Старые ходики, висевшие над кроватью, привычно отсчитывали минуты, часы, годы. Лиза любила засыпать и просыпаться под их задумчиво-успокаивающее «тик-так», а вот мужа эти часы раздражали. Однажды он взял и завернул их в старую газету.
-Что ты делаешь?- удивилась Лиза.
-Отнесу на помойку,- сердито буркнул муж.- Они же не вписываются в интерьер, к тому же тарахтят, как трактор.
-Не смей! Это же память! - возмутилась женщина и вернула часы на прежнее место.
А вот сегодня Лиза сама, к изумлению супруга, бережно сняла ходики со стены, положила в красивый пакет.
-Гляжу, ты наконец-то собралась расстаться с антиквариатом? Давно пора, - ехидно произнес он.
- Дело не в этом. Просто я хочу показать их одному человеку, если, конечно… - Если, конечно, он такой же ненормальный, как и ты, - развёл руками супруг.
-Ты не понимаешь, – возразила Лиза.- Я надеюсь, для него они тоже будут очень дороги, может быть, даже больше, чем для меня. - Опомнись! Кому нужно смотреть на старьё? Да что с тобой говорить, - муж выразительно покрутил у виска и включил телевизор. Там показывали очередной боевик.
- Какие мы все-таки разные, - с горечью подумала Лиза и вышла на улицу.
Был июньский день, жаркий, солнечный, нарядный с мягкими белоснежными облаками на голубом небе. Неподалеку от дома раскинулся старый парк. Лиза с удовольствием шагнула в его тень, ощутила его прохладу и свежесть. Щебетали птицы, ветерок нежно теребил молодые листочки и те тихонько перешёптывались между собой. Пахло сиренью, а лужайки казались золотистыми от цветущих одуванчиков. Лиза прошла знакомой тропинкой к школе, где когда-то училась, а её мама, Тамара Ивановна, преподавала литературу. Никого. Каникулы. Пошла дальше.
Через два квартала - здание больницы. Остановилась, посмотрела на окна второго этажа. Таким же летним днём много лет назад она приходила туда со своей мамой навестить Вету Яковлеву. Та была старостой класса, самого дружного и активного в школе, а Тамара Ивановна – их классным руководителем. Они организовывали школьные вечера, выступали с различными концертами, выпускали стенгазету, помогали одиноким пенсионерам… А как весело все вместе отмечали дни рождения и праздники! На каникулах Тамара Ивановна ездила с учениками на экскурсии в Новгород, Ленинград, Москву и даже Киев. Но, пожалуй, самые яркие эмоции вызывали у ребят походы по родному краю, песни у костра, ночёвки в лесу. Учительница часто брала с собой и маленькую дочку. Лиза помнит, как в одном из походов они долго шли по берегу извилистой речки, пробираясь сквозь непролазные кусты ольхи, потом очутились на изумительной ромашковой полянке, где и устроили привал. Девочки принялись плести венки, мальчишки - удить рыбу. «Как же я устала, просто не чувствую ног. Пожалуйста, принесите кто-нибудь из рюкзака мне запасные ноги», - попросила учительница. «Сейчас», - не раздумывая, сказала Вета и побежала к палатке. Все засмеялись. Тут девочка остановилась: «Что принести? Запасные ноги?». Поняла, что это была шутка и тоже рассмеялась. Звонко-звонко.
Вета часто бывала у них дома, брала читать книги из библиотеки Тамары Ивановны, делилась с учительницей своими радостями и проблемами, играла с Лизой.
-Ну, почему я не похожа на тебя хоть чуточку? – крутясь перед зеркалом, спросила как-то ее Лиза. - Я хочу, чтобы и у меня были бы такие же темные и пушистые волосы, такие же большие глаза и длинные ресницы. Хочу фигуру, как у тебя. Хочу, чтобы не было веснушек. И вообще, ты красивая, а я….
- А ты еще маленькая,- снисходительно улыбнулась Вета и ласково потрепала льняные Лизины кудряшки.- Подрастёшь и превратишься в настоящую русскую красавицу. Вон, какие малахитово-зеленые у тебя глаза, и хорошенький курносый носик, и волосы вьющиеся. А сходство между нами всё-таки есть: зовут нас одинаково.
Две Елизаветы обнялись. Знали бы они тогда, что совсем скоро случится эта беда…
***
- Тамара Ивановна, мне очень больно, - шептала девушка бледными запекшимися губами.
-Веточка, прости, что не уберегла я тебя от этого поступка, не объяснила вовремя, что всё можно будет исправить, - плакала учительница и гладила её по голове.
Девятилетняя Лиза стояла рядом и с расширенными от ужаса глазами смотрела на полотняно-белое лицо Веты, пытавшейся покончить с собой.
- Тамара Ивановна, мне было очень стыдно перед вами, перед одноклассниками, перед Алёшей. И родителям я боялась сказать. Я тогда и вправду не хотела жить, вот и выпила кислоту.
- Веточка, ты поправишься. Здесь хорошие врачи, а ты молодая, сильная. У тебя ещё будет много-много счастливых часов и дней в жизни. Верь мне, девочка.
Вета долго болела, выпускной бал прошёл без неё. К осени ей стало лучше, устроилась на работу. А уже в конце весны она пришла к своей бывшей учительнице вся необыкновенно нарядная, сияющая.
- Тамара Ивановна, вы не представляете, какая я счастливая. Алёша сделал мне предложение. Он такой замечательный! И художник талантливый! У него большое будущее!
- А человек он, какой? Хороший?
- Очень! Приходите, пожалуйста, на нашу свадьбу, - Вета положила на стол приглашение. Потом грустно улыбнулась и добавила: – Жаль, что родители Алёши не одобряют наш брак.
- Может, потому что вы ещё молоды? Тебе ведь только восемнадцать. А ему?
- Двадцать. Ну, и что? Мы же любим друг друга. Алёша сказал, что мы обязательно поженимся несмотря ни на чьё мнение.
Тамара Ивановна была на их свадьбе. Потом показывала дочке фотографии. Вета в белом коротком платье и напоминала юную принцессу, а высокий стройный Алексей показался впечатлительной Лизе добрым рыцарем. «Когда я вырасту, у меня тоже будет муж такой же умный и красивый, как у Веты», - решила девочка. «Дай-то Бог», - кивнула головой мама.
***
Вскоре после свадьбы Вета с Алексеем переехала в Москву. Бывая в родном городе, она всегда навещала Тамару Ивановну. В свой последний приезд рассказывала, что живёт очень хорошо. Муж заботиться и ней и о детях. Он стал членом Союза художников, его картины покупают и в России, и за границей.
-Вета, а как твоё здоровье ? - волнуясь, спросила Тамара Ивановна.
- Неважно, - вздохнула Вета. – Врачи тогда сказали родственникам, что после такого отравления живут года три-четыре, а я – уже больше двенадцати. Это я теперь понимаю, что сводить счёты с жизнью из-за двойки на выпускном экзамене по иностранному языку – глупо. Но я же учила, а там вдруг так разволновалась, что всё позабыла. Обидно. Сейчас, конечно, сожалею о своем поступке. А, знаете, я ведь в Москве потом ходила на курсы английского и теперь неплохо им владею, сыну помогаю с уроками.
-Если бы я тогда была рядом,- печально кивнула Тамара Ивановна.- Но у меня был экзамен в 10-А.
-Не переживайте, видно такая судьба. Просто теперь я сильнее ощущаю радость каждого дня, отпущенного мне, тороплюсь увидеть, узнать, ощутить как можно больше. А жить хочется. Жить долго-долго и счастливо- счастливо!
Лиза к тому времени тоже была уже замужем и ждала ребенка.
- Кого хочешь, мальчика или девочку? - спросила её Вета.
- И мальчику и девочке буду рада.
- Правильно, детям надо радоваться, тогда они вырастут счастливыми. Я обожаю своих сорванцов, только боюсь, что внуков не успею дождаться, - на глазах Веты блеснули слёзы.
- Ну, что ты, Веточка, не плачь, мы тебя любим,- обняла её Лиза.
-Девочки, а давайте-ка пить чай! У меня есть очень вкусное печенье,- стараясь отвлечь Вету от грустных мыслей, предложила учительница и принялась накрывать на стол.
- Тамара Ивановна, помните, тогда в больнице вы говорили, что у меня будет много счастливых часов в жизни? Вы оказались правы. Я благодарна судьбе за то, что у меня есть Алёша, есть сын и доченька. Я благодарна вам за то, что всегда понимали и поддерживали меня. Не знаю, увидимся ли мы ещё, поэтому хочу вам с Лизой подарить на память вот это, - она достала из коробки часы с амурчиками на циферблате.
- Спасибо, Веточка, очень оригинальные. Заведи их сама. Надеюсь, что всё-таки ты приедешь сюда еще не раз. Всё будет хорошо.
«Тик-так, тик-так», - весело застучало в вечерней тишине. Как давно это было….
***
Сейчас эти часы тихо тикали в пакете. Лиза шла уже по берегу реки, потом спустилась к воде, присела на камеше , долго и задумчиво смотрела на серебристые барашки волн: «Течёшь ты, реченька, от тоненького ручейка, постепенно набирая силу, становясь всё шире и шире, течёшь ,не останавливаясь ,к своему озеру ,к своему концу. Словно жизнь наша, то ровная и плавная ,то стремительная и порожистая , так и норовишь сбить с ног. Дважды нельзя войти в одну воду, нельзя ничего уже не исправить, не изменить во вчерашнем дне. Может быть, и я напрасно живу воспоминаниями? Но ведь без прошлого нет настоящего, как нет реки без истока. » Лиза встала, крепко прижала пакет с часами к груди, словно прося у них поддержки, и решительно пошла дальше вдоль набережной.
В конце её находился краеведческий музей. Афиша около входа приглашала всех желающих на открытие выставки известного московского художника Алексея Зорина. Лиза давно хотела познакомиться с мужем Веты, собирала вырезки из газет и журналов, рассказывающие о его творчестве , читала о нём в интернете. Зачем? Она не раз задавала себе этот вопрос и не находила ответа.
***
В зале собралось много народа. «Я очень рад представить вам своё творчество, дорогие земляки. С этим городом у меня связано много светлых воспоминаний. Здесь я провёл детство и юность, встретил будущую жену. В своих работах я хочу показать красоту во всех её проявлениях, а главное - красоту человеческих отношений и души. Ведь только красота рождает настоящую любовь», - говорил художник. У него был приятный мягкий голос, добрая, слегка грустная улыбка. Ком подступил к горлу Лизы. Едва сдерживая слёзы, она отошла в сторону и начала рассматривать картины: «Если на выставке будет портрет Веты, значит, не такая уж я наивная и сентиментальная, как считает мой муж. Значит…»
И тут Лиза увидела её . Вета весело смеялась. Смеялись ямочки на золотисто-смуглых щеках, смеялись рассыпавшиеся по плечам тёмно-каштановые волосы, казалось, смеялись даже ромашки на её сарафане, а озорные искорки в бархатно-карих глазах притягивали и дразнили. За спиной девушки было распахнутое окно с видом на вечное море, а в руках она держала часы с амурчиками на циферблате. «Любимая», - назывался портрет. Лиза очень долго стояла около него. Люди подходили, отходили, но женщина никого не замечала вокруг.
***
-Вам понравилась эта картина? - услышала она. Художник, слегка склонив голову, внимательно смотрел сквозь очки на Лизу.
-Да , Вета здесь как живая.
-Вы её знали?
Лиза кивнула.
- В этом году ей исполнилось бы пятьдесят. А умерла она в тридцать два,- грустно произнёс Зорин.- Удивительная женщина. Я был с ней очень счастлив.
- И она тоже. Скажите, а вот эти часы ... - Мы купили их, когда впервые отдыхали в Крыму. Там же я написал
этот портрет. А часы Вета потом подарила своей любимой учительнице.
-Я её дочка,- застенчиво улыбнулась Лиза и достала из пакета ходики. – Смотрите: они всё ещё идут.