Жил в берёзовой роще одинокий Туман. Был он маленьким, но совсем седым. Как и когда появился — сам не знал. Разве кто помнит о собственном рождении? Об этом рассказывают родители или бабушки с дедушками. А у него никого не было. Но раз он мог летать, то думал, что происходит из племени птиц. Его потеряли случайно: пролетали мимо, обронили и не заметили — так он решил.
Появлялся Туман после захода солнца. Днём он прятался в маленькую яму, приходилось сворачиваться клубочком. При этом Туман громко вздыхал. Но в яму, несмотря на тесноту, вместе с ним помещалось и его одиночество. Однажды в полдень туман выбрался из укрытия: палящие лучи солнца подобрались и ужалили его. Он стал таять, испугался, поэтому выбирался теперь из ямы только до утреннего прихода солнца.
Рядом жила семья филинов. Большие птицы тоже летали по ночам. Туман с удивлением думал, неужели и их, таких бесстрашных, покусали лучи солнца?
Соседи, из славного рода сов, днём спали, и Туман никто не тревожил. И папа Филин радовался такому соседству, говорил, что тот защищает их от любопытных глаз. Туман познакомился со всем семейством и подружился с филинёнком Гушиком.
Когда наступали сумерки Туман искал родных в ближайшей округе: облетал лес, озеро. Никого не найдя, печальный возвращался в свою яму, горюя о своём сиротстве. Ночами, чтобы не плакать, он слушал истории, которые Филин рассказывал птенцам. Под эти рассказы он и засыпал под утро. Добрые сказки спасали от одиночества.
Однажды на закате Гушик уговорил Туман пошалить, когда солнечные лучи лишь скользят по верхушкам деревьев.
Гушик влетел в облачко тумана, и вместе они отправились на соседнюю поляну, где слышалось трещание сороки:
— Ах, хороша! — вертелась та перед зеркалом.
Клюв сороки сильно выдавался между глазами, поэтому приходилось поворачиваться то одним боком, то другим, чтобы оглядеться. Каждый раз сорока казалась себя красавицей, и повторяла вслух: — Ах, хороша!
Вдруг рядом с ней раздался голос: — Всё прихорашиваешься, сорока? Кого в гости ждёшь?
Оглянулась сорока вокруг — нет никого. Солнце закатное последние лучи посылает на поляну, до завтрашнего дня прощается. Облако тумана белого рядом с ней присоседилось. На всякий случай зеркало крылом загородила.
А голос снова вещает:
— Не обижаешь ли кого трескотнёй? Друзьям моим спать не мешаешь?
Сорока задумалась: кто говорит — неизвестно, как знать кто у него друзья — непонятно. Испугалась. Все боятся неизведанного. Она не слышала, чтобы голос по лесу один без тела гулял. Притаилась бедная, замолчала.
Туман смотрел то на растерянную сороку, то на важного Гушика, смешинки про себя глотал, глотал да не выдержал: рассмеялся и... опал вниз — и все увидели хихикающего маленького филинёнка. Но почему-то оба на Туман обиделись. Вот, нашли виноватого.
Совсем одиноко стало Туману, спрятался в яму от всех. Но настало время колыбельной для филинят, и тот затаил дыхание, чтобы услышать каждое слово сказочника. Так случилось, что в эту ночь Филин рассказал вот какую историю.
* * *
Весенним днём пролетала над поляной туча. Собралась она разразиться градом. А в это время Гушик решил появиться на свет. Мама попросила:
— Туча, не пошли нам снег с градом сегодня. На белый свет рождается мой первенец. Пусть увидит мир приветливым, радующимся его приходу.
Увидела туча маленький клюв филинёнка, что показался на свет, растрогалась, полетела дальше. Но тяжелая она была, высоко взлететь трудно. Зацепилась туча за макушки елей, укололась, ахнула и пролила слезинки. Поляну осветило весеннее солнце. Было морозно. Поэтому слезинки, пока падали до земли, превратились в кристаллики льда. Ледяной туман засверкал в солнечных лучах. А через несколько недель потеплело, и он превратился в облако обычного тумана. И теперь маленький друг живёт по соседству.
— Ух! — вскричал Гушик, — Мы с Туманом родились в один день? Поэтому мы с ним дружим?
— Угу, — согласился Филин.
— Теперь ясно, что его мама — Туча. Почему же она его не ищет?
— Лето. Жарко. Она днём высоко пролетает лёгким облаком, когда туман прячется.
— И им никогда-никогда не встретиться?
— Когда-нибудь туман решится выйти днём к маме навстречу. Солнце поможет ему взлететь к родным на небо.
— Но я тогда никогда с ним больше не увижусь? — филинёнок жутко огорчился.
— Ух! Что за паника? — возмутился Филин. — Ты должен радоваться, что друг вернётся к маме.
Филинёнок волчком завертелся на месте, захлопал крыльями, пряча от всех не прошенные слезы.
— Гушик! Что за беда? Он может не улететь. Или улететь, но вернуться.
* * *
Утром Туман впервые не стал прятаться от солнца. Как и в первый раз он почувствовал, что тает — это было страшно, но крепко зажмурился и терпел, пока весь не испарился и поднялся вверх, где присоединился к облакам: чудо, обещанное сказкой Филина — свершилось. Облака рассказали, что путешествуют по всему свету, но у каждого есть на земле заветное место, куда всегда возвращаются.
Туман заволновался, как ему понять: стало это место ему родным или нет? Вокруг все облака заулыбались — это очень просто: тебе всегда захочется возвращаться в родной край.
— Почему? Это место родное, потому что оно самое красивое, поэтому я захочу вернуться?
— У каждого своя причина: одного призывает музыка морского прибоя, другого —звенящее журчание ручья. А ты о чём вспоминаешь? Что тебе дороже небесного простора?
— Я о филинёнке думаю. Он обиделся на меня. Но я хочу защищать его, вместе веселиться и слушать мудрые сказки на ночь.
— Вот и славно. Значит, ты нашёл родной уголок на земле, куда всегда будешь возвращаться, где тебя ждут.
Гушик видел, как Туман присоединился к небесной семье. Нет-нет, он не плакал, это просто утренняя роса не обсохла на концах его перьев. Он смотрел из своего гнезда на уплывающие вдаль облака и надеялся на скорую встречу с другом.
"Надо попросить папу рассказать новую сказку про Туман. Может, в ней будет известно когда он возвратится? — решил филинёнок и вздохнул. — Надо только дождаться..."