- Дело в том, - вмешалась Карасёва, - Что мы изучаем происхождение вирусов. Есть две теории. По одной, вирусы - выродившиеся потомки бактерий, по другой, нашей, они возникли из протобелковых частиц. Масштаб чуешь?
- Пока не очень, - я пожал плечами.
- Андрюша, не тупи, - Ксения допила пиво и ловко бросила опустевшую банку в мусорное ведро.
- Мы пытаемся доказать, что вирусы появились до клеточных форм, - неодобрительно глянув на подругу, продолжила Маша.
Судя по тому, с каким апломбом она произнесла последнюю фразу, полагалось ответить восхищённым: "О-о-о, неужели!" и замереть в почтительном благоговении.
Я постарался изобразить экстаз внезапного озарения, но ничего не вышло. Не клоун. Помолчав, для приличия, осмелился спросить:
- И в чём масштабность?
- В том, что вирусы древнейшие живые существа на Земле. Ясно? - Ксюша легонько постучала кулачком по моей голове. - Самые первые! Вот мы и колдуем второй год подряд - пытаемся вырастить из белкового материала вирусную культуру. Когда всё получится, ответим на вопрос вопросов- как и почему на нашей планете зародилась жизнь. А если этот процесс универсален, то и во всей Вселенной!
- Да, - лениво потянулся я, простирая к потолку руки, - на мелочи не размениваетесь.
- Тема на Нобелевку тянет, - кивнула Маша, тряхнув белобрысыми прядями.
- А этот сайгак лысый ускакал с наиболее удачной пробой! - передохнувшая Ксения бодро подскочила, готовая к борьбе. - Только куда он подевался? Не в Америку же удрал...
- На улицу ему не выйти, - я кивнул на входные двери. Замок такой, что ключом минут десять ковыряешься, пока откроешь. Проржавел. Друго выхода нету. На окнах решётки. Секретный объект, как никак.
- А люк в подвале? Который, грузовой? - вспомнила Карасёва.
- Там два замка, с улицы.
- Значит, где-то в институте бегает. Подём искать? - Ксюша, сделав умильное личико, посмотрела на меня.
- Океюшки, - я поднялся, демонстративно поправляя кобуру с газовым пистолетом. Пусть видит - мужчина в форме и при оружии, это, блин, не прыщавый очкастый лаборант. А объект сексуального влечения, для нормальных девушек.
Ксения Лестниченко мне давно нравилась. Как-то мы даже переспали, после институтской вечеринки, но к несчастью, я, как раз, увлёкся айкидо, а Ксения заезжим аспирантом, так что продолжения не случилось. А завязались несколько странные отношения, дружба - не дружба, любовь - не любовь.
Она ревновала меня к каждой, возникающей на моём жизненном горизонте, юбке, при любом, подходящем и не подходящем случае демонстрируя, что я - её; в свою очередь, мне удавалось отпугивать всех потенциальных Ксюшиных ухажёров, но оставаясь наедине, мы ограничивались лёгким флиртом, так и не делая шаг к серьёзным отношениям.
Немного рисуясь, я достал пистолет, повертел, сделав вид, что проверяю предохранитель, вернул в кабуру.
Я тоже вооружилась! - заметив мою возню, Ксения достала из глубокого кармана фарфоровый пестик.
- И кого ты им бить собралась? Нашего начальника? - здравомыслящая Маша покрутила пальцем у виска.
- Всех! - воинственно объявила Лестниченко, размахивая пестиком, как атоман запорожцев булавой. - Кого ждём? Вперёд, мои верные абреки!
Мы галопом промчались по коридору первого этажа, набегу дёргая ручки дверей. Всё заперто. Нигде никого.
Свернули в небольшой закуток. Из-под тяжёлой, оббитой жестью двери предательски выбивалась узкая полоска света.
- Ага! В компьютерной кто-то есть! - в охотничьем азарте выкрикнул я.
Реакция спутниц оказалась довольно странной. Ксюша хихикнула, прикрывая ладошкой рот, а Мария, с видом завзятой ханжи, осуждающе покачала головой:
- Кто - кто, Лёша, конечно. Порно смотрит.
- Извращенец! - с яростью добавила она.
- Он Карасюху послал подальше, вот бедняжка и бесится, - мягко касаясь губами моего уха, прошептала Ксения.
Действительно, Маша чересчур эмоционально тарабанила о жесть:
- Алексей, открой немедленно!
- Иди в баню! - послышалось в ответ.
- Открывай! - ярилась девушка.
- Давай, открой, блин. Охрана! - как можно более суровым голосом прорычал я.
- Одну минуту.
- Штаны наденет, ехидно хихикнула Ксюша.
- Сама такая, - обиженно тявкнули из-за двери.
Компьюторщик подозрительно долго возился с замками, наконец, дверь с противным скрежетом отворилась, являя миру высокого, очень тощего, бледного молодого человека в мятом спортивном костюме и всклоченными сосульками длинных светло-русых волос. С недовольной миной, он ворчливо спросил:
- Пожар, что ли? Атака терористов?
- У тебя Марк Палыча нету? - незапно растеряв воинственный пыл, застенчиво уставившись в пол, тихонько спросила Карасёва.
- Какой Марк? 3D Марк, что ли? Нафига вам эта программа, тестировать что-то собрались? - изумлялся Лёша, закатывая красные от перенапряжения глаза.
- Речь про их заведующего, - пояснил я, отпихнув компьюторщика плечом, прошёл в комнату.
- Чем ты тут занимаешься? - вытягивая шеи от любопытства, девушки ринулись за мной.
Судя по взрывам, крикам пехоты, мелькающим на мониторах танкам, Алексей, установив рядком четыре компьютера, рубился сам с собой в какую-то стратегию о Второй Мировой.
- Ты что, одновременно на четырёх компах играешь? - я не поверил собственным глазам.
- Да уж, - самодовольно похвалился Лёха, - есть ещё порох в проховнице.
- Ой-ой! - сразу возмутилась Карасёва. - Да твоя пороховница давно атрофировалась, как рудиментарный орган. Позорник!
- Индуцированная мутация от инного облучения, - прокомментировал я, вспомнив прочитанную статью.
Аспирантки с изумлением, пристально осмотрели меня с головы до подошв форменных берцев, а Алексей всерьёз обиделся.
- Кое-кто, между прочим, универ закончил. Магистратуру. Над кандидатской сейчас работает. А некоторые, - он указал небритым подбородком в мою сторону, - только и знают, что мышцы качать, да своей пороховницей груши околачивать! А в...
Внезапно, дверь со скрипом отворилась. В образовавшемся проёме возникла голова Марка Павловича. Обшарив помещение усталым взглядом, он хрипло вздохнул-всхлипнул, пробормотал навзрыд:
- Ах, Боже ж мой! И здесь его нет!
Дверь, взвизгнув петлями, закрылась, а в коридоре цокнули дробные шаги. Завлабораторией убежал.