Его Тьма. Часть 1 Глава 3

Екатерина Флат
Отец вернулся через три дня. К тому моменту я уже более-менее успокоилась и пришла к выводу, что тетушка Илла явно что-то напутала. Ведь если бы Адор был жив, как она утверждала, то Тарис бы давно лежал в руинах, но город здравствовал и процветал, как и вся страна. И я опрометчиво выкинула из головы слова старушки, тем более и так хватало, о чем беспокоиться. Даже предстоящее обучение отошло на второй план. Меня очень угнетала непонятная ссора с Лилой и непрошенные мысли об Иворе. Казалось бы, что размышлять о человеке, которого совершенно не знаешь. Подумаешь, перекинулись парой фраз. И все! Но его образ упорно засел в голове и не позволял ни на чем сосредоточиться. Что-то все-таки было в Иворе такое, что не давало мне покоя. Путем долгих размышлений я списала свой интерес к нему на банальное любопытство.
Занятия в гильдии на три дня приостановили. Но только у Стражей. Не знаю, какие на то были причины. Пыталась связать это с неожиданным отъездом отца, но решила раньше времени не пугаться. И в последний день незапланированного отдыха ко мне пришла Лила.
Едва спал полуденный зной, мама отправила меня в расположенный за домом сад собирать ягоды. Правда, уже на месте выяснилось, что кусты осыпались и собирать просто-напросто нечего. Поздно мы с мамой спохватились. Я вознамерилась сорвать парочку чудом уцелевших на раскидистой ветке ягодок и съесть, но не успела – за деревьями скрипнула задняя калитка. Недоумевая, кто бы это мог быть, я поспешила навстречу.
- Авиона, здравствуй, - неожиданным посетителем оказалась Лила. Моя подруга смущенно избегала смотреть мне в глаза и вообще выглядела подавленной.
- Здравствуй, - осторожно пробормотала я, силясь выдавить приветливую улыбку. Нет, я была, конечно, рада, что она пришла, но мгновенно воцарившая неловкость не особо располагала к общению.
- Я хотела попросить прощения, - замялась Лила, упорно разглядывая траву под ногами. – За свои слова. Извини, если моя опрометчивая настойчивость тебя обидела. Сама не знаю, что на меня нашло, прости, пожалуйста.
- Лила, да ничего страшного, - я все-таки переборола свой ступор и улыбнулась, - видимо, мы просто друг друга не поняли.
Она с готовностью кивнула, и все так же избегая прямого взгляда, передала мне маленький сверток.
- Возьми, пожалуйста, это я сделала для тебя. Небольшой подарок.
- Спасибо, - я постаралась скрыть удивление. Впервые за годы дружбы Лила мне что-то дарила.
- Ты завтра на занятия? – спросила Лила, скорее всего, просто чтобы что-то спросить.
Я кивнула.
- Я тогда пойду, - пробормотала она. И так ни разу на меня не глянув, быстро ушла. Похоже, слишком смущалась и чувствовала себя виноватой.
Отгоняя настойчивые мысли, что Лила уж точно неравнодушна к Клеону, я побрела домой.
Маме уже было не до ягод.
- Представляешь, - возмущалась она, обмахиваясь кухонным полотенцем, - этот безобразник умудрился разбить горшок! Хорошо хоть я крупу насыпать не успела.
- Мам, ну наверняка, Пакостник не специально, - я поставила пустую корзину на стол и огляделась в поисках дракончика.
Ворча «Ага, как же, не специально…», мама смела черепки и отправилась в кладовку.
- Пакостнюля, ты где? - позвала я, но комната упорно не выдавала местоположения безобразника.
Я нашла его случайно. Едва подошла к камину, как услышала угрожающее фырканье. Источник его забился под папино кресло и явно не собирался вылезать. Не знаю, что нашло на моего дракона. Грозный рык перемежался с тихими жалобными завываниями, словно Пакостник злился на меня и одновременно на что-то жаловался. Я протянула руку, чтобы достать его, и едва успела одернуть пальцы от клацнувших зубов. И дракон тут же тоскливо заскулил.
- Да что с тобой такое… - ошарашено прошептала я, вставая. Несмотря на дурной характер моего питомца, он никогда не высказывал мне агрессии. Он мог цапнуть за штанину папу, перебить на кухне пару тарелок маме, пугающе рыкать на гостей и традиционно пытаться поджечь Клеона. Но мне не бедокурил никогда! И оттого его поведение сейчас выглядело ни на шутку настораживающим.
- Ты, наверно, заболел, да? – неуверенно пробормотала я, отойдя на пару шагов от кресла, чтобы не раздражать дракона лишний раз. – Потерпи, пожалуйста, завтра в гильдии будут Целители, я обязательно попрошу для тебя лекарство.
Из-под кресла Пакостник упорно не вылезал до конца вечера. И если при моем приближении то скулил, то рычал, то на маму с папой лишь устало фыркал.
- Может, и вправду заболел, - мой отец растерянно пожал плечами. – Или просто тоскует. У драконов такое бывает, я слышал. Это пройдет, Авиона. Спроси, конечно, у Целителей на всякий случай. Но я все же думаю, что особо волноваться не о чем. Ступай спать.
Его слова немного меня успокоили. Поднявшись в свою комнату, я вспомнила о подарке Лилы. В свертке оказался небольшой вышитый платок. Искусный золотистый узор витиевато петлял по темно-пурпурной ткани, не изображая ничего конкретного, но создавая удивительную по красоте картину. Я лишь восхищенно вздохнула. Увы, сама бы я такую красоту не создала никогда. За какое бы рукоделие не бралась, все выходило криво и неказисто. Мама в свое время пыталась научить меня плести кружева, в чем была известная мастерица, но все тщетно. И мне оставалось лишь восхищаться теми, кто создавал своими руками прекрасные творения.

Для обучения Стражей в гильдии отводился специальный зал. Тут явно не обошлось без магии, потому что он был настолько огромен, что в нем одном уместилась бы и гильдия, и вся площадь вместе с дворцом Правителя. Никаких окон, мебели и гобеленов – просто пустой зал с угрюмо каменными стенами и сводчатым потолком. Несколько рядов колонн разбавляли аскетизм интерьера. До потолка они не доставали, зато на вершине каждой располагалась каменная чаша с неизвестным мне содержимым, которое и служило источником света. Я так и не сообразила, что может так светиться, а спросить не решилась. Да и вообще наш преподаватель никак не располагал к расспросам.
Я раньше не раз слышала о Сарифе от отца. По его словам, он слыл сильнейшим из Стражей. Сила Дош в нем настолько преобладала над Лий, что делало его едва ли не уникальным магом. И именно он должен был нас обучать.
Самое интересное, что на занятиях теперь присутствовали по одному. По выпавшему жребию я оказалась последней. Не волновалась ни капли. Притом накануне папа принес мне новенький доспех Стража, в котором я чувствовала себя буквально непобедимой. Уверенности прибавил Клеон, вышедший из зала по истечению часа и с ободряющей улыбкой пожелавший мне удачи.
- Не понимаю, каким это чудом тебя определило в Стражи, - Сариф смерил меня скептическим взглядом, едва я вошла.
Его седина контрастировала со смуглым цветом кожи и казалась признаком, скорее, тяжелых испытаний, чем почтенного возраста. Да и массивная коренастая фигура в серебристом доспехе создавала впечатление нерушимой глыбы.
- А что со мной не так? – как назло прозвучало тихо и очень робко. Да и если уж честно, я едва подавила желание тут же сбежать.
- Во-первых, хилая. Во-вторых, трусливая, - маг буквально выплевывал слова. – И в-третьих, неконтролируемая.
Ладно, я бы согласилась с первым и, чего уж там, со вторым, но третий эпитет меня изумил. Словно читая мои мысли, Сариф снисходительно пояснил:
- Для Стража главное – полный контроль над своими чувствами, словами и поступками. А ты, я уверен, в первую очередь руководствуешься сиюминутными порывами.
Мне стало обидно до жути.
- Не думаю, что это помешает мне стать Стражем. Вы должны меня обучить, так обучайте, а не ищите изъяны, - прозвучало чересчур грубо, но в тот момент меня на вежливость уж точно не тянуло.
Сариф хмыкнул.
- Ну хорошо, только потом не жалуйся. Не справишься сегодня, не быть тебе Стражем никогда.
И он направился к выходу из зала.
- А вы куда? –опешила я.
- Знаешь, какой лучший способ научить человека плавать? – маг даже не обернулся. – Это бросить его на глубину и пусть сам выкарабкивается. Желание жить – лучший учитель.
Двери зала с лязгом захлопнулись за ним, оставив меня в немом изумлении.
- Потрясающе, - мрачно пробурчала я, оглядываясь по сторонам. – И с кем мне тут сражаться? С колоннами?
Минут пять вышагивала по мраморным плитам, пока вдруг мое внимание не привлек тихий скрежет. Словно кто-то выцарапывал рытвины на каменной поверхности. И действительно, посреди зала на полу отчетливо угадывались очертания круга вызова, который начинал светиться. Я не сдержала снисходительной улыбки. Тоже мне, испытание. В худшем случае Сариф заговорил круг на воплощение дракона. Но даже если и так, стараниями моего папы, у меня в запасе было с десяток нужных заклинаний. Да и общение с Пакостником никак не располагало к вполне естественной боязни этих существ. Тем более иллюзорных. Но, как известно, не стоит раньше времени переоценивать свои силы…
Это действительно оказался дракон. Черный, словно обуглившийся от бушующего внутри пламени, и настолько огромный, что одним ударом шипастого хвоста мог бы запросто разрушить массивную колонну. Наверное, Сариф рассчитывал, что я испугаюсь и с дикими воплями выбегу вон. И хотя вид столь грозного крылатого создания, которое материализовывалось на моих глазах, немного пошатнул мою самоуверенность, но и в панику я впадать не собиралась. Правда, ровно до того момента, как дракон окончательно воплотился. Что-то не походил он на иллюзию.
Вот теперь я была готова поверить в слова Ривуса, что это злобные порождения Иоса, безжалостные монстры – в общем, совсем не те, с кем бы мне хотелось оказаться наедине и взаперти. В том, что добрый-предобрый Сариф запер двери зала, я ни капли не сомневалась. Как и не сомневалась в том, что дракон намерен убить меня. Я едва успела спрятаться за ближайшую колонну, и рванувшая струя пламени опалила лишь кончики нескольких прядей. Вот и наглядный недостаток длинных волос. Впрочем, философствовать на тему неудачной прически было некогда. Едва собравшись духом, я ловко сформировала искрящуюся зеленоватыми переливами Доша сеть. Мой противник тоже времени даром не терял: с жутким ревом, от которого закладывало уши, посылал все новые струи пламени в мою сторону. Я от всего сердца возблагодарила тех, кто сделал колонны в этом зале из камня, а не из дерева, как теперь было принято.
Видимо, решивший сменить тактику, дракон двинулся ко мне. Его грозный рык, надсадный треск крошащихся под мощными лапами мраморных плит и грохот падающих колонн смешались в оглушающую какофонию, мешая сосредоточиться. Я с громадным трудом уняла панический ужас и, стиснув пальцами сеть, рванула назад. Мои расчеты оказались верны, дракон уже был совсем рядом. Только чудом не угодив  под когтистые лапы, я швырнула вверх сеть и прокатилась по полу. Едва успела спрятаться от новой порции пламени за ближайшей уцелевшей колонной, но хорошо хоть не поднялась на ноги, иначе бы шипастый хвост оттяпал бы половину каменного столба вместе с моей головой. Теперь прятаться от торчащего из пола обрубка стало бесполезно, но я очень надеялась, что больше и не придется. Развернувшаяся в воздухе и многократно увеличившаяся в размерах сеть, рухнула на дракона и придавила его к полу.  Пленник яростно взревел и забился в тисках, сотрясая весь зал. Немногие уцелевшие до этого колонны рухнули на пол, разлетаясь осколками. Один довольно немаленький рухнул прямо на меня. Доспех смягчил удар, но сам сплющился так, что дышать стало тяжело. Дрожащими руками я едва справилась с покореженными застежками и высвободилась, оставшись в одной рубашке и брюках.
Не успела перевести дыхание, как провидение подготовило новый удар. С жалобным звоном сдерживающая дракона сеть разлетелась затухающими искрами. Мой противник и до этого-то был не в духе, а теперь так вообще буквально рвал и метал. Мгновенно стало не до бравады. И уже не волновало, что мне не хватило смелости и сил выдержать испытание, и Сариф торжествующе похоронит мою мечту стать Стражем – с воплем ужаса я ринулась к дверям из-за зала. И только тут я поняла, что происходившее до этого, просто детский лепет. Единственный выход из зала оказался заваленным обломками, а я - безнадежно запертой с разъяренным ящером. Теперь даже спрятаться было негде, ведь все колонны рухнули.
Учитывая, что сеть была сильнейшим заклинанием, использовать остальные казалось бессмысленным. Но и умирать совсем не хотелось. Хотя за придавленными обломками дверьми зала уже слышались обеспокоенные голоса, но я очень сомневалась, что доживу до того момента, когда кто-нибудь придет на помощь.
От очередной струи пламени удалось увернуться, но не особо удачно. Споткнувшись о каменный навал, я упала, и как раз в этот момент занеслась надо мной массивная лапа. Быть мне неизбежно расплющенной, но вдруг дракон замер, словно к чему-то прислушиваясь. Замотал головой и издал рык больше похожий на жалобный вой, чем мгновенно напомнил мне вчерашнее поведение Пакостника. И мало того, что не стал на меня наступать, так еще и размахнулся массивным хвостом и пробил внушительную брешь в стене, открыв проход на лестницу одной из башен. Поднявшееся облако пыли скрыло от меня происходящее. Я закашлялась и попыталась встать, но не успела подняться, как вдруг мне кто-то схватил на руки и куда-то быстро понес. Судя по грозному реву позади, дракону это совсем не понравилось. Последовавший оглушительный грохот наводил мысли о рушащихся стенах. Видимо, разгневанный ящер вознамерился сравнять здание гильдии с землей. Но я уже столько раз за последние минуты успела попрощаться с жизнью, что пугаться еще больше уже была не в состоянии.
Спуск с лестницы оказался завален, оставался лишь путь наверх. Странно, но я ни капли не удивилась, что моим неожиданным спасителем оказался именно Ивор. Как будто это было само собой разумевшимся. Хотя от пережитого ужаса любой приходящий в голову бред мне казался вполне обоснованным. Я честно попыталась заикнуться, что могу идти сама, но моя сбивчивая речь оборвалась на полуслове – со страшным скрежетом башня дала крен. Не знаю, каким чудом Ивор удержал равновесие и не уронил меня. Впрочем, в возможность остаться в живых я уже не верила. Даже если успеем подняться на крышу раньше, чем башня рухнет, то дальше все равно пути нет. В общем, нас либо завалит камнями, либо, учитывая высоту, разобьемся при падении.
Да только я забыла про третий вариант не слишком-то героической гибели – разъяренный дракон. Видимо, пробив внушительную брешь во внешней стене, он выбрался наружу и взлетел, как раз в тот момент, когда мы выбрались на крышу башни. Завихрения воздуха от взмахов гигантских крыльев едва не сбивали с ног. Ивор осторожно положил меня на каменную площадку и обернулся.
- Остановись, просто остановись, - успокаивающе и совсем негромко произнес он, вытянув правую руку, словно желая коснуться дракона. – Тебе нечего бояться.
Не знаю, каким чудом в общем грохоте медленно накреняющегося здания, но дракон его услышал. Ничем другим я происходящее дальше объяснить не могла. Он вцепился лапами в парапет башни, от чего та качнулась, но все же устояла на месте. Даже в зале я не была к дракону так близко. Удивительно, но когда он смотрел на Ивора его глаза приобретали небесную яркость, но едва переводил взгляд на меня, их тут же затмевала багровая пелена.
Продолжая что-то успокаивающе шептать дракону, Ивор на мгновение обернулся ко мне и резко бросил:
- На тебе драконья кровь!
Недоумевая, откуда она могла взяться, я быстро достала из кармана брюк подаренный Лилой платок и оглядела себя, чтобы стереть кровь, но никаких следов на руках и пыльной одежде не обнаружила. Дракон между тем взревел так, что уши заложило. Широкие ноздри со свистом втянули в себя воздух, и я поняла, еще мгновение и он просто напросто нас испепелит. Резко выхватив у меня из рук платок, Ивор отшвырнул его, и подарок Лилы исчез в струе прицельного пламени.
У несчастной башни кончился запас прочности, она неумолимо начала оседать, грозя похоронить нас под обломками. Снова схватив, на этот раз совсем не бережно, Ивор буквально закинул меня на дракона. Хотелось возмутиться, что я ему не кукла тряпичная – так швыряться, но я благоразумно промолчала. Сам он едва успел забраться следом. Дракон взмыл в воздух, оставляя внизу окончательно разрушенное здание гильдии.