У нас была традиция. Каждый год зимой, мы, три друга, взяв на работе отпуска или используя отгулы, ездили кататься на лыжах на озеро Селигер. Туда нас привлекали его бескрайние просторы, чистейший воздух и...тишина!
Жили мы, как правило, на турбазе "Селигер". Несколько дней тренировались - входили в форму, каждый день увеличивая и увеличивая длину пробега. В конце отдыха устраивали большой, однодневный поход. В этот раз решили пробежать на лыжах к истоку Волги.
Маршрут составлял, туда и обратно, более 70 км.
После завтрака мы вышли на лыжах на озеро. С нами увязалась довольно крупная собака, которую мы подкармливали эти дни. Как нам рассказали после, собака обычно сопровождала туристические походы.
Поход проходил нормально, вот только накануне выпал снег, что снижало нашу скорость. Лыжню приходилось торить, меняясь поочередно местами.
Собака бежала по лыжне сзади.
Примерно часов через пять мы прибыли на Волговерховье. К месту, где бьется маленький родничек - самое начало Великой реки Волги. Исток тогда, а это были восьмидесятые годы прошлого столетия, оформлен был как крытая беседка. В центре на полу было отверстие. В нем проглядывалась вода. Недалеко стояла небольшая, но красивая церковь. Тогда она была закрыта.
Немного отдохнув, перекусив и накормив собаку, мы поспешили в обратный путь. Зимой темнеет быстро. Снова пошел снег.
Когда мы выбрались на "большак", где ходил автобус, уже стемнело. Возникла мысль не рисковать и часть пути проехать на автобусе. Мы продолжали двигаться вдоль шоссе, оглядываясь, не идет ли автобус. Скоро засветились фары и автобус, притормозив, остановился. Открылась дверь. В автобусе горел свет и из двери тянуло теплом.
Мы повернулись к собаке попрощаться. Но, как потом выяснилось, у всех сжалось сердце.
Пес сидел неподвижно. Зрачки его глаз сузились и выражали то ли презрение, то ли жалость к нам. Будто скованные, мы не садились в автобус.
Шофер нам крикнул что то несколько раз, ругнулся и автобус уехал.
Мы остались одни, в темноте, на морозе и в 30 км от базы. Мороз усиливался.
Пес же был счастлив и это выражал убедительно громким лаем и неутомимым хвостом.
Дальнейший наш путь проходил по озеру. Только мы выехали на озеро, как неожиданно небо расчистилось. Появились яркие звезды и вышла полная, желтая луна. Все вокруг стало желтым, а затем...нас окутал плотный, низовой туман или дымка. Видимость упала до вытянутой руки. Мы двигались, окруженные, будто , золотой ватой.
Золотая вата срывалась при движении руки или лыжной палки и снова охватывала ее. Картина была неописуемой красоты! Если бы нам не ехать.
Скоро ориентиры, по которым мы ехали днем по озеру, стали невидимыми и мы сбились с пути.
Нас окружала безмолвная, снежная пустыня. Положение становилось катастрофическим. Наши силы уменьшались. Мороз крепчал.
И только наш пес, которого мы стали звать Верным, не терял присутствия духа. Он стал выходить вперед и шел по целине, как бы указывая нам путь. Передвигаясь, иногда проваливаясь по брюхо, он очень уставал. Тогда мы обгоняли его, притормаживали и он шел за нами по лыжне, отдыхая.
Так продолжалось долго и все это время нас " грыз червь сомнения". Куда собака нас приведет? Сами мы потеряли ориентировку полностью.
И она привела нас к нашей базе! Как собака ориентировалась - тайна. Не было предела благодарности нашему Верному!
На базе все уже спали. Мы были никакие физически, но неимоверно счастливые. И, отдав Верному всю имеющуюся у нас еду, включая все колбасные деликатесы, мертвецки заснули.
Несколько следующих дней Верный был нашим лучшим другом. Но потом он исчез. Как сказали, он увязался с другими туристами в поход.
Мы не обиделись. Ведь это была его жизнь. А нас каждого ждала своя.
Вот только пес, по кличке Верный, остался в нашей памяти навсегда.