Эля проснулась от душераздирающего крика кошки. Казалось, нечем было дышать. Тело стало непослушным, чужим. Будто что- то большое и неуклюжее наступило на грудь, придавило руки. Закричать бы, позвать на помощь, но язык прилип к нёбу. Только удивительно чётко работал мозг.
-Газ? Конечно газ! Попытались таки, отравить её с дочкой.
Собрав силы, женщина схватилась ватными руками за спинку дивана и встала на ноги, распахнула двери в сени. Морозный воздух влетел в пропахнувшее газом помещение, ничуть не препятствуя выскочить обезумевшей, всё ещё орущей кошке. Сразу стало легче дышать, словно и силы прибавились.
Эля схватила мирно спящую крепким сном ребёнка, затормошила спящую девочку, вместе с одеялом потащила в сени.
_ Светочка, Светик. Ну проснись,- отчаянно то и дело повторяла мать. Она хлестала дочь по щекам, обливаясь слезами, целовала, растирала ладошки. Наконец девочка очнулась, испуганно посмотрела на мать и закашлялась.
-Что случилось, мама? Почему ты плачешь? Почему так холодно?
- И слёзы высохли, и улыбка, прежняя добрая появилась на лице насмерть перепуганной женщины. Не за себя, а за жизнь своего ребёнка молила она сейчас Господа. Самое дорогое у матери, ни с чем не сравнимая ценность, часть плоти, мысли , чувства, надежды, счастье-её ребёнок. Её, и только её-навсегда! Чтобы не случилось, как бы не повернула жизнь, она убережёт и защитит, отвергнет другую любовь во имя любви к своему сокровищу, хорошему, плохому, но своему.
-Не волнуйся, доченька, Всё позади, мы с тобой в рубашках родились. Да и Жгутику нашему, большое спасибо, спас он нас,- прошептала мать.
Малюсенькую квартирку в одно мгновение выстудил январский холод. Эля долго лежала, прижав к себе мгновенно заснувшего ребёнка. За окном забрезжил рассвет. За стенкой неугомонные жильцы просыпались на работу, переругивались, выясняя вчерашние отношения. А тонкие стены, наскоро сколоченные в старой дореволюционной постройке, великолепно пропускали не всегда приличную речь.
-Но там, за тонкой стенкой- люди, способные прийти на помощь. А вот снизу,- закипала злая мысль,- погань, уничтожить хочет. А квартирку в этом скворечнике- себе?
-Опять пойду в милицию. А что толку? Будто бы и не раз предупреждали негодяя. Но ещё хлёстче становились его выдумки. На сей раз шланг резиновый через отдушину пропустил. Вон торчит у газовой плитки.
Она влезла на стул и попыталась вытащить резиновую трубку, внезапно покачнулась, и с грохотом полетела на пол.
Проснулась дочь, удивленно посмотрела на мать, потирающую ушибленный бок, что- то прошептала, засыпая вновь.
В опорном пункте стоял дым коромыслом,-
-Вы не ошиблись дверью, гражданочка,- улыбнулся молодой лейтенант, стряхивая пепел сигареты в грязное блюдце.
-Ну что же, пишите заявление, выслушав Элю, нахмурился он. Опять этот Бардаков нарывается.
-А вы замужем?- спросил, сидевший в углу тщедушный человечек в милицейской форме. И не дожидаясь ответа съязвил :
Значит, нет мужика, если такие выверты делает сосед. Это вы нравитесь ему,- человечек захохотал.
-Я не за подобными репликами пришла к вам. Вдруг взвилась Эля. И как вам не стыдно....
- Ну, стыд не дым,- перебил её лейтенант.
-Остынь ,Игорь, - скрипнув стулом, повернулся он,- надо понимать как и с кем себя вести.
- Вы будьте с соседом поаккуратнее,- обратился он к Эле. Дрянь, он, каких свет не видал. Мы, конечно постараемся вам помочь.
- Так ли я поняла? Живи и бойся?- торопясь на работу, думала женщина.
- Даже блюстители закона, не особенно, хулигана трогают. И что означает , будьте поаккуратнее? Они постараются ли помочь? До сих пор не помогли. Смех и слёзы, да и только.
Эля, что есть силы, толкнула ногой ни в чём не повинный камешек, отлетевший далеко вперёд и стукнувший проходившую вальяжно кошку. Кошка взвизгнула и опрометью скрылась в подворотне.
- Ну, совсем озверела,- выругала себя женщина.
- При чём здесь животное? Как цепная реакция, злость бумерангом.
Эля вытащила из сумочки бутерброд, приготовленный для перекуса на работе и подойдя к воротам за которыми скрылось четвероногое существо, засунула его в проём, между досками.
- Ну, прости меня, киска,- сказала она.
-Просто мочи нет терпеть это беззаконие.
-