5. Дорога
Странник шел, все дальше удаляясь от невидимой громады астропорта. Время от времени он останавливался, вслушиваясь в ночь.
Её темноту то тут, то там разрезали изломанные вспышки молний, бьющие в почву, но неожи-данно поднявшийся ветер постепенно уносил грозовые тучи за еле светящуюся линию горизонта. Сквозь струи дождя, стекающие с глубокого капюшона дождевика, он посмотрел в небо.
Самое время вспомнить о внутрипланетарной полиции, думал он, и если ветер не утихнет, то идти придется медленнее, а это совсем некстати.
Надо срочно оценить сложившуюся ситуацию.
Что мы имеем? Скоро по моим следам пойдет поисковая группа, оснащенная по полной про-грамме, хорошо знающая местность, и имеющая общее представление о цели моего визита. Но это еще полбеды, размышлял он, прибавляя шаг, самое главное для меня не нарваться на поли-цейских у самих складов.
Перепрыгивая через глубокие лужи, он чуть не упал в грязь, поскользнувшись на почве, размытой ливнем. Не успел Странник подумать о том, что дождю пора бы закончиться, как тот прекратился.
Странник напрасно волновался, что после дождя местность будет далеко просматриваться. К его радости на смену дождю пришел плотный, молочный туман, поднимающийся с размытой почвы.
Странник прошел еще несколько километров, прежде чем равнина закончилась, и он внезапно оказался перед высоким обрывом. Отсюда, сверху, Странник увидел цепочку огней, петляющую в изменчивом тумане, наполняющем лес по ту сторону оврага.
Мистическая картина предстала его глазам. Он смотрел, как сквозь редкий лес, весь заполнен-ный молочным туманом, шла разрозненная группа мужчин, освещая поднимающуюся вверх тропу большими штормовыми фонарями. Высокие черные стволы деревьев бесконечно вставали у них на пути.
Внезапно вырванные светом из объятий седого марева, деревья снова и снова растворялись в нем, ожившими на мгновение призраками. Сквозь запотевшие прямоугольные окна фонарей, виделись трепещущие огни свечей не способных своим слабым светом пробить густой туман.
Он живо сбежал вниз по мокрому склону, и примкнул к людям, с их молчаливого согласия. Так же, как и Странник, они шли к торговым складам, он это понял сразу. На такую удачу он не рассчитывал и обрадовался, что не придется тратить драгоценное время, разыскивая затерянную в лесах складскую платформу, постоянно переезжающую с места на место.