Леона.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы приехали в замок, а простое коричневое платье служанки мне просто опротивело. И чепчик! Этот отвратительный чепчик! Он же скрывал мою причёску!
Так вспоминала я свои мелкие невзгоды, моя пол. Каждый раз, отжимая тряпку на швабре, я с силой шлёпала ею о золотые плиты.
Почему нельзя ходить в том, в чём хочется? Теперь-то я с тоской вспоминала кучу нарядов, от которых пришлось отказаться.
Отвлёкшись, я оглядела зал. Каким же он был всё-таки огромным! Потолки и стены уже терялись в темноте, остались догорать только два светильника: рядом со мной и у дальней стены.
Наверняка на балы собирается много народа. Улыбнувшись, я вышла на середину. В голове сама собой возникла мелодия, которую исполнял придворный оркестр у меня дома – такая весёлая, задорная! Не в силах сдержать порыв, я поклонилась собственной швабре.
- Можно пригласить вас на танец?
Эхо голоса скользнуло к потолку. Швабра, конечно, промолчала – в отличие от шкафа, она была обычной, или просто стала тем, чем должна была. Подхватив её, я закружилась по залу, тихо напевая.
А воображение уже рисовало освещённый множеством светильников зал, полный танцующих пар в прекрасных одеждах. Вот только о партнёре я как-то не задумалась: ни как он должен выглядеть, ни насколько галантным быть. Музыка теперь гремела в моей голове: я представляла, как она, возносясь к потолку, эхом отдавалась от стен и колонн.
- Что ты делаешь?
Всё в одночасье рухнуло. Я резко обернулась на голос, испуганно прижимая к груди швабру. У дальней стены я заметила двери, которые раньше не видела. Они и сейчас были едва видны в темноте. Окликнувший был где-то там.
Боясь, что меня снова накажут, я быстро проговорила:
- Простите, я замечталась. Но я буду держать себя в руках!
- Вот как? И о чём же? – Усмехнулся невидимый собеседник.
Я обвела взглядом зал.
- Тут наверняка очень красиво, когда зажигаются огни и выходит на танец множество людей. На миг я подумала, что тоже приглашена…
- Уж не твоим ли кавалером? – Голос стал насмешливым.
Поняв, что он говорит о швабре, я покраснела и спрятала её за спину.
- Ну… я не удержалась.
Он не ответил. Конечно, собеседник был мужчиной – по голосу это было легко определить. Голос грубоватый, почти как у мастера, только приятнее. Я помнила голоса слуг – ни у одного такого не было. Кто бы это мог быть? И почему он не показывается?
Или он уже ушёл?
- Простите, - осторожно окликнула я. – Вы ещё здесь?
- Не можешь дождаться, пока вы с кавалером останетесь наедине? – Немедленно отозвался незнакомец.
Похоже было, что он вот-вот рассмеётся. Мне тоже стало весело, когда я представила, как смотрюсь со стороны.
- А почему вы прячетесь?
- Тебе так принципиально видеть собеседника?
- Нет, просто… Мне немного не по себе. Как будто я разговариваю с призраком.
Возле двери возникло какое-то движение, хлопнула дверь, ведущая к кухне. Я было шагнула вперёд, но собеседник остановил меня.
- Не подходи, иначе сильно пожалеешь.
Это меня немного испугало несмотря на то, что было, скорее, констатацией факта. Я замерла. На какое-то время повисла тишина – лишь трещали рядом в подсвечнике три свечи.
- А… а как вас хотя бы зовут? – Наконец решилась я, когда стало совсем страшно.
- Стаффа.
- Принц? – Поразилась я.
- Похоже, что так, - невесело усмехнулся невидимый собеседник.
Я смутилась. Служанке разговаривать с особами королевской крови было чересчур дерзко – это я знала от Корсо. Но потом подумала, что уж принцу-то виднее, с кем общаться.
- А ты, я так понимаю, служанка принцессы Леониллы?
- Корсо, - не моргнув глазом, представилась я именем подруги. – А почему бы вам не показаться?
- Я же сказал – нет, - мрачно ответил он. – Или ты глухая?
Я вспыхнула. Ну что за упрямство! Моё любопытство разожглось с новой силой. Теперь я уже и не думала о новом наказании. Всё равно увижу принца! А уж если я что-то решила – иду к цели до конца!
Решившись на эту безумную авантюру, я лихорадочно принялась искать способ её воплощения. Последние две свечи, которые ещё горели, были на светильнике у стены, за которой спрятался принц. Если взять этот подсвечник и выглянуть из-за угла, есть шанс, что всё получится!
Придав лицу равнодушное выражение, я снова макнула швабру в ведро и отжала её. Уже начав мыть пол и двигаясь так, чтобы подойти к светильнику, я услышала:
- Что ты можешь сказать о принцессе?
Когда раздался его голос, я чуть не подскочила, решив, что меня раскусили. Оправившись, я пропищала:
- А… ну… - поняв, что веду себя глупо, поправилась, сказав уже нормальным голосом: - Она… она добрая, скромная – и хорошая подруга! – Покраснев, я добавила, чтобы он не решил, что я говорю о нас с ней. – Ну, для своих друзей, вы понимаете. А ещё она любит книги! – вспомнила я. – Но вы наверняка знаете…
Подсвечник! Я бросила взгляд на стену – двери скрывались за углом.
- Конечно, - задумчиво пробормотал собеседник. – И что она любит читать?
- Рыцарские романы, сказки. Приключения.
Пальцы сжали холодный, рельефный стержень. Я приподняла подсвечник и тут же, покачнувшись, чуть не грохнула его об пол. Замерев в нелепой позе, поддерживая тяжеленную штуковину, я быстро взглянула на угол. Но оттуда никто не выглянул.
Ну, понеслась!
Перехватив подсвечник, точно алебарду, я рванула вперёд. Тяжёлый тройник со свечами перевесил, и я, не удержав, выпустила его из рук. Но и сама не устояла на ногах.
С грохотом подсвечник ударился о плиты; спустя миг на полу оказалась и я. Пламя озарило открытые двери. Я вскинула голову и ахнула. Крик, зародившийся в горле, вырвался еле слышным хрипом.
Надо мной возвышался огромный, чёрный, словно тьма, мутант. Свет выхватил из темноты острые, длинные клыки и когти. А в единственном глазу во лбу сиял ледяной, жгучий холод.
В мой затуманенный ужасом мозг шипящей змеёй ворвался голос:
- Я же тебя предупреждал…
Мутант! Принц – мутант! Это дошло до меня сразу. Так же, как и когда я увидела моргающий шкаф, мной овладела паника. Вспомнился путь к замку родителей и стычка с мутантами. Чудовищные, опасные существа. Это же кошмар наяву!
Он поднял лапу – и мне показалось, что он сейчас меня ударит. Но он только потёр глаз.
- Чёрт. Отойди.
Не помню, как вскочила на ноги. Во мне будто распрямилась пружина.
- Посмеешь сказать принцессе…
Он вдруг охнул и начал заваливаться вперёд. Я инстинктивно подалась к нему и подхватила до того, как успела сообразить, что же я делаю.
Дрожь ужаса прошила моё тело; я отпрянула. Принц упал на пол, да так и остался лежать. Гаснущие свечи погружали зал во мрак, и меня словно затягивало в эту тьму вслед за мутантом. Повинуясь слепому страху, я отбежала к горящему светильнику и обхватила себя руками.
Не знаю, сколько я пробыла в оцепенении. Рядом треснула и погасла свеча; я вздрогнула, переводя взгляд на неё. Затем посмотрела во тьму – туда, где лежал мутант. Что же я делаю? Если это действительно принц, меня по головке не погладят, что я его вот так бросила.
Но подойти? Нет, было слишком страшно.
Хотя кто сказал – подойти? Решившись, я бросилась прочь из зала, зовя слуг. Завернув за угол, я налетела на мастера.
- Спокойно, что ж ты так несёшься? – Он, взяв за плечи, отстранил меня и заглянул в глаза.
- Там… принц, ну… ему нужна помощь, - пролепетала я, обмирая от страха.
Вдруг пришло осознание, что я вообще не должна была видеть Стаффу – он же сам сказал. Что же теперь будет?
К нам подбежали трое слуг и служанка.
- Где? – Спокойно спросил мастер.
Немного удивившись такому хладнокровию, я молча ткнула пальцем в сторону зала.
- Кажется, принцу стало плохо, - кивнул мужчина слугам, и те бросились в зал.
Мы молча ждали. Наконец послышались шаги, и мимо прошли слуги, осторожно неся мутанта. При виде принца я невольно отшатнулась и тут же наткнулась спиной на мастера.
- Он умирает, - тихо пояснил один из слуг.
- Так рано?
Я вскинула голову – мастер хмурился. Мы с ним проследили, как Стаффу заносят в двери, за которыми начинался коридор астрономической башни. Наконец у меня над головой раздался вздох, и мужчина проговорил:
- Поможешь.
Он не смотрел на меня – его взгляд был обращён к дверям – но в голосе было что-то такое, что не возникло желания спорить. Мастер мягко подтолкнул меня, и я медленно, едва осознавая, что происходит, поплелась вперёд. Мимо прошли мужчины, возвращаясь в спальню. Мы направились по коридору; в конце дежурила у закрытых дверей медсестра. Свет свечи в подсвечнике бросал зловещие тени на её измождённое лицо и белый чемоданчик в руках.
- И что с ней будем делать? – Спросила женщина, окинув меня ледяным взглядом.
Мне было не по себе, и я не обратила особого внимания на её слова. Замерла, точно мушка, попавшая в сети паука, и не смела дёрнуться под рукой мастера.
- Не волнуйся, Тора, я разберусь.
Последние его слова утонули в крике боли. Я подскочила, но мужчина только успокаивающе похлопал меня по плечу.
- Какая нервная, - пробурчала медсестра, отворачиваясь к окну.
Слыша страшные крики по ту сторону двери и чувствуя на своём плече тяжёлую ладонь мастера, я лихорадочно думала:
«Что же это за принц такой? Знали же родители, куда меня посылали?».
« - Стаффа». Этот голос врезался мне в мозг. Принц говорил так, будто знал, что с ним произойдёт.
И эти двое ведут себя, будто им всё равно! Что же здесь происходит?
Крики стихли; наступила звенящая тишина. Мои мысли тоже разом исчезли, словно спугнутые воробышки. Тора открыла дверь и скрылась в комнате. Когда вошли мы с мастером, женщина обернулась и неодобрительно покосилась на мужчину.
- Она-то зачем здесь?
- Я обещал разобраться, - невозмутимо отозвался тот. – Я знаю, что делаю.
Взгляд невольно устремился ввысь, к светильнику, слабо мерцающему в свете свеч на стенах. Комната была маленькой – тут едва хватило места на большую кровать с пологом. Стены были оклеены чередующимися фиолетовыми и синими обоями, уходящими ввысь.
- Корсо, поможешь Торе? Нужно обработать раны.
Я недоумённо взглянула на него. Раны?
Мужчина сел на диванчик у входа; обернувшись, я увидела на стене картину с единорогом. Надо же, не заметила.
- Ну, чего стоишь? – Ворчливо бросила женщина. – Иди сюда.
Она уже раздобыла где-то большую жердь и теперь зажигала снятой с подсвечника свечой светильник на потолке. Выглянув за полог, я вздрогнула.
Принц лежал, скорчившись. Кровать была разодрана и вся в тёмных пятнах – кровь? Тора всё так же недружелюбно сунула мне в руки несколько кусков ткани и велела обойти кровать с другой стороны.
Когда я разглядела поближе, что это были за тёмные пятна – меня чуть не вывернуло. К горлу подступила тошнота, и я была вынуждена отвернуться и глубоко вдохнуть. Отвратительно. Это была слизь.
- Корсо! – требовательно окликнула Тора.
Мне пришлось собрать всё своё мужество, чтобы не убежать. У двери всё равно караулил мастер – он бы меня не выпустил.
Я не помнила, как обрабатывала раны, которые исчезали на глазах. Заметила только, что на Стаффе уже были бинты, но не обратила на это внимания. Держать себя в руках было непросто.
Наконец Тора сложила всё обратно в чемоданчик и, не сказав ни слова, вышла. Я тоже хотела шмыгнуть мимо мастера, но тот похлопал по сиденью рядом с собой.
- Корсо, могу я с тобой поговорить?
Я не решилась отказывать – к тому же меня волновала собственная судьба. Поэтому я присела на краешек дивана и испуганно сжалась рядом с этим великаном.
- Могу я узнать, что произошло?
- Я ничего не делала! – Пискнула я, решив, что он сейчас обвинит меня в смерти принца.
Мастер удивлённо взглянул на меня и, всё поняв, рассмеялся.
- Я тебя не обвиняю, девочка. И он не умер.
Совсем запутавшись, я забыла всякую робость:
- Но Виктор сказал, что он умирает!
- Для принца это обычно. Он возрождается каждый раз, как феникс, - поймав мой удивлённый взгляд, он перевёл тему. – Так что случилось? Как ты смогла его увидеть? Я сомневаюсь, что он бы показался просто так незнакомому человеку.
Я покраснела и уставилась в пол. Если бы не моё неуёмное любопытство, я бы спокойно домыла пол и отправилась спать. И не гадала сейчас, что со мной могут сделать, чтобы я случайно не выдала их тайну!
Мастер ждал. Помолчав, я с трудом выдавила, чувствуя, как в груди всё обмирает:
- Ну, он заговорил со мной… а потом я, ну… уронила у дверей подсвечник и увидела, - последнее слово я уже прошептала, вся сжимаясь.
- И что же ты такого сделала, что заинтересовала его? – Удивлённо спросил мужчина, в его голосе появились весёлые нотки.
Покраснев, я призналась:
- Танцевала со шваброй…
Он громогласно расхохотался. Я подумала, что он издевается, и уже было обиделась. Но смех мужчины был искренним. Взглянув на мастера, я тоже рассмеялась.
Он и правда оказался не страшным. Пусть мне до сих пор оставались непонятны мотивы, побудившие его привести меня сюда, я больше не хотела убежать.
Что бы тут ни творилось – я чувствовала, что скоро об этом узнаю!
Глава 10 - http://www.proza.ru/2012/09/28/364