Это была его вершина, Эверест (Джомолунгма) –
8848 метров скал и льда.
Он так считал.
Он был в составе первой экспедиции англичан
на высочайшую вершину мира в 1921 году.
Тогда сделали попытку изучить
и наметить маршрут восхождения.
Мэллори и еще два альпиниста
поднялись до высоты 7000 метров.
Он уходил с твердой уверенностью,
что восхождение на пик может быть удачным.
В марте 1922 года новая экспедиция.
Восхождение.
Лагерь IV оборудован почти на 7-километровой высоте.
Однако на высоте 7600 метров все встали
из-за мороза и пронзительного ветра.
Несмотря на то, что Морсхед страдал от тошноты,
а Мэллори, Сомервелл и Нортон получили обморожения,
решили продолжить подъем.
Достигнута отметка 8230 метров.
Из-за отсутствия кислорода и жуткого холода повернули назад.
Через несколько дней к вершине решили идти
капитан Финч и Брус-младший.
Достигли высоты 8321 метр.
Финч: «Хотя по прямой оставалось каких-нибудь 500 метров,
идти до вершины нужно было не менее 800 метров.
Мне было ясно, что если мы пройдем еще хотя бы 150 метров,
мы не вернемся назад живыми».
Они начинают спуск.
Домой.
Несмотря на то, что базовый лагерь стал походить на лазарет,
Мэллори и Сомервелл предпринимают еще один штурм вершины.
Поднимаясь по склону ледопада, попадают под лавину.
Англичане чудом уцелеют.
Семь носильщиков погибают в стихии.
Восхождение прервано.
Спустя два года, в марте 1924-го, новая экспедиция,
в которой принимает участие Д. Мэллори.
Штурмовой лагерь уже устанавливается на высоте 8145 метров.
4 июня Нортон и Сомервелл начинают подъем на пик.
Из-за удушья и мучительного кашля останавливается Сомервелл.
Нортон идет один, без кислородной маски.
Достигает высоты 8572 метра и возвращается назад.
Этот официально признанный рекорд продержится более 50 лет.
6 июня новый подъем по северному склону Эвереста:
в штурмовой связке Джордж Мэллвил и Эндрю Ирвин.
8 июня альпинистов последний раз
видел будущий профессор Оделл.
Когда вершина очистилась от тумана на короткое время,
он рассмотрел на склоне две черные движущие точки.
Из воспоминаний английских горовосходителей:
«…Мэллори был необыкновенным человеком.
Физически он был для нас идеалом альпиниста.
Никто не шел вверх таким легким летящим шагов, как он.
Еще искуснее был он на спуске,
показывая и большую тренированность,
и высокую технику».
«…Ирвину было всего 22 года, это был почти мальчик.
Однако среди взрослых он держался со скромностью равного.
Широкие плечи и сильные ноги свидетельствовали о том,
что он не зря был в команде гребцов Оксфордского университета.
Мэллори выбрал его для главного штурма,
видимо, за ловкость и сноровку.
К тому же никто лучше Ирвина
не умел обращаться с кислородными аппаратами».
Д. Мэллори и Э. Ирвин
не вернулись с вершины.
Профессор Оделл был уверен,
что альпинисты покорили Эверест и погибли при спуске.
Многие специалисты эту версию отвергают.
В 1933 году участники британской экспедиции
нашли ледоруб пропавших без вести.
В 1960 году китайцы нашли альпеншток,
кусок веревки и две кислородные фляги выше второй ступени.
После второй ступени, преодоления ключевого места,
открывался короткий отрезок пути к пику Эвереста.
Зная характер Д. Мэллори, многие стали склоняться к мысли,
что он бы не отступил,
он бы сделал эти последние шаги
за гранью вечных льдов, муссонных штормов и далеких облаков,
громоздящихся внизу в бездонных пропастях.
В 1975 году китайский альпинист Ван Хунбао
обнаружил на северном склоне Эвереста труп
и даже пытался его спустить вниз,
но не смог сделать это в одиночку.
«Мертвый англичанин», - так называл он страшную находку.
Он сообщил координаты.
Другие подробности остались неизвестны,
так как вскоре китаец сам погиб в снежной лавине.
В 1999 году на северный склон Эвереста
отправилась экспедиция под руководством Эрика Саймонсона.
Обнаружил тело Конрад Анкер.
Человек лежал вниз лицом со скрещенными перебитыми ногами,
раскинув руки.
Порванная на спине одежда оголяла плечи,
которые напоминали отполированную мраморную статую.
Как оказалась, сломанной была и правая рука.
Среди лохмотьев твидовой одежды обнаружили именную метку:
Д. Л. Мэллори.
Видимо, альпинист погиб в лавине.
Рядом лежали альтиметр, перочинный нож,
кислородная маска, носовые платки и три письма.
Все найденные предметы поступили на хранение
в музей американского штата Вашингтон.
Тело Э. Ирвина не обнаружено до сих пор.
Нет точных свидетельств того,
что англичане Д. Мэллори и Э. Ирвин,
или кто-то один из них,
первыми покорили самую высокую вершину мира.
Как известно, только в 1953 году,
в девятой по счету экспедиции, англичане покорили Эверест.
Эдмунд Хиллари и шерпа Тенцинг Норгей
не только стояли на самой высокой вершине,
но и вернулись назад живыми.
Первым человеком, покорившим все восьмитысячники мира,
стал немецкий альпинист Райнхольд Месснер:
«Если мне удалось подняться на все 14 восьмитысячников
и остаться живым, это потому,
что я всегда знал,
когда нужно остановиться;
я чувствовал, когда риск слишком велик.
Я терпел поражения,
отступал в 11 гималайских экспедициях,
и поэтому я жив».
Райнхольд Месснер считает,
что только найденная фотокамера с пленкой
может подтвердить право Джорджа Мэллори и Эндрю Ирвина
называться первыми покорителями Эвереста.
Эверест, рассекая небо снежной заоблачной вершиной,
угрюмо хранит тайну доблести и гибели отважных англичан...