотрез отказался явиться на дипломатическую встречу пока за ним не пришлют служебную машину, чтобы доставить на неё. Консульство находилось всего через несколько домов до места проведения встречи. И вот теперь Симах отказывается от услуг машины и хочет идти пешком до Представительства на другой конец улицы... Всё это не могло вновь не пробудить в душе  Антавира утихшие на время сомнения: Симах либо тянул время, либо что-то "непредвиденное" должно было случится по дороге...
Но, очевидно, то что произошло дальше стало неожиданностью даже для Симаха. Чем ближе они подходили к зданию Представительства тем беспокойнее он становился: всё ускорял шаг, подгонял сопровождающих, едва впереди появилось Представительство как он почти перешёл на бег и все остальные сделали вслед за ним то же самое. Симах никогда не умел притворяться, для этого у него было недостаточно умственных способностей и если он пытался лгать окружающие чувствовали эту фальш, потому Антавир знал: Симах не притворялся, он действительно волновался из-за чего-то. А чем ближе они приближались к зданию, тем больше волнение охватывало и его: во дворе Представительства он не услышал привычной собачьей возни. Эти мерзкие, злобные твари, имевшие лишь относительное сходство с настоящими собаками, жили в пристройках возле дома и поднимали шум при малейшем движение, словно хотели выбраться наружу и разорвать любого, кто им попадётся.. А сейчас возле дома царила мёртвая тишина. Никто не вышел на встречу, никто не включил свет в холле, да и сама дверь туда была распахнута и ходила ходуном. Дальнейшие события развивались быстро: оставив Симаха и одного охранника он зашёл внутрь вместе с остальными. Первый этаж дома был разгромлен, людей ни где не было видно (про себя Антавир отметил, что возможно всех просто застали врасплох, или нападавшие были хорошо вооружены и оставшимся служащим ничего не оставалось кроме как разбежаться по дому и спрятаться). Чего же он ни как не мог понять - это что случилось после: судя по обломкам перил и сломанной лестнице в доме, спустя какое-то время опять произошла "потасовка", значит был кто-то выживший, а ещё это значит, что расправившись со всеми, кто находился внутри нападавшие не спешили уходить, а ждали здесь какое-то время. Куда же они делись и почему нигде не было трупов, ведь не все из служащих Представительства должны были успеть спрятаться. Тем не менее на втором этаже было так же тихо и темно, за исключением того, что здесь почти не было видно следов погрома или борьбы, так словно ничего страшного тут не происходило. Но Антавир знал: внешнее спокойство обманчиво и если вокруг и не видно серьёзных повреждений, то только потому, что особого сопротивления нападавшим оказать здесь было фактически не кому - вся охрана была перебита ещё на первом этаже, верхние комнаты занимали в основном служащие. Учитывая, что большая часть из них была переведена в новое здание, по оставшимся этажам нападавшие могли "пройтись" совершенно спокойно, как на параде. "Но куда же всё-таки подевались трупы?" - в который раз про себя подумал Антавир. В этот момент он как раз увидел дверь, как и все остальные прикрытую, но свозь щель между ней и косяком в коридор проникал свет, единственный свет во всём доме. На секунду Антавир замешкался: там могли быть как нападавшие, так и выжившие, ещё возможно это была ловушка, но возможно за дверью ничего и нет. Как действовать ему в этой ситуации, как поступить? Разумнее было бы, конечно, вызвать кого-нибудь и уже вместе проверить эту комнату. Однако в последний момент, неожиданно для себя, Антавир резко подскочил к двери и дёрнул её на себя, после чего так же быстро отскочил в сторону на случай если из-за двери станут стрелять. Но выстрелов не последовало, как не послышалось изнутри ни каких шорохов и возни. Наконец Антавир одним мощным рывком залетел в комнату, ожидая, что в любую минуту случиться что-нибудь страшное, однако и на этот раз ничто не  нарушило тишину. Какое-то мгновение он просто стоял внутри комнаты, не веря своим глазам: на подоконнике возле окна сидела... Белиса.  Вид у неё был какой-то странный. Не усталый, не жалкий, а именно странный - что-то в ней было не то, вот только он ни как не мог понять: что? При его появление она даже не шелохнулась и только потом, выждав паузу, произнесла: "Привет, надо поговорить...".

...Мир слишком велик, чтобы повредить ему...
"Слова Ванталы"
Мир слишком мал, чтобы твоё зло осталось в нём безнаказанным...

                Глава третья.
Этой ночью я проснулась за несколько часов до утра. Пробуждение было на редкость неожиданным и мерзким, словно от ночного кошмара, хотя  не помню чтобы мне вообще что-то снилось. Сон был больше похож на забытие, когда ты закрываешь глаза и проваливаешся во тьму, холодную, скользкую, зыбкую. Я вовсе не чувствовала себя отдохнувшей, скорее наоборот - тело ныло, голова была тяжёлой, словно меня без остановки били ногами всю ночь. Хотя, если подумать, в принципе, так оно и было: прошлой ночью мне изрядно досталось и было бы странно если после этого тело не дало о себе знать... странно если бы речь шла о ком-то другом, но не обо мне. Сколько себя помню подобные события проходили для меня относительно легко, последний случай как никогда позволил в этом убедиться: любому на моём месте пришлось бы долго приходить в себя после того как его так "потрепали", а я уже была на ногах. Однако вместе с этим стоило признать и другой факт: с каждым разом подобные "выкрутасы" давались мне всё трудней. Первый раз я столкнулась с этим несколько месяцев назад, когда неожиданно для себя поняла, что могу чувствовать боль, что оказывается повреждение это может быть  больно. Но спустя какое-то время всё опять стало по прежнему: я ударялась, падала с большой высоты, в меня стреляли, пытались убить - а для моего тела словно ничего этого и не было. И вот когда опять стало казаться, что мне ничего не грозит, что так будет и дальше, судьба во второй раз, словно в насмешку дала понять - это не так. Как и в первый раз этому случаю не предшествовало ничего необычного, всё шло как всегда, но потом, в самый важный для меня момент, словно какая-то "внутренняя программа" дала сбой: я почувствовала боль от удара. Причём это была такая сильная жгучая боль, которая ни как не соответствовала силе удара, который мне нанесли - она была гораздо сильней, во много раз сильнее чем следовало ожидать. Потом  это повторилось ещё раз, затем ещё и ещё. На первый взгляд могло показаться, что между этими "сбоями" не было ни какой закономерности - он мог произойти и через день и через месяц после предыдущего. Но чем чаще я об этом думала, тем больше понимала, что закономерность есть и не очень утешительная: чем дальше тем серьёзней становились эти сбои и тем больше требовалось времени, чтобы восстановиться после них. Последний, случившийся вчера, был намного значительнее предыдущего, его последствия я ощущала на себе до сих пор и надо сказать это меня не на шутку обеспокоило. Нет, разумеется, я уже поняла, что с каждым разом будет хуже и хуже, но только вчера совершенно чётко осознала, что следующего раза могло и не быть,  я могла и не дожить до следующего раза. И сейчас мне поневоле становилось не по себе, при мысли о том, что так оно и будет и возможно скоро...
Всё это время я провела на полу, сидя на корточках у стены (странно как я ещё не упала во сне), но вот уснула я здесь сама или меня сморил в этом месте неожиданный сон - этого я не помнила. Впрочем и весь предыдущий день вспоминался мне урывками: стычка в доме, встреча с Антавиром, мой приезд сюда. И надо сказать в этом тоже не было бы ничего удивительного если бы не одно "но": кроме выше перечисленных событий в тот день произошло ещё одно, которое я ни как не могла вспомнить. Конечно же, учитывая обстоятельства, можно было предположить, что всё это не более чем выдумка, игра моего воображения только вот кое-что не сходилось: к Представительству я добралась ещё затемно, с Антавиром мы встретились когда до рассвета оставалось ещё четыре часа, а к дому, в котором я сейчас находилась, мы подъехали когда на улице стояла уже не такая непролазная тьма. Если бы не эти "крейсера" в небе на улицах было бы наверно уже достаточно светло, чтобы обходиться без фонарей, получается, что к тому моменту прошло уже от трёх до пяти часов после восхода. Как не крути, а у нас нарисовывается два часа, которые не укладывались во временные рамки известных мне событий. И тем не менее ничего кроме этих трёх происшествий за весь вчерашний день вспомнить я не могла. Сложно сказать почему меня так обеспокоил этот момент, в конце-концов чего-то подобного, учитывая как резко падало моё здоровье можно было ожидать. Но причина здесь крылась в другом: я не до конца доверяла Антавиру, а потому любая мелочь, связанная с ним имела для меня значение. А теперь в моей памяти всплыли два часа в его "компании" о которых я ничего не помнила. Между тем из всех окружавших меня людей он один знал очень много о моём прошлом, возможно даже больше чем я.Он знал мои слабые и сильные стороны, знал как можно их использовать и, самое главное, именно сейчас ему как никогда была нужна моя помощь. Именно поэтому он так легко согласился на моё предложение, именно поэтому принял все мои условия, но зачем ему их исполнять, если он и так может заставить меня всё сделать без моего ведома, может он уже сейчас это делает, а я об этом даже не догадываюсь? Как ещё можно объяснить тот факт, что ему так быстро удалось всё уладить? По его словам эта квартира принадлежала одной из сотрудниц Представительства, которую якобы почти никто не знает в лицо и которая умерла во время  вчерашнего нападения. Но откуда он это знает, ведь трупы сотрудников так и не были обнаружены. Как вышло, что среди сотрудников нашёлся человек очень похожий на меня, без родственников, семьи? Так быстро нельзя ничего просчитать, особенно если сложившиеся обстоятельства были для него неожиданностью. "А что если я ошибаюсь? - пронеслось у меня в голове - что если у него на всё ушло больше времени, только я об этом не знаю? Сколько я так спала - день, два? Какой сейчас день - третий, четвёртый? Нет- тут же мысленно прервала себя я - это бред.Я сама обратилась к Антавиру за помощью, мне самой пришла в голову эта идея. Не мог он заранее всё просчитать, не мог... Это меня после вчерашнего лихорадит, вот в голову и лезут всякие мысли...".
Чтобы хоть немного придти в себя я немного прошлась по комнате, при этом меня сильно знобило, шатало, или это мне только казалось. "Надо что-нибудь выпить - подумала я - такое бывает, когда не хватает жидкости." Свет включать не стала, и без него было видно графин с водой на столе и стакан рядом. Подойдя к столу я налила себе в стакан из графина воды и почти сразу же, не задумываясь сделала несколько глотков. По счастью в стакане действительно была вода и, кажется, без всяких примесей. Всё ещё сжимая стакан в руке я подошла к окну и осторожно выглянула на улицу, стараясь оставаться в тени. За окном уже совсем стемнело, хотя и днём наверняка было не очень светло, на улице не было ни души, однако я была уверенна, что Антавир и его сопровождающие скоро появятся, причём именно с этой стороны дома. Даже если они подъедут без света я их не прогляжу. Конечно, был и второй подъезд к дому, но Антавир им не воспользуется, он сам захочет дать себя увидеть, чтобы не вызывать подозрений. Однако на сердце у меня всё равно было неспокойно. Пытаясь отогнать дурные мысли бывшие (как я считала) следствием плохого сна и полулихорадочного состояния я время от времени делала глоток воды из стакана, шевелила пальцами рук, в надежде, что движение поможет быстрее придти в себя. Помогало мало: тело постепенно оживало, но голова всё ещё прибывала в состояние полусна. Перед глазами то и дело вспыхивали разные образы и картинки, яркие, но все как один некрасивые. Они возникали и исчезали с очень большой быстротой, как исчезают и появляются виды за окном машины, мчащейся на огромной скорости: разглядеть деталей нельзя, а смысл понятен. И смысл этот был грязный, чёрный,  злой - только боль,  кровь и страдания. Были ли эти картинки правдой или всего лишь игрой воображения - не знаю, вот только спать расхотелось сразу, а вместо былой растерянности внутри закипела ярость и злоба, ещё хлеще, чем в моих образах и, возможно,  это было неплохо... Злость помогает выжить, порой это единственное, что заставляет жить...иногда...

Белиса уже около часа неподвижно стояла на одном месте, только иногда вдруг, словно выходя из оцепенения, делала два-три шага в сторону, затем останавливалась, рассеяным взглядом оглядывая камеру или окно, за которым ещё виднелась ночная чернота, и снова возвращалась на место. Хотя, откровенно говоря, здесь и ходить-то особо было не где: камера, и без того маленькая, была разделена ещё на две части длинной решёткой из прутьев. Сюда её доставили сразу из дома, молча завели и закрыли, сначала решётку, а потом дверь. Никто ни о чём не спрашивал, ничего не выяснял, впрочем Белиса на это и не расчитывала: нужно было быть дураком, чтобы действительно поверить в эту историю про мараан и их связь с домом Кёс. Симах был тугодум, но не дурак... более того, скорее всего сегодняшний обыск в доме был его личной инициативой: этот злопыхатель не иначе как решил под шумок свести счёты со старшим Кёсом, ну а заодно приструнить Рохуса, чьё стремительное продвижение по службе не могло не вызвать у него чувство зависти. Поэтому он постарается провернуть всё аккуратно, не привлекая внимания со стороны вышестоящих людей, среди которых у Рохуса и Кёс имелось не мало знакомых. Возникни у них вопросы и плохо бы пришлось самому Симаху. Этот арест больше показательное выступление, расчитанное на ближайшее окружение и подчинённых - а Рохуса отпустят уже в ближайшее время. Чего нельзя было сказать о ней и леди Кёс. Нужно было что-то придумать и быстро: Белис понимала, что единственным шагом к свободе для неё был только побег и сейчас у неё такая возможность есть. Очевидно, никто не расчитывал, что она попробует бежать этой же ночью, а потому никто не подумал оставить хоть какую-то охрану. Более того: в этом "раскладе" она была всего лишь обычной пешкой, не заслуживающей внимания. Два-три дня она будет просто "пылиться" в этой камере и никто не проявит к ней интереса - позже такой возможности незаметно улизнуть у неё не будет. Однако даже сейчас у неё не было абсолютной уверенности в том, что Симах не подумал о такой попытке с её стороны и специально не подстроил эту ситуацию - не потому, что рассчитывал с её помощью ещё сильнее прижать Рохуса, а просто чтобы поиздеваться (как он любил) нал уже поверженным противником. Нужно было придумать что-то другое, что-то чего от неё никто не ожидал, но только в голову ничего не шло. Единственное о чём она могла сейчас могла думать - это о том, что она сделает и как поступит с теми людьми, по вине которых она очутилась здесь. Она представляла их лица, вспоминала их имена, каждого из них - Симаха, Антавира..., но главное дед... нет, не дед, генерал Гирлдер. Гирлдер, обрёкший их род на смерть, Гирлдер, который из одной только ненависти к Кёсам был готов истребить половину населения Галактики и даже собственного сына. С каким наслаждением представляла она себе как вырвет руками его гнилые внутренности из тела, с какой злостью думала о том как он едет сейчас в машине к себе домой, довольно потирая руки. "Гореть тебе заживо, за все слёзы мои!" - время от времени как молитву, как заклинание повторяла она про себя, словно каждое произнесенное ею сейчас слово могло его ранить. Однако в какой-то момент она успокоилась. "Надо собраться с мыслями, перестать думать о том, что будет потом, а думать о том, что делать сейчас" Но в голову  по-прежнему не шло ничего путного. Вместо этого почему-то вспомнилась одна молитва, которую Белиса слышала когда-то, может от Кёс, может ещё от кого. Белис присела у стены, повернувшись к окну в котором  виднелся кусочек звёздного неба и тихо произнесла: "Мёртвые, что не спят, мёртвые, что говорят, памятью живущие, помощь нам дающие. Прошу помогите, беду отведите". Получилось, конечно, не совсем  похоже, но Белис всегда верила, что главное в молитве - это смысл, а не  расположение слов. Если эти мёртвые и правда существуют и им нужна память живых, для того чтобы поддерживать свои силы они поймут её просьбу и так. Правда это была не вся молитва, в конце следовало ещё что-то предложить мёртвым в замен, что-то что могло им пригодиться. Считалось тогда у ваших молитв больше шансов быть услышанными. Белис отнюдь не расчитывала, что ей кто-нибудь сейчас поможет, но неожиданно для себя тихо, чётко произнесла: "Обещаю в замен всё что попросите..." Получилось опять же нескладно, по-правилам следовало  чтобы всё прозвучало в рифму, но опять же какое это имело сейчас значение?
  После этих слов Белиса встала, сделала несколько шагов, но вдруг остановилась: ей показалась, что она больше не одна, хотя глаза, привыкшие к отсутствию света, говорили скорее обратное.  Вскоре она поняла, что её так смутило - блики на стенах, они были гораздо темнее, чем требовалось, не в тех местах и самое главное двигались, хотя за окном, откуда свет фонарей проникал внутрь, не было ни малейшего движения. И тут только Белиса поняла: это не блики двигаются, это тень перемещается - огромное чёрное пятно беспорядочно металось по стене, вопреки всем законам физики появляясь то на потолке, то в углу камеры. "Кто здесь? - чётко, но негромко произнесла Белис - Я Вас вижу!" . При этих словах тёмное пятно на стене резко остановилось прямо на потолке, а потом так же быстро поползло вниз по стене до самого пола. И тут произошло что-то уж совершенно невероятное: спустившись вниз пятно на какое-то время исчезло, а потом опять появилось... и стало расти. Длинные, словно щупальца, отростки туманом расходились по комнате, поглощая всё на своём пути. В камере стало ещё темнее, даже лучи света исчезли, как будто всё вокруг заволокло дымом. Белиса как завороженная следила за этим "действием", не в силах оторваться. Страшно не было, скорее любопытно, и всё же она не выдержала и отдёрнула ногу когда ей показалось, что один из этих чёрных отростков слишком близко подошёл к ней. Однако "туман" дополз до железной решётки и остановился, словно живой. Белиса отвела  от него взгляд и снова посмотрела на то место, куда только что сползла тень: теперь там стояла человеческая фигура, такая же тёмная, но на сей раз реальная. Заметив, что Белис обратила на неё внимание фигура словно ожила и двинулась в её сторону. Двигалась она очень медленно, словно балансируя в воздухе, было ли это на самом деле сказать нельзя - с ног до головы человека полностью скрывал длинный тёмный плащ, не позволяющий увидеть его целиком. Где-то в шаге от решётке человек остановился, всё ещё продолжая молча наблюдать за Белисой. "Кто Вы такой?" - чуть громче спросила Белис, хотя понимала, что её вопрос не имеет сейчас ни какого смысла: про себя она уже решила, что всё происходящее не иначе как спектакль, подстроенный Симахом, а значит надо держать ухо в остро. Любое слово или поступок этого существа (или всё же человека?) может оказаться ловушкой, поэтому если Белис и заговорила первой, то только для того чтобы быстрее развить события, ответ незнакомца вряд ли бы был правдой. Но незнакомец вовсе не собирался сразу заговорить, продолжал стоять молча. Лица, как и собственно глаз, Белиса не видела, но чувствовала , что взгляд незнакомца неотрывно направлен на неё. То что случилось дальше стало неожиданностью для неё: внезапно в камере стало совсем темно, словно вовсе исчезли остатки света, не стало видно не окна, ни стен, однако она чётко видела незнакомца и отделяющую от него решётку.  Всё остальное поглотило тьмой, в камере стало ещё холодней, будто холод волной проходил сквозь тело и даже пол под ногами показался ей ледяным. Это длилось всего мгновенье, затем всё снова стало прежним, но Белис не оставляло чувство, что это всего лишь видимость, на самом деле всё изменилось.  "Я хочу предложить сделку" - раздался наконец голос существа. На слух он звучал странно, шипяще, словно существо говорило с каким-то свистом, растягивая отдельные слова, однако смысл сказанного можно было понять. Но даже не это произвело на Белису впечатление, а момент когда существо (или всё-таки человек?) приблизилось к решётке почти вплотную, так, что можно было бы дотронуться до него рукой, если бы Белиса перед этим  не отступила на два шага назад. Два цепких пальца, похожих на тонкие чёрные струйки тумана беслышно обвили  прутья решётки, из под широкого капюшона на Белис посмотрели два блестящих глаза, однако самого лица видно не было. Темнота у ног незнакомца словно ожила, зашевелилась, как кипящий бульон в котле, даже тени на стене словно заплясали и поползли вниз.
Признаться было от чего растеряться, но Белис не долго глазела на это зрелище. "Так, так, так - подумала она - плащ, туман, темнота, холод - где-то я уже об этом слышала... Ну конечно же, мараан, это про них говорят подобные вещи!" И хотя мысль о мараанах большинство приводило в ужас Белис наоборот почувствовала при этой мысли некоторое облегчение. Во-первых она не верила в то, что все эти разговоры правда, а во-вторых слишком уж шаблонно, наигранно смотрелся этот "мараан" для того чтобы быть настоящим. Очевидно это был очередной грязный трюк Симаха, которому не хватало обвинений против дома Кёсов, и этот спектакль был нужен ему для того чтобы придать хоть какую-то серьёзность данному "балагану".  Про себя Белиса уже решила игнорировать странного "посетителя", не говоря ему и слова в ответ, однако не смогла удержаться от "внутреннего"  диалога, мысленно  комментируя каждое его действие. Вот только незнакомца ни чуть не смутило её внешнее равнодушие, возможно потому что он ожидал подобную реакцию или понимал, что равнодушие только напускное, на самом деле Белис очень внимательно вслушивалась в каждое слово. "Я могу вытащить тебя от сюда - произнесло существо - могу  помочь свершить твою месть (при этих словах Белиса посмотрела на незнакомца, с трудом удержавшись от восклицания) Но только и ты должна будешь сделать  для меня что-нибудь в замен..."
После такого заявления делать и дальше вид, что не обращаешь на происходящее внимание было сложно, поэтому как не старалась Белиса она не смогла сдержать ухмылки. "Ну-ну - снова с недоверием подумала она - так я тебе и поверила. Будь ты в самом деле тот за кого себя выдаёшь ты бы не стал спрашивать - ты бы уже и так знал ответ. А ответ таков: на сделку с марааном я бы сейчас согласилась, я бы согласилась на любую сделку с тем, кто бы мне помог! Но ты этого не знаешь, потому что ты не мараан и ты зря тратишь своё время..." - "Я знаю твой ответ - вдруг неожиданно громко и чётко произнёс незнакомец, почти без прежнего шипения - потому и трачу на тебя своё время. Потому и говорю с тобой". При этих словах тёмная фигура ещё больше подалась вперёд, хотя физически это казалось невозможным, ведь для этого незнакомцу пришлось бы пройти сквозь прутья решётки. Всё ещё не совсем понимая что происходит, Белис так же подалась вперёд и протянула руку, желая дотронуться до существа (что было довольно опрометчиво с её стороны: марааны никогда не любили когда к ним прикасались и если незнакомец был действительно марааном эта попытка могла очень плохо закончиться для Белис), но существо очень ловко увернулось, так что её пальцы рассекли только воздух. "Я знаю - продолжило свою речь существо - что ты не доверяешь мне, поэтому я не буду требовать расплаты прямо сейчас, я даже не буду брать с тебя слово, что ты выполнишь моё требование. Придёт время и ты сама всё выполнишь, у тебя не будет выбора".  Тут произошло следущее: рука незнакомца вытянулась и крепко ухватила руку Белисы ниже локтя. Странная это была рука - от её прикосновения Белис не почувствовала ни цепких пальцев, ни сдавливания на коже, но высвободить свою руку из этого захвата не смогла. В том  месте ощущался только холод, холод который медленно разливался вверх по руке и всему телу.  Белисе показалось будто пол уходит у неё из под нок, а стены, дверь, потолок - всё идёт кувырком. Чтобы не упасть она попыталась схватиться другой, свободной рукой за решётку... но рука сжавшись схватила лишь пустоту. Решётка в один миг стала расплывчатой и нечёткой как туман, Белиса без труда пронесла сквозь неё сначала одну, а потом и другую руку, да так и остановилась, не в силах поверить в происходящее. Оглянувшись она увидела, что тоже самое произошло и с остальными окружавшими её предметами, стены, пол - всё стало таким нереальным, словно их не существовало. Исчезло куда-то и странное существо, однако Белису это сейчас волновало мало. Недолго думая она занесла ногу вверх и шагнула за решётку - нога прошла сквозь решётку так же как и руки, тогда Белис подалась корпусом вперёд и наконец перенесла за решётку вторую ногу. Теперь она стояла по другую сторону решётки... однако до сих пор не могла поверить, что всё так просто, с удивлением продолжая рассматривать свои руки. И тут в наступившей тишине Белис отчётливо услышала какой-то шорох, затем чьи-то приглушённые голоса. Хотя разобрать о чём говорили эти голоса было нельзя, она почему-то сразу поняла, что разговаривают люди во дворе, что их несколько и что один из этих людей Антавир, а другой Симах. При этой мысли Белису опять охватила волна ярости, даже стены вокруг почернели: "Вот он, шанс, поквитаться - промелькнуло у неё в голове - Другого ещё долго не будет!" Единственное, что её смутило - это то, что сейчас их двое, сразу двоих она наказать не сможет:  после отъезда они разойдутся в противоположные стороны - выбирать придётся кого-то одного и Белис уже точно знала с кого начнёт. "Симах" - промелькнуло у неё в голове. А там уже и до Антавира дело дойдёт, если время останется...
                *      *      *
Небо над городом неспеша окрасилось в тёмно-серый цвет, обычно таким оно становилось на кануне рассвета, но не в этот раз: я уже знала, что военные корабли имперцев зависли в небе над городом, а значит солнечный свет, с трудом пробивающийся сквозь тучи - это единственное, что следует ожидать днём. Скорей всего время даже  давно не утреннее, ближе к полудню, скоро небо опять начнёт темнеть и поливать серыми каплями. Я всё ещё стояла у окна, ожидая Антавира, но его всё не было. Это было странно, учитывая, что Антавир не хуже меня знал, что если хочешь уйти незаметно, то делать это надо в утренние часы, между сменами, а между тем время, как я успела заметить, было уже далеко не утреннее. Что-то случилось, возможно что-то серьёзное, иначе Антавир не стал бы так задерживаться. Так что, у меня были причины беспокоиться, когда машина с Антавиром и его сопровождающими остановилась у дома. Кто знает какие изменения произошли с ним за это время, вполне может быть, что он решил пересмотреть наш с ним договор. Поэтому первые мгновения нашей встречи прошли несколько натянуто: мы оба держались на значительном расстоянии друг от друга, Антавир то и дело бросал взгляд на мою руку, заложенную за спину, я с подозрением косилась на его свиту, застывшую позади него на пороге. Было очевидно, что он не доверял мне точно так же, как и я ему. Однако, долго стоять так было нельзя, кто-то должен был первым сделать первый шаг и шаг этот предстояло сделать мне. "Проходи" - сказала я, рукой указывая Антавиру в сторону соседней комнаты (это была кухня), в то же время давая понять, что зайти можно только ему. Дважды просить не пришлось: Антавир быстрыми и резкими шагами прошёл внутрь, при этом стараясь намного опередить меня. Его сопровождающие остались на пороге. "Что случилось?" - сразу же спросила я, едва только зашла на кухню следом за ним. "А с чего ты взяла что что-то произошло?" - спросил Антавир, поворачиваясь ко мне. Одновременно с этим он взял со стола кувшин с водой и налил себе в стакан, движения у него при этом были непривычно быстрыми и резким, хотя руки не тряслись. "Вы опоздали к назначенному сроку - это раз. На лестнице очень спешили, даже топот стоял - это два... - произнесла я, всё ещё не отрывая взгляд от его рук - Может не будем тратить время и сразу перейдём к делу?". "Хорошо - произнёс Антавир, сделал ещё один глоток из стакана и произнёс - Симах остался жив..." "КАК!!! - от неожиданности я просто подскочила - Этого не может быть! Я не могла его упустить, кого угодно, только не его!" "И тем не менее это факт - Антавир пожал плечами - я сам это видел: Симах остался жив. Правда ему порядком досталось (при этих словах он скривился, как будто в рот ему попало что-то кислое) поговаривают даже порядком тронулся умом, но..жив. Он давно не появляется на службе, прячется, теперь его так просто не возьмёшь. Однако теперь всё руководство в отделе сосредоточенно в моих руках, так что можно считать слово ты своё сдержала и теперь я сдержу своё." "Спасибо, но я привыкла делать всё как положено, так что слово своё ты сдержишь только после того как я доведу свою работу до конца". "Интересно - произнёс Антавир и в его словах при этом мне показалась ирония - и как ты собираешься это сделать? Хочу напомнить: моим людям так и не удалось обнаружить где он скрывается. Лучше будет если ты воспользуешься моментом и улетишь сейчас, пока я могу для тебя что-то сделать". "Ну и ну - удивилась я - неужели это Антавир? Тот самый, который грозился свернуть мне шею при первой попавшейся возможности? Тот, кто всегда говорил, что если этого не сделать я рано или поздно доберусь до вас с Симахом, а теперь? Какое недоверие!"  "О тебе? - Антавир изумлённо (хотя и несколько наигранно) поднял брови - Что-то не припомню, чтобы я давал тебе такие лестные оценки, Белисе - да, тебе - нет" "Для тех кто забыл - я есть Белис" - произнесла я, заранее предчувствуя, что сейчас мне предстоит услышать что-то нехорошее. Собственно так и вышло - Антавир снова криво усмехнулся и только затем произнёс: "Ты, конечно, очень похожа на неё, но не она. Будь у меня хоть малейшие сомнения я бы ни за что не стал тебе помогать, даже если бы от этого зависели все мои жизни вместе взятые". С этими словами он поставил уже пустой стакан на стол и сделал вид, что собирается уходить, но на пороге остановился и произнёс, не оборачиваясь в мою сторону: "Так что, ты собираешься делать дальше?"Пока не знаю - так же не оборачиваясь произнесла я - но оставлять Симаха нельзя. Нужно закончить это дело и быстро, пока есть ещё время". "Да, только для этого придётся сначало его найти - напомнил Антавир - а это будет не просто, учитывая, что в распоряжение Симаха целая планета и все военные убежища в округе". "Вот именно - произнесла я - на этой планете...". В эту минуту в голове у меня постепенно стал складываться план, не совсем пока ещё чёткий, но надёжный, по-крайней мере он мог сработать. Антавир, видимо понял, что у меня появилась идея, молча застыл в дверях, ожидая когда я поделюсь с ним своими предположениями. "Скажи - спросила я через некоторое время - а куда вы отправили служебных собак из питомника при Представительстве?" "Кого?" - не сразу понял Антавир. "Собак - повторила я - зверюг, которых вы содержали для охраны. Помнится про них говорили будто они могут найти людей по запаху, как бы далеко они не находились...". До Антавира, кажется, стал доходить ход моих мыслей: "Собак значит? - произнёс он, с какой-то странной ухмылкой, в ней не было и намёка на иронию или юмор. - А что, это мысль" С этими словами он вышел из комнаты. "А знаешь - крикнул он не оборачиваясь уже за порогом - я чуть не поверил, что ты и правда Белис. По-крайней мере эта идея с собакой вполне в её стиле". Не знаю, что уж этим он хотел этим сказать: показать, что догадывается о чём-то большем, или это был просто комплимент - однако прозвучала эта фраза как-то зловеще, как угроза. "Ну-ну - пробурчала я себе под нос - мне, конечно, было так важно это услышать".

                *       *        *
Если предыдущие несколько дней дождь лил как из ведра, то сегодня  он видимо лил из ванной. Судя по количеству осадков, выпавших за последнее время, имперцы решили не выжечь всю поверхность планеты, как они любили  поступать с завоёванными провинциями, а затопить со всеми жителями. Вода разлилась огромными лужами по улицам, ранее никогда не знавшим дождя, косыми струями проливаясь на землю с потемневших небес. Однако мне подобная погода была сейчас на руку: из-за дождя почти все находившиеся в космопорте оделись в длинные непромокаемые плащи, полностью скрывающие фигуру, а потому моя незначительная персона осталась совершенно незамеченной в группе таких же серых закутанных теней. По случайному ли совпадению, или по иронии Антавира, документы, по которым я проникла в имперский порт, принадлежали некой Белис Робе, бывшей сотруднице Представительства (само-собой, то что она уже бывшая сотрудница знали только мы, в противном случае мне бы не удалось пройти с ними через КПП). Кроме меня в этот вечер из порта должно было улететь ещё шесть человек, не считая  пилотов, обслуживающего персонала... и Симаха, который наконец-то решил выползти из норы, чтобы покинуть Церцею. Для меня это было самое подходящее время, чтобы решить все две задачи сразу: разобраться с Симахом и успеть сделать ноги. Затерявшись в группе отбывающих людей (среди которых были как и рядовые служащие, так и несколько людей в военной форме) я бежала вместе со всеми к космоботу (внешне что-то среднее между грузовым самолётом и космическим челноком), отбывающему с Церцеи. Прямо на встречу нам шли два охранника, в руках они крепко сжимали ошейники четырёх моролоканских собак. При нашем приближение собаки запрыгали, стали рваться в нашу сторону, но охранники крепко сжимали в руках ошейники, так что злобным тварям ничего не оставалось кроме как смотреть на нас и скалить зубы. Глядя на это зрелище я не смогла сдержать улыбки. Внешне они совершенно не были похожи на то существо, что мне удалось увидеть в питомнике при Представительстве: мельче, не такие мускулистые, с маленькими мордами, небольшими круглыми глазками и овальными ушами. "Отличный вид - не без удовольствия отметила я про себя - именно такой и нужен: компактный и злой"...
 Мы уже отошли на порядочное расстояние от КПП, когда сзади послышался шум, крики и возня. Несколько человек из нашей группы (в том числе и я остановились). "Что это было?" - спросил один. "Должно быть на проходной что-то случилось - ответил второй - наверняка за собаками опять не уследили, вот какая-то из них вырвалась и напала на кого-то, возможно даже на своего проводника" "Может быть - согласился первый - откровенно говоря с этими тварями всегда сложно. Говорят им достаточно раз попробовать твоей крови, чтобы потом на всю жизнь запомнить её вкус и тогда они найдут тебя, где бы ты не прятался". "Думаешь за какой-то псиной не доглядели и выпустили бешенное животное в рейд" - спросил второй. Я стояла рядом и потому прекрасно слышала их разговор: "ребята" даже не догадывались насколько они были правы о том, что сейчас происходит на другом конце порта, но врядли и они могли предположить весь масштаб событий, которые развернулись на другом конце площадки. В этот момент возле трапа появился третий и крикнул чтобы мы поторопились. Так что очень скоро мы поднялись на борт и никто из моих спутников так и не узнал какие "страсти" развернулись в тот момент внизу на Церцее. Зато очень скоро нам было о чём задуматься уже на борту, но об этом после... Прежде чем наш борт взлетел я бросила прощальный взгляд на лётное поле через иллюминатор: где-то там на другом конце стояла тёмная закрытая машина, вокруг неё столпились люди и даже на этом расстоянии я  чувствовала их волнение. "Что ж - подумала я - похоже теперь не только Антавир может считать будто всегда держит своё слово, но и я".
Сегодня он был необычайно доволен собой: ему удалось ловко сбить со своего следа преследователей и самому  отследить их действия. А они ещё смеялись и называли "тугодумом". Ну-ну... Теперь он  посмотрит, как они  будут смеются, когда сядут на борт, на котором его нет. Это была неплохая идея - пустить слух о своем отъезде, дождаться пока  эти слухи дойдут до его врагов и они выберутся из своего укрытия, чтобы разделаться с ним, но не тут-то было. Особенно приятно ему  было представлять как изменится лицо Белисы, когда она проберётся на борт и обнаружит, что его там нет. Но к тому моменту, как она это обнаружит он покинет борт через запасной выход, а корабль будет уже высоко в небе, а там... Весьма довольный собой он рассмеялся, представив себе как  изменится лицо Белисы, когда она увидит что за "сюрприз" её ждёт. Уже садясь в машину он бросил последний взгляд на борт и засмеялся победным, самодовольным смехом... и зря. Если бы не был столь самоуверен, не растерял внимание, может быть и обратил вовремя внимание, заметил, что что-то не то. А так он почувствовал недоброе только когда сел в машину: в наступившей тишине (не естественной тишине) ему послышался слабый шум и чьё-то тихое "ворчание". Оглянувшись, он увидел моролоканского пса, который медленно выползал из противоположного тёмного угла машины, скаля свои длинные острые зубы. В отчаянье он стал дёргать ручки автомобиля, пытаясь выбраться из машины, но всё напрасно: массивные бронированные двери не поддавались. Снаружи видимо догадались, о том, что что-то пошло не так, охранники дёргали двери, один в отчаянье пытался выломать дверь, но всё напрасно. Им ничего не оставалось, как только наблюдать через полупрозрачное стекло, как огромный зверь начал расправу над своей жертвой. Одним прыжком  пёс повалил человека на пол и своими мощными челюстями раздробил ему сначала пальцы на руке, а потом кости черепа...  Охранники безуспешно пыталась взломать заблокированные двери машины, скорее по инерции, когда первые капли крови брызнули в стекло было уже понятно - спасти своего начальника у них не получится. А зверь всё рвал, рвал и метал в клочья уже неподвижное тело.  Его морда, лапы, салон машины - всё уже было в крови, когда заблокированные двери вдруг сами-собой открылись - стоящие снаружи люди замерли, в безмолвии наблюдая открывшуюся им картину. И в наступившей тишине словно молния, грозовыми раскатами прозвучал где-то звук двигателя поднимающегося вверх грузового космического корабля, улетавшего прочь с Церцеи...
Борт набрал порядочную высоту, из иллюминатора корабля я могла даже увидеть поверхность Церцеи: тусклую, тёмную, лишённую почти всяких огней. Я покидала эту планету со смешанным чувством: с одной стороны мне до смерти надоели её песчаные дюны, пыль... с другой стороны было разочарование, несбывшиеся надежды и неопределённость. Мне так и не удалось найти ответы на все свои вопросы, напротив их стало только больше, я потеряла своих друзей и почти не было надежды встретить их снова. Хотя, если посмотреть на происходящее с другой стороны, кое-что я всё-таки узнала. Во-первых, возможно я  не Белиса, хотя по какой-то причине похожа на неё и  помню некоторые события из её жизни. Во-вторых: Белиса, вполне могла раньше побывать на Церцее. Иначе откуда я знаю об этой планете, а самое главное, откуда некоторым живущим здесь знать меня (или всё-таки Белису)? И если ящер, мог встретить меня и на другой планете (ведь до того как прибыть на Церцею, он был разъездным врачом), то с капитаном всё было немного по-другому. Он был контрабандистом и уже в течении нескольких лет летал по определённому маршруту, с частыми и долгими остановками на Церцее. Вопрос: могли ли эти двое ошибаться, принимая меня за Белису? Может это Антавир соврал, когда сказал, что я не похожа на Белис, ведь Симах тоже знал её раньше, однако у него не было и тени сомнения, что я это она. Одно я могла сказать точно: до тех пор пока я не разберусь с этим вопросом мне придётся продолжать врать, что я ничего не помню даже друзьям. С моей стороны это не самый лучший поступок, но так будет гораздо лучше, не только для меня, но и для них.
Пассажирам теперь можно было отстегнуться, многие встали со своих мест (хотя это было запрещено) и расхаживали по грузовому отсеку, стуча своими тяжёлыми магнитными ботинками. Нужды в них особой не было: все корабли ещё со времён Конфедерации снабжались собственной внутренней магнитной системой. Однако старую инструкцию для полётов не отменили, а потому в комплект всех путешествующих космическим транспортом обязательно входили эти грохочущие "бахилы". Лично я не имела ничего против такого снаряжения: в Космосе надо быть готовым ко всему - но в условиях искусственного притяжения корабля они так грохотали, что уже в первые минуты полёта я с недовольством смотрела на блуждающих в них по отсеку людей. Собственно, смотреть особо здесь было не на кого: кроме меня в этой части корабля летело ещё три человека - военные, сопровождавшие груз. На меня они смотрели с таким же неприятием, как и я на них, хотя не в пример последним, я ни как не шумела и вообще не выдавала своего присутствия другими звуками. То, что эти трое так смотрят на меня я скорее чувствовала: лица у них скрывали шлемы с широкими защитными очками. По бокам шлемов торчали маленькие круглые антенки, словно усики и в общем-то это было единственное, что было в них забавным. Всё остальное, включая характеры, ни чем забавным не отличались.Но, с другой стороны, если бы не это обстоятельство, кто знает как сложились дальнейшие события. А так, в отсеке была почти полная тишина (если не считать грохота ботинок и дурацких шуточек моих попутчиков). И вот в этой наступившей тишине я, а затем и остальные пассажиры, услышали странные, подозрительные шорохи, затем послышалось ворчание, словно где-то рядом был недовольный дикий зверь. Один из солдат оглянулся да так и замер: из дальнего тёмного угла отсека на нас смотрело два больших блестящих глаза. Самого зверя было ещё не видно, но судя по глазам, его морда должна была находится где-то на уровне моего пояса, если не выше, да и расстояние между глазами говорило о том, что зверь этот очень крупный. Всё ещё не переставая ворчать зверь выбрался на свет... и я с удивлением поняла, что вижу того самого пса, которого видела несколько дней назад в питомнике при Посольстве. Ошибиться я не могла: выражение глаз, морда, сложение - даже у таких существ они индивидуальны, не говоря уже о событиях при которых состоялась наша встреча, после которых не узнать я его не могла. 
Никто не ожидал его появления, он застиг нас врасплох, но почему-то медлил и прыгнул в нашу сторону только когда один из солдат имел неосторожность сделать резкий выпад в сторону пса. С его стороны это было достаточно глупо, поскольку пёс отреагировал мгновенно, кинувшись на движение и не будь на руке у солдата защитного доспеха ему не сдобровать.  Но всё же один из клыков пролез в щель между щитками, из неё брызнула кровь, солдат взвыл от боли. Его товарищи бросились к нему на помощь, однако пёс успел отскочить в сторону и встал ощетинившись и оскалив зубы. Один из солдат (очевидно менее опытный) прицелился и уже хотел выстрелить в пса, но другой его остановил: "Не стреляй - крикнул он - здесь нет защиты, ты пробьёшь обшивку!". Словно в ответ на его крик пёс резко развернулся  и кинулся в его сторону. В этот момент мой взгляд упал на рычаг - выключатель магнитного поля. "Держитесь!" - крикнула я, подпрыгнув вверх и повиснув на выключателе. Все как по команде вцепились в обшивку стен и мебель, все, кроме тех, кто успел включить магнитные ботинки... и пса, который резко взлетел вверх к потолку. Кто-то из солдат подтянул под него здоровый ящик и когда я опять включила магнитное поле пёс рухнул в него вниз, после чего сверху захлопнули решётчатую крышку. "Ну всё теперь можно и пристрелить эту тварь!" - произнёс стоящий рядом солдат. "Погоди! - вмешалась я  и поскольку не была уверенна в том, что солдат не выстрелит встала перед клеткой - Неужели вы не поняли, что пёс вовсе не собирался нападать на нас, он защищался! Если бы он пришёл за нами он не стал бы так медлить, его привлекло что-то другое и сейчас самое главное понять что, пока не поздно!". "Слушай, да о чём ты говоришь?" - начал было один из солдат, но тут его слова прервал резкий толчок: космоборт, набиравший скорость, вдруг неожиданно сбросил скорость и пошёл вниз. От неожиданности никто не успел ни за что ухватиться и потому пассажиры полетели кувырком по отсеку, вместе со всем находившемся в салоне "барахлом" и остановились только когда, в прямом смысле, рухнули на перегородку между салоном и кабиной пилота. Но на этом неприятности не закончились:  дверь между отсеком и кабиной пилотов была открыта и мы не сговариваясь одновременно заглянули внутрь. Оба пилота были мертвы, и лежали лицом вниз на приборной панели, залитой кровью. Но это было не единственное, что мы увидели: там же, на той же самой приборной панели спокойно прогуливались, как по асфальту, два моролоканских пса. Их круглые довольные морды, липкие от крови, не выражали ни тени беспокойства из-за происходящего сейчас ни на корабле, ни за его бортом, до нашего появления они спокойно занимались трапезой и только завидев нас они оскалили зубы и бросились в нашу сторону. От неожиданности мы все оторопели, а потому ни кому из нас не пришло в голову ничего более умного, как в последний момент захлопнуть дверь кабины (и это при том, что все прекрасно понимали, что во-первых со сломанным замком дверь эта бесполезна, а во вторых, что вся система управления в кабине и нам всё равно придётся пройти туда). Что касается меня, то в первую минуту у меня вообще чуть не случился приступ истерического хохота: нет, ну это ж надо, додуматься избавиться от меня с помощью моролоканских собак! Да, определённо Антавир (а я была уверенна, что это его рук дело) обладал чувством юмора.
Как и предполагалось дверь без замка была не слишком надёжным препятствием для этих собак: одним мощным прыжком они вырвались из кабины в салон. Даже сейчас я не могла не восхищаться  тому, с какой ловкостью перемещались эти животные по отсеку, учитывая, что в этот момент наш борт на большой скорости падал вниз. Чего нельзя было сказать о нас: все находившиеся в отсеке люди сейчас сгрудились возле перегородки между салоном и кабиной и отчаянно хватались за обшивку, чтобы их не раскидало по кораблю. Двигаться в таких условиях было очень сложно ( я уже не говорю о том, чтобы обороняться от лап и зубов животных). Одним рывком они достигли середины отсека и так же быстро развернулись в нашу сторону, оскалив зубы. Воспользовавшись этой временной передышкой один из солдат кинулся в кабину пилотов. "Кто-нибудь, один - крикнул он через открытую дверь, одновременно с этим вытаскивая мёртвое тело пилота из кресла - сюда! Остальные - задержите собак, пока мне не удалось посадить борт!" Сказано это было таким тоном словно речь шла о какой-то ерунде, а не о зверюгах, которые одним сжатием челюсти могили откусить вам пальцы (я уже не говорю о прочих частях тела) или же разорвать на части, глазом моргнуть не успеете. Справедливости ради стоит, отметить, что у солдат были защитные доспехи, но только и собаки были не так глупы, чтобы не догадаться кусать в щели между щитками или напасть сначала на того, кто не обладает такой защитой (то есть на меня). Само-собой именно это (последнее) собаки и сделали. Хуже всего было осознавать, что в этой ситуации приходилось расчитывать только на себя:  даже если кто-то из окружающих  не растеряется и кинется мне на помощь, ему потребуется время, он не сможет двигаться быстрее собак. Борт падал вниз, захваченный притяжением планеты, гравитационное поле в салоне ослабло и даже в магнитных ботинках люди с трудом  держались на ногах, не то что двигались. Моей единственной надеждой был нож, который был спрятан у меня под курткой, точнее то, что я успею его достать и нанести удар до того, как этот зверь раздробит мне руку своими челюстями. Но даже если я успею нанести этот удар, одного удара будет недостаточно, чтобы остановить эту тварь. Тем не менее сдаваться я не собиралась, но в самый последний момент что-то с силой буквально "смело" набросившуюся на меня собаку в сторону. Это пёс, другой пёс, о котором мы напрочь забыли выбрался из клетки и набросился на собак. Он был намного крупнее этих  моролоканских "гиен", однако это давало ему преимущество только в борьбе с одной собакой, а на него набросились сразу обе. Зная характер этих зверей я понимала, что вмешиваться не стоит: любого противника эти псы воспринимали как дичь, а любое вмешательство - как попытку отнять её, обиду. Однако в данном случае подобная "принципиальность" могла стоить псу жизни (а заодно и нам, потому что закончив с псом собаки займутся нами). Учитывая, что никто из находящихся в отсеке так и не шелохнулся, продолжая молча наблюдать за происходящим (цепляться за всё что можно, чтобы не прыгать как мячи по салону), вмешаться пришлось мне. Изловчившись я разбежалась (поскольку борт всё ещё падал вниз и находился под наклоном) и подскочив к дерущимся собакам что есть силы ударила по копошившейся на самом верху мелкой псине. В ответ послышался лишь сдавленный всхлип: собака так и не ослабила хватки, хотя ей должно быть было очень больно - цвет её из тёмного моментально стал почти телеснорозовым (а это бывало с ними только когда они получали сильные повреждения). Однако в этот же самый момент огромный пёс изловчился и схватил её своей пастью за морду. Раздался визг и одновременно хруст: острые клыки без особого труда пробили бедному животному череп, что не мешало собаке ещё какое-то время дёргаться. И тут борт второй раз "тряхнуло", да так, что я не устояла на ногах и кубарем полетела вниз. Учитывая, что магнитные ботинки мне уже не помогали это могло означать только одно: мы падали теперь очень близко от поверхности планеты, поэтому их удерживающей силы уже не достаточно. Впрочем мне было грех жаловаться, ведь именно это обстоятельство на время спасло мне жизнь: вторая моролоканская собака не стала ждать, когда её постигнет участь предшественницы отцепилась от пса и бросилась на меня и только моё падение не дало ей вцепиться в мою голову. Но морлоканские псы не ценились бы так высоко, если бы легко отпускали свою добычу, да и невесомость не была для них такой помехой: одной из особенностей этих собак была невероятная способность в любом положение находить себе точку опоры для лап, чтобы перемещаться. Стоит ли говорить поэтому, что первым, что я увидела открыв глаза, была клыкастая пасть, во преки всем законам физики с бешенной скоростью приближавшаяся на меня. Про себя я уже в очередной раз попрощалась с жизнью, приготовившись к тому, что сейчас эти челюсти с огромной силой сомкнутся на мне... и потому очень удивилась, когда всего в нескольких сантиметрах от лица собачьи клыки остановились, а потом и вовсе "поползли" куда-то назад. Впрочем и сам пёс был удивлён не меньше меня, на секунду на его морде появилось такое выражение, словно он недоумевал, что происходит. Своими передними лапами он что есть силы скрёб по воздуху, но ничего не мог поделать и летел назад, к задней стенке борта. В этот момент из распахнутой двери кабины донёсса отчаянный голос солдата, ведущего наш борт: "Может мне кто-нибудь наконец-то поможет!". Признаться мы все совершенно забыли о нём в этой кутерьме. Однако ему удалось вытащить борт на верх и признаться вовремя: теперь сила притяжения тащила все предметы ( а вместе с ним и моролоканскую тварь) назад, в хвостовой отсек борта. Но эта "заминка" не надолго остановила его: я прекрасно понимала, что собака очень скоро повторит свою попытку и расчитывать на ещё одну случайность не придётся...если только... "Фипс! - заорала я не своим голосом, вспомнив первую популярную собачью кличку - Фипс, ко мне!". Признаться надежд было мало: вряд ли другой пёс придёт мне на помощь, даже если это его кличка, слишком неуверенно звучал сейчас мой голос, чтобы пёс его послушался, но другого выхода я не видела. Как я уже говорила, пассажиры в салоне ничем не могли помочь в этой ситуации, более или менее свободно в условиях без гравитации могли передвигаться только эти животные. Остальные участники событий могли только держаться изо всех сил и молить бога о том, чтобы всё закончилось благополучно.
Как и следовало предполагать слова мои не имели нужного эффекта: здоровый пёс даже не сдвинулся с места, каким-то невероятным образом удерживая равновесие он продолжал рвать свою жертву и, казалось, ни что не могло отвлечь его от этого занятия. В то время как вторая, более мелкая из уцелевших, шавка, опять продолжила двигаться в мою сторону. На этот раз двигалась она более аккуратно, со всеми предосторожностями, словно понимая - деваться  мне некуда, ни какие силы не выведут меня с этого корабля. "Фипс!" - ещё громче заорала я, на этот раз вложив в свой голос всю свою силу. В этот момент другая моролоканская тварь уже в плотную приблизилась к моему лицу, чтобы избежать её зубов я резко отвернула голову в сторону. Одновременно с этим ухватившись рукой я резко ( на сколько могла отпрянула в сторону): прямо над моим ухом лязгнули зубы. Ещё немного и эта тварь развернулась и впилась бы ими мне голову, но в этот момент огромный пёс, словно решил услышать мою просьбу и бросился на неё, оттащив в сторону. Борт тряхнуло ещё раз, я не успела ухватиться и меня по инерции кинуло в кабину пилотов, прямо на спинку кресла. "Неужели меня услышали - донеслось рядом со мной - давай садись на соседнее кресло, оттаскивай с него эту рухлядь. Транспортником управлять умеешь?" "Нет" - на всякий случай ответила я, занимая кресло второго пилота и наблюдая в окно, как медленно на нас надвигалась песчаная поверхность планеты. "Ничего - ответил сидящий рядом солдат - хватайся за штурвал и жди моей команды. Как только я скажу с силой тяни на себя. Готова? Раз, два, три... тяни!" После этих слов, я что есть силы вцепилась в штурвал и потянула на себя, упираясь ногами. В окно я продолжала наблюдать как продолжает надвигаться на нас поверхность. "Стоп, теперь хватит - послышалась рядом - а теперь ещё раз...Давай!". Борт пролетел над землёй, вздымая на ней тучи пыли мне было даже слышно как стучит перекатываясь гравий от поднятой нами волны, но ничего не видела больше: кабину трясло всё ходило ходуном, пыль застилала окна... И вдруг всё остановилось, в наступившей тишине было слышно только моё дыхание и стук моего сердца. Пальцы медленно отпустили штурвал. "Знаешь - послышалось рядом - я тоже не очень умею управлять транспортниками" "Кем?" - спросила я, хотя прекрасно понимала, о чём идёт речь. "Транспортниками" - ответил солдат, с силой выдохнув после этих слов и откинувшись назад...
*       *      *
Командный пункт космопорта изнутри был почти полностью погружён во мрак: на Церцее с самого начала начались перебои с энергией. Горели только экраны и панели рабочих столов, над которыми без устали копошились люди, прокладывая на них маршруты и пути перемещения кораблей. Он сидел в кресле, погружённый в свои думы, темнота почти полностью закрывала его лицо. Как он устал, с гораздо большим удовольствием он бы поехал сейчас домой, окунулся в горячую ванну с кружкой чего-нибудь такого же горячего в одной руке... но нельзя. Нельзя было поддаваться обману этого относительного покоя и безопасности, нужно было отследить всё до конца, убедиться, что всё действительно завершилось. В этот момент к нему на пункт поднялся один из диспетчеров, очевидно он был очень взволнован, потому что не стал обращаться по всей форме, а сразу перешёл к делу. "Господин генерал - начал он - один из транспортных кораблей в назначенное время не прибыл на базу". "А? Что? Хорошо" - пробурчал генерал рассеяно себе под нос, словно не понимая о чём его спрашивали.  Это было на него не похоже, поэтому диспетчеру пришлось набраться мужества и переспросить: "Простите, что Вы сказали?" - обратился он опять не по-форме, в виду отсутствия опыта, но генерал, казалось, снова ничего не заметил: "Я говорю свяжитесь с базой, пусть организуют поиски, узнают есть ли выжившие и доложат немедленно". "Если Белиса выжила - пробурчал он, когда диспетчер ушёл с пункта - я должен узнать об этом первый"....